47 ปีแล้วที่ผู้หญิงคนหนึ่งขับรถ Formula 1 Grand Prix เมื่อ Lella Lombardi จากอิตาลีจบอันดับที่ 12 ของ Austrian Grand Prix ในปี 1976
ในปี 2019 W Series สำหรับผู้หญิงล้วนเริ่มต้นขึ้นด้วยความพยายามที่จะจัดหาวิธีให้ผู้หญิงอยู่หลังพวงมาลัย แต่ก็ต้องพังทลายลงในเดือนมิถุนายนโดยไม่เห็นผู้หญิงอยู่ใกล้ที่นั่ง Formula 1
ตอนนี้, F1 อะคาเดมี ได้เติมเต็มช่องว่างของซีรีส์นักแข่งรถหญิงล้วน เริ่มโดย Formula 1 ในเดือนเมษายน โดยมีนักแข่ง 15 คนแข่งขันกันในสามการแข่งขันในเจ็ดรอบ หกคนแรกอยู่ในยุโรปและคนสุดท้ายอยู่ในออสติน เท็กซัส
แต่ซีรีส์นี้มีมากกว่าการพยายามหานักแข่งรถ Formula 1 คนต่อไป นอกจากนี้ยังเป็นความพยายามที่จะนำผู้หญิงเข้าสู่ตำแหน่งอื่นในกีฬา เช่น วิศวกรและช่างเครื่อง
“แนวคิดของ F1 Academy คือการสร้างแพลตฟอร์มที่ผู้หญิงสามารถได้รับการเลี้ยงดูให้ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น แต่ยังสร้างแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นต่อไปและสร้างโอกาส ไม่ใช่แค่ในเส้นทางเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนอกลู่นอกทางด้วย” Susie Wolff ผู้จัดการ ผู้อำนวยการสถานศึกษากล่าวในการให้สัมภาษณ์
“เราไม่ได้โฟกัสแค่การหานักแข่งรถ Formula 1 หญิงคนต่อไปเท่านั้น เราต้องการเป็นการเคลื่อนไหวซึ่งทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในวงการกีฬาและเพิ่มความหลากหลายในทุก ๆ ด้าน”
Wolff มีความสุขกับอาชีพมอเตอร์สปอร์ตที่ดีต่อสุขภาพ หลังจากประสบความสำเร็จหลายปีในการแข่งรถโกคาร์ท เธอลงแข่งในประเภทต่างๆ ก่อนที่จะก้าวไปสู่ฟอร์มูล่าวันในฐานะนักแข่งรถร่วมกับทีมวิลเลียมส์ในปี 2555
อีกสองปีต่อมา เธอกลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่เข้าร่วมการแข่งขันกรังด์ปรีซ์ในช่วงสุดสัปดาห์ นับตั้งแต่จิโอวานน่า อมาตี ในปี 1992 เมื่อวูลฟ์ขับรถไปฝึกซ้อมในรายการกรังด์ปรีซ์ของอังกฤษและเยอรมัน
หลังจากก่อตั้งแคมเปญ Dare To Be Different ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มการมีส่วนร่วมของผู้หญิงในการแข่งรถ Wolff เป็นหัวหน้าทีมและจากนั้นจึงเป็นหัวหน้าผู้บริหารของทีม Venturi Formula E ตั้งแต่ปี 2018 ถึง 2022
“ฉันรู้สึกโชคดีจริงๆ ที่ได้เป็นคนขับมา 25 ปี” Wolff ซึ่งแต่งงานกับ Toto Wolff หัวหน้าทีม Mercedes กล่าว “ดังนั้นฉันจึงรู้ว่านักแข่งรุ่นเยาว์เหล่านี้กำลังเผชิญกับอะไร และความท้าทายคืออะไร เพราะฉันเคยผ่านจุดนั้นมาแล้ว
“ตอนนี้ฉันอยู่กับ F1 Academy ฉันไม่ได้แค่ชูธงว่า ‘ฉันคิดว่าเป็นไปได้’ ฉันรู้ว่าเป็นเพราะฉันเคยไปที่นั่น มันยาก แต่การก้าวไปสู่จุดสูงสุดของกีฬาใด ๆ นั้นยากอย่างเหลือเชื่อ”
W Series ฉายแสงสปอตไลต์ไปที่กลุ่มนักแข่งหญิงที่ตั้งเป้าจะบุกเข้าสู่การแข่งขัน Formula 1 ผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดได้รับเงินอุดหนุนจากซีรีส์นี้ โดยแชมป์รวมได้รับเงินรางวัล 500,000 ดอลลาร์ โปรแกรมล่มเพราะปัญหาทางการเงิน
F1 Academy ได้รับการสนับสนุนจาก Formula 1 ซึ่งให้งบประมาณ 160,000 ดอลลาร์ต่อคนขับ นักแข่งทั้ง 15 คนจะต้องจับคู่สิ่งนั้นกับสปอนเซอร์ของพวกเขาเอง โดยผู้ชนะจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็น Formula 3
“เครดิตที่ครบกำหนดเครดิต W Series เริ่มต้นบางอย่าง” Wolff กล่าว “มันเป็นวิธีที่ฉันจะทำมัน? ไม่ แต่พวกเขายังคงประสบความสำเร็จมากมาย
“ที่ F1 Academy เราจะไม่ไร้เดียงสาที่จะไม่เรียนรู้จากสิ่งที่พวกเขาทำได้ดีและสิ่งที่พวกเขาผิดพลาด” เธอกล่าวโดยอ้างถึงรูปแบบธุรกิจ “แต่ฉันก็ยังชื่นชมพวกเขาสำหรับความพยายาม เพราะใครก็ตามที่ลงมือทำ และไม่เพียงแค่พูดถึงมัน สมควรได้รับความเคารพในระดับหนึ่ง”
มีห้าทีมใน F1 Academy ที่ดำเนินการโดยทีม Formula 2 และ Formula 3 ที่จัดตั้งขึ้น: ART Grand Prix, Campos Racing, Rodin Carlin, MP Motorsport และ Prema Racing
สเตฟานี คาร์ลินหัวหน้าทีมของ Rodin Carlin กล่าวว่าความแตกต่างอย่างมากระหว่าง F1 Academy และ W Series คือการที่ Academy ให้ความสำคัญกับ “การปรับความสมดุลของผู้หญิงในกีฬามอเตอร์สปอร์ต”
“ไม่ใช่แค่นักแข่งเท่านั้น แต่ F1 Academy เป็นหน้าต่างร้านค้าสำหรับศักยภาพของผู้หญิงในทุกด้าน” คาร์ลินซึ่งยังเป็นรองหัวหน้าทีมของทีม Formula 2 และ Formula 3 ของ Rodin Carlin กล่าวในการให้สัมภาษณ์
“ปีที่แล้ว เราไม่มีพนักงานหญิงที่ไม่ได้อยู่ในฝ่ายประชาสัมพันธ์หรือฝ่ายบัญชี และตอนนี้เรามีช่างเครื่องหญิงสองคนและวิศวกรหญิงหนึ่งคนที่ได้รับการฝึกฝนให้เป็นส่วนหนึ่งของทีม F1 Academy ของเรา พวกเขามาที่นี่เพราะมีแรงผลักดันให้ผู้หญิงเข้าสู่กีฬามอเตอร์สปอร์ต”
สำหรับความทะเยอทะยานที่จะได้เห็นนักแข่งฟอร์มูล่าวันเป็นผู้หญิง คาร์ลินกล่าวว่า “F1 Academy เป็นสถาบันที่เปี่ยมไปด้วยความสามารถอย่างแท้จริง ซึ่งเป็นแรงผลักดันที่จะช่วยผลิตดาราหญิงที่จะไปให้ถึงที่สุด แต่จะไม่เป็นเช่นนั้น ทำงานสักครู่ มันเป็นกระบวนการที่ยาวนาน”
โคลอี้ แกรนท์อายุ 17 ปี เป็นหนึ่งในความหวัง เธอขับรถให้กับทีม ART Grand Prix ที่ก่อตั้งโดย Frédéric Vasseur หัวหน้าทีม Ferrari
Grant กล่าวว่าเธอรู้สึกโชคดีที่เป็นหนึ่งในนักแข่งที่แข่งขันในฤดูกาลเปิดตัว
“มันเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่สำหรับฉัน” แกรนท์ซึ่งจบอันดับที่เก้าในการแข่งขัน GB4 Championship เมื่อปีที่แล้วกล่าวในการให้สัมภาษณ์ “ปีที่แล้ว ฉันเรียนรู้พื้นฐานของที่นั่งเดี่ยว แต่ฉันไม่ได้เรียนรู้มากขนาดนั้น
“แต่หลังจากเพียงไม่กี่รอบของ F1 Academy ฉันได้เรียนรู้มากมายในปีนี้มากกว่าที่ฉันเคยทำในปีที่แล้ว และคุณสามารถเห็นได้ว่าในความก้าวหน้าของฉันตลอดเวลา ความเร็วและความมั่นใจในรถของฉัน”
เช่นเดียวกับนักแข่งทุกคนใน F1 Academy เป้าหมายในการไปถึง Formula 1 นั้นชัดเจน แต่เงินยังคงเป็นอุปสรรค การจะก้าวไปสู่ขั้นมอเตอร์สปอร์ต จากรถโกคาร์ทไปจนถึงฟอร์มูล่าวัน อาจมีค่าใช้จ่ายประมาณ 7 ล้านเหรียญสหรัฐ
“ในด้านการเงิน การจะไปถึงจุดนั้น เพื่อผ่าน F3 และ F2 ในนาทีนั้น มันไม่สมจริงสำหรับฉัน” Grant กล่าว “เว้นแต่ฉันจะได้รับการสนับสนุนและสนับสนุน”
Wolff กล่าวว่าอาจใช้เวลาแปดถึง 10 ปีก่อนที่ผู้หญิงจะขับรถใน Grand Prix อีกครั้ง
“ฉันรู้สึกเจ็บปวดที่ต้องพูดแบบนั้น เพราะเห็นได้ชัดว่ามีเด็กสาวจำนวนมากแข่งกันในตอนนี้ซึ่งอาจดีพอ” เธอกล่าว “แต่เราต้องเป็นจริงเสมอกับความคาดหวังของเรา นี่เป็นโครงการระยะยาวอย่างแน่นอน และนั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไม Formula 1 จึงมีความสำคัญมาก เพราะเราจะมองเห็นและเก็บเกี่ยวผลตอบแทนได้ แต่มันต้องใช้เวลา”
