ฟีนิกซ์ — บริทนีย์ กรินเนอร์ สตาร์ WNBA ซึ่งกลายเป็นศูนย์กลางของการเผชิญหน้าทางภูมิรัฐศาสตร์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและรัสเซียเมื่อปีที่แล้ว กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่าทีมผู้บริหารของเธอได้ติดต่อกับครอบครัวของอีวาน เกิร์ชโควิช นักข่าว Wall Street Journal ที่ถูกคุมขังในรัสเซีย และจัดโดยรัฐบาลสหรัฐว่าเป็นผู้ถูกคุมขังโดยมิชอบ
Griner ซึ่งถูกควบคุมตัวในรัสเซียเป็นเวลาเกือบ 10 เดือนเมื่อปีที่แล้ว พูดคุยกับนักข่าวเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เธอได้รับการปล่อยตัวในเดือนธันวาคมในการแลกเปลี่ยนนักโทษ เธอบอกว่าไม่มีใครรวมถึง Gershkovich สมควรได้รับประสบการณ์ที่คล้ายกับการถูกคุมขังของเธอ
“ฉันมีความคิดแบบนั้น คุณรู้ไหม ไม่มีใครถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ไม่มีผู้ชายหรือผู้หญิงคนไหนถูกทิ้ง” Griner กล่าวโดยอ้างถึงภูมิหลังทางทหารของครอบครัวของเธอ ซึ่งรวมถึงพ่อของเธอที่รับราชการในนาวิกโยธินในช่วงสงครามเวียดนาม เธอกล่าวเสริมว่า: “ไม่มีใครควรอยู่ในเงื่อนไขเหล่านั้น ลงมือเลย”
Griner ซึ่งเล่นให้กับ Phoenix Mercury ของ WNBA ตั้งแต่ปี 2013 กล่าวว่า “เจ็บ” ในส่วนที่ได้รับการปล่อยตัวต่อหน้าชาวอเมริกันคนอื่น ๆ ที่ถูกควบคุมตัวนานกว่าและได้เห็นการจับกุม Gershkovich ล่าสุด
เขาถูกหน่วยความมั่นคงของรัสเซียควบคุมตัวเมื่อปลายเดือน มี.ค. และถูกตั้งข้อหาจารกรรมเมื่อกลางเดือน เม.ย. ซึ่งเป็นข้อกล่าวหาที่นายจ้างของเขาและเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ปฏิเสธอย่างหนักแน่น
ฝ่ายบริหารของ Biden เมื่อวันพฤหัสบดีได้กำหนดบทลงโทษต่อหน่วยข่าวกรองของรัสเซีย FSB สำหรับบทบาทในการกักขังชาวอเมริกัน นับเป็นความพยายามครั้งแรกของรัฐบาลสหรัฐอเมริกาที่จะลงโทษรัสเซียอย่างเป็นทางการสำหรับการพาชาวอเมริกันไปโดยพยายามตัดการเข้าถึงระบบการเงินระหว่างประเทศ
Griner อยู่ที่สนามบินใกล้กับกรุงมอสโกในเดือนกุมภาพันธ์ 2565 เมื่อเจ้าหน้าที่ศุลกากรควบคุมตัวเธอในข้อหาพกพากัญชาเข้มข้นจำนวนเล็กน้อยในตลับบรรจุไอระเหยในกระเป๋าเดินทางของเธอ ในเดือนสิงหาคม เธอถูกตัดสินจำคุก 9 ปีในทัณฑสถาน หลังจากที่เธอถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหายาเสพติด
เธอได้รับการปล่อยตัวโดยเป็นส่วนหนึ่งของการแลกเปลี่ยนนักโทษในเดือนธันวาคม Viktor Bout พ่อค้าอาวุธที่มีฉายาว่า Merchant of Death ถูกส่งตัวกลับรัสเซีย เขาเคยถูกตัดสินว่ามีความผิดในปี 2554 ในข้อหาสมคบกันฆ่าคนอเมริกัน Griner และ Bout ข้ามเส้นทางบนถนนลาดยางในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของการแลกเปลี่ยน
ตั้งแต่เธอกลับมา Griner สาบานว่าจะช่วยเหลือชาวอเมริกันคนอื่นๆ ที่ถูกพิจารณาว่าถูกควบคุมตัวโดยมิชอบ เมื่อวันพฤหัสบดี เธอกล่าวว่าเธอไม่ได้พูดคุยกับครอบครัวของ Gershkovich โดยตรง แต่ Mercury และ Wasserman ซึ่งเป็นหน่วยงานที่เป็นตัวแทนของเธอ ได้ “แบ่งปันความรู้ ซึ่งเป็นเรื่องใหญ่”
เธอเสริมว่า: “มันไปไกลเพราะฉันหมายความว่าคุณอยู่ในดินแดนต่างประเทศและคุณอยู่ในน่านน้ำที่ไม่รู้จัก มีหลายอย่างที่เราอาจรู้แต่พวกเขาไม่รู้ ดังนั้นทั้งสองทีมจึงมีการติดต่อสื่อสารกันมากมาย”
นอกจากนี้ ในวันพฤหัสบดี หนังสือพิมพ์ยักษ์ใหญ่ของอเมริกาสามฉบับร่วมกันเรียกร้องให้ปล่อยตัว Gershkovich โดยมีโฆษณาเต็มหน้าในฉบับพิมพ์แต่ละฉบับ โฆษณาดังกล่าวซึ่งตีพิมพ์ใน The Wall Street Journal, The Washington Post และ The New York Times กล่าวว่าการจับกุมครั้งนี้เป็น “แนวโน้มล่าสุดที่ก่อกวนนักข่าวถูกคุกคาม จับกุม หรือแย่กว่านั้นสำหรับการรายงานข่าว”
“การรายงานไม่ใช่อาชญากรรม” โฆษณากล่าว
เกิร์ชโควิชถูกจับระหว่างเดินทางไปรายงานตัวในเยคาเตรินเบิร์ก เมืองที่กริเนอร์เคยเล่นอาชีพในช่วงปิดฤดูกาลของดับเบิลยูเอ็นบีเอเพื่อหารายได้พิเศษ
เธอกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่าเธอไม่ได้วางแผนที่จะเล่นนอกสหรัฐอเมริกาอีกเว้นแต่เธอจะเป็นตัวแทนของประเทศในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก Griner เป็นผู้สนับสนุนหลักให้กับทีมสหรัฐ โดยคว้าเหรียญทองในปี 2016 และ 2021 โอลิมปิกครั้งต่อไปคือที่ปารีสในปีหน้า
เธอยังบอกด้วยว่าเธอจะไม่ “เอาเปรียบ” ผู้เล่นคนใดที่ต้องการเดินทางไปต่างประเทศเพื่อเสริมเงินเดือนของ WNBA ซึ่งเป็นส่วนเล็กน้อยของสิ่งที่นักบาสเก็ตบอลชายได้รับ และมักจะน้อยกว่าที่ทีมหญิงระดับนานาชาติจ่ายให้ “น่าเสียดายที่เราต้องจากครอบครัวไปในช่วงวันหยุด” Griner กล่าว “ฉันหมายความว่าคุณพลาดทุกอย่าง แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็ไม่อยากจ่ายแพงเพื่อความรักในเกม ฉันทำไม่ได้”
เธอพูดในการแถลงข่าวที่สนามเหย้าของ Phoenix Mercury ขณะที่ Cherelle Griner ภรรยาของเธอ ตลอดจนเพื่อนร่วมทีมและโค้ชของเธอหลายคนเฝ้าดู ขณะที่ Brittney Griner เดินไปที่โต๊ะพร้อมเก้าอี้และไมโครโฟน ฝูงชนซึ่งรวมถึงผู้ว่าการรัฐ Katie Hobbs จากรัฐแอริโซนา ต่างยืนปรบมือและน้ำตาคลอ Griner บอกให้ฝูงชนนั่ง เธอสวมผมหยิกสั้นเพราะเธอตัดเดรดล็อคอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอออก ซึ่งจะแข็งตัวหลังจากอาบน้ำในฤดูหนาวที่รุนแรงของรัสเซีย
ขณะที่เธอเริ่มพูด ผู้หญิงคนหนึ่งที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ เพื่อแปลคำพูดของเธอเป็นภาษามือก็ร้องไห้และพยายามพูดให้ทัน Griner ยังต่อสู้ทั้งน้ำตาหลังจากนักข่าว ESPN ร้องไห้ขณะถามคำถามเปิดของเธอ
“คุณรู้ไหม ฉันไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับช่วงเวลาที่ยากลำบาก” Griner กล่าว และเสริมว่า “คุณจะต้องเผชิญหน้ากับความทุกข์ยากตลอดชีวิตของคุณ นี่เป็นเรื่องที่ค่อนข้างใหญ่ แต่ฉันแค่พึ่งพาการทำงานหนักของฉัน”
Griner กล่าวว่าเธอไม่ได้เล่นบาสเก็ตบอลเลยระหว่างถูกคุมขัง แต่เธอกระโดดชู้ตกับภรรยาไม่กี่ครั้งและกระโดดใส่เธอครั้งหนึ่งขณะที่พวกเขายิงตะกร้าที่ฐานทัพทหารในซานอันโตนิโอเมื่อเธอกลับมาถึงสหรัฐอเมริกา ถึงกระนั้น เธอกล่าวว่าการฝึกซ้อมของเธอน่าผิดหวังเพราะเธอยังขาดฟอร์มที่ยอดเยี่ยม แม้แต่งานออกกำลังกายเช่นไม้กระดานซึ่งเป็นเรื่องง่ายสำหรับเธอก่อนถูกคุมขังก็กลายเป็นความท้าทาย
“ในฐานะนักกีฬา คุณต้องการอยู่ในจุดที่คุณจากไปเสมอ” Griner กล่าว โดยชี้ให้เห็นความจริงที่ว่าครั้งสุดท้ายที่เธอเล่นใน WNBA เธออยู่ในรอบชิงชนะเลิศปี 2021 กับ Mercury กับ Chicago Sky
เธอกล่าวเสริมว่า: “ทุกคนบอกฉันว่าต้องให้เกียรติตัวเองและมันต้องใช้เวลา แต่นั่นเป็นสิ่งที่ยากที่สุดที่จะทำสำหรับนักกีฬามืออาชีพ เพราะเราต้องการกลับมาอยู่ในตำแหน่งสูงสุดเสมอ”
ในฤดูกาลที่แล้ว Griner เป็นหนึ่งในศูนย์หน้าที่ดีที่สุดใน WNBA และเป็นหนึ่งในแคมเปญที่ดีที่สุดในอาชีพของเธอ ด้วยคะแนนเฉลี่ย 20.5 แต้ม 9.5 รีบาวน์ และ 1.9 บล็อกต่อเกม ก่อนจะแพ้ในรอบชิงชนะเลิศ
เมื่อ Griner ออกไป Mercury ก็เปลี่ยนจากความหวังแชมป์ไปสู่หนึ่งในทีมที่แย่ที่สุดใน WNBA พวกเขาจบด้วยคะแนน 14-22 เสมอกันสำหรับสถิติที่แย่ที่สุดอันดับสามในลีก หลังจากการแข่งขันแต่ละเกมในเมืองต่างๆ เพื่อนร่วมทีมของ Griner เต็มไปด้วยคำถามเกี่ยวกับการถูกคุมขังของเธอ และดูเหมือนจะถึงจุดแตกหักทางอารมณ์ในวันที่เธอถูกตัดสินลงโทษ ฟีนิกซ์เปิดฤดูกาลพบกับ Los Angeles Sparks ในวันที่ 19 พฤษภาคม
Griner and the Mercury ยังประกาศความร่วมมือกับ Bring Our Families Home ซึ่งเป็นแคมเปญที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2565 โดยสมาชิกในครอบครัวของตัวประกันชาวอเมริกันและผู้ถูกควบคุมตัวโดยมิชอบที่จัดขึ้นในต่างประเทศ
หลังการแถลงข่าว มีการเปิดเผยภาพจิตรกรรมฝาผนังทางฝั่งตะวันตกของ Footprint Center ซึ่งเป็นสนามเหย้าของทีมในย่านใจกลางเมืองฟีนิกซ์ ซึ่งมีใบหน้าของ Griner และใบหน้าของผู้ถูกควบคุมตัวมากกว่าหนึ่งโหล
ทีมงานกล่าวว่าจะจัดสถานีเขียนจดหมายในเกมสำหรับแฟน ๆ เพื่อส่งบันทึกแห่งความหวังและกำลังใจไปยังผู้ถูกคุมขัง รวมทั้งเรียกร้องให้ดำเนินการสำหรับเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้งเพื่อรณรงค์ให้ปล่อยตัว
อลัน ยูฮาส การรายงานส่วนสนับสนุน
