คุณอาจจะบอกว่ามันเป็นอินนิ่งแรก และคาร์ล เออร์สกินไม่มีสิ่งที่ดีที่สุดของเขา ทีมงานติดตั้งกล้องในห้องนั่งเล่นของเขา และผู้อำนวยการสร้างภาพยนตร์ เท็ด กรีน พยายามแนะนำเออร์สกินผ่านคำพูดสั้นๆ อย่างนุ่มนวล นี่เป็นงานหนักสำหรับบรู๊คลิน ดอดเจอร์ คนเก่าที่ต้องเทคหลายๆ ครั้ง
เออร์สกินขอโทษ เขาไม่ได้เฉียบแหลมที่สุดเขากล่าว แต่เมื่อเขาได้รับมัน เขาก็ตอกมันอย่างที่เขาต้องทำ Erskine มีบางสิ่งที่ดึงดูดใจอยู่เสมอ รูปลักษณ์ที่เป็นมิตรที่ดึงดูดคุณให้รู้สึกอบอุ่นและละลายไปกับทศวรรษที่ผ่านมา
“เขาอายุ 96 ปี” กรีนกล่าว “ด้วยดวงตาที่อายุ 12 ปี”
ในไม่ช้าดวงตาก็เต้นระรัวและความทรงจำก็กลับมาอย่างรวดเร็ว การสัมภาษณ์เริ่มต้นขึ้นและเกมดำเนินต่อไป เหมือนไม่มีผู้ตีในสนามเอ็บเบ็ตส์ (เขาขว้างไป 2 ครั้ง) พร้อมเล่นเพลง “Take Me Out to the Ball Game” บนฮาร์โมนิกา Erskine วางไว้ข้างโคมไฟบนโต๊ะท้าย ซึ่งเป็นระยะห่างที่เขาเอื้อมถึงเสมอ
“เมื่อเรามีดนตรี เขาจะหยิบฮาร์โมนิกา” เบตตี้ เออร์สกิน วัย 95 ปีกล่าวจากเก้าอี้นั่งสบายสีน้ำเงินที่อยู่อีกฝั่งของโต๊ะจากสามีของเธอ “ถ้าใส่กุญแจผิด เขาก็วางกลับลงไป แต่ถ้ามันถูกต้องเขาจะเล่นด้วย”
เออร์สกินเล่นเพลงต้นฉบับ “The Stan Musial Blues” ที่เขาเขียนให้กับนักตีที่เขาเผชิญหน้ามากกว่าเรื่องอื่นๆ ซึ่งมักจะโชคไม่ดี Musial ซึ่งเสียชีวิตในปี 2013 เล่นออร์แกนของตัวเองในพิธี Hall of Fame ทุกเดือนกรกฎาคม Erskine ไม่ได้เป็นสมาชิก แต่สุดสัปดาห์นี้เขาจะมีวันของเขาใน Cooperstown, NY
ในวันเสาร์ หนึ่งวันก่อนที่ Fred McGriff และ Scott Rolen จะถูกแต่งตั้งให้เข้าร่วมใน Hall เออร์สกินจะได้รับรางวัล Buck O’Neil Lifetime Achievement Award ซึ่งตั้งชื่อตามดาราลีกนิโกรรุ่นบุกเบิก ซึ่งมอบให้ทุก ๆ สามปีสำหรับผลงานเชิงบวกที่สร้างผลกระทบต่อกีฬาเบสบอล สังคม.
ในช่วงฤดูหนาวของผู้เล่นดอดเจอร์สคนสุดท้ายที่บันทึกไว้ในหนังสือ “The Boys of Summer” Erskine จดจำทุกอย่างด้วยความประหลาดใจเหมือนเด็ก
“เมื่อตอนเป็นเด็ก จินตนาการพาคุณไปยังสถานที่ต่างๆ มากมาย ดังนั้นฉันจึงใฝ่ฝันถึงสถานที่แบบนี้เสมอ” เออร์สกิน ผู้เล่นคนเดียวจากเวิลด์ซีรีส์ปี 1955 ที่บรู๊คลินคว้ามงกุฎเพียงรายการเดียวกล่าว “ไม่เคยคิดเลยจริงๆว่ามันจะเกิดขึ้น – แต่แล้วมันก็เกิดขึ้น และนั่นทำให้มันน่าทึ่งมาก มันเหมือนกับว่า ‘นั่นคือฉันเหรอ’”
เออร์สกินได้พูดคุยกับมอร์ดีไค บราวน์ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในนามทรีฟิงเกอร์ บราวน์ในฐานะผู้เล่นลีกรอง ในฐานะผู้เล่นเมเจอร์อายุน้อยเมื่อวันที่ 3 ตุลาคม พ.ศ. 2494 เขากระดอนโค้งขณะอุ่นเครื่องในสนามแข่งโปโลในอัปเปอร์แมนฮัตตัน จากนั้นทีมดอดเจอร์สก็เรียกเหยือกอีกคนหนึ่ง ราล์ฟ บรังกา ซึ่งมอบโฮเมอร์ชายธงอันโด่งดังของบ็อบบี ทอมสันให้กับทีมไจแอนต์
สตาร์ดอมตามมาด้วย Erskine: ฤดูกาลที่ชนะ 20 ครั้ง เกมที่ชนะ 14 ครั้งใน World Series (Mickey Mantle พัดสี่ครั้ง) โดยไม่มีผู้ตี เขาออกสตาร์ทครั้งแรกให้กับทีมดอดเจอร์สในลอสแองเจลิสในปี 2501 และขว้างลูกแรกด้วยการขว้าง
ในที่สุดแขนของ Erskine ก็ยอมสละสิทธิ์ในเดือนมิถุนายนปีหน้า ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ห่างไกลจนสหภาพมี 49 รัฐ และสาขาเอกมีเพียง 16 ทีม เขาและเบ็ตตีได้เห็นประวัติศาสตร์มากมาย และอีกมากมายที่จะเกิดขึ้น และในปี 1960 พวกเขาตัดสินใจที่จะสัมผัสประสบการณ์ทั้งหมดในแอนเดอร์สัน อินดีม ซึ่งเป็นบ้านเกิดร่วมกันของพวกเขา
“พวกเขาจะพูดว่า ‘แอนเดอร์สันอยู่ที่ไหน’ และฉันก็ตอบว่า ‘ก็ตรงไวท์ริเวอร์ระหว่างมูนวิลล์กับสตรอว์ทาวน์’” เออร์สกินกล่าวพลางหัวเราะเบาๆ “แอนเดอร์สันเป็นสถานที่ที่ดีและมั่นคงเสมอในการเลี้ยงดูลูกๆ ของคุณ”
การตัดสินใจนั้นพอๆ กับอาชีพนักเบสบอลของเขา ชี้ให้เออร์สกินอยู่บนเส้นทางแห่งเกียรติยศในสุดสัปดาห์นี้ แผนเดิมหลังอาชีพของเขาคือย้ายไปนิวยอร์กและทำงานเป็นตัวแทนชุดกีฬาให้กับ Van Heusen บริษัทเครื่องแต่งกาย แต่ครอบครัวยังคงอยู่ในแอนเดอร์สัน เมื่อจิมมี่ ลูกคนที่สี่ของเออร์สกินเกิดมาพร้อมกับกลุ่มอาการดาวน์ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2503 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่หลายครอบครัวประสบปัญหากับทัศนคติของสังคมที่มีต่อเด็กที่มีความบกพร่องทางสติปัญญา
“ข้อสันนิษฐานในตอนแรกคือ แน่นอนว่าคุณจะต้องพาเขาไปที่สถาบันแห่งหนึ่ง” เออร์สกินกล่าว “และเบ็ตตี้พูดว่า ‘ไม่ ไม่ เขากลับบ้านกับเรา’ และนั่นคือจุดเริ่มต้น วันที่ 1 ดังนั้นเราจึงไม่คิดอะไรนอกจากจิมมี่จะไปกับเรา”
Erskine ขายประกัน ทำงานเป็นประธานธนาคารและเป็นโค้ชเบสบอลที่ Anderson College จิมมี่ไปทุกที่กับครอบครัว ไปกินข้าวเย็น ไปโบสถ์ ไปงานกีฬาของพี่น้อง เขาเข้าเรียนในโรงเรียนของรัฐในแอนเดอร์สัน ซึ่งโรงเรียนประถมได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ครอบครัวในปี 2547
จิมมี่ซึ่งตอนนี้อาศัยอยู่กับผู้ดูแล เพิ่งเกษียณอายุหลังจากทำงาน 20 ปีที่ร้านอาหารของ Applebee ในแอนเดอร์สัน เขาไปเยี่ยมบ้านพ่อแม่สัปดาห์ละสองครั้ง
“เขาอายุ 63 ปี และพวกเขาบอกเราว่าเขาจะมีชีวิตอยู่จนอายุ 30 ปี” เบ็ตตีกล่าว “เรารู้สึกเหมือนได้รับนางฟ้า”
Erskines กลายเป็นแหล่งข้อมูลที่เชื่อถือได้สำหรับครอบครัวที่มีความท้าทายคล้ายกัน Gary ลูกคนที่สองของพวกเขากล่าวว่าเพื่อนในครอบครัวหลายคนเข้าสู่อาชีพในการศึกษาพิเศษ คาร์ลเป็นอาสาสมัครในสเปเชียลโอลิมปิคมานานกว่าสี่ทศวรรษ โดยได้รับการคัดเลือกจากผู้ก่อตั้งยูนิซ เคนเนดี ชรีเวอร์ และโครงการฝึกอบรมอาชีพในเมืองมันซีก็ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา
ในการกล่าวสุนทรพจน์ Erskine จะนำแหวน World Series และเหรียญโอลิมปิกพิเศษมาด้วย ระหว่างทางเขารับรู้ถึงความคล้ายคลึงกันระหว่างแจ็คกี้ โรบินสัน เพื่อนร่วมทีมบรู๊คลินและจิมมี่ ทั้งคู่เติบโตขึ้นมาในสภาพแวดล้อมที่ครั้งหนึ่งเคยหลีกเลี่ยงพวกเขา หนังสือสั้นของเขาเกี่ยวกับพวกเขา “The Parallel” กำลังได้รับการพัฒนาเพื่อใช้ในโรงเรียนรัฐบาลของรัฐอินเดียนา
เมื่อเออร์สกินเข้าร่วมกับองค์กรเยาวชน Wildcat Baseball League ซึ่งมีคำขวัญว่า “ทุกคนสร้างทีม” ในปี 1960 โรบินสันไปที่ฟอร์ตเวย์นเพื่อช่วยโปรโมต โดยมีเท็ด วิลเลียมส์และบ็อบ เฟลเลอร์
“ฉันรู้ว่าอะไรก็ตามที่คาร์ล เออร์สกินเกี่ยวข้องด้วยจะต้องเป็นสิ่งที่ดีมาก” โรบินสันบอกกับฝูงชน “คาร์ลพูดถึงความสัมพันธ์ของเราที่สโมสรเบสบอลบรู๊คลิน และนี่คือมิตรภาพที่ฉันจะรักษาไว้ และจะถนอมตลอดไปตราบเท่าที่ฉันจำได้”
Green ผู้สร้างภาพยนตร์ใช้คลิปนั้นในสารคดี Erskine ของเขาเรื่อง “The Best We’ve Got” ซึ่งฉายรอบปฐมทัศน์เมื่อฤดูร้อนปีที่แล้วใน Anderson และจะจัดแสดงที่หอเกียรติยศและพิพิธภัณฑ์เบสบอลแห่งชาติในเดือนนี้ ชื่อนี้มาจากมิทช์ แดเนียลส์ อดีตผู้ว่าการรัฐอินเดียนา ซึ่งใช้ชื่อนี้ในขณะที่มอบรางวัลเกียรติยศสูงสุดของรัฐให้กับเออร์สกิน รางวัล Sachem Award สำหรับความสำเร็จและคุณธรรมในปี 2010
“สำหรับลักษณะที่เรากำลังพูดถึง ลักษณะที่ฉันอยากให้ผู้คนที่นี่ – ไม่ใช่แค่ที่นี่ แต่ในสถานที่อย่างอินเดียน่า – เคารพและนับถือ เขาดีที่สุด” แดเนียลส์กล่าวในการให้สัมภาษณ์ “เขาใช้ชีวิตอยู่กับสิ่งเหล่านี้มาหลายสิบปีก่อนที่ผู้คนจะประดิษฐ์คำศัพท์เหล่านี้ขึ้นมา พวกเขาเกิดและปลูกฝังในตัวเขา”
พวกเขาถูกปลูกฝังให้เห็นภาพเมื่อ Matt พ่อของ Erskine พาเขาไปที่ Marion, Ind. ในปี 1930 ในตอนเช้าหลังจากกลุ่มคนร้ายบุกเข้าไปในเรือนจำและแขวนคอนักโทษผิวดำสองคน Matt Erskine ต้องการให้ลูกชายเห็นผลของความเกลียดชัง
ภาพกิ่งไม้เปล่าและบ่วงบ่วงที่ยังหลงเหลืออยู่ในจิตสำนึกของคาร์ล เออร์สกินตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ในรัฐที่ครั้งหนึ่งเคยนับได้ประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ของประชากรชายที่เป็นสมาชิกผู้จ่ายค่าธรรมเนียมของ Ku Klux Klan เออร์สกินเติบโตมาพร้อมกับเพื่อนซี้ผิวดำ จอห์นนี่ วิลสัน ความแตกต่างนี้ทำให้เขาไม่ได้รับเกียรติพิเศษ
Erskine กล่าวว่า “ฉันอาศัยอยู่ในละแวกบ้านที่หลากหลาย และฉันก็รู้จักครอบครัวคนผิวดำที่โดดเด่นมากมาย ครอบครัวที่ทำงานหนัก และจอห์นนี่ก็เป็นเพื่อนร่วมทาง” Erskine กล่าว “ฉันกินข้าวที่บ้านเขา เขากินข้าวที่บ้านฉัน และเราสนิทกันมาก ฉันไม่เคยสังเกตสีผิว มันไม่เคยมีส่วนร่วมในความสัมพันธ์ของเรา ดังนั้นมันจึงยากสำหรับฉันที่จะยกย่องในเรื่องนั้น เพราะมันเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับฉัน”
บนชั้นบนสุดของตู้ในห้องนั่งเล่นของ Erskines มีตุ๊กตาที่ Wilson มอบให้เพื่อนเก่าของเขา: เด็กชายสองคน คนหนึ่งผิวดำ อีกคนสีขาว อยู่บนม้านั่งในชุดเครื่องแบบเบสบอล เบื้องหลังคือบันทึกของ Wilson: “เหมือนตอนที่เรายังเป็นเด็ก”
Wilson เสียชีวิตในปี 2019 Roger Craig ซึ่งเป็น Dodger คนสุดท้ายนอกจาก Erskine ที่เล่นใน World Series ปี 1955 นั้นเสียชีวิตเมื่อเดือนที่แล้ว Gary และ Susie ลูกสองคนของ Erskine จะเป็นตัวแทนของเขาใน Cooperstown ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวที่แผ่กิ่งก้านสาขาซึ่งมีหลาน 5 คนและเหลน 11 คน รวมทั้งผู้หญิงชื่อ Brooklyn
ชื่อของ Erskine จะถูกจัดแสดงอย่างถาวรที่ Hall of Fame ข้างรูปปั้น Buck O’Neil ซึ่งอยู่ตรงโถงทางเดินและตรงมุมจากแกลเลอรีแผ่นป้าย ห้องนั้นยกย่องชื่อบรู๊คลินที่เคารพนับถือที่สุด เช่น โรบินสัน คัมปาเนลลา สไนเดอร์ รีส ฮอดจ์ส และอีกมากมาย และเพื่อส่งสารที่ลึกซึ้งแต่ทรงพลังที่เขาใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อโปรโมตให้เออร์สกิน
Erskine กล่าวว่า “มีปัจจัยสำคัญประการหนึ่งเกี่ยวกับโล่ที่อยู่รอบๆ ห้องนั้นที่ Hall of Fame “พวกเขาทั้งหมดเป็นสีบรอนซ์ เป็นสีเดียวกันหมด”
