เมื่อ Tadej Pogacar ไถลตามหลัง Jonas Vingegaard บนภูเขา Col de la Loze ที่ผ่านเทือกเขาแอลป์ในวันพุธ แปดกิโลเมตรและอยู่ห่างจากจุดสูงสุดของการปีนที่ร้อนระอุ มันไม่มีความชัดเจนเพียงชั่วครู่ว่าทำไม เสียงของ Pogacar เองผ่านทางวิทยุของทีมและการออกอากาศทางโทรทัศน์ระหว่างสเตจที่ 17 ของตูร์ เดอ ฟรองซ์ ได้ให้คำอธิบายโดยทันทีถึงการพบเห็นเขาที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังอย่างมนุษย์ธรรมดาที่หาดูได้ยาก
“ฉันไปแล้ว” เขาบอกกับทีมของเขา “ฉันตาย.”
มันเป็นช่วงเวลาที่น่าทึ่งของโทรทัศน์ ช่วงเวลาที่จะถูกเล่นซ้ำในการออกอากาศทุกรายการทัวร์เป็นเวลาหลายทศวรรษ
เพื่อนร่วมทีมส่วนใหญ่ของ Pogacar ไม่รอเขา พวกเขาไม่พยายามช่วยเขา อะไรคือประเด็น? ไม่มีการช่วยชีวิตเผ่าพันธุ์ของเขา Pogacar วัย 24 ปีจากสโลวีเนียที่มักจะขี่ด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ไร้กังวลตลอดเวลา ขนกระจุกหนึ่งโผล่ออกมาจากหมวกกันน็อค หายไปแล้ว
Vingegaard ขี่ออกจากเขาอย่างรวดเร็วและขี่ออกไปด้วยชัยชนะในทัวร์ครั้งที่สองติดต่อกัน
ทัวร์สิ้นสุดลงในวันอาทิตย์ด้วยการแสดงเอิกเกริก ภาพถ่ายทางอากาศของหอไอเฟล และแปดรอบอันดุเดือดบนถนนที่ปูด้วยหินในใจกลางกรุงปารีส ปิดท้ายด้วยการวิ่งผ่านถนนชองเซลีเซ Vingegaard นำหน้า Pogacar 7 นาที 29 วินาที ขี่อย่างสบายๆ ในเสื้อเหลืองของผู้นำ จิบแชมเปญขณะที่เพื่อนร่วมทีม Jumbo-Visma รายล้อม
เช่นเคยในการแข่งขันสามสัปดาห์มีเรื่องราวที่น่าจดจำหลายเรื่อง Jasper Philipsen ชนะสี่สเตจและพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาคือนักวิ่งแข่งที่ดีที่สุดในโลก Thibaut Pinot ขี่ตูร์เดอฟรองซ์ครั้งสุดท้ายของเขาด้วยความกระตือรือร้นและการแต่งตัวสวยตามแบบฉบับของเขาในขณะที่ Peter Sagan และ Mark Cavendish ปิดฉากอาชีพที่โด่งดังของพวกเขาไม่ใช่ด้วยเสียงโครมคราม แต่ด้วยเสียงครวญคราง ผู้หวังพังทลายและประสบความสำเร็จอย่างน่าประหลาดใจ
Adam Yates เพื่อนร่วมทีมของ Pogacar จบอันดับที่สาม แต่ตั้งแต่ต้นจนจบทัวร์เป็นเรื่องของ Pogacar และ Vingegaard สเตจที่ 17 ชี้ขาดและช่องว่างระหว่างทั้งสอง — อัตรากำไรที่ชนะคือที่ใหญ่ที่สุดของทัวร์นับตั้งแต่ปี 2014 — ปฏิเสธสิ่งที่เคยเป็นมาจนถึงตอนนั้น การแข่งที่ตึงเครียดและน่าตื่นเต้นที่สุดรายการหนึ่งในรอบหลายปี
หลังจากเริ่มต้นที่เมืองบิลเบา ประเทศสเปน เมื่อสามสัปดาห์ก่อน ทัวร์ก็เป็นไปตามจังหวะที่ผิดปกติ แทนที่สเตจภูเขาอันเด็ดขาดส่วนใหญ่จะถูกซ้อนกันในสัปดาห์สุดท้ายของการแข่งขัน การปีนแบบยากๆ กลับกระจัดกระจายไปทั่ว เช่นเดียวกับการปีนแบบขึ้นเขาที่หนักหน่วงและอัดแน่นไปด้วยความน่าสนใจ
มันนำไปสู่การปะทะกันระหว่าง Vingegaard และ Pogacar นักสู้รุ่นเฮฟวีเวต
Vingegaard โจมตีครั้งแรกที่ Col de Marie Blanque ใน Pyrenees ในช่วงที่ห้า ไจ ฮินด์ลีย์ ผู้ท้าชิงชายขอบที่จบอันดับ 7 ชนะเวทีแบบเบรกอเวย์และสวมเสื้อเหลืองหนึ่งวัน ในส่วนที่ชันที่สุดของการปีน Vingegaard พุ่งออกจาก Pogacar โดยแซงคู่แข่งไปหนึ่งนาที
แม้จะมีสายเลือดของ Pogacar – เขาชนะทัวร์ในปี 2020 และ 2021 – คำถามก็ถูกถามว่าการแข่งขันนั้นได้รับการตัดสินแล้วหรือไม่ หลังจากฤดูใบไม้ผลิอันร้อนระอุที่เห็นเขาชนะการแข่งขันสองสเตจและสามรายการจากการแข่งขันคลาสสิกหนึ่งวันอันทรงเกียรติ Pogacar หักข้อมือของเขาในปลายเดือนเมษายน และมันยังไม่หายเป็นปกติเมื่อทัวร์เริ่มขึ้น หาก Pogacar ไม่สามารถอยู่กับ Vingegaard ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ในการแข่งขันที่ Pyrenees เขาจะเป็นอย่างไรในเทือกเขาแอลป์
วันรุ่งขึ้น Pogacar ให้คำตอบแก่เขา Vingegaard พยายามโจมตีสองครั้ง ทิ้งสนาม แต่ Pogacar ยังคงติดอยู่กับล้อของเขา สามกิโลเมตรจากจุดสิ้นสุดของเวที ในขณะที่แฟนๆ ต่างจุดพลุไฟข้างๆ พวกเขา โพกาคาร์พลิกบทด้วยการโต้กลับอย่างน่าประหลาดใจและชนะบนเวทีโดยทำเวลาถอยหลังไป 24 วินาที
“ถ้ามันจะเกิดขึ้นเหมือนเมื่อวาน เราสามารถเก็บกระเป๋าและกลับบ้านได้” Pogacar เล่าถึงความคิดระหว่างการโจมตีของ Vingegaard “โชคดีที่วันนี้ฉันมีขาที่ดี”
ช้าแต่แน่นอน Pogacar หักหลบด้วยความได้เปรียบของ Vingegaard ในขั้นที่เก้า ซึ่งเป็นการขึ้นภูเขาไฟ Puy de Dôme อันเลื่องชื่อที่ดับแล้ว เขากลับมาได้แปดวินาที สี่สเตจต่อมา เขากลับมาอีกแปดวินาทีบนยอดเขาบนยอดเขาใน Col du Grand Colombier เขาออกตัวสปรินต์ทำลายล้างถึงสองครั้งในช่วงใกล้จบสเตจ และสองครั้งที่ Vingegaard ไม่สามารถอยู่กับเขาได้
เมื่อมองย้อนกลับไปเมื่อทราบผลลัพธ์ทั้งหมดแล้ว เป็นไปได้ไหมที่จะมองระยะเหล่านี้ในแง่มุมที่ต่างออกไป ตามเนื้อผ้า Vingegaard นั้นแข็งแกร่งกว่า Pogacar ในการปีนเขาที่ยาวนานซึ่งเขาสามารถบดขยี้ได้ในขณะที่ Pogacar เป็นนักขี่ที่ระเบิดได้ง่ายกว่าซึ่งดึงออกไปพร้อมกับการระเบิดที่เป็นไปไม่ได้ แต่ในขณะที่ Pogacar ใช้เวลากับ Vingegaard ข้ามสามด่าน เขาไม่สามารถฝังศพเขาได้ Vingegaard เสียเวลาไปสองสามวินาที แต่ก็ไม่ปล่อยให้การสูญเสียกลายเป็นความพ่ายแพ้
Vingegaard หนุ่มน้อยวัย 26 ปีผู้เงียบขรึมจากเดนมาร์ก แสดงให้เห็นสิ่งที่จะกลายเป็นฟอร์มที่โดดเด่นของเขาในการพิจารณาคดีเดี่ยวในแต่ละครั้งเป็นครั้งแรก หนึ่งวันก่อนที่เขาจะทำลาย Pogacar บน Col de la Loze เริ่มจับเวลาวินาทีสุดท้าย Pogacar เร็วกว่าส่วนอื่น ๆ ของสนามกว่าหนึ่งนาที เขามีวันที่ดี แต่ Vingegaard มีวันที่ดี
เริ่มจากคนสุดท้าย Vingegaard ขี่จนถึงขีดสุด เข้าเส้นชัยด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อในช่วงลงเขาของคอร์ส และแสดงทักษะการปีนเขาบนทางขึ้นเขาแม้ว่าจะขี่มอเตอร์ไซค์รุ่นทดลองที่หนักกว่าก็ตาม ในท้ายที่สุด เขาได้รับ Pogacar เกือบสองนาที เขาเร็วมาก เขาคิดว่าอุปกรณ์ของเขาทำงานผิดปกติ
“ฉันคิดว่ามันเป็นหนึ่งในวันที่ดีที่สุดของฉันในการขี่มอเตอร์ไซค์” Vingegaard กล่าวหลังเวที
วันรุ่งขึ้น Pogacar ก็จะตายตามคำพูดของเขาเอง เป็นเวลาสองสัปดาห์ที่ทีม Jumbo-Visma ของ Vingegaard ได้เดินหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง โดยตั้งเป้าว่าไม่จำเป็นต้องช่วยให้ Vingegaard ชนะสเตจหรือเพิ่มเวลา แต่ต้องการระบายพลังงานของ Pogacar เพื่อให้ข้อมือที่กำลังรักษาของเขาอยู่ภายใต้แรงกดดัน ดังนั้นเขาจึงรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างมากเมื่อถึงเวลาที่การแข่งขันไปถึงเทือกเขาแอลป์ ดินแดนของ Vingegaard
บนเวทีที่ร้อนระอุเป็นเวลานาน อาหารที่โพกาคาร์กินเข้าไปยังคงติดอยู่ในท้องของเขา เขากล่าวในภายหลัง และไม่เคยลงไปถึงขาของเขาเลย Vingegaard ไม่เคยโจมตี เขาไม่จำเป็นต้อง Pogacar ไม่สามารถอยู่กับเขาบน Col de la Loze ได้ และทันทีที่ Jumbo-Visma เห็นสิ่งนี้ Vingegaard’s ในประเทศ เพิ่มความเร็วเพื่อให้แน่ใจว่า Pogacar จะตามหลังได้ไกลกว่า เขาไม่เคยทรงตัว วินาทีต่อวินาที จังหวะเหยียบต่อวินาที ดูเหมือนเขาจะถอยหลังลงจากภูเขา
ในวันที่ 20 ซึ่งเป็นรอบสุดท้ายในวันเสาร์ Pogacar ไม่ได้พยายามโจมตี Vingegaard ในช่วงต้นของช่องเขา Col du Platzerwasel คงไม่มีประเด็นอะไร เขาจะไม่ได้รับนาทีกลับ แต่พวกเขากลับปีนภูเขาด้วยกัน แซงหน้าคู่แข่งไปจนจบ ซึ่ง Pogacar เอาชนะ Vingegaard ในการวิ่งขึ้นเนินเพื่อคว้าชัยชนะบนเวที ซึ่งเป็นรางวัลสุดท้ายแต่เป็นเพียงคำปลอบใจเท่านั้น
Vingegaard และ Pogacar รวมกันเพื่อชนะสี่ทัวร์ล่าสุด และทั้งคู่ยังไม่ถึงยุคที่นักปั่นจักรยานมักจะถึงจุดสูงสุด “มันเป็นไฟต์ที่น่าอัศจรรย์ที่เราเคยมีตั้งแต่บิลเบา และหวังว่าในอนาคตเช่นกัน” วิงการ์ดกล่าวหลังจากมั่นใจชัยชนะของเขา
ความอัปยศเพียงอย่างเดียวคือตอนต่อไปของการต่อสู้ครั้งนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกปี
