เซอร์ไพรส์ รัฐแอริโซนา — เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมาเพิ่งผ่านไป 7 โมงเช้า และวันข้างหน้ามีกำหนดการกระชั้นชิด แต่ก่อนที่พวกเขาจะไปถึงการประชุม การแสดงเลียนแบบ นักขว้างพิชเชอร์ลงสนาม เกมแคคตัสลีกกับแคนซัสซิตี้ และมุขตลกต่างๆ ของวันที่ทำให้ทุกอย่างคมชัด พี่น้องแมดดักซ์นั่งอยู่ด้วยกันในห้องที่คอมเพล็กซ์ของเท็กซัส เรนเจอร์สที่นี่ หยุดชั่วขณะเพื่อพิจารณา ศัพท์แสงของงานฝีมือของพวกเขา
Mike Maddux วัย 61 ปี กลับมารับตำแหน่งโค้ชการขว้างลูกครั้งที่สองกับทีม Rangers หลังจากทำหน้าที่ในตำแหน่งนั้นตั้งแต่ปี 2009 ถึง 2015 Greg Maddux น้องชายของเขาวัย 56 ปี ได้ร่วมงานกับเขาในฐานะอาจารย์พิเศษเป็นเวลาสามสัปดาห์โดยให้ข้อมูลเชิงลึก ความรู้ที่ได้มาจาก Hall of Famer เท่านั้นที่เป็นเจ้าของรางวัล Cy Young สี่รางวัลและถุงมือทองคำ 18 รางวัล
Greg ซึ่งเกษียณในปี 2008 ถือเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีมันสมองมากที่สุดในประวัติศาสตร์เบสบอล ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างนั้นหรือไม่ก็ตาม แต่เขาก็มีบางอย่างที่ต้องทำเกี่ยวกับคำศัพท์สมัยใหม่
“ปืนพก ฉันต้องเรียนรู้ว่าปืนพกคืออะไร” เกร็กพูดด้วยรอยยิ้มอันเป็นเครื่องหมายการค้าของเขาที่ม้วนเป็นรอยยิ้มกึ่งแสยะ
สิ่งที่เขาค้นพบคือสิ่งที่เขารู้จักในสมัยของเขาว่าเป็น “เนยแข็งสูง”
“ผมพูดว่า ‘โอ้ นี่มันบอลเร็วสูงแล้วเหรอ’” เขาพูด พยักหน้าอย่างครุ่นคิด “ปืนพก”
แฟรนไชส์ที่ในช่วงเทิร์นแรกของไมค์ในฐานะโค้ชการขว้างไปถึง World Series ในฤดูกาลติดต่อกันกำลังพยายามอย่างยิ่งที่จะหวนคืนสู่สิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็น The Rangers ไม่มีสถิติชนะมาตั้งแต่ปี 2559 แต่พวกเขาใช้เงิน 581 ล้านดอลลาร์สำหรับตัวแทนอิสระ ซึ่งรวมถึง Corey Seager และ Marcus Semien ก่อนฤดูกาล 2022 และอีก 244 ล้านดอลลาร์ในฤดูหนาวที่แล้วสำหรับเหยือกเริ่มต้น 3 คน ได้แก่ Jacob deGrom, Nathan Eovaldi และ Andrew เฮนี่.
พวกเขาติดตั้งอดีตนักขว้างลูกอย่าง Chris Young เพื่อบริหารแผนกปฏิบัติการเบสบอล จ้าง Bruce Bochy ผู้จัดการแชมป์ World Series 3 สมัย และนำ Mike Maddux กลับมา
หลังจากรับงานได้ไม่นาน ไมค์ก็ชวนพี่ชายมาช่วยฝึกสปริง จากนั้น Greg ได้เล่นในการแข่งขันกอล์ฟที่มีชื่อเสียงใน Cabo San Lucas ประเทศเม็กซิโก ในเดือนธันวาคมกับ Bochy และคนอื่นๆ และผู้จัดการคนใหม่ก็เข้าร่วมในการสรรหา เมื่อถึงเวลาที่ความคิดนี้ส่งต่อไปยัง Young ซึ่งเลือกหมุนเวียนเดรสตัวเดียวกับเกร็กในปี 2550 และ 2551 และเรียกเขาว่าเป็นหนึ่งในเพื่อนร่วมทีมที่เขาชื่นชอบตลอดกาล สื่อเต็มสนาม
“ในหลายๆ ทาง เกร็กเป็นโค้ชการขว้างที่ดีที่สุดของฉัน และเขาเป็นเพื่อนร่วมทีมด้วย” ยังกล่าว “เขาเป็นคนที่ฉันเคารพมาโดยตลอด ฉันคิดว่าเขาเป็นอัจฉริยะในวิธีที่เขาสามารถอธิบายการทอยและทำให้เกมง่ายขึ้น และการมีคนอย่างเขาอยู่ใกล้ ๆ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ”
Madduxes ทำงานร่วมกันตั้งแต่ปรัชญาการขว้างไปจนถึงอารมณ์ขันที่แย่ของพวกเขา
“พวกมันบิดเบี้ยว” โบชีพูดพร้อมหัวเราะเบาๆ “ฉันคิดว่าเกร็กบิดเบี้ยวมากกว่า แต่ไมค์อยู่ตรงนั้น พวกเขามีหนึ่งตอร์ปิโดที่ยอดเยี่ยม มีเสียงหัวเราะมากมาย”
เดินผ่านที่ประชุมพิชเชอร์ก่อนออกกำลังกาย และคุณอาจคิดว่านักแสดงตลกกำลังทำหน้าที่เป็นผู้สอนรับเชิญ ระหว่างทาง พวกเขาต้องแน่ใจว่าแต่ละเซสชันจบลงด้วยเรื่องตลก ยินดีต้อนรับอาสาสมัคร
“ทุกคนคิดว่าเราแค่หัวเราะเพราะทุกคนหัวเราะ” ไมค์กล่าว “แต่เรากำลังเรียนรู้ในขณะที่เรากำลังหัวเราะ”
“คุณพยายามทำให้เรื่องสนุก” Greg กล่าว “การแย่งบอลเป็นเรื่องสนุก คุณสามารถหัวเราะและมีช่วงเวลาที่ดีในขณะที่คุณทำมัน ในขณะเดียวกันก็ทำงานให้ดีขึ้น การปฏิบัติเป็นเรื่องสนุก คุณพยายามทำให้มันสนุกใช่ไหม”
มันไปไกลในการทำให้เหยือกน้ำมีส่วนร่วม ทีมงานของเรนเจอร์สไม่เพียงแค่อยู่ในอันดับสามด้านล่างในหมวดหมู่สำคัญๆ ในปี 2022 เท่านั้น แต่การลงสนามของพวกเขายังเลอะเทอะอีกด้วย เกร็ก ผู้ชนะรางวัลถุงมือทองคำมากกว่าผู้เล่นในตำแหน่งใดๆ ในแต่ละวันจะแบ่งเวลาของเขาในครึ่งสนาม ทำงานกับพิชเชอร์ในสนาม และในกรงขณะที่พวกเขาขว้าง
“สองสิ่ง” ไมค์กล่าว “เราใจตรงกันและ—”
“เรามีพื้นฐานที่เหมือนกัน ค่อนข้างมาก” เกร็กขัดจังหวะ
“อย่างที่สอง” ไมค์พูดต่อ “เราทุกคนต้องการได้ยินว่า Greg พูดอะไร”
เอียน เคนเนดี ทหารผ่านศึกวัย 16 ปี สวมเสื้อหมายเลข 31 ตลอดอาชีพการงานของเขาเพื่อเป็นการยกย่องเกร็ก จอน เกรย์ ได้รับการคาดหมายว่าเป็นผู้เริ่มต้นหมายเลข 3 ของเรนเจอร์ส กล่าวว่า แค่สังเกตว่าเกร็กมองดูขณะที่เขาโยนไม้ค้ำก็น่าตื่นเต้นแล้ว
“ข้อมูลเชิงลึกของเขา” เกรย์กล่าว “เขาเชื่อในการลงสนามในตำแหน่งของคุณ การควบคุมเกมวิ่ง รู้ว่าคุณอยู่ที่ไหนในสนาม – มีที่ให้คุณอยู่เสมอ มีความภาคภูมิใจมากในลึกหนาบาง แน่นอนเขารู้วิธีเปิดเผยจุดอ่อน ทุกวงสวิงย่อมมีจุดอ่อน”
ผ่านจุดแวะพักในมิลวอกี เท็กซัส เซนต์หลุยส์ และวอชิงตัน ต่อหน้าเรนเจอร์สอีกครั้ง ไมค์ได้สั่งสอนมนต์แห่งการบังคับฟาสต์บอลและเปลี่ยนความเร็วอยู่เสมอ พี่น้องอยู่ในขั้นตอนล็อคขณะที่พวกเขาเผยแพร่ข่าวประเสริฐนั้น
“หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์” เกร็กกล่าว “คุณต้องทำสองอย่างในการเสนอขาย สั่ง fastball ของคุณและเปลี่ยนความเร็ว เหยือกน้ำอะไรก็ตามที่ทำได้ดีที่สุดในวันนั้นจะชนะ
“มันไม่ใช่การแข่งขันความเร็ว มันเป็นการแข่งขันทอย”
แม้จะมีชื่อเสียง แต่ Greg ก็ยังไม่สบายใจกับคำว่า “สมอง” คนอื่นฉลาดกว่า เขาประท้วง เขาทำงานหนักขึ้นที่ปัจจัยพื้นฐาน การฝึกสอนเพียงครึ่งฤดูใบไม้ผลินั้นค่อนข้างยุ่งยาก “แต่หวังว่าคุณจะพูดสิ่งที่ถูกต้องและช่วยพวกเขาด้วยจุดแข็งของพวกเขา และหวังว่าพวกเขาจะเข้าใจจุดแข็งของพวกเขาและนำเสนออย่างเหมาะสม” เขากล่าว
ในขณะที่ผู้เล่นบางคนที่เกษียณเมื่อ 15 ปีก่อนอาจไม่ดังในวันนี้ แต่ไมค์คิดว่าเกร็กทำเช่นนั้นเพราะ 23 ปีของเขาในวิชาเอกนั้นข้ามรุ่นไปหลายรุ่น จากประสบการณ์ของเขาเอง เกร็กคิดว่าสิ่งที่เขาพูดจะต้องเข้าหูอย่างน้อยที่สุด
“ฉันชอบเสมอเมื่อ Phil Niekro และ Warren Spahn และ Johnny Sain ปรากฏตัว คุณรู้ไหม” เกร็กกล่าวว่า “ตอนที่ผมยังเป็นนักเตะอายุน้อย ผมชอบฟังสิ่งที่พวกเขาพูดอยู่เสมอ”
พี่น้องต่างกันตรงที่ความอบอุ่นของพวกเขาที่มีต่อคนรอบข้าง ในสมัยที่เขาเป็นโค้ชที่มหาวิทยาลัยเนวาดา ลาสเวกัส เกร็กละทิ้งนิสัยแบบพ่อของพี่ชายในการวางมือบนไหล่ของเหยือกน้ำขณะพูดคุยกับเขา แต่พวกเขาพบจุดร่วมเมื่อ รูปร่างของสนามพูดคุยและการออกแบบสนาม พวกเขาศึกษาข้อมูลและมาตรวัดล่าสุดในขณะที่ปรับแต่งงานให้เหมาะกับแต่ละบุคคล “แต่เราทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้” ไมค์กล่าว
“คำถามสุดท้ายคือสนามนั้นไปทางไหน” เขาพูดต่อ “นั่นคือสิ่งที่เราเข้ามาและพูดว่า อืม ใช่ ฉันรูปร่างดีน้อยกว่ารูปร่างที่ใหญ่โตและครองบอลทั้งหมดนี้ ฉันต้องสั่งเบสบอล สถานที่มักจะชนะ”
การเปลี่ยนแปลงคำศัพท์ พื้นฐานไม่ได้
“ฉันทั้งหมดเพื่อเรียนรู้วิธีขว้างลูกให้ดียิ่งขึ้น” เกร็กกล่าว “ฉันทั้งหมดอยู่ในนั้น ฉันคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่ดีมาก และถ้าคุณสามารถใช้ห้องแล็บเพื่อทำให้ลูกโค้งของคุณโค้งมากขึ้น หรือสไลเดอร์ของคุณพังในภายหลัง หรืออะไรก็ตามที่คุณสามารถทำได้เพื่อช่วยให้คุณขว้างลูกได้ดีขึ้น ฉันพร้อมทำเต็มที่
“แต่เมื่อคุณเหยียบเนินนั้น ทุกอย่างเกี่ยวกับการทอย”
เนยแข็งสูงหรือปืนพก ไม่สำคัญว่าสนามจะเรียกว่าอะไร ตราบใดที่สนามไปถึงตำแหน่งที่ต้องการ
“ฉันอยากได้ยินว่าชีสสตริงถูกโยนไปมาระหว่างเกมด้วย” เกร็กพูดพร้อมกับยิ้มให้กับลูกฟาสต์บอลต่ำที่อยู่ในตำแหน่งที่ดี
พี่น้องเดินไปตามลำดับสองระดับเสียงด้วยความกระตือรือร้นของเพื่อนร่วมโรงเรียน เปรียบเทียบพัฒนาการในแง่ต่างๆ อย่างใจจดใจจ่อ “เบ็ดตกปลา” คือแถบเลื่อนตามด้วยเส้นโค้ง
“ฟาสต์บอล-เชนจ์อัพคืออะไร” เกร็กถาม
“โทรด่วน” ไมค์ตอบ
“ฉันอยากเห็นการแตะสองครั้งแยกย่อยออกไปอีกสักหน่อย” เกร็กเสนอ และไมค์ก็เห็นด้วยว่าจะเป็นสิ่งที่ดี
แตะสองครั้ง?
“แบ็คทูแบ็คดาวน์และเยือน มักจะตีหนึ่ง ตีสอง” ไมค์กล่าว “ถ้ามันได้ผลสำหรับตีหนึ่ง มันก็ใช้ได้สำหรับตีสอง ใช้ครั้งเดียว เอาอีกแล้ว”
สิ่งที่โง่ สิ่งที่สนุก. สิ่งที่สำคัญ
และในขณะที่เหล่าเรนเจอร์เตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันในอนาคต เวลาของครอบครัวที่เพิ่มขึ้นนี้ถือเป็นโบนัส
“คุยบอล” เกร็กพูด “เล่นกอล์ฟ.”
“ทำตัวเหมือนเด็กๆ” ไมค์เห็นด้วย “ไม่ต่างจากตอนเราอายุ 15 และ 10 ขวบ”
“ใช่ ไม่มีกฎ” เกร็กกล่าว “ไม่ต้องโตก็ได้”
