LOS ANGELES — LeBron James ยังเหลือเหตุการณ์สำคัญที่ไม่น่าจะเป็นไปได้อย่างที่ดูเหมือนเป็นไปได้
ในอาชีพการงาน 20 ปีที่เจมส์ขับเคลื่อนสามแฟรนไชส์ไปสู่การแข่งขันชิงแชมป์และกลายเป็นผู้นำการทำคะแนนตลอดกาลของลีก เจมส์ไม่เคยคว้า 20 รีบาวด์ในเกมเลย ไม่ใช่ในฤดูกาลปกติ ไม่ใช่ในช่วงหลังฤดู
ไม่ถึงวันจันทร์ จนกระทั่ง Los Angeles Lakers ของเขาต้องการกล้ามเนื้อ ประสบการณ์ และสัญชาตญาณของเขา จนกว่าเจมส์จะต้องการดันคู่ต่อสู้วัยกระเตาะอย่างเมมฟิส กริซลีส์ ไปจนถึงการตกรอบเพลย์ออฟรอบแรก
“นี่คือช่วงเวลาที่ฉันรัก” เจมส์กล่าว “ฉันรักฤดูหลัง”
ชัยชนะต่อเวลา 117-111 ที่เจมส์ช่วยส่งมอบในคืนวันจันทร์ทำให้เลเกอร์ส ทีมที่เริ่มต้นฤดูกาล 2-10 และดูเหมือนว่าจะพ่ายแพ้ต่อเส้นตายการค้า ขึ้นนำ 3-1 เหนือกริซลี่ส์ซึ่งใช้เวลาทั้งฤดูกาลเป็นหนึ่งเดียว ของทีมที่ดีที่สุดในการประชุมสายตะวันตก
Lakers อยู่ในตำแหน่งที่บัญชาการได้เพราะ James พบวิธีที่จะเอาชนะความเหนื่อยล้าของเขาในนาทีสุดท้ายของเกมที่ 4 และเพิ่มเข้าไปในตำนานของเขา เขาคว้ารีบาวด์ เข้าชาร์จ เขาเลย์อัพไดร์ฟด้วยการสัมผัสที่เหลือ 29.1 วินาทีในช่วงต่อเวลา และกรีดร้องใส่ฝูงชนขณะที่เขาทุบหน้าอกของเขา
“เขาเข้าใจจังหวะ เวลาของทุกอย่าง” ดาร์วิน แฮม โค้ชทีมเลเกอร์สกล่าว “การที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อวานและพรุ่งนี้ไม่รู้ มันยิ่งทำให้เขายึดมั่นในวันนี้จนถึงตอนนี้
“การเดินทางทั้งหมดของเขา ทุกสิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่เขาประสบความสำเร็จ – เขายังคงมีความปรารถนานั้น มุ่งมั่นที่จะอยู่ในจุดสูงสุดและต้องการให้ทีมของเขาอยู่ในตำแหน่ง แนวทางที่ถูกต้อง เพื่อประสบความสำเร็จ นั่นคือสิ่งที่คุณเห็น”
ด้วย 22 แต้ม 20 รีบาวด์ เจมส์กลายเป็นเลเกอร์คนแรกที่ทำได้ถึง 20 แต้ม 20 รีบาวด์ในเกมเพลย์ออฟ นับตั้งแต่แชคิล โอนีล ในปี 2004 เมื่ออายุ 38 ปี เขากลายเป็นผู้เล่นอายุมากที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA ที่มี 20 แต้ม 20 รีบาวด์ เกมที่เอาชนะคะแนนเถื่อนที่กำหนดโดย Wilt Chamberlain ในปี 1973
การปรากฏตัวของเจมส์เป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ชัดเจนตั้งแต่เริ่มซีรีส์ว่า Lakers ไม่ใช่เมล็ดพันธุ์ที่เจ็ดธรรมดา บันทึกของพวกเขาไม่ได้สะท้อนว่าพวกเขาเป็นใคร ครั้งหนึ่งแอนโธนี เดวิสและเจมส์ยังว่างอยู่ หากสุขภาพไม่แข็งแรงสมบูรณ์ พวกเขายังปรับปรุงอย่างมีนัยสำคัญหลังจากนั้น สร้างบัญชีรายชื่อใหม่ตามกำหนดเวลาการค้า.
ตรงกันข้าม Grizzlies เข้ามาในช่วงหลังฤดูกาลที่เดินโซเซ สตีเวน อดัมส์ เซ็นเตอร์ตัวจริงของพวกเขาได้รับบาดเจ็บที่หัวเข่า และแบรนดอน คล้าร์ก ผู้เล่นอีกคนที่ยืมตัวมาเล่นตัวจริงก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน
เมมฟิสแพ้เกมที่ 1 ในบ้าน แต่ขึ้นชื่อเรื่องการยกตนข่มท่าน ความพ่ายแพ้ในช่วงแรกไม่ได้ทำให้พวกเขาอ่อนน้อมถ่อมตน ผู้เล่น Grizzlies คนหนึ่ง Dillon Brooks ไปที่ James โดยตรงในสนามและนอกสนาม
ในระหว่างเกมที่ 2 บรูคส์กล่าวว่าเจมส์เรียกเขาว่า “โง่” เพราะได้ฟาล์วครั้งที่สี่
“ฉันไม่สน— เขาแก่แล้ว คุณรู้ไหมว่าฉันหมายถึงอะไร” Brooks ได้ตอบกลับ
“ฉันกำลังรอสิ่งนั้นอยู่ ผมคาดหวังให้เขาทำแบบนั้นในเกมที่ 4 เกมที่ 5 เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างตอนที่ผมโดนทำฟาวล์ครั้งที่ 4 เขาควรจะพูดแบบนั้นตั้งแต่เนิ่นๆ แต่ฉันแหย่หมี ฉันไม่เคารพใครจนกว่าพวกเขาจะมาและให้ฉัน 40”
การสร้างการแข่งขันกับ James อาจเป็นวิธีที่ง่ายสำหรับผู้เล่นคนอื่นในการสูบฉีดความสนใจของเขา เจมส์รู้เรื่องนั้นและไม่ต้องการส่วนใดส่วนหนึ่ง
หลังจากการฝึกซ้อมเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เจมส์ถูกถามคำถามหลายข้อเกี่ยวกับความคิดเห็นของบรู๊คส์ และแต่ละข้อก็เลี่ยงไม่ตอบ จากนั้นเขายุติการแถลงข่าวก่อนกำหนด ก่อนที่เขาจะถูกล่อลวงให้พูดอะไรที่อาจลุกลามบานปลาย เขาบอกว่าเขาชอบที่จะพูดผ่านการเล่นของเขา
ในช่วงนาทีก่อนเกมที่ 3 เจมส์เข้าหาบรูคส์ ไม่มีเสียง แต่กล้องจับภาพการโต้ตอบและ วิดีโอดังกล่าวเผยแพร่บนโซเชียลมีเดีย.
“ไม่มีอะไรเป็นส่วนตัวเกี่ยวกับเรื่องนี้” เจมส์กล่าวหลังจบเกม โดยบอกว่าเขาไม่ได้เพิกเฉยต่อสิ่งที่บรู๊คส์พูด “มันเป็นเรื่องสาธารณะมาก ฉันชอบแบบนั้น.”
Lakers นำอยู่ 35-9 หลังจากควอเตอร์แรกของเกม ทำให้แฟนๆ คลั่งไคล้และทำให้ความองอาจของเมมฟิสดูโง่เขลา Grizzlies ไม่เคยฟื้นตัวจากการเริ่มต้นที่ไม่ดีแม้ว่า Ja Morant จะทำคะแนนได้ 45 คะแนน บรูคส์ถูกไล่ออกในควอเตอร์ที่สามจากการฟาวล์อย่างโจ่งแจ้งเมื่อเขาตีเจมส์เข้าที่ขาหนีบ ทำให้การสู้รบระหว่างสองคนนี้จบลงก่อนเวลาอันควร
ถึงกระนั้น ทุกอย่างก็ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับ Lakers ในวันจันทร์
พวกเขานำ 15 แต้มในควอเตอร์ที่สอง แต่เมมฟิสปิดครึ่งแรกด้วยการวิ่ง 14-1 และเลเกอร์สนำเพียง 2 ในช่วงพักครึ่ง เพื่อจบควอเตอร์ที่สาม โมแรนต์ลุยสีเพื่อจิ้มบอลเมื่อหมดเวลา และทำให้เมมฟิสนำ 2 แต้ม
อย่างไรก็ตาม ในช่วงท้ายเกม Lakers ได้รับการสนับสนุนที่สำคัญจากผู้เล่นหลายคน เดวิส หลังจากเกมเงียบ ๆ ผ่านสามควอเตอร์ เล่นเกมรับที่สำคัญได้ช้า D’Angelo Russell ทำ 3 พอยน์เตอร์ได้ 3 ตัวภายในช่วงหนึ่งนาทีระหว่างควอเตอร์ที่ 4 เพื่อดึง Lakers ออกจากการขาดดุล 7 แต้ม
แต่การมีส่วนร่วมของเจมส์ ในขณะที่เขาต่อสู้กับความเหนื่อยล้าในช่วงปิดการแข่งขันนั้นมีความหมายมากที่สุด
“คุณแค่ขุดลึก ๆ และเข้าใจว่าคุณจะนอนหลับได้ในบางจุด ไม่ใช่ตอนนี้” เจมส์กล่าวพร้อมดูเหนื่อยล้าหลังจบเกม “นี่ไม่ใช่เวลาพักผ่อนหรือลืมงานที่ได้รับมอบหมาย คุณจะมีเวลาอีกมากหลังจากจบเกมและในวันถัดไปเพื่อพักผ่อนและคลายความเครียดให้มากที่สุด”
การพักผ่อนเป็นเรื่องยากที่จะมาถึงในรอบตัดเชือก แม้ว่า Lakers และ Grizzlies จะมีตารางการแข่งขันที่ดีกว่าบางทีม โดยมีวันหยุดสองวันระหว่างแต่ละเกมจากสามเกมแรก แต่ตอนนี้พวกเขาเล่นวันเว้นวันด้วยเดิมพันที่สูงขึ้นเรื่อยๆ โอกาสแรกของ Lakers ในการจบซีรีส์จะมาในเกมที่ 5 ในวันพุธที่เมมฟิส
“เกมลดราคาเป็นเกมที่ยากที่สุดในซีรีส์เสมอ” เจมส์กล่าว “เป็นคนที่เหนื่อยที่สุด”
