Jonas Vingegaard ปล่อยฟอร์มการเล่นที่เร้าใจในการแข่งไทม์ไทรอัลบนเนินเขาในตูร์ เดอ ฟรองซ์เมื่อวันอังคาร คว้าชัยชนะบนเวทีและเข้าควบคุมการแข่งขันโดยใช้เวลาไม่ถึงสัปดาห์จนจบที่ปารีส เวลาของเขาในระยะ 14 ไมล์นั้นดีกว่าของคู่แข่งอย่าง Tadej Pogacar 1 นาที 38 วินาที และนั่นทำให้เวลาโดยรวม 10 วินาทีของเขายาวขึ้นเป็น 1:48 ซึ่งอาจเป็นอัตรากำไรขั้นต้น
เป็นเวลาสองสัปดาห์แล้วที่ Pogacar จากสโลวีเนีย แซงหน้า Vingegaard ของเดนมาร์กในช่วงแรก โดยใช้การเร่งความเร็วอย่างดุเดือดในการระเบิดจังหวะอย่างระมัดระวังเพื่อทำลายการปีนภูเขาที่ชันที่สุดและขโมยวินาที ผลที่ได้คือศึกทัวร์นาเมนต์ตัวต่อตัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบหลายปี
แต่การเร่งความเร็วอย่างฉับพลันและความละเอียดอ่อนทางยุทธวิธีมีความสำคัญน้อยกว่าในสเตจ 16 ของวันอังคาร มันเป็นการทดลองใช้เวลา โดยนักบิดแต่ละคนเดินทางในเส้นทางสั้นๆ แต่เป็นเนินเขาจาก Passy ไปยัง Combloux ในเทือกเขาแอลป์
แต่เป็นเรื่องของความเร็วที่คงที่บนทางราบ ทางลงเขา และที่สำคัญที่สุดคือทางขึ้นเขา Pogacar แทบจะไม่มีประสิทธิภาพต่ำ เขามีเวลาที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองของวันได้อย่างสบายๆ แต่ Vingegaard นั้นดีกว่ามาก
“วันนี้ฉันเป็นคนแรกในหมู่มนุษย์” Wout van Aert ซึ่งจบอันดับสามกล่าว ไม่มีการจับ Vingegaard หรือ Pogacar ในวันอังคาร
งานปีนี้เป็น Tour de France ที่หายาก เพราะมีการทดลองเพียงครั้งเดียว การพิจารณาคดีครั้งมักเรียกว่า “การแข่งขันของความจริง” ไม่มีเพื่อนร่วมทีมคอยกำหนดจังหวะหรือเป็นเงาของคู่แข่ง มีเพียงนักปั่น จักรยานของเขา และนาฬิกา
Pogacar ออกสตาร์ทเป็นคนสุดท้าย โดย Vingegaard ออกตัวในสองนาทีต่อมา
การตรวจสอบครั้งแรกที่ระยะ 4 ไมล์ครึ่ง หลังจากส่วนที่ง่ายกว่าของสนาม พบว่า Vingegaard นำหน้า 16 วินาที เขายืดเวลานั้นเป็น 31 วินาทีในการตรวจสอบครั้งที่สอง ในการตรวจสอบครั้งที่สาม ผู้นำคือ 1:05
นั่นคือตอนที่ Pogacar ทอยลูกเต๋าครั้งสุดท้ายโดยเลือกที่จะเปลี่ยนจักรยานของเขาสำหรับการปีนครั้งสุดท้าย เขากระโดดลงจากจักรยานไทม์ไทรอัลที่มีล้อหลังแบบดิสก์ที่ปรับให้เหมาะกับอากาศพลศาสตร์ และเปลี่ยนไปขี่จักรยานเสือหมอบมาตรฐานที่มีซี่ล้อทั้งสองล้อ ซึ่งเหมาะสำหรับการปีนเขามากกว่า ทีม UAE ของ Pogacar ตัดสินว่าเวลาไม่กี่วินาทีที่เสียไปจากการเปลี่ยนจักรยานจะได้รับการชดเชยด้วยเวลาที่ได้รับจากการปีนเขา
แต่เห็นได้ชัดว่า Vingegaard ไม่ได้ถูกรั้งไว้ด้วยการยึดจักรยานทดลองจับเวลาของเขาไว้ และช่องว่างก็ยืดยาวออกไปเท่านั้น
“วันนี้ฉันรู้สึกดีมาก” เขากล่าว “ฉันคิดว่ามันเป็นการทดลองครั้งที่ดีที่สุดที่ฉันเคยทำมา” เมื่อถูกถามว่าเขาคาดหวังชัยชนะครั้งสำคัญเช่นนี้หรือไม่ เขาตอบว่า “พูดตามตรง ไม่เลย ฉันคิดว่าวันนี้ฉันประหลาดใจด้วยซ้ำ”
Pogacar เป็นนักปรัชญา แต่ไม่สะทกสะท้าน “มันเป็นช่องว่างขนาดใหญ่ในตอนนี้” เขากล่าว “ฉันหวังว่าจะเป็นสีเหลืองในวันนี้”
“มันยังไม่จบอย่างแน่นอน” เขากล่าวเสริม “โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าพรุ่งนี้ฝนตก ฉันสัญญาได้เลยว่ามันจะน่าสนใจ อีกสองสเตจที่ยากจริงๆ ที่จะมาถึง ฉันคิดว่าสองสเตจที่ยากที่สุดของทัวร์นี้” เวทีบนภูเขาเหล่านั้นจะมาในวันพุธและวันเสาร์ ก่อนที่เวทีพิธีสุดท้ายจะสิ้นสุดที่ปารีสในวันอาทิตย์
ในระหว่างการแข่งขันวันอังคาร อัตราต่อรองของชัยชนะโดยรวมเปลี่ยนไปอย่างมาก โดยอัตราต่อรองที่ใกล้เคียงกันสำหรับนักแข่งทั้งสองเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วที่ Vingegaard ซึ่งได้รับการสนับสนุนเหนือ Pogacar ถึง 10 ต่อ 1
“มันไม่ง่ายเลยที่จะได้สองนาที” โพกาการ์ยอมรับ “แต่เราจะพยายาม”
