Craig Counsell สร้างสถิติของ Milwaukee Brewers สำหรับเกมในฐานะผู้จัดการ

ความขัดแย้งของชีวิตในการเล่นกีฬาคือเป้าหมายไม่สามารถเป็นเป้าหมายได้ หากเป็น – หากสิ่งเดียวที่สำคัญอย่างแท้จริงคือการคว้าแชมป์ – คนส่วนใหญ่ก็จะเศร้าหมอง เกือบทุกคนจะแพ้ในที่สุด

Craig Counsell อุทิศชีวิตส่วนใหญ่ให้กับ Milwaukee Brewers ตอนเป็นเด็ก เขาช่วยงานที่ Old County Stadium จัดเรียงจดหมายของแฟนๆ ของ Robin Yount และดูแลบูธแสดงความเร็ว ในช่วงปลายยุค 30 และต้นยุค 40 เขาเล่นมากกว่า 700 เกมในฐานะอินฟิลเดอร์ของบริวเวอร์ส ในวันอังคารที่ 52 เขาจะกลายเป็นผู้นำแฟรนไชส์ในเกมที่จัดการด้วย 1,181

ถึงกระนั้นแหวน World Series สองวงของ Counsell ก็ดูเหมือนจะล้อเลียนความภักดีดังกล่าว เขาเป็นเบสรองที่สองของสองแชมป์ ได้แก่ Florida Marlins ปี 1997 และ Arizona Diamondbacks ปี 2001 และมีความแตกต่างที่ไม่เหมือนใครในประวัติศาสตร์เบสบอล: Counsell เป็นผู้เล่นคนเดียวที่ตีลูกในช่วงท้ายของโอกาสที่เก้าของเกม 7 ด้วย การวิ่งที่ชนะบนฐาน — สองครั้ง. ทั้งสองครั้ง เขาขยายการชุมนุมและทีมของเขาก็ได้รับชัยชนะ

ในขณะที่ Brewers – เกิดในปี 1970 (เช่น Counsell) หลังจากหนึ่งฤดูกาลในฐานะ Seattle Pilots – ไม่เคยได้รับตำแหน่งใดเลย Marlins ทำได้ในฤดูกาลที่ห้าและ Diamondbacks ในปีที่สี่ มันยุติธรรมยังไง?

“เมื่อพิจารณาจากผู้ผลิตเบียร์ เมื่อพิจารณาจากความแห้งแล้งที่ Cubs มีถึงจุดหนึ่ง มันเหลือเชื่อมากใช่ไหม” เคาเซลล์กล่าวทางโทรศัพท์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ก่อนเกมกับเม็ตส์ในมิลวอกี “แต่ฉันไม่มองแบบนั้น ฉันดูแล้วแบบว่า ‘นี่น่าจะเป็นที่ที่ดีที่สุดที่จะทำ’ ฉันแบ่งปันสิ่งนั้นและรู้สึกอย่างนั้น แต่ฉันก็ตระหนักดีว่ามันสุดยอด ยากสุดๆ”

เคาเซลได้เรียนรู้บทเรียนนั้นในช่วงหลายทศวรรษนับตั้งแต่ปีแรก ๆ ที่มีเสน่ห์เหล่านั้น เขาเป็นคณบดีของผู้จัดการ National League — ไม่มีเพื่อน NL คนใดเลยที่อยู่กับทีมปัจจุบันเมื่อ Counsell ได้รับการว่าจ้างในช่วงต้นฤดูกาล 2015 — และนำ Brewers ไปสู่รอบเพลย์ออฟสี่ครั้งและสถิติ 622-557 รวมถึงปีนี้ 7- 2 เริ่มต้น เขาไม่ได้นำ Brewers ไปสู่ธง NL แต่ได้ทำบางสิ่งที่มีความหมายมากกว่านั้นให้สำเร็จ

“เป้าหมายอันดับ 1 คือการทำให้ทีมเบสบอลมีความเกี่ยวข้องอย่างแท้จริงที่นี่ในวิสคอนซินและมิลวอกี” เคาเซลล์กล่าว “การรักษาสิ่งนั้นให้คงอยู่คือสิ่งที่คุณต้องถ่ายทำทุกวัน และ World Series ก็เป็นเหมือนผลลัพธ์ของสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด”

เขากล่าวเสริมว่า: “ผมคิดว่านั่นเป็นเรื่องสำคัญจริงๆ ที่เราจะต้องใส่อะไรบางอย่างที่ดูสนุก และเราให้โอกาสตัวเอง เราวิ่งมาบ้างแล้ว และครั้งหนึ่งมันจะส่งผลทั้งหมด หน้าที่ของเราคือทำอย่างนั้นต่อไป นั่นสร้างแฟน ๆ และสร้างผู้คนที่ส่งต่อกีฬารุ่นต่อรุ่น”

เคาเซลล์เป็นพนักงานบริวเวอร์รุ่นที่สองและจบการศึกษารุ่นที่สองจากมหาวิทยาลัยนอเทรอดาม จอห์น พ่อของเขาเป็นกัปตันทีมเบสบอลนอเทรอดามในปี 2507 และต่อมาใช้เวลาหนึ่งทศวรรษในตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายชุมชนสัมพันธ์ของบริวเวอร์ส

การยืดเวลานั้นรวมถึงการปรากฏตัวใน World Series เพียงครั้งเดียวของ Brewers ซึ่งแพ้ให้กับพระคาร์ดินัลในปี 1982 ในเจ็ดเกม มันเป็นความพ่ายแพ้อย่างน่าสยดสยอง และในขณะที่ Craig แบ่งปันความเจ็บปวดจากอัฒจันทร์ในเซนต์หลุยส์ ในไม่ช้า เขาก็จะได้เห็นตัวอย่างที่ชัดเจนของความสุขที่ Milwaukee ได้รับจากการเดินทาง

“เขากลับมาบ้านและเห็นขบวนพาเหรด — และเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าปฏิกิริยาของเมืองนี้จะเป็นอย่างไรเมื่อแพ้เวิลด์ซีรีส์” จอห์น เคาเซลล์กล่าว “เรามีขบวนพาเหรดที่ใหญ่กว่าที่เซนต์หลุยส์มี และฉันคิดว่านั่นส่งผลต่อเขา เขาจำได้เสมอว่า”

เครกเป็นผู้สังเกตการณ์ที่กระตือรือร้นอยู่เสมอ จอห์นกล่าว ผู้ซึ่งคิดว่าลูกชายของเขาเป็นลักษณะผู้จัดการที่ดีที่สุด เมื่อเคร็กอายุ 12 ปี จอห์นถามเขาว่าผู้เล่นคนโปรดของเขาคือใคร Craig ตั้งชื่อดาราที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Brewers ว่า Yount และ Paul Molitor แต่ไม่ใช่แค่พรสวรรค์เท่านั้น เขาสังเกตเห็นว่าพวกเขาแสดงท่าทีอย่างไรเมื่อจอห์นพาพวกเขาไปปรากฏตัว

“พวกมันเหมือนกันทั้งที่บ้านและในสนามเบสบอล” จอห์นกล่าว เครกบอกเขา “และฉันก็พูดว่า ‘แม่เจ้า ฉันต้องบอกแม่คุณว่าคุณพูดแบบนั้น’ เขากำลังค้นหาสิ่งทั้งหมดนี้ว่าผู้เล่นเป็นอย่างไรและเป็นอย่างไรในการเป็นผู้เล่นในเมเจอร์ลีก”

อาชีพการเล่นของจอห์นถึงจุดสูงสุดที่คลาสเอ แต่เครกจะใช้เวลา 16 ปีในเมเจอร์ ขับเคลื่อนโดยสี่ฤดูกาลที่โดดเด่นภายใต้โค้ชแพต เมอร์ฟีที่นอเทรอดาม Counsell เป็นผู้คัดเลือกคนแรกของ Murphy ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1987 และเกือบสามทศวรรษต่อมา Counsell ได้คัดเลือก Murphy เป็นโค้ชม้านั่งกับ Brewers

เมอร์ฟีมีลักษณะคลาสสิกของโค้ชทีมฟุตบอล — เป็นนายงานที่แข็งแกร่งและเป็นนักตบหลังที่มีเสน่ห์ — ในขณะที่เคาเซลล์เป็นคนดีที่เอาแต่ใจตัวเองและมีไหวพริบเฉียบขาด เป็นการจับคู่ที่ไม่น่าเป็นไปได้ แต่ที่ปรึกษาคนหนึ่งต้องการอย่างกระตือรือร้นในปี 2558 หลังจากฤดูกาลแรกในฐานะผู้จัดการทีม

“เมื่อเคาส์จ้างเมอร์ฟ พวกเขามีสไตล์ที่แตกต่างกันมากจนเราทุกคนคิดว่า ‘เคาส์ทำอะไรอยู่’” ไมค์ รูนีย์ ผู้เล่นกับเคาเซลล์ที่นอเทรอดาม เป็นโค้ชกับเมอร์ฟีที่รัฐแอริโซนาและตอนนี้เรียกเกมระดับวิทยาลัย สำหรับอีเอสพีเอ็น

เขากล่าวเสริมว่า: “ไม่ใช่เพราะเราไม่คิดว่า Murph สูงเพราะเราคิดอย่างนั้น แต่เพราะพวกเขาต่างกันมาก และฉันจำได้ว่าเคานส์พูดทำนองว่า ‘ทำไมฉันถึงไม่จ้างเขาล่ะ? เขามองโลกต่างจากฉันมาก และนั่นคือสิ่งที่ฉันต้องการจริงๆ’”

เนื่องจากรากลึกของพวกเขา เคาเซลกล่าวว่า เขาสามารถไม่เห็นด้วยกับเมอร์ฟีโดยไม่ต้องใช้มันเป็นการส่วนตัว ช่วยให้ทั้งคู่มีคู่หูที่มีรูปแบบการสื่อสารที่แตกต่างกัน

“เขาสอนฉันเกี่ยวกับการฝึกสอนและความเป็นผู้นำมากกว่าที่คุณเคยเชื่อ” เมอร์ฟีกล่าว “เขาไม่เสียเหงื่อให้กับสิ่งเล็กๆ เขารู้วิธีการตัดสินใจอย่างชัดเจนและรัดกุม เขาสามารถอยู่ในประเด็นได้ เขาไม่อารมณ์มากเกินไป เขาเป็นตัวอย่างที่ดีสำหรับฉันในฐานะคนที่รักอาชีพนี้และรู้สึกว่าต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะเก่งในอาชีพนี้ นับทำให้มันดูง่าย”

ในปี 2018 เมื่อเขานำทีม Brewers เข้าร่วมการแข่งขัน NL Championship Series เคาเซลล์มีการหมุนรอบเล็กน้อยและมีลักษณะที่เฉียบขาด ในเกม NLCS เกมหนึ่ง เขาดึงสตาร์ทเตอร์หลังจากการปะทะหนึ่งครั้ง ตอนนี้เขาชนะโดยอาศัยมือขวามือขวาอย่าง Corbin Burnes, Brandon Woodruff และ Freddy Peralta ให้นานที่สุด

“คนที่เรามี เป็นสิ่งที่พวกเขาทำได้ดี และคุณใช้ประโยชน์จากมัน” เคาเซลล์กล่าว

ทีมของปีที่แล้วเป็นผู้นำ NL Central เมื่อวันที่ 5 สิงหาคม แต่จบอันดับสองด้วยสถิติ 86-76 ซึ่งเป็นหนึ่งเกมตามหลัง Philadelphia Phillies สำหรับตำแหน่งไวด์การ์ดสุดท้าย ตกรอบสามปีติดต่อกันในรอบตัดเชือกโดยแชมป์ในที่สุด – Washington Nationals ในปี 2019, Los Angeles Dodgers ในปี 2020 และ Atlanta Braves ในปี 2021 – Brewers เฝ้าดู Phillies วิ่งเข้าหาชายธง

“มีธีมทั่วไปอยู่นิดหน่อย: ถ้าคุณต้องการไป World Series คุณเล่น Brewers” ​​Woodruff กล่าว “แต่รู้สึกเหมือนว่าเราขับรถบรรทุกต่อไป เวลาของเรากำลังจะมาถึง ปีที่แล้วโดนต่อย — มันเจ็บแปลบในอกเลย — และพอมาถึงปีนี้ เคาน์ก็สร้างเสียงให้กับเราจริงๆ”

วูดรัฟฟ์กล่าวว่า เคาเซลล์เน้นย้ำถึงการเชื่อมต่อ โดยเล่นเพื่อเพื่อนร่วมทีมของคุณมากพอๆ กับตัวคุณเอง ซึ่งอาจจะเป็นเรื่องมาตรฐาน แต่อาจเป็นข้อความที่คลับเฮาส์อาจต้องการ เมื่อเบิร์นส์และวูดรัฟฟ์มีสิทธิ์ได้รับเอเจนซี่ฟรีหลังจากฤดูกาล 2024 นี่อาจเป็นโอกาสที่ดีที่สุดของบริวเวอร์สในการคว้าแชมป์นั้น

นี่เป็นฤดูกาลสุดท้ายของ Counsell ภายใต้สัญญา และมีค่าสำหรับการมีอนาคตที่เปิดกว้าง เคาเซลและมิเชลภรรยาของเขามีลูกสี่คนรวมถึงนักเบสบอลสองคน: คนหนึ่งอยู่ที่มหาวิทยาลัยมินนิโซตาและอีกคนหนึ่งมีความมุ่งมั่นที่มหาวิทยาลัยมิชิแกน การดึงบ้านอาจแข็งแกร่ง

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เคาเซลจะไม่ไปไหนไกล เขายังคงอาศัยอยู่ในหมู่บ้าน Whitefish Bay ของ Milwaukee County ซึ่งเขาเติบโตขึ้นมา และเขาจะเข้าใจความหมายของความสำเร็จอย่างลึกซึ้งตลอดไป ลูกชายของผู้อำนวยการชุมชนสัมพันธ์

“เราเป็นสถานบันเทิงสำหรับทุกคน และการเป็นสถานที่ที่สร้างความภาคภูมิใจของชุมชนเป็นสิ่งสำคัญ” เคาเซลล์กล่าว “ฉันคิดว่าเรากำลังทำอย่างนั้น และฉันรู้ว่านั่นหมายความว่ามีแฟนเบสบอลอีกรุ่นหนึ่งถูกสร้างขึ้น และนั่นเป็นสิ่งที่ดีสำหรับพื้นที่ของเรา”