ซานตาโมนิกา แคลิฟอร์เนีย — ประมาณ 30 นาทีในช่วงการบันทึกเสียงของ Darren Waller โปรดิวเซอร์เพลงขอให้เขาปรับแต่งเล็กน้อย
Waller ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของ Pro Bowl ที่ Giants ทำการแลกเปลี่ยนในเดือนมีนาคมประจำการอยู่ในสำนักงานใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาของ Interscope Records เพื่อพยายามทำเพลงสองเพลงที่เขาสร้างขึ้นให้เสร็จ เขามีเวลาเพียงสองชั่วโมงก่อนที่จะบินไปลาสเวกัส ซึ่ง Kelsey Plum ภรรยาคนใหม่ของเขารออยู่
ด้วยเพลง “Step” ของ Waller ที่ส่งเสียงดัง เขาโน้มตัวเข้าหาไมค์และปล่อย “skrrt” ซึ่งเป็นโฆษณายาวที่ผู้จัดการที่มีพรสวรรค์ในท้องถิ่นขอให้เขาย่อและแหลม ภายในสองนาที Waller ก็แก้ไขได้สำเร็จ และนักดนตรีมืออาชีพทั้งสี่คนในห้องก็ยิ้มและพยักหน้าไปตามจังหวะของจังหวะที่ Waller สร้างขึ้น
Pro Bowler เป็นเหลนของ Thomas Waller นักเปียโนวงสวิงและนักแต่งเพลงที่รู้จักในชื่อ Fats และเพลงของเขาเอง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเพลงฮิปฮอป โดยผสมผสานระหว่างเพลงที่เขาแร็ป โปรดิวซ์ และเขียน เมื่อไม่นานมานี้ได้กลายเป็นมากกว่าแค่เพลง การหลบหนีจากสนามฟุตบอล
เขาออกอัลบั้มมาแล้ว 4 อัลบั้ม บันทึกเสียงที่บ้านด้วยคอมพิวเตอร์ ไมโครโฟน และลำโพง ก่อนจะส่งเพลงไปให้วิศวกรในจอร์เจีย แต่ในเดือนมีนาคม เพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจาก Raiders ซื้อขายเขา Waller และผู้เล่น NFL อีก 21 คน เข้าร่วมโปรแกรมที่สนับสนุนโดยลีก เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับธุรกิจเพลงผ่านการเยี่ยมชม Interscope ค่ายเพลงที่เปิดตัวอาชีพของ Tupac และ Dr. Dre
ที่นั่น ผู้เล่นได้พบกับผู้บริหารค่ายเพลง เรียนรู้เกี่ยวกับรายได้และการตลาด และเยี่ยมชมสตูดิโอต่างๆ David Nieman รองประธานอาวุโสฝ่ายกีฬาและเกมของ Interscope ฟัง “Step” เป็นครั้งแรกในวันนั้น และรู้สึกประทับใจกับการส่งมอบและความเฉียบแหลมของ Waller
“คุณสามารถบอกได้ว่าเขาเข้าใจและเขาจริงจังกับดนตรี” Neiman กล่าวในการให้สัมภาษณ์ “คุณบอกได้เลยว่าเขาไม่ได้แค่พูดถึงเรื่องนี้”
Nieman เชิญ Waller กลับมาปรับแต่ง “Step” และเพลง “Sweep” อีกเพลงที่ค่ายเพลง ซึ่งเมื่อ 2 ปีก่อนได้ดูแลเพลงประกอบ 11 เพลงที่สร้างขึ้นสำหรับวิดีโอเกมยอดนิยม Madden NFL โดยเฉพาะ สำหรับ Madden 24 ซึ่งจะวางจำหน่ายในเดือนสิงหาคม Nieman หวังว่าจะสร้างอัลบั้มที่สั้นกว่านี้ซึ่งเรียกว่า โดยทั่วไปแล้วเกมจะใช้เพลงจากศิลปินบันทึกเสียงแบบดั้งเดิมเท่านั้น
“มันเจ๋งมากที่จะให้ผู้เล่นเป็นตัวแทน” วอลเลอร์กล่าว “เราให้ความสำคัญกับสิ่งนี้อย่างจริงจังและเราสามารถสร้างเพลงที่ดีได้ ดังนั้นฉันจึงชอบความจริงที่ว่าฉันเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่รู้สึกแย่กับสิ่งนั้น”
Waller วัย 30 ปี เป็นทหารผ่านศึก NFL 7 ปี ผู้มีส่วนสูง 6 ฟุต 6 ฟุต และความเป็นนักกีฬาทำให้เขาเป็นแนวรับที่หลากหลาย เขาใช้ดนตรีเป็นงานอดิเรกมาโดยตลอด เขาเล่นเปียโนและเป็นสมาชิกวงดนตรีสมัยมัธยมต้นของเขาที่เติบโตในจอร์เจีย แต่ความหลงใหลในดนตรีของ Waller กลายเป็นทางออกที่จำเป็นเมื่อชีวิตของเขาเข้าสู่ทางแยก หลังจากที่ Baltimore Ravens เลือก Waller ในรอบที่หกของ NFL Draft ปี 2015 เขาก็ไม่ผ่านการตรวจสารเสพติดในลีกหลายครั้ง
เขากล่าวว่าเขาเริ่มใช้ยาแก้ปวดในโรงเรียนมัธยม และการเสพติดก็พัฒนาไปรวมถึงแอลกอฮอล์ กัญชา และยาเสพติดอื่นๆ หลังจากการละเมิดนโยบายการใช้สารเสพติดของลีกเป็นครั้งที่สอง NFL ได้ระงับ Waller ตลอดทั้งฤดูกาล 2017 ในเดือนสิงหาคม 2017 เขากล่าวว่าเขาเกือบเสียชีวิตหลังจากใช้ยาเฟนทานิลเกินขนาด
Waller เข้าสู่โปรแกรมการฟื้นฟูสมรรถภาพ 30 วันในแคมเดน รัฐเมน และดนตรีกลายเป็นส่วนสำคัญของกระบวนการฟื้นฟูของเขา ขณะอยู่ที่นั่น ขณะที่เขาเล่นปาหี่ในการประชุมให้คำปรึกษา เขาเขียนเนื้อเพลงในเวลาว่าง
“นั่นน่าจะเป็นเครื่องมือในการแสดงออกที่ดีที่สุดที่ฉันมี,” วอลเลอร์กล่าวว่า “ดนตรีเป็นวิธีที่ทำให้ฉันเกือบจะพูดถึงสิ่งที่มีอยู่ก่อนที่มันจะเกิดขึ้น และสร้างความมั่นใจ”
หลังจากทำกายภาพบำบัด Waller อาศัยอยู่กับพ่อแม่ Charlena และ Dorian Waller ในช่วงสั้นๆ และทำงานที่ร้านขายของชำ พ่อของเขาจะได้ยินเขาเต้นและพองตัวด้วยความภาคภูมิใจ “ฉันรู้สึกแย่กับเรื่องนี้มากเพราะนั่นเป็นส่วนหนึ่งของมรดกของครอบครัว และการได้เห็นลูกชายของฉันนั้นยอดเยี่ยมมาก” ดอเรียน วอลเลอร์กล่าว
ต่อมาในปี 2560 ดาร์เรน วอลเลอร์ได้ออกอัลบั้มเดบิวต์ของเขา “โทรวอลล์ดีกว่า” 12 เพลงที่เขาแรปพร้อมเนื้อเพลงเกี่ยวกับชีวิตของเขา ในเพลงหนึ่งของเขา “Made Of” เขาแร็พ: “ฉันต้องละทิ้งความเย่อหยิ่งของฉัน ก้มลงไปดูสิ่งที่ฉันกลัว เพราะถ้าฉันไม่ทำสงครามกับตัวเอง ฉันก็จะไม่มีวันได้เห็นสิ่งที่ฉันถูกสร้างมา”
หลังจาก NFL คืนสถานะให้ Waller เขาเซ็นสัญญากับ Raiders ในเดือนพฤศจิกายน 2018 และได้รับการเสนอชื่อให้เข้าร่วม Pro Bowl ในฤดูกาล 2020 หลังจากโพสต์ระยะรับ 1,196 หลาและเก้าทัชดาวน์ นอกจากนี้เขายังทำลายสถิติการรับแฟรนไชส์ของ Raiders สำหรับการรับ (107)
หนึ่งในการเซ็นสัญญาครั้งใหญ่ครั้งแรกภายใต้ผู้จัดการทั่วไป Dave Ziegler และโค้ช Josh McDaniels Raiders ในเดือนกันยายน 2022 ได้เซ็นสัญญากับ Waller เป็นเวลา 3 ปีพร้อมเงินค้ำประกัน 22 ล้านดอลลาร์ ทำให้เขาเป็นหนึ่งในทีมที่ได้รับค่าตอบแทนสูงสุดในลีก
แต่ Waller พลาดแปดเกมในฤดูกาลที่แล้วเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เอ็นร้อยหวาย ในช่วงเวลาพัก เขาเริ่มออกเดทกับพลัม ผู้เล่นดาวเด่นของ WNBA’s Las Vegas Aces หลังจากพบกับเธอเมื่อเดือนเมษายนปีที่แล้วขณะบันทึกพอดแคสต์ได้ไม่นาน เขาขอเธอแต่งงานในเดือนตุลาคมระหว่างสัปดาห์ลาก่อนสำหรับ Raiders โดย Waller บอกกับ McDaniels และ Ziegler ในภายหลังว่าทั้งคู่กำลังรักษาความลับของการแต่งงานที่กำลังจะมีขึ้น
ก่อนที่ Waller และ Plum จะเปิดเผยเดือนมีนาคมของพวกเขา งานแต่งงานบน Instagram, Ziegler และ McDaniels บอกกับนักข่าวเกี่ยวกับการแต่งงานที่กำลังจะมีขึ้นระหว่างเซสชั่นนอกบันทึกที่การสอดแนมของ NFL วอลเลอร์กล่าวว่าเจ้าหน้าที่ประชาสัมพันธ์ของมูลนิธิแจ้งเขาว่า วารสารทบทวนลาสเวกัส นักข่าวถามเกี่ยวกับแผนการของทั้งคู่สองสามวันก่อนงานแต่งงานและการประกาศต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรก
“มันน่าผิดหวังเพราะคุณแชร์ข้อมูลกับคนอื่น และคุณหวังว่าพวกเขาจะเก็บเป็นความลับ แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะมีความมุ่งร้ายอยู่เบื้องหลังไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม” วอลเลอร์กล่าว
ไม่ถึงสองสัปดาห์ต่อมา — หนึ่งวันหลังจากคู่บ่าวสาวกลับมาจากฮันนีมูน — Ziegler โทรบอก Waller ว่าเขาถูกแลกกับ Giants เพื่อแลกกับการคัดเลือกรอบที่สาม ความเคลื่อนไหวดังกล่าวสร้างความประหลาดใจให้กับวอลเลอร์ ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวสำหรับการฝึกซ้อมนอกฤดูกาลของทีม แต่กับทีมไจแอนต์ เขากลายเป็นเป้าหมายสูงสุดของกองหลังแดเนียล โจนส์ทันที ซึ่งทีมเซ็นสัญญาต่อสัญญาเมื่อเดือนมีนาคม
ในเดือนเมษายน วอลเลอร์ใช้เวลาสองวันในบ้านเช่าใกล้สกอตส์เดล รัฐแอริโซนา กับนักเตะแนวรุกของไจแอ้นท์ โจนส์จัดทริป และนั่นทำให้วอลเลอร์ได้ฝึกซ้อมและรับประทานอาหารเย็นกับเพื่อนร่วมทีมใหม่
“ฉันเพิ่งเจอผู้ชายพวกนี้ แต่ดูเหมือนว่าเราเข้ากันได้ดี และเรื่องแบบนั้นก็สำคัญ” วอลเลอร์กล่าว
กิจกรรมของทีมและค่ายขนาดเล็กในนิวเจอร์ซีย์ทำให้ Waller จาก Plum ซึ่งยังคงอาศัยอยู่ในลาสเวกัส สำหรับตอนนี้ Waller กล่าวว่าเขาวางแผนที่จะอยู่กับ Plum ทุกสุดสัปดาห์ และเธอจะไปกับเขาที่ New Jersey เมื่อฤดูกาลของเธอสิ้นสุดลง
แม้ว่าฤดูกาลปกติของ WNBA จะเริ่มตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงกันยายน และฤดูกาล NFL จะเปิดในวันที่ 7 กันยายน แต่เที่ยวบินข้ามประเทศของพวกเขาสามารถดำเนินต่อไปจนถึงปลายเดือนตุลาคม หากเอซแข่งขันกันเพื่อชิงแชมป์ที่สองติดต่อกัน
เมื่อวันของ Waller ที่สตูดิโอสิ้นสุดลง เขาจึงลงจากรถที่มุ่งหน้าไปยังสนามบินนานาชาติลอสแองเจลิสเพื่อบินระยะสั้นไปยังลาสเวกัส ซึ่งเขาและพลัมวางแผนที่จะเข้าร่วมการแข่งขันชกมวยในวันรุ่งขึ้น
“ฉันได้ยินเพื่อนคนหนึ่งพูดครั้งหนึ่งว่า ‘คำอวยพรสามารถซ้อนกันจนดูเหมือนปัญหาได้’” วอลเลอร์กล่าว “ทุกสิ่งในชีวิตของฉันตอนนี้คือพร แต่มีบางครั้งที่มันยากเพราะมีบางอย่างที่ต้องทำและพักผ่อนน้อย แต่สิ่งสำคัญคือการรักษามุมมองที่ถูกต้อง”
