PHOENIX — ชายที่เร็วที่สุดในเมเจอร์ลีกฟังดูเขินอาย ใช่ Garrett Mitchell เซ็นเตอร์วิมุตติมือใหม่ของ Milwaukee Brewers มีความเร็วในการวิ่งจากบ้านถึงบ้านหลังแรก 4.01 วินาทีเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ใช่ นั่นเป็นเวลาที่เร็วที่สุดของผู้เล่นมากกว่า 500 คนที่ติดตามโดยระบบ Statcast ของเมเจอร์ลีกเบสบอล
ไม่ มิทเชลล์ไม่ประทับใจ
“สำหรับผม มันไม่เร็วขนาดนั้น” มิทเชลกล่าวขณะยืนอยู่ข้างตู้เก็บของที่บริวเวอร์ส คอมเพล็กซ์ก่อนเกมเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว “เวลาที่เร็วที่สุดที่ฉันเคยทำ โฮมทูเฟิร์ส คือ 3.89 หรือ 3.91 ดังนั้นเมื่อมีคนพูดว่า ‘เฮ้ คุณทำเวลาได้เร็วที่สุด’ ฉันก็แบบว่า ‘อืม นั่นค่อนข้างช้า ฉันอาจจะเร็วกว่านั้นมาก’”
เนื่องจาก MLB พยายามส่งเสริมความเร็วในฤดูกาลนี้ ด้วยฐานที่ใหญ่ขึ้นและขีดจำกัดในการโยนพิกออฟ ผู้เล่นอย่างมิตเชลล์ก็พร้อมที่จะสร้างผลกระทบ ผู้นำของลีกหลักในฐานที่ถูกขโมยเมื่อฤดูกาลที่แล้วคือจอน เบอร์ติของไมอามี โดยอยู่ที่ 41 ฐาน ซึ่งห่างจากสถิติ 130 ฐานที่ตั้งโดย Hall of Famer Rickey Henderson สำหรับโอ๊คแลนด์ในปี 1982
เฮนเดอร์สันสร้างชื่อเสียงในมิลวอกีช่วงซัมเมอร์นั้น และได้นั่งฟังการแถลงข่าวหลังเกมจากจอห์น เคาเซลล์ ซึ่งทำงานให้กับบริวเวอร์ส Craig ลูกชายวัย 12 ปีของ John กระโดดขึ้นรถกอล์ฟไปกับ Henderson Craig Counsell ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้จัดการของ Brewers สงสัยว่าเขาจะสร้างช่วงเวลานั้นร่วมกับ Mitchell อีกครั้ง แต่เขาก็ยังกระตือรือร้นที่จะฟื้นฟูอย่างต่อเนื่อง
“ยุคที่เราเห็น ฉันไม่คิดว่าเราจะได้เห็นแบบนั้นอีก” เคาเซลล์กล่าว “แต่จำนวนผู้นำลีกในฐานที่ถูกขโมยในปีนี้จะสูงกว่าปีที่แล้ว และผมคิดว่าเราสามารถกลับไปยังโลกที่เราจะได้เห็นผู้เล่นคนนั้นมากขึ้นแน่นอน ดังนั้นฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องสนุก”
และมิตเชลล์เป็นผู้เล่นที่สนุกสนาน แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ดาราที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในครอบครัวก็ตาม ภรรยาของเขาซึ่งเป็นผู้เล่นซอฟต์บอลมืออาชีพ Haley Cruse Mitchell มีผู้ติดตามมากกว่า 850,000 คนบน TikTok เธอเป็นส่วนหนึ่งของระบบสนับสนุนที่ Mitchell ให้เครดิตกับการช่วยให้เขาประสบความสำเร็จแม้ว่าเขาจะเป็นโรคเบาหวานประเภท 1 ซึ่งเป็นโรคที่อาจทำให้บางทีมกลัวก่อนการเกณฑ์ทหารในปี 2020
Mitchell ซึ่งได้รับการวินิจฉัยครั้งแรกเมื่ออายุ 9 ขวบ ตี .349 ด้วยการขโมย 18 ครั้งในฐานะนักเรียนปีที่สองที่ UCLA แต่เขาเล่นเพียง 15 เกมในฐานะรุ่นน้องก่อนที่การระบาดของไวรัสโคโรนาจะสิ้นสุดฤดูกาล ด้วยเวลาน้อยลงในการดูทักษะของเขา Brewers เชื่อว่าทีมคู่แข่งอาจให้ความสำคัญกับอาการป่วยของ Mitchell มากเกินไป
ท็อด จอห์นสัน รองประธานฝ่ายสอดแนมในประเทศของบริวเวอร์สกล่าวว่า “การดราฟต์โควิดทำให้เขาเจ็บปวดเพราะเขาไม่สามารถแสดงผลงานที่ดีจริงๆ ได้อีกทั้งปี” “ดังนั้น ฉันคิดว่าปล่อยให้บางคนกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งอื่นๆ ที่ไม่ใช่การแสดง”
The Brewers — ซึ่งกำลังพยายามพัฒนาตำแหน่งผู้เล่นให้ตรงกับกลุ่มผู้ขว้างลูกในท้องถิ่นของพวกเขา — รู้สึกตื่นเต้นที่ Mitchell ล้มพวกเขาด้วยการเลือกโดยรวมอันดับที่ 20 เขาสร้างความประทับใจในทันทีในการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิครั้งแรกในปี 2021 โดยพิสูจน์ให้เห็นถึงระดับความเร็วระดับท็อปของสเกล (“80” ที่ใช้น้อย) ที่ Brewers ให้โอกาสเขา
“คุณดูที่เขาสิ เขาไม่ใช่คนตัวเล็ก ไม่ใช่คนที่คุณคิดว่าจะวิ่งแบบนั้น” จอห์นสันพูดถึงมิทเชลซึ่งสูง 6 ฟุต 3 หนัก 224 ปอนด์ “เกมแรกของเขาที่นี่ เขาตีบอลลงพื้นเป็นวินาที และเบสที่สองมีเวลาทุกอย่าง แต่คุณจะเห็นว่าเขาตื่นตระหนกเมื่อเห็นการ์เร็ตต์อยู่ที่ไหน ฉันไม่รู้ว่าเขาเอาชนะได้หรือไม่ แต่แน่นอนว่าเขาทำให้ผู้เล่นคนนั้นเร่งเกมของเขา และนั่นคือสิ่งที่เขาทำ เขาเข้าเกียร์หนึ่งเร็วมาก เร่งความเร็วจากจุดนั้นและออกตัวทันที”
มิทเชลล์เล่นเพียง 132 เกมในรุ่นรอง โดย 34 ครั้งใน 37 ครั้งและ .382 เปอร์เซ็นต์บนพื้นฐาน ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็น Milwaukee ในปลายเดือนสิงหาคม เขาตี .311 ใน 28 เกมและตีแปดฐานโดยไม่ถูกจับได้
“ความคิดที่ฉันมีคือ: ไม่มีใครจะมาเอาชนะฉันได้ที่นี่” มิทเชลล์กล่าว “และมันก็ลงเอยด้วยการทำงานตามใจฉัน เป็นช่วงเวลาที่ดี ซึ่งดีมาก แต่มันทำให้ฉันนึกถึงความมั่นใจ”
มิทเชลล์ วัย 24 ปี มีตัวอย่างมากมายของผู้เล่นที่เป็นเบาหวานชนิดที่ 1 ซึ่งมีเส้นทางอาชีพในเมเจอร์ลีกมากมาย รายชื่อรวมถึง Hall of Famer Ron Santo อดีตพิชเชอร์ Bill Gullickson และ Jason Johnson และ Dave Hollins อดีตมือเบสคนที่สาม
อีกคนหนึ่งคือ Sam Fuld ให้กำลังใจ Mitchell ทางโทรศัพท์เมื่อ Mitchell เป็นนักเรียนมัธยมปลายใน Orange, Calif. ตอนเป็นเด็ก Fuld ได้พบกับ Gullickson ที่เกมในบอสตัน และเขาบอก Mitchell ถึงวิธีการรักษาวินัยที่จำเป็นในการจัดการโรค สามารถช่วยเขาได้จริงๆ
“มันเป็นความเจ็บปวดครั้งใหญ่ที่ส่วนท้ายซึ่งต้องการการดูแล การบำรุงรักษา และความอดทนอย่างมากอย่างต่อเนื่อง — แต่สุดท้ายแล้ว หากคุณยังคงอยู่เหนือมัน คุณสามารถใช้มันให้เป็นประโยชน์ได้ เพราะคุณจะต้องปรับตัวเข้ากับ ร่างกายของคุณและสิ่งที่คุณใส่ลงไป” ฟุลด์ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้จัดการทั่วไปของฟิลาเดลเฟียอีเกิลส์กล่าว
“และความจริงก็คือ มันทำให้คุณรู้สึกกระอักกระอ่วนใจนิดหน่อย เพราะยังมีความอัปยศติดมากับโรคนี้ ไม่มากเท่ากับเมื่อ 50 ปีก่อนตอนที่รอน ซานโตเล่น แต่ก็มี ยังคงมีคนที่ลังเลใจ เช่น มุ่งมั่นในการเป็นนักกีฬาอาชีพ หรือแม้แต่นักกีฬาสมัครเล่น และเชื่อมั่นว่าบุคคลนั้นจะสามารถควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดของตนและสามารถอยู่ในสนามได้”
ฟุลด์ใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพการงานของเขาในฐานะกองหนุน และกล่าวว่าอะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านอย่างกะทันหันจากการถูกเรียกให้หยิก บางครั้งอาจทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดของเขาพุ่งสูงขึ้น ตอนนี้เขาสวมเครื่องตรวจวัดระดับน้ำตาล แต่ในฐานะผู้เล่น ตั้งแต่ปี 2550 ถึง 2558 เขาจะตรวจระดับน้ำตาลด้วยการแทงนิ้วทุกๆ 2-3 โอกาส
“มีส่วนหนึ่งของสมองของคุณที่ใช้งานอยู่ตลอดเวลา: น้ำตาลในเลือดของฉันอยู่ที่ไหน? ฉันกินอะไร การออกกำลังกายของฉันเป็นอย่างไรใน 24 ชั่วโมงที่ผ่านมา” ฟุลด์กล่าวว่า “คุณรู้ไหมว่าตัวแปรเหล่านี้ส่งผลต่อระดับและการจัดการของคุณ เหนือสิ่งอื่นใด มันเหมือนกับความเครียดที่มีอยู่อย่างต่อเนื่อง และไม่มีทางหนีจากมันได้”
ในขณะที่ผู้ใหญ่ประมาณ 27 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาเป็นโรคเบาหวานประเภท 2 ตามข้อมูล ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกามีเพียง 1.6 ล้านคนเท่านั้นที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคเบาหวานประเภท 1 ซึ่งเป็นโรคภูมิต้านตนเองที่ต้องใช้อินซูลินในการรักษา มิทเชลล์เก็บเครื่องปั๊มอินซูลิน – ขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของโทรศัพท์มือถือ – ไว้ในกระเป๋าหลังซ้ายของเขาในทุกเกม อุปกรณ์นี้มีจุดประสงค์เดียวกับการฉีดยา โดยฉีดอินซูลินจากตลับผ่านท่อเข้าสู่ร่างกายของเขา มิทเชลล์กล่าวว่าเขาเปลี่ยนไซต์การให้ยาทุก ๆ สามวันโดยกระตุ้นที่ด้านหลังของเขา
มิทเชลรู้ว่าโรคนี้เป็นส่วนหนึ่งของตัวตนของเขา และเขาเปิดเผยเกี่ยวกับโรคนี้มากจนระบุรายชื่อ “เบาหวานประเภท 1” พร้อมกับชื่อทีมและข้อพระคัมภีร์บนหน้า Twitter และ Instagram ของเขา เขาต้องการสร้างแรงบันดาลใจให้แฟนๆ มากกว่าความเร็วของเขา
“ฉันชอบพบปะเด็กๆ นอกสนามที่เป็นโรคเบาหวาน เช่น ‘นี่ แกเร็ตต์! ฉันเป็นประเภทที่ 1! นักรบประเภทที่ 1’” มิทเชลล์กล่าว “ของแบบนั้นมันเจ๋งจริงๆ”
