ลอนดอน — ดูเหมือนทุกสัปดาห์ เจ้าหน้าที่ของเชลซีจะใช้โทรศัพท์เพื่อปิดเสียงกระซิบว่าเกรแฮม พอตเตอร์กำลังจะถูกไล่ออก และทุกๆ สัปดาห์ สื่อต่างๆ จะส่งคำยืนยันเหล่านั้นไปยังแฟนๆ ของเชลซีอย่างรวดเร็ว แม้ว่าความพ่ายแพ้จะทวีความรุนแรงขึ้น เสียงบ่นก็ดังขึ้นเรื่อยๆ และการที่ทีมร่วงหล่นลงมาจากตารางพรีเมียร์ลีกก็แสดงให้เห็นสัญญาณของการชะลอตัวลงเล็กน้อย
เชลซีรายนี้ซึ่งเป็นเจ้าของใหม่ชาวอเมริกันกล่าวในการบรรยายสรุปส่วนตัวกับนักข่าวว่าจะแตกต่างจากที่ควบคุมโดย Roman Abramovich ก่อนหน้านี้ผู้มีอำนาจชาวรัสเซียที่มีชื่อเสียงในเรื่องนิสัยชอบกวนผู้จัดการ ตอนนี้แฟน ๆ ได้รับแจ้งว่าการเปลี่ยนแปลงและการลงทุนเป็นไปในระยะยาว
นั่นคือจนถึงวันอาทิตย์ คราวนี้เสียงกระซิบเป็นจริง: พอตเตอร์ออกไป.
การลาออกของเขาหลังจากคุมทีมได้เพียงหกเดือนและหลังจากที่สโมสรใช้เงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ในการซื้อนักเตะใหม่เพื่อให้เขาเป็นโค้ช เป็นเรื่องที่น่าสะเทือนใจ แต่มันก็เป็นเพียงการประกาศล่าสุดจาก Todd Boehly และ Behdad Eghbali นักการเงินชาวอเมริกันสองคนที่ผลักดันตัวเองไปข้างหน้าในฐานะผู้นำสำหรับโครงการฟุตบอลที่แทบไม่มีวี่แววว่าจะมีแผนครอบคลุมใด ๆ
และค่าใช้จ่ายก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
ประการแรก Boehly, Eghbali และสมาคมที่นำโดยชาวอเมริกันของพวกเขาจ่ายเงินเป็นประวัติการณ์ 2.5 พันล้านปอนด์ (ประมาณ 3.1 พันล้านเหรียญสหรัฐ) เพื่อซื้อกิจการของ Chelsea สโมสรที่เสียเงินประมาณ 1 ล้านเหรียญต่อสัปดาห์ในช่วงเกือบสองทศวรรษที่ Abramovich เป็นเจ้าของ และมุ่งมั่นที่จะใช้จ่าย อีก 2 พันล้านเหรียญสำหรับทีมในทศวรรษหน้า นั่นทำให้วงการฟุตบอลสั่นสะเทือนในชั่วข้ามคืน เปลี่ยนการประเมินมูลค่าทีมที่ตั้งไว้สำหรับตัวเอง ภายในเวลาไม่กี่เดือน เจ้าของทีมแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดและลิเวอร์พูลก็นำสโมสรของพวกเขาเข้าสู่ตลาด
จากนั้นผู้เล่นใหม่เข้ามา ครั้งแรกในกลุ่มการซื้อกิจการครั้งแรกเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว และจากนั้นเป็นคลื่นลูกใหญ่อีกครั้งในเดือนมกราคม พวกเขามาถึงลอนดอนด้วยเงินกว่า 600 ล้านปอนด์ (ประมาณ 750 ล้านดอลลาร์) ซึ่งเป็นค่าใช้จ่ายมหาศาลที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งทำให้งงงวยและผิดหวัง แม้แต่คู่แข่งที่ใช้จ่ายฟรีที่สุดของเชลซี เนื่องจากราคาดังกล่าวทำให้ราคาสูงขึ้น สำหรับนักเตะพรสวรรค์ทั่วโลก และในขณะเดียวกันก็ทำให้สโมสรในพรีเมียร์ลีกกำจัดผู้เล่นที่พวกเขาไม่ต้องการอีกต่อไปได้ยากขึ้น
แต่ผู้เล่นไม่ใช่ต้นทุนเพียงอย่างเดียว ระหว่างการช็อปปิ้ง และภายใน 100 วันแรก เจ้าของใหม่ได้เลิกจ้างโธมัส ทูเคิล โค้ชชาวเยอรมันที่พวกเขาได้รับมรดก และนำสโมสรคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีกเมื่อหนึ่งปีก่อนหน้านั้น เพื่อมาแทนที่เขา เชลซีไม่เพียงแต่ดึงดูดพอตเตอร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงสมาชิกสต๊าฟฟ์โค้ชอีกครึ่งโหลที่ไบรท์ตันทีมเก่าของเขาด้วย ค่าใช้จ่าย? ซื้อขาดประมาณ 25 ล้านดอลลาร์ พร้อมสัญญาระยะยาวสำหรับทุกคนที่เกี่ยวข้อง
ในขณะนี้ดูเหมือนว่าเป็นธุรกิจที่ชาญฉลาด (หากมีราคาแพง) ที่ไบรท์ตัน พอตเตอร์วัย 47 ปีค่อยๆ เปลี่ยนสโมสรระดับจังหวัด ซึ่งเป็นญาติน้องใหม่สู่พรีเมียร์ลีกอย่างช้าๆ และจงใจให้เป็นทีมที่ตอนนี้มีความทะเยอทะยานอย่างแท้จริงที่จะจบในครึ่งบนของตารางอย่างสม่ำเสมอ
แต่ที่เชลซี สภาพแวดล้อมดูเหมือนจะไม่มีอะไรนอกจากความจงใจ ตอนนี้ พอตเตอร์จากไป ดูเหมือนไม่มีใครรู้แผนการรวบรวมผู้เล่น — ทีม รู้สึกว่าเป็นคำที่แรงเกินไป – ปูด้วยหินกับสิ่งที่ดูเหมือนจะไม่ค่อยสอดคล้องกัน
มีมาร์ค คูคูเรลล่า วิงแบ็คที่ย้ายมาจากไบรท์ตันด้วยค่าตัวแพง แต่น่าแปลกที่ได้เล่นเป็นเซ็นเตอร์แบ็คในวันเสาร์ และส่งต่อ Mykhailo Mudryk ซึ่งประสบการณ์ที่ดูเหมือนจะไม่ตรงกับราคาเก้าหลักของเขา และ Enzo Fernández กองกลางชาวอาร์เจนติน่าวัย 21 ปี มีนักเตะหน้าใหม่มากมายที่เชลซี ซึ่งในบางครั้งกลยุทธ์ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรมากไปกว่าความปรารถนาง่ายๆ ในการรวบรวมดาวรุ่งพรสวรรค์ที่ดีที่สุดในโลกให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ไม่ว่าจะต้องเสียค่าใช้จ่ายเท่าใดก็ตาม และหาสถานที่สำหรับพวกเขา เล่นในภายหลัง
แม้กระทั่งในขณะที่เชลซีกำลังยิงพอตเตอร์ สื่อหลายสำนักรายงานว่าเชลซีกำลังดำเนินการเพื่อเซ็นสัญญากับดาวรุ่งวัย 15 ปีจากเอกวาดอร์ รายงานจากสโมสรก็ไม่ปฏิเสธ
บางทีพอตเตอร์รู้ว่าต้องทำอย่างไรกับส่วนที่ต่างกันทั้งหมด? อย่างน้อยนั่นจะอธิบายบรรทัดที่น่าสงสัยในแถลงการณ์เกี่ยวกับการยิงของเขาที่ระบุว่าเขาได้ “ตกลงที่จะร่วมมือกับสโมสร” ในการเปลี่ยนไปใช้อะไรก็ตามที่ตามมาหลังจากเขา
บรูโน่ ซัลตอร์ หนึ่งในโค้ชที่เดินทางมากับพอตเตอร์จากไบรท์ตัน จะได้รับภารกิจที่ยากจะปฏิเสธในการเก็บข้าวของชั่วคราว โดยเริ่มจากการมาเยือนของลิเวอร์พูลในวันอังคาร ยังไม่ชัดเจนว่าจะดำรงตำแหน่งนานแค่ไหน โดยตอนนี้เชลซีเริ่มค้นหาโค้ชคนที่ 3 นับตั้งแต่การเข้ามาของอเมริกาในเดือนพฤษภาคม
รายงานข่าวของสื่อได้เชื่อมโยงสโมสรกับโค้ชนอกวงการอย่าง ยูเลียน นาเกลส์มันน์ ที่เพิ่งไล่ออกจากบาเยิร์น มิวนิค และเมาริซิโอ โปเช็ตติโน ชาวอาร์เจนตินาที่เคยคุมทั้งเซาแธมป์ตันและท็อตแนม แม้ว่า Boehly และ Eghbali จะตัดสินใจได้ถูกต้องก็ตาม ก็ยังเป็นเรื่องที่น่าสงสัย
เชลซี แม้จะมีกระเป๋าเงินลึก แต่ก็ดูเป็นงานซ่อมแซมที่ยิ่งใหญ่ แอสตัน วิลล่า พ่ายแพ้คาบ้านเมื่อวันเสาร์ในเกมสุดท้ายของพอตเตอร์ที่คุมทีม ซึ่งเป็นผลงานที่เน้นให้เห็นถึงผลกระทบของการสร้างทีมที่อยากรู้อยากเห็นที่ดำเนินการในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา แม้ว่าจะใช้จ่ายเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์เพื่อซื้อกองหน้า แต่ไม่มีการจ่ายเงินสดนั้นให้กับผู้ทำประตูที่เป็นที่รู้จัก ความพ่ายแพ้ 2-0 เมื่อวันเสาร์ ซึ่งเป็นเกมที่เชลซียิงมากกว่า 30 ครั้ง แต่แทบไม่ดูเหมือนว่าจะสามารถฟื้นตัวจากการขาดดุลในช่วงต้นได้ เป็นเกมที่สโมสรเสียประตูครั้งที่ 5 นับตั้งแต่ต้นเดือนกุมภาพันธ์
เชลซีรั้งอันดับ 11 ของตารางพรีเมียร์ลีก นัดพบกับเรอัล มาดริดในรอบก่อนรองชนะเลิศของแชมเปี้ยนส์ ลีกในสัปดาห์หน้า การชนะการแข่งขันเป็นโอกาสเดียวของเชลซีที่จะได้ลงเล่นอีกครั้งในฤดูกาลหน้า แต่จู่ๆ ความเป็นไปได้ในระยะไกลนั้นก็ดูมีความสำคัญ
การเงินของเชลซี ระส่ำระสายอยู่แล้วเพราะค่าใช้จ่ายของการเทคโอเวอร์ โค้ชใหม่ และนักเตะใหม่ อาจตกอยู่ภายใต้ความเครียดที่รุนแรงกว่านี้ในไม่ช้า การไม่ผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีกในฤดูกาลหน้าหมายถึงการสูญเสียรายได้หลายหมื่นล้านดอลลาร์ นั่นอาจทำให้สโมสรละเมิดกฎการควบคุมต้นทุนของพรีเมียร์ลีก เพิ่มความเป็นไปได้ที่จะถูกลงโทษ หรือรีบขายนักเตะในตลาดที่จะรู้ว่าทีมจำเป็นต้องขายอย่างรวดเร็วเพื่อสร้างสมดุล
วันอาทิตย์เป็นวันที่มืดมนสำหรับเจ้าของทีมเชลซี สิ่งที่อยู่ข้างหน้าอาจเลวร้ายกว่านี้มาก
