เซอร์ไพรส์ รัฐแอริโซนา — จาค็อบ เดอกรอม เฝ้ามองจากระยะไกลในขณะที่เขาเล่นให้กับทีมเม็ตส์ เขาไม่ได้เห็นพวกเขาเล่นบ่อยนัก แต่สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนเมื่อพวกเขาทุ่มเงิน 581 ล้านดอลลาร์ในสัญญาก่อนฤดูกาล 2022 ให้กับกลุ่มตัวแทนอิสระที่พาดหัวข่าวโดย Corey Seager และ Marcus Semien กองกลาง All-Stars
“คุณเห็นชื่อพาดหัวเหล่านี้ สองผู้เล่นที่ดีที่สุดในเกมที่ขึ้นป้ายตรงกลาง มันจุดประกายความสนใจอย่างแน่นอน” เดอกรอมกล่าว
หลังจากฤดูกาลที่แพ้ 102 ครั้ง ซึ่งทีมของพวกเขามีหนึ่งในทีมขว้างที่แย่ที่สุดในวงการเบสบอล เจ้าหน้าที่ของเรนเจอร์ส สาธารณะ เกี่ยวกับความปรารถนาที่จะปรับปรุงพื้นที่นั้น ในการทำเช่นนั้น Ray Davis เจ้าของเสียงข้างมากของทีมได้อนุญาตให้ใช้จ่ายช่วงฤดูหนาวอีกครั้ง DeGrom สังเกตเห็นเช่นกัน
“การนั่งลงในช่วงนอกฤดูกาลและไปในสถานที่ที่คุณมองเห็นตัวเองได้ พวกเขาอยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายการ” เขากล่าวขณะยืนอยู่ที่ตู้เก็บของที่นี่ก่อนเกมการฝึกซ้อมในช่วงสุดสัปดาห์
หลังจาก 13 ปีในองค์กร Mets — เขาถูกเกณฑ์ทหารในปี 2010 เขาได้รับรางวัล National League Rookie of the Year Award ในปี 2014 และเขาได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้ชนะรางวัล NL Cy Young Award ในปี 2018 และ ’19 — deGrom ทำให้บางคนประหลาดใจด้วยการเข้าร่วมทีมเรนเจอร์ส ฤดูหนาว. พวกเขาล่อเขาไปเท็กซัสด้วยสัญญา 5 ปี 185 ล้านดอลลาร์ ตามเงื่อนไขบางประการ ข้อตกลงอาจเพิ่มอีก 1 ปีและสูงถึง 222 ล้านดอลลาร์
นั่นเป็นเงินจำนวนมากสำหรับเหยือกอายุเท่าเดกรอม (34) และประวัติอาการบาดเจ็บ (เขาออกสตาร์ทไปทั้งหมด 26 เกมในช่วงสองฤดูกาลที่ผ่านมา) มันก็มากกว่าเม็ตส์มากเช่นกัน มีรายงานว่า เสนอที่จะรักษาเขาไว้ แน่นอนว่าแฟน ๆ ของ Mets มักไม่ต้องการได้ยินเช่นนั้น และมันก็ไม่ได้ทำให้การย้ายทีมน่าประหลาดใจแต่อย่างใด เมื่อเดอกรอม หนึ่งปีหลังจากเดอะเม็ตส์ชนะ 101 เกม พูดซ้ำๆ เกี่ยวกับการเข้าร่วมเรนเจอร์สเพราะเขาต้องการชนะ
เรนเจอร์สไม่มีฤดูกาลที่ชนะหรือไปถึงรอบตัดเชือกเลยตั้งแต่ปี 2559 และพวกเขาเล่นในดิวิชั่นเดียวกับฮุสตัน แอสทรอส แชมป์เก่า The Mets ซึ่งมีดารามากมายและเงินเดือน 370 ล้านดอลลาร์เป็นประวัติการณ์เป็นหนึ่งในรายการโปรดของ World Series ในฤดูกาลนี้
“สำหรับฉัน จำนวนความสนใจที่เรนเจอร์สแสดงให้เห็นในทันทีนั้นยิ่งใหญ่มากสำหรับฉัน” เดอกรอมกล่าว
“และวิสัยทัศน์ที่นี่” เขาพูดต่อ ก่อนที่จะพูดพาดพิงถึงมุมมองที่แตกต่างกันของทีม “นั่นมีคนพูดกันก่อนหน้านี้เกี่ยวกับโอกาสในการชนะ แต่ทุกอย่างจบลงด้วยการออกไปที่นั่นและดูว่าคุณจะอยู่ที่ไหนเมื่อฤดูกาลสิ้นสุดลง”
เมื่อถึงจุดนั้น เขารู้ว่า อะไรก็เกิดขึ้นได้ แม้ว่าเดอกรอมจะพลาดช่วงสี่เดือนแรกของฤดูกาลที่แล้วด้วยอาการบาดเจ็บที่ไหล่ แต่เม็ตส์ก็จบด้วยชัยชนะสูงสุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ แต่ถูกเด้งจากรอบตัดเชือกในรอบแรกโดยซานดิเอโก เดรส ฟิลาเดลเฟียอีเกิลส์ที่ชนะ 87 ครั้งซึ่งเข้าสู่ช่วงหลังฤดูกาลในฐานะทีมไวด์การ์ด NL สุดท้ายลงเอยใน World Series และได้รับชัยชนะภายในสองตำแหน่ง
“สิ่งที่เราทำไปกับการขว้างที่นี่” เดอกรอมพูดถึงเรนเจอร์ส “คุณจะได้คนเหล่านี้เข้ารอบตัดเชือก และคุณมีโอกาส”
ด้วยสนามเพลย์ออฟที่ขยายเป็น 12 ทีมจาก 10 ทีมก่อนฤดูกาลที่แล้ว Rangers และ deGrom หวังว่าการปรับปรุงของพวกเขาจะเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาต่อสู้ได้ ด้วยความหวังที่จะสร้างการหมุนเวียนเริ่มต้นของทีมอีกครั้ง Chris Young ผู้จัดการทั่วไปเสริมเอซของเขา deGrom และ Jon Grey ด้วยการเซ็นสัญญาตัวแทนอิสระของเหยือก Nathan Eovaldi และ Andrew Heaney เซ็นสัญญากับ Martín Pérez อีกครั้งและซื้อขายให้กับ Jake Odorizzi โดยรวมแล้วเรนเจอร์ใช้เวลา 246 ล้านเหรียญสหรัฐ ในหน่วยงานอิสระในฤดูหนาวนี้
“ผมเซ็นสัญญาที่นี่ และพวกเขายังคงเดินหน้าต่อไปเพื่อเข้ารอบตัดเชือก” เดอ กรอม กล่าว “เป้าหมายคือการคว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์”
DeGrom กล่าวว่าความสนุกที่สุดที่เขาเล่นเบสบอลคือการไปถึง World Series 2015 กับทีม Mets บังเอิญพวกเขาแพ้ซีรีส์นั้นให้กับ Kansas City Royals ซึ่งเป็นทีมที่มี Young เป็นพนักงานขว้าง ในระหว่างวิดีโอแชทหนึ่งชั่วโมงก่อนที่เขาจะเซ็นสัญญา deGrom กล่าวว่าเขาได้ยินเป้าหมายของ Young ใน World Series สำหรับ Rangers และวิธีที่พวกเขาต้องการให้เขาเป็นส่วนสำคัญของแผนนั้น DeGrom กล่าวว่าเขายังได้พูดคุยกับผู้จัดการ Bruce Bochy ผู้ซึ่งคว้าแชมป์ World Series สามรายการกับ San Francisco Giants และ Young ถูกล่อให้กลับไปที่ดังสนั่นในฤดูหนาวนี้
DeGrom เป็นฟรีเอเย่นต์เพราะเขาเปิดใช้มาตราการไม่เข้าร่วมในการต่ออายุสัญญา 5 ปี มูลค่า 137.5 ล้านดอลลาร์ที่เขาเซ็นสัญญากับเดอะ เม็ตส์ในปี 2019 แม้ว่าเขาจะพูดตลอดฤดูกาลที่แล้วว่าเขาต้องการอยู่กับเดอะเม็ตส์ไปตลอดอาชีพการงานของเขา มีความกลัวตลอดว่าเขาจะจากไป
เมื่อช่วงนอกฤดูกาลเริ่มขึ้น Billy Eppler ผู้จัดการทั่วไปของ Mets กล่าวว่าเขาได้ทำสัญญากับ Stephen Veltman ตัวแทนของ deGrom เกี่ยวกับการติดต่อ จนกระทั่งหลังจากที่ deGrom เลือกทีมเรนเจอร์ ทีมเดอะเมทส์ก็ได้เซ็นสัญญากับจัสติน เวอร์แลนเดอร์ ผู้ชนะรางวัล American League Cy Young Award สามครั้งเพื่อมาแทนที่เขา
“พวกเขาทำทุกอย่างถูกต้องโดยฉัน” เดอกรอมพูดถึงเม็ตส์ “ฉันขอบคุณมากสำหรับเวลาของฉันที่นั่น”
DeGrom ยืนยันว่าเขารู้สึกสบายใจในนิวยอร์ก เขารู้จักองค์กรและในทางกลับกัน ครอบครัวของเขารู้จักพื้นที่ แฟนๆ รู้จักเขาในฐานะดาวเตะที่อยู่กับทีมนานที่สุด การมาที่เรนเจอร์หมายถึงการเริ่มต้นจากศูนย์ นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงส่วนบุคคลแล้ว DeGrom ยังกล่าวว่าเขาไม่เคยเป็นเพื่อนร่วมทีมกับใครในสโมสรเรนเจอร์สมาก่อน
“ผมไม่เคยอยากออกจากนิวยอร์คเลย” เขากล่าว “มันไม่ใช่ว่าฉันต้องการออกจากที่นั่น ฉันมีความสุขกับเวลาที่นั่น ฉันยังมีเพื่อนที่ดีจากที่นั่น และเป็นเพียงการที่เหล่าเรนเจอร์ไล่ตามฉันและไล่ตามฉัน และเมื่อคุณนั่งลงและพยายามไปยังสถานที่ที่คุณเห็นว่าตัวเองกำลังเล่นอยู่ เรนเจอร์ก็อยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายการนั้นอย่างแน่นอน”
deGrom ค่อยๆ ทำความรู้จักกับเพื่อนร่วมทีมของเขาทีละเล็กละน้อย Jonah Heim นักจับเรนเจอร์ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ดัลลัสในฤดูหนาวกล่าวว่าเขานั่งคุยกับ deGrom เป็นครั้งแรกหลังจากการแถลงข่าวเบื้องต้นของเหยือกในเดือนธันวาคม DeGrom กล่าวว่าการปรับของเขาจนถึงตอนนี้เป็นไปอย่างราบรื่น
เรนเจอร์ระมัดระวังกับเขาในขณะที่เขาหาทางกลับจากความตึงด้านข้างที่เกิดขึ้นเมื่อเขามาถึงค่ายครั้งแรกเมื่อสองสัปดาห์ก่อน และ Jaxon ลูกชายวัย 6 ขวบของเขาก็เริ่มคุ้นเคยกับการสวมชุดเรนเจอร์แล้ว
“เขาแค่ต้องการลงสนาม และผมคิดว่าเขาน่าจะเข้ากันได้ดีกับกลุ่มนี้” โบชีกล่าว
“เขาลงสนามที่นิวยอร์ก” ผู้จัดการทีมกล่าวเสริม “และคุณใช้เวลาที่นั่นสักพัก คุณสามารถจัดการทุกอย่างได้”
