Atlanta Braves มีดาวบ้านเกิดใน Matt Olson และ Michael Harris

NORTH PORT, Fla. — หนึ่งวันหลังจากที่แอตแลนตาได้ตัวเขาในการซื้อขายเดือนมีนาคม 2022 และก่อนที่เขาจะเล่นเกมให้ Braves ด้วยซ้ำ แมตต์ โอลสันรู้ว่าเขาต้องการอยู่กับทีมนานๆ

ช่วยให้การขยายสัญญาที่พวกเขาเสนอให้โอลสันมีจำนวนมาก: 168 ล้านดอลลาร์ในช่วงแปดปีสำหรับเบสคนแรกที่ตีด้วยพลังและลื่นไหลซึ่งยังอยู่ในวัย 20 ปี และช่วยให้ทีมทำได้ดี: แอตแลนตาชนะการแข่งขัน World Series ปี 2021 และหน้าต่างสำหรับการแข่งขันยังเปิดกว้าง

ในขณะที่เขาพิจารณาการขยายเวลา โอลสันซึ่งใช้เวลาหกปีก่อนหน้านี้กับโอกแลนด์กรีฑากล่าวว่าเขาไม่รู้จักใครเลยในรายชื่อแอตแลนตาที่เขาสามารถพูดคุยด้วยเพื่อรับข้อมูลเชิงลึกเบื้องหลัง ในแง่หนึ่ง เขาไม่ต้องการมัน เขารู้แล้วว่าเขากำลังทำอะไรอยู่

แอตแลนตาคือบ้าน Olson วัย 29 ปี เติบโตใน Lilburn, Ga. ชานเมืองประมาณ 30 นาทีจาก Turner Field ซึ่งเป็นสนามเก่าของทีม เขาเติบโตมากับการเฝ้าดูและสนับสนุน Braves เมื่อพวกเขาสนุกกับการคว้าแชมป์ดิวิชั่น 14 รายการติดต่อกัน ธงธง National League 5 สมัย และ World Series ปี 1995 ซึ่งเป็นการแข่งขันที่เริ่มขึ้นก่อนที่เขาจะเกิด ภรรยาของเขาก็มาจากแอตแลนตาเช่นกัน พวกเขาแต่งงานและซื้อบ้านที่นั่น พ่อแม่ของพวกเขายังคงอาศัยอยู่ในพื้นที่ด้วย

“Braves Country มีแรงดึงค่อนข้างมาก” Olson กล่าวโดยใช้ชื่อเล่นของฐานแฟนคลับในระหว่างการสัมภาษณ์ล่าสุดที่ศูนย์ฝึกอบรมฤดูใบไม้ผลิของทีมในฟลอริดา

“มันเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ในตะวันออกเฉียงใต้” เขากล่าวต่อ “สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับทีมที่ชนะเมื่อผมเป็นเด็ก มันง่ายเสมอที่จะปรับแต่งและนึกภาพตัวเองว่าเป็นผู้กล้า สำหรับโอกาสที่จะเข้ามาและด้วยทุกสิ่งที่ต้องการอยู่ที่นี่ มันเป็นส่วนหนึ่งของการดึง”

ในฐานะผู้กล้าที่เริ่มต้นฤดูกาลในวันพฤหัสบดีได้รับการสร้างให้เป็นหนึ่งในแฟรนไชส์ชั้นนำในเมเจอร์ลีกเบสบอลอีกครั้ง พวกเขาได้รับแรงหนุนส่วนหนึ่งจากการเชื่อมต่อในท้องถิ่นนั้น Michael Harris II กองกลางวิมุตติซึ่งได้รับรางวัล NL Rookie of the Year ประจำปี 2022 ก็มาจากเขตแอตแลนตา (Stockbridge) และเซ็นสัญญาระยะยาวเมื่อฤดูกาลที่แล้ว (72 ล้านเหรียญในช่วงแปดปี)

แฮร์ริสกล่าวว่าโอกาสที่จะอยู่บ้านในอนาคตอันใกล้คือ “100 เปอร์เซ็นต์” ของแรงจูงใจของเขาในการลงนามในข้อตกลง หากทีมอื่น เช่น แยงกี้ หรือ ลอสแองเจลีส ดอดเจอร์ส ซึ่งเป็นตลาดที่ใหญ่กว่า ได้ร่างเขาแทนและเสนอสัญญาฉบับเดียวกัน แฮร์ริสกล่าวว่า ก็คงไม่มีความหมายเหมือนกัน

“แค่รู้ว่าเรามีอะไรที่นี่ ประเภทของคนในห้องล็อกเกอร์รูม และวิธีที่เราแข่งขันทุกคืน มันสนุกมากที่ได้อยู่ในทีมนี้” แฮร์ริส วัย 22 ปี กล่าวเมื่อปลายฤดูกาลที่แล้ว “ผมจะไม่แลกมันกับทีมอื่น”

แล้วก็มีคอลลิน แมคฮิวจ์ เหยือกโล่งอกซึ่งอาศัยอยู่ในพื้นที่แอตแลนตาตั้งแต่เขายังเด็กและกล่าวว่าเขาปฏิเสธข้อเสนอตัวแทนฟรีที่ดีกว่าจากทีมอื่นก่อนฤดูกาล 2022 เพื่อกลับบ้านด้วยข้อตกลงสองปีมูลค่า 10 ล้านดอลลาร์ .

“ ฉันรู้สึกเหมือนกำลังเข้าสู่จุดสิ้นสุดของอาชีพการงานของฉันและฉันก็อยากเล่นที่นี่เสมอ” แมคฮิวจ์วัย 35 ปีผู้เสนอทีม MLB อีกสี่ทีมในช่วงเก้าปีที่ผ่านมากล่าว “และมันก็เหมือนกับว่า ‘ถ้าพวกเขาทำข้อเสนอที่แข่งขันได้ล่ะก็ ใช่เลย’ มีต้นทุนค่าเสียโอกาส แต่ค่าเสียโอกาสนั้นมีน้ำหนักอยู่ที่การใช้ชีวิตในบ้านของฉันเองเพิ่มอีก 80 วันต่อปี”

ผู้เล่นในเมเจอร์ลีกมาจากทั่วทุกมุมโลกและเหมาะกับใครก็ตามที่ร่าง เซ็นสัญญา หรือซื้อขายให้พวกเขา ตัวอย่างเช่น Aaron Judge กองกลางดาวรุ่งมาจากแคลิฟอร์เนีย แต่น่าจะเล่นตลอดอาชีพการงานของเขาให้กับทีมแยงกี้ ปรากฏการณ์สองทาง Shohei Ohtani มาจากญี่ปุ่น แต่เลือก Los Angeles Angels ในปี 2560

เช่นเดียวกับผู้เล่น Braves หลายคน หลายคนมาจากแคลิฟอร์เนีย (เช่น Max Fried เหยือกเริ่มต้น) และ Texas (เหยือกโล่งอก AJ Minter) Dansby Swanson ชาวแอตแลนตาซึ่งแสดงให้แฟรนไชส์เป็นเวลาเจ็ดปีปฏิเสธ ข้อเสนอมากมาย จากแอตแลนตาเพื่อเซ็นสัญญาที่ใหญ่กว่ามาก (7 ปี 177 ล้านดอลลาร์) กับทีมชิคาโกคับส์ในฤดูหนาวนี้ ดังนั้นการเป็นตัวแทนทีมบ้านเกิดจึงเป็นไปไม่ได้เสมอไป และเมื่อมันเกิดขึ้น บางครั้งก็เป็นเรื่องบังเอิญ

“อย่าเข้าใจฉันผิด: ฉันรักจอร์เจียและฉันรักแอตแลนตา” อเล็กซ์ อันโธปูลอส ผู้จัดการทั่วไปของแอตแลนตา ผู้ดูแลมงกุฎ NL East ห้ารายการติดต่อกันและตำแหน่ง World Series ตั้งแต่เขาเข้ามารับช่วงปลายปี 2560

“มีคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมมากมาย” เขากล่าวต่อ “แต่ในแง่ของวัตถุประสงค์ มีหลายเมืองใหญ่ในสหรัฐอเมริกา แต่ส่วนใหญ่คือผู้เล่นต้องการชนะ แน่นอนว่าทุกคนต้องการความปลอดภัยและอะไรทำนองนั้น แต่พวกเขาก็ต้องการชัยชนะเช่นกัน”

โอลสันกล่าวว่าวัฒนธรรมแห่งชัยชนะของทีมภายใต้การคุมทีมอันโธปูลอสคือเหตุผลอันดับ 1 ที่เขาต้องการมาอยู่ที่แอตแลนตา แม้จะอยู่ไกลกันก็ตาม เขาเสริมว่า “คุณได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับทีมต่างๆ ทั่วทั้งลีก และถ้าคุณดูพวกเขา แม้จะไม่ได้อยู่ในทีม คุณก็จะเข้าใจมัน”

แต่ผู้เล่นกล่าวว่าแอตแลนตายังคงสามารถรักษาสถานที่พิเศษไว้ในใจได้ ในช่วงที่แฟรนไชส์ดำเนินการตั้งแต่ปี 1991 ถึง 2005 โดยมีดาราอย่าง Chipper Jones, Andruw Jones, Greg Maddux, Tom Glavine และ John Smoltz ทีมงานได้สร้างฐานแฟนคลับขนาดใหญ่และกระตือรือร้น ไม่เพียงเพราะความสำเร็จในสนามเท่านั้น แต่ยังรวมถึง เนื่องจากมีการเข้าถึงอย่างกว้างขวางผ่านการออกอากาศทั่วประเทศทาง TBS

แฮร์ริสบอกว่าเขาจำได้ว่าเคยดูโจนส์ทั้งสองตอนที่เขาโตขึ้น โอลสันกล่าวว่าเขาดูโทรทัศน์ แต่ก็เข้าร่วมการแข่งขันกับพ่อและพี่ชายบ่อยๆ McHugh กล่าวว่าเขารู้ว่าผู้เล่นคนสำคัญของ Braves ในตอนนั้นคือชาวจอร์เจียเช่นผู้จับ Brian McCann และผู้เล่นนอกสนาม Jeff Francoeur แม้ในฐานะผู้ใหญ่และในขณะที่อยู่ในทีม MLB อื่น Olson และ McHugh กล่าวว่าพวกเขาคอยติดตามทีมบ้านเกิดของพวกเขา

“แอตแลนตาเป็นสถานที่ยอดนิยมสำหรับนักเบสบอลในประเทศ” แมคฮิวจ์กล่าวก่อนที่จะพูดชื่อเมืองต่างๆ ในเขตมหานครแอตแลนตา “แต่มีบางอย่างที่ต้องมีผู้ชายที่เป็นตัวแทนของเด็ก ๆ ที่กำลังดูเกมและเติบโตใน Decatur หรือใน Stone Mountain หรือ Lilburn หรือ Alpharetta มีบางอย่างที่จะเป็น “

แอตแลนตาเป็นศูนย์กลางของตะวันออกเฉียงใต้ เขากล่าว โดยเมืองที่ใกล้ที่สุดที่มีขนาดดังกล่าวอยู่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ จากข้อมูลของสำนักสำรวจสำมะโนประชากรของสหรัฐ มหานครแอตแลนตาเป็นพื้นที่มหานครที่ใหญ่เป็นอันดับสองตามที่ระบุไว้ ภาคแอตแลนติกใต้ตามหลังเกรทเทอร์วอชิงตันและเพิ่งแซงหน้าเกรทเทอร์ไมอามี

“การได้รับชม TBS ตลอดช่วงทศวรรษที่ 90 เหมือนกับว่า Kirby Yates เติบโตมากับการดู Braves ในฮาวาย” McHugh กล่าวโดยอ้างถึงเพื่อนร่วมทีมที่เลียนแบบเขา “มันเหมือนกับว่าทุกคนเป็นแฟน Braves เพราะพวกเขาสามารถดูพวกเขาทั้งหมด เวลา.”

(ดาราเบรฟส์คนอื่นๆ เช่น ออสติน ไรลีย์ มือเบสคนที่สามจากมิสซิสซิปปี้ และนักขว้างไคล์ ไรท์ จากแอละแบมา ก็เติบโตมาในพื้นที่ที่ถือว่าเป็นดินแดนของเบรฟส์เช่นกัน ไรลีย์วัย 25 ปียังได้เซ็นสัญญาขยายอายุสัญญาเมื่อฤดูกาลที่แล้วเป็นเวลา 10 ปี ด้วยเงิน 212 ดอลลาร์ ล้าน ทั้งคู่เป็นประวัติแฟรนไชส์)

ข้อดีอย่างหนึ่งของการเล่นที่บ้าน: การนอนบนเตียงที่คุ้นเคย การได้เจอครอบครัวบ่อยขึ้น และการมีญาติและเพื่อนเข้าร่วมการแข่งขัน ในขณะที่ผู้เล่นบางคนอาจหลีกเลี่ยงความต้องการที่เพิ่มขึ้นของการอยู่ที่บ้าน แต่อีกหลายคนรวมถึง Olson, Harris และ McHugh ซึ่งเป็นพ่อลูกสองคนที่แต่งงานแล้วยินดี

“มันดีมากที่ได้อยู่บ้าน” แฮร์ริสกล่าว

โอลสันเสริมซึ่งทำโฮมรัน 34 ครั้งเมื่อฤดูกาลที่แล้ว: “มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ดี มันง่ายมากที่จะจมอยู่ในโลกของเบสบอลที่ต้องกังวลเกี่ยวกับทุกสิ่งตราบเท่าที่อยู่ในสนาม แต่สิ่งที่ต้องออกไปนอกสนามก็สำคัญพอๆ กัน และการมีเพื่อน ครอบครัว และผู้คน และพื้นที่ที่คุณรู้จักก็ยิ่งใหญ่”

แม้จะเล่นในดิวิชั่นที่มีการแข่งขันสูงที่สุดทีมหนึ่งใน MLB แต่แอตแลนตาก็คาดว่าจะแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่ง NL East และถ้วยรางวัล World Series ในฤดูกาลนี้ นอกจากนี้ ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลลีส์ ที่ซุ่มซ่อนอยู่ในดิวิชั่นนี้ ซึ่งแพ้ให้กับฮุสตัน แอสโทรสในเวิลด์ซีรีส์ปี 2022 และเดอะเม็ตส์ ที่ชนะ 101 เกมในฤดูกาลปกติ แต่ตกในรอบไวด์การ์ดของซานดิเอโก เดรส เพื่อเอาชนะคู่แข่งเหล่านั้น แอตแลนตาอาจต้องการความช่วยเหลือมากมายจากผู้เล่นในบ้านเกิดอีกครั้ง