ไมอามี ซึ่งตามหลังและไร้ชีวิตชีวาในช่วง 30 นาทีแรกของเกมรอบ 8 ทีมสุดท้ายที่พบกับเท็กซัสเมื่อวันอาทิตย์ กลับมาอีกครั้งอย่างน่าทึ่งในวันอาทิตย์ในการแข่งขัน NCAA เพื่อชิงตำแหน่งสุดท้ายใน Final Four สุดสัปดาห์หน้าในฮูสตัน .
ไมอามี ซึ่งชนะ 88-81 จะลงเล่นในรอบรองชนะเลิศระดับประเทศเป็นครั้งแรก โดยมีซานดิเอโก ฟลอริดา แอตแลนติก และคอนเนตทิคัต ซึ่งเป็นคู่ต่อสู้คนถัดไป ปัดเศษส่วนที่เหลือของสนามออกไป
Hurricanes ออกสตาร์ทได้เร็ว แต่ก็ตามหลัง Longhorns อย่างรวดเร็ว ซึ่งกำลังเล่นต่อหน้าฝูงชนโปรเท็กซัสอย่างท่วมท้น
ไมอามีสงบและแน่วแน่ เริ่มคืบคลานกลับมาจากหลุม 13 แต้มโดยเหลือเวลาน้อยกว่า 14 นาที สร้างความเดือดดาลในไม่กี่นาทีเมื่อในที่สุดก็รัดกันเป็นชุดของการหยุดการป้องกันและการโยนโทษที่สำคัญ Norchad Omier กองหน้าชั้นปีที่สอง ตีสองคนเมื่อเกมเสมอกันโดยเหลือเวลาอีก 1 นาที
ไมอามีกำลังพลิ้วไหว ในที่สุดก็ทำแต้มได้ 9 แต้มเมื่อดูเหมือนว่า Longhorns จะแล่นไปสู่ความได้เปรียบของรัฐบ้านเกิดในฮูสตันในสุดสัปดาห์หน้า
ทั้งสองทีมมีผู้เล่นที่แสดงถึงความคล่องตัวและการค้าของบาสเก็ตบอลระดับวิทยาลัยสมัยใหม่ เท็กซัสเริ่มการถ่ายโอนสี่ครั้งรวมถึงมาร์คัสคาร์ผู้สำเร็จการศึกษาที่ชาร์จพลังอย่างหนัก
ไมอามีนำโดยจอร์แดน มิลเลอร์ ผู้อาวุโส 6 ฟุต 7 ที่ทำคะแนนได้ 27 คะแนนและขโมยจังหวะสำคัญโดยเหลือเวลาอีกสองนาที นอกจากนี้ ทีมยังมีการ์ดสองคนคือ Isaiah Wong และ Nijel Pack ซึ่งเล่นใน Coral Gables, Florida ในฤดูกาลนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะชื่อ ภาพลักษณ์ และรูปลักษณ์ที่ฟุ่มเฟือยซึ่งมีมูลค่าหลายแสนดอลลาร์ เมื่อไมอามีได้บอลในวันอาทิตย์ แพ็กมักจะจับบอลได้ ซึ่งทำแต้มได้ 15 แต้มจากการดริฟต์เข้าและออกจากเลนทำคะแนน ทะยานขึ้นห่วงเพื่อเข้าเส้นชัยอย่างละเอียดอ่อน และถอยหลังเพื่อช่วงสั้นๆ
San Diego State หลุดผ่านคู่ต่อสู้ที่คุ้นเคย
ย้อนกลับไปในเดือนพฤศจิกายน เมื่อ Creighton ออกเดินทางเพื่อร่วมงาน Maui Invitational เหล่า Bluejays ได้แวะพักที่ซานดิเอโก และในวันถัดไปก็นั่งเครื่องบินเช่าเหมาลำไปฮาวายกับทีมงานของรัฐซานดิเอโก ความทรงจำเกี่ยวกับชัยชนะต่อเวลาของ Creighton เหนือ San Diego State ในรอบแรกของการแข่งขัน NCAA ของผู้ชายเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมาอาจนำไปสู่ช่วงเวลาที่น่าอึดอัดใจ
แต่โค้ชสองคน Greg McDermott ของ Creighton และ Brian Dutcher ของ San Diego State นั่งตรงข้ามทางเดินจากกันและกัน ดูหนังบนแล็ปท็อป แลกเปลี่ยนรายงานการสอดแนม และครุ่นคิดเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะได้กลับมาเล่นด้วยกันอีกครั้งในช่วงต้นฤดูกาล การแข่งขัน
อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้ และเมื่อทั้งสองทีมบินกลับไปที่ซานดิเอโก ไล่พวกแอซเท็กออกไป โค้ชและทีมของพวกเขาก็กล่าวลากัน
เจอกันที่ถนน
เส้นทางที่คดเคี้ยวนั้นพาทั้งสองทีมไปยังสถานที่ที่พวกเขาไม่เคยไปมาก่อน การแข่งขันชิงแชมป์ระดับภูมิภาคที่โค้ชและผู้เล่น รวมถึงสองพี่น้อง Arthur Kaluma จาก Creighton และ Adam Seiko จาก San Diego State ต่างประหลาดใจในความบังเอิญของทุกสิ่ง
“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเราจะเล่นมันที่นี่ ไม่งั้นฉันจะลองขโมย play call จากคอมพิวเตอร์ของเขา” Dutcher รำพึง
ครั้งต่อไปที่โค้ชทั้งสองมารวมตัวกัน ขอบเขตของความเป็นพี่น้องจะถูกทดสอบหลังจากรัฐซานดิเอโกรวบรวมชัยชนะ 57-56 จากการโยนโทษของดาร์เรียน แทรมเมลล์ โดยเหลือเวลา 1.2 วินาที เกมดังกล่าวเข้มข้นด้วยการพลิกกลับและตึงเครียดจนไม่จบลงด้วยดีหลังจากเสียงกริ่งสุดท้ายดังขึ้น
รัฐซานดิเอโกซึ่งมีเพียงสองครั้งก่อนที่จะถึงสุดสัปดาห์ที่สองของการแข่งขัน NCAA จะเล่น Florida Atlantic เมล็ดที่เก้าซึ่งเป็นแชมป์ของภูมิภาคตะวันออกในวันเสาร์ที่ฮูสตันพร้อมท่าเทียบเรือในเกมชิงแชมป์แห่งชาติ
การตัดสินใจเล่นเกิดขึ้นเมื่อรัฐซานดิเอโกหมดเวลาสำหรับช็อตสุดท้าย
Trammell ขับรถไปที่เลนโดยมี Ryan Nembhard อยู่ที่สะโพกขวาของเขา และปล่อยรถที่เกาะขอบล้อขณะที่เสียงกริ่งดังขึ้น แต่เสียงนกหวีดดังขึ้นขณะที่ Trammell นอนอยู่บนสนาม คือเสียงนกหวีดของผู้ตัดสิน Lee Cassell
ในไม่ช้า Trammell ไปที่เส้นฟาวล์โดยที่ฝูงชนยืนอยู่ข้างหลังเขา เพื่อนร่วมทีมสี่คนที่อยู่ข้างหลังเขา และม้านั่งทั้งหมดของ Aztecs ล็อคแขน การโยนโทษครั้งแรกของ Trammell หลุดจากขอบ และเสียงคำรามของฝูงชนก็ดังขึ้น
เขาเลี้ยงบอลสองครั้ง หายใจเข้าลึก ๆ แล้วหวดครั้งต่อไป
Baylor Scheierman ผู้เล่นกองหลังในโรงเรียนมัธยม ส่งบอลเข้าและโยนบอลยาวไปยัง Kaluma และ Aguek Arop จาก San Diego State ใกล้กับเส้นหลังอีกฝั่ง พวกเขาส่งบอลออกไปนอกสนามเมื่อเสียงกริ่งดังขึ้น อย่างไรก็ตาม กรรมการได้โบกมือให้ทั้งสองทีมกลับไปที่ม้านั่งแล้วทบทวนการเล่นเพื่อดูว่าใครสัมผัสบอลเป็นคนสุดท้ายและมีเวลาเหลือหรือไม่
หลังจากนั้นไม่กี่นาทีพวกเขาก็ตัดสินว่าเวลาหมดลง ผู้เล่น San Diego State วิ่งเข้าสู่สนามเพื่อเฉลิมฉลอง
หกวินาทีสุดท้าย “รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์” Arop กองหน้าซานดิเอโกจากโอมาฮากล่าวในสนามหลังจากที่เขาและเพื่อนร่วมทีมลดตาข่ายลง
แมคเดอร์มอตต์ ซึ่งตะโกนใส่เจ้าหน้าที่ขณะออกจากศาล กล่าวว่า เขาไม่ได้รับคำอธิบายเกี่ยวกับคำตัดสินว่าหมดเวลาแล้ว NCAA กล่าวในแถลงการณ์ว่าการตรวจสอบระบุว่านาฬิกาเริ่มช้า McDermott ปฏิเสธที่จะวิพากษ์วิจารณ์การเรียกฟาวล์
“ทั้งสองทีมเล่นหางกัน” เขากล่าว “การเป็นเจ้าหน้าที่เป็นส่วนหนึ่งของเกม เราจะไม่ไปที่นั่น เราแพ้หนึ่งเกมเพราะเราทำได้ไม่ดีพอ และซานดิเอโกสเตทก็แพ้”
Dutcher สังเกตว่าเขาเป็นผู้ช่วยที่มิชิแกนเมื่อเอาชนะ Seton Hall ในการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติในปี 1989 ด้วยการเรียกฟาวล์ที่เป็นที่ถกเถียงกันชื่นชม McDermott ที่อ้าปากค้าง “มันเป็นเรื่องยาก. นั่นคือสิ่งที่เราทุกคนทำคือมีความยินดีในการสูญเสียแม้ว่าเราอาจไม่เห็นด้วยกับการโทรก็ตาม” Dutcher กล่าว
ลามอนต์ บัตเลอร์ ผู้พิทักษ์แห่งรัฐซานดิเอโกมี 18 คะแนนจากการยิง 8 จาก 11 ครั้ง และถูกกำหนดให้ยิงครั้งสุดท้ายจนกระทั่งเครตันทำฟาวล์เขาโดยเหลือเวลาอีกหกวินาที บังคับให้ชาวแอซเท็กต้องแย่งบอลออกจากสนามแต่ก็ต้องปิดนาฬิกายิงด้วย
Trammell การถ่ายโอนจากมหาวิทยาลัยซีแอตเติลซึ่งทำคะแนนได้ 21 คะแนนเพื่อช่วยพาซานดิเอโกสเตทให้อารมณ์เสียต่ออลาบามาอันดับต้น ๆ เมื่อวันศุกร์ ได้ทำการยิงเพียง 5 ครั้งจาก 14 ครั้งของเขาและไม่เคยไปถึงเส้นโยนโทษจนกระทั่ง วินาทีสุดท้าย
เมื่อเขาก้าวไปที่เส้นหลังจากพลาดการพยายามครั้งแรก Trammell กล่าวว่าเขาเตือนตัวเองว่าเขาได้โยนโทษ 1,000 ครั้งในสัปดาห์ที่แล้ว และช่วงเวลานั้นไม่ใหญ่เกินไปสำหรับเขา “ผมแค่ต้องเชื่อในสิ่งนั้น” เขากล่าว “แค่มีความมั่นใจว่า ใช่ ฉันพลาดอันแรก แต่ฉันจะไม่พลาดอันที่สองอย่างแน่นอน”
รัฐซานดิเอโกซึ่งมีความได้เปรียบในสนามเหย้าที่ดุเดือดเป็นการแข่งขัน NCAA เป็นประจำจากการประชุม Mountain West Conference แต่ถูกทิ้งให้อยู่ในเงามืดของ Gonzaga และทีม Pac-12 Conference ในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม นี่เป็นช่วงเวลาที่โปรแกรมเชื่อมานานว่าจะมาถึง
“คุณจินตนาการถึงความเชื่อเมื่อคุณนอนหลับ คุณจินตนาการถึงความเชื่อเมื่อคุณออกกำลังกาย และคุณหวังว่าความฝันจะเป็นจริง” นาธาน เมนซาห์ ศูนย์อาวุโส 6 ฟุต 10 แห่งรัฐซานดิเอโก ผู้ทำ 8 แต้ม 6 รีบาวด์กล่าว และ 3 ช่วงตึก “ในที่สุดความฝันนั้นก็เป็นจริงสำหรับเรา”
เกมดังกล่าวเปิดตัวด้วยสไตล์ที่ต่างกัน แนวรับที่มีไหวพริบและคล่องตัวของ Creighton หาทางเอาชนะแบรนด์บาสเก็ตบอลที่มีกล้ามเนื้อและมีระเบียบแบบแผนของรัฐซานดิเอโก
ส่วนใหญ่เล่นตามจังหวะที่รัฐซานดิเอโกต้องการ แต่เครตันเล่นเกือบเฉพาะกับผู้นำ ป้องกันการโจมตีซ้ำของแอซเท็กจนถึงนาทีสุดท้าย
หลังจากที่ Creighton พุ่งขึ้นนำ 28-20 โดยถูกกระตุ้นโดยฝูงชนที่สวมชุดสีน้ำเงินเป็นส่วนใหญ่ ในที่สุด San Diego State ก็คิดหาวิธีที่จะรักษา Ryan Kalkbrenner เซ็นเตอร์ 7 ฟุต 1 ของ Bluejays ไม่ให้ดำดิ่งลงไปที่ขอบ สำหรับตรอกโอ๊ะโอหรือนำท่าโพสต์ที่ดีของเขาไปใช้ Mensah ทำผลงานของ Yeoman ต่อ Kalkbrenner ซึ่งเป็นผู้นำ Creighton ด้วย 17 คะแนน
เมื่อ Trammell จมจัมเปอร์ใกล้กับเส้นโยนโทษ ในที่สุด San Diego State ก็รอดมาได้แม้เหลือเวลาไม่ถึงสามนาทีในครึ่งเวลา แต่เครตันไม่ยอมให้ตะกร้าอื่นและนำ 33-28 เข้าสู่ช่วงพัก
รัฐซานดิเอโกบุกออกมาจากห้องล็อกเกอร์ และเมื่อ Mensah บล็อกความพยายามในการยิงติดต่อกัน ทำให้บัตเลอร์เปิดเบรกอย่างรวดเร็ว ทีมแอซเท็กนำก่อน 35-34
อีกครั้งไม่นาน Kaluma ตอบด้วยการนอนเล่นและรัฐซานดิเอโกก็เย็นชา พลาด 10 นัดถัดไป — ส่วนใหญ่ขับไปที่ขอบสนาม แต่ชาวแอซเท็กพึ่งพาการป้องกันและความลึกของพวกเขาโดยสวม Bluejays หลังจากพักครึ่ง เครตันยิงได้เพียง 28 เปอร์เซ็นต์ในครึ่งหลังซึ่งเสมอกัน 23 คะแนนในช่วงครึ่งหลัง Bluejays พลาดทั้งหมด 10 ครั้งจากความพยายาม 3 แต้มในครึ่งหลัง
ผู้ปกครองของ Kaluma และ Seiko พร้อมด้วยน้องสาวสองคนของพวกเขา นั่งสองสามแถวที่สนามกลางโดยสวมเสื้อยืดสีขาวสั่งทำพิเศษพร้อมลูกบาสเก็ตบอล โลโก้ของโรงเรียนทั้งสองแห่ง ชื่อและหมายเลขของพี่น้องทั้งสอง
เมื่อเกมจบลง ลูกชายสองคนของพวกเขากอดกันในแถวจับมือ และ Seiko บอก Kaluma ว่าเขารักเขา ในช่วงเวลานั้น พวกเขายังทำตัวเป็นแบบอย่างให้กับทีมของพวกเขา ทีมหนึ่งตัดอวนลง ขณะที่อีกทีมรู้สึกเหมือนหัวใจถูกผ่าออก
