LOUISVILLE, Ky. — วันอาทิตย์จะมีช่วงเวลาหนึ่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อ Arthur Kaluma จาก Creighton นักเรียนชั้นปีที่ 6 สูง 6 ฟุต 7 ที่ดูนุ่มนวลและมีทักษะ จะถูกแยกออกจากกันกับ Adam Seiko จากรัฐซานดิเอโก ขนาดกะทัดรัด 6 ฟุต 3 รุ่นพี่แต่ละคนต่างตั้งใจอย่างยิ่งที่จะพาทีมเข้าสู่รอบ Final Four เป็นครั้งแรก
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาจะจ้องตากันและโจมตีกันอย่างดุเดือด
พวกเขาเป็นพี่น้องกัน
“เหนือจริง” Kaluma ผู้เฝ้ามองจากอุโมงค์กล่าวขณะที่ Seiko ส่งตัวชี้ 3 ตัวนำไปข้างหน้าในรัฐซานดิเอโกที่อารมณ์เสียต่อ Alabama อันดับสูงสุด จากนั้นช่วย Creighton เอาชนะ Princeton ในรอบรองชนะเลิศระดับภูมิภาคใต้ “มันเป็นประสบการณ์ที่น่าอัศจรรย์ การได้ดูพี่ชายของผมเล่น และจากนั้นมีโอกาสเล่นกับเขา โดยเฉพาะในระดับนี้”
สิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือพี่น้องและครอบครัวของพวกเขาต้องผ่านช่วงเวลานี้เมื่อปีที่แล้ว เมื่อเครตันเก็บแต้มจากการขาดดุล 9 แต้มในสองนาทีสุดท้ายและเอาชนะรัฐซานดิเอโกในช่วงต่อเวลาในเกมรอบแรกในฟอร์ตเวิร์ธ
เกมนั้นเกิดขึ้นไม่ไกลจาก Coppell Family YMCA ซึ่งเป็นโรงยิมใกล้บ้านเก่าของพวกเขาใน Lewisville รัฐเท็กซัส ซึ่ง Kaluma ได้ฝากความประทับใจไว้หลายอย่างกับพี่ชายคนโตของเขา
เป็นสนามที่ Kaluma เอาชนะ Seiko เป็นครั้งแรกโดยเล่นแบบตัวต่อตัว และเป็นที่ที่ Kaluma ซึ่งอายุน้อยกว่า 5 ปีและสูงกว่า 4 นิ้ว เอาหัวโขกพี่ชายของเขาขณะขับรถไปที่ตะกร้า ซึ่งทิ้งรอยแผลเป็นขนาดครึ่งนิ้วไว้บนเปลือกตาซ้ายของ Seiko ซึ่งต้องเย็บเก้าเข็มเพื่อปิด
“ฉันคิดว่าคุณยังเห็นแผลเป็นอยู่” Seiko กล่าวเมื่อวันเสาร์ โดยหลับตาและเสนอมุมมองที่ชัดเจนให้กับนักข่าวที่รวมตัวกันอยู่รอบๆ
พี่น้องก็ดำเนินต่อไปเหมือนพี่น้อง พวกเขาภูมิใจในกันและกันอย่างมาก แต่ก็ทำให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายรู้จักสถานที่ของเขาด้วย ขณะที่คำพูดโอ้อวดของ Kaluma ที่ว่าพี่ชายของเขาไม่สามารถปกป้องเขาได้ และ Creighton จะชนะอีกครั้ง ถูกส่งไปยัง Seiko เขากลอกตา
“เขาแค่หลอกฉัน” เซโกะกล่าว
ปีที่แล้วเกิดอะไรขึ้น?
“ฉันไม่ต้องการฟังคำแก้ตัวใดๆ เกี่ยวกับวิธีที่พวกคุณมีเราหรืออะไรทำนองนั้น” Kaluma กล่าวในคืนวันศุกร์ “เราชนะเกมนี้เมื่อสิ้นสุดวัน ตอนนี้พวกเขามีโอกาสทำประตูด้วยซ้ำ ดังนั้นเราจะปล่อยให้มันเกิดขึ้นไม่ได้ จะต้องเป็น 2-0 มากกว่าพี่ชายของฉัน”
การแข่งขันระหว่างพี่น้องในเวทีระดับชาติดูเหมือนจะเป็นเรื่องเมื่อเร็วๆ นี้
ในซูเปอร์โบวล์ปีนี้ เจสัน เคลซี เซนเตอร์ฮาล์ฟของฟิลาเดลเฟียและทราวิส เคลซีในแคนซัสซิตีเล่นกันเองเมื่อชีฟส์เอาชนะอีเกิลส์ พวกเขาไม่เคยเข้าแถวแบบตัวต่อตัว แต่พี่น้อง Nola ทำใน National League Championship Series เมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้วขณะที่ Austin catcher ของซานดิเอโกส่งลูกเตะสำคัญกับ Aaron พี่ชายของเขาซึ่งเป็นเหยือกน้ำของฟิลาเดลเฟีย มันช่วยให้เดรสชนะเกม แต่อีเกิลส์เอาซีรีส์
จะไม่มีรางวัลชมเชยดังกล่าวในวันอาทิตย์
หลังจากนั้น พ่อแม่ของพี่น้อง Patrick และ Eva Ariko และน้องสาวสองคนของพวกเขา Abigail วัย 10 ขวบ และ Anna วัย 8 ขวบ จะผลัดกันปลอบโยนผู้แพ้และฉลองให้กับผู้ชนะ เช่นเดียวกับปีที่แล้ว พวกเขามีตั๋วสำหรับเกมวันอาทิตย์ทั้งในส่วนของ San Diego State และ Creighton เช่นเดียวกับปีที่แล้วที่พวกเขาเปลี่ยนที่นั่งในช่วงพักครึ่ง
“ปีนี้เราอาจจะวางตัวเป็นกลาง” แพทริคพูดพร้อมกับหัวเราะ “เสื้อยืดสีขาวล้วนและขึ้นไปนั่งบนอัฒจันทร์”
แพทริกอพยพจากยูกันดามายังสหรัฐอเมริกาในช่วงกลางทศวรรษ 1980 เนื่องจากเขาไม่รู้สึกปลอดภัยอีกต่อไปหลังจากเปลี่ยนอำนาจ “ผมถูกระบุว่าเป็นคนที่สามารถจัดการกับชนเผ่าของผมได้” เขากล่าว หลังจากลงหลักปักฐานในพื้นที่ลอสแองเจลิส เขาได้พบกับอีวาในงานแต่งงานของชุมชนยูกันดา ในตอนนั้น เธอมีลูกชายสองคน – อดัมซึ่งเธอตั้งครรภ์เมื่อเธอเดินทางมายังสหรัฐอเมริกาจากยูกันดาในปี 2541 และอาเธอร์ซึ่งอายุไม่ถึงหนึ่งปี
“ผมถูกโจมตี” เขากล่าว
“ฉันกับแพทริคควรจะเป็นอย่างนั้น” เอวากล่าว ซึ่งแต่งงานกับเขาในปี 2551 และย้ายไปดัลลัสและจากนั้นใกล้กับฟีนิกซ์ที่ซึ่งพวกเขาอาศัยอยู่ตอนนี้กล่าว “สำหรับเขา มันคือ ‘ฉันพาคุณไปพร้อมทุกสิ่งที่คุณมาด้วยเสมอ’”
แพทริคเคยแนะนำให้เด็กๆ รู้จักฟุตบอลเมื่อพวกเขาโตขึ้น แต่ในไม่ช้าอดัมก็ถูกแมลงกัดที่แป้นบาสเก็ตบอล และอาเธอร์ก็วิ่งตามไปพร้อมกับลูกบาสเก็ตบอลวิ่งเข้าไปในสนามอย่างกระวนกระวายระหว่างหมดเวลาหรือช่วงพักครึ่งระหว่างเกมระดับเยาวชนของอดัม
เมื่อเขาโตขึ้น Arthur เฝ้าดูพี่ชายของเขา — ความขยันหมั่นเพียรที่เขาศึกษาเกมและทำงานในโรงยิม ตอนที่เขาอยู่มัธยมต้น Arthur ขอให้ Adam ช่วยปรับปรุงการจัดการลูกบอลของเขา อดัมจึงตั้งกรวยสำหรับฝึกซ้อมการเลี้ยงลูกที่สนามหน้าบ้านของพวกเขาในแคลิฟอร์เนีย
“ทุกครั้งที่ฉันทำสว่านผิดพลาดเกินสามครั้ง เขาก็จะเดินออกไปและพูดว่า ‘คุณไม่มีทางได้มันมาหรอก’” อาร์เธอร์กล่าว “ตอนอายุยังน้อย เจ็บ.”
แต่ Arthur ก็ยังคงทำอย่างนั้น และในขณะที่ Adam กำลังเดินทางไปรัฐซานดิเอโก Arthur ก็โผล่ขึ้นมายิงผ่านพี่ชายของเขาในตอนที่เขาเข้าโรงเรียนมัธยม ในไม่ช้า พวกเขาก็เริ่มเล่นเกมแข่งขันกันเอง และความมั่นใจในตนเองที่ไม่ย่อท้อของ Arthur ได้พบช่องทางที่จะหยั่งราก
เขาคิดว่าเขาสามารถเอาชนะพี่ชายของเขาได้ตอนอายุเท่าไหร่?
“ตั้งแต่ฉันหยิบบาสเก็ตบอลขึ้นมา ฉันคิดว่าฉันสามารถเอาชนะเขาแบบตัวต่อตัวได้” Arthur กล่าว “ไม่เคยมีคำถามว่า ‘โอ้ ขอเวลาฉันสักสองสามปี’ มันคือ ‘ไม่ ฉันสามารถเอาชนะคุณได้แล้ว’”
ก่อนที่พวกเขาจะเล่นเมื่อปีที่แล้ว Arthur กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่าพี่ชายของเขาเล่นการป้องกันตัวปลอมเช่น Patrick Beverley ซึ่งเป็นศัตรูตัวฉกาจของ NBA และหลังจากที่อาเธอร์จับได้สองทีม — และฟาวล์ — เมื่อเขาส่งอดัมลงเล่นในเกมปีที่แล้ว เขาเตือนอดัมว่าเขาต้องการกำลังเสริมเพื่อครองตำแหน่งนี้
“แม้ว่าอาเธอร์จะขี้แกล้ง แต่เขาก็เอาใจใส่พี่ชายของเขามาก” อีวากล่าว “มันสวยงามที่ได้เห็น”
แพทริกกล่าวว่า “อดัมเป็นพี่ชายที่ดี เขาเข้าใจว่า Arthur อยู่ที่ไหนและไม่ฆ่าวิญญาณแห่งการแข่งขัน แต่หล่อเลี้ยงมันและจัดการมัน”
ในหลาย ๆ ด้าน พี่ชายทั้งสองคืออวตารของทีมที่พวกเขาช่วยให้มาถึงจุดนี้ อดัม ผู้เล่นชั้นปีที่ 6 เป็นผู้เล่นที่พึ่งพาได้เมื่ออยู่ในม้านั่งสำรอง ผู้ซึ่งถูกขอให้ยิง 3 พอยน์เตอร์และป้องกันทีมที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังเหลืออยู่ในทัวร์นาเมนต์ NCAA อดัมเป็นปีกที่มีอิสระมากกว่าและเป็นหนึ่งในสามของรุ่นพี่สามคนที่เริ่มต้นสำหรับ Bluejays ที่มีค่าออกเทนสูง
แม่ของพวกเขากล่าวว่าเมื่อเธอนั่งในวันอาทิตย์ เธอจะรู้สึกภาคภูมิใจอย่างมาก และเธอคาดหวังว่าความทรงจำเกี่ยวกับเด็กๆ ที่เล่นในสนามหน้าบ้านพร้อมกับห่วงบาสเก็ตบอลเล็กๆ จะกลับมาท่วมท้น
ความคิดบางอย่างแล่นเข้ามาในคืนวันศุกร์
สำหรับพี่น้องทุกคน เมื่อซานดิเอโกสเตทยุติเรื่องอารมณ์เสีย อาร์เธอร์ก็พุ่งไปที่ศาลเพื่อเฉลิมฉลองกับครอบครัวของเขา จากนั้นจึงใช้เวลาสักครู่กับพี่ชายของเขา ก่อนที่เขาจะลงสนามเพื่อรับบทพรินซ์ตัน
อดัมกอดเขา อวยพรให้เขาโชคดี และมีข้อความว่า “พวกคุณเตรียมตัวให้พร้อม”
