MIAMI — วันพฤหัสบดีควรจะเป็นการเปิดตัวที่ประสบความสำเร็จของฤดูกาล 2023 ของ Mets ที่คาดหวังไว้สูง สตีเวน เอ. โคเฮน เจ้าของมหาเศรษฐีของทีม ทุ่มเงินเป็นประวัติการณ์ถึง 377 ล้านดอลลาร์ อ้างอิงจากข้อมูลของ ประมาณการและนั่นคือก่อนที่ใบเรียกเก็บภาษีสินค้าฟุ่มเฟือยมูลค่าประมาณ 105 ล้านเหรียญจะมาถึง เงินไม่ได้รับประกันว่าจะเป็นแชมป์ แต่แน่นอนว่าช่วยเพิ่มโอกาสได้
ประเด็นสำคัญ: ทีมไมอามี มาร์ลินส์เปิดตัวเอซของพวกเขา แซนดี้ อัลคันทารา คนนัดมือขวา ผู้ชนะรางวัล National League Cy Young Award ปี 2022 เมื่อวันพฤหัสบดี The Mets โต้ตอบกับ Max Scherzer คนถนัดขวาผู้ชนะรางวัล Cy Young Award สามครั้งซึ่ง Cohen ล่อลวงให้นิวยอร์กด้วยเงินเดือนประจำปีเป็นประวัติการณ์ก่อนฤดูกาลที่แล้ว แต่เมื่อทั้งคู่สะดุดเพราะปล่อยให้วิ่งสามครั้ง แบรนดอน นิมโม กองกลางของทีมเม็ตส์เซ็นสัญญาใหม่ในช่วงปิดฤดูกาลนี้ด้วยเงิน 162 ล้านดอลลาร์ในระยะเวลาแปดปี ส่งการตีสองรันสองเท่าในโอกาสที่เจ็ดของการชนะ 5-3
“มันน่าตื่นเต้นที่ได้กลับออกไปที่นั่น” Nimmo กล่าวหลังจากนั้น “และรู้สึกเหมือนเป็นเกมในบ้าน มี ‘Let’s go Mets!’ มากมาย สวดมนต์”
แต่เพียงสองชั่วโมงกว่าก่อนการพิทช์ครั้งแรกที่ Depot Park แบบยืมตัว The Mets ได้ประกาศว่าการเพิ่มช่วงนอกฤดูกาลที่มีชื่อเสียงที่สุดของพวกเขา เหยือกที่พวกเขาจินตนาการไว้จะช่วยให้พวกเขาลงลึกในฤดูหลังหลังจากออกเมื่อต้นปีที่ผ่านมา เริ่มต้นฤดูกาลด้วยรายชื่อผู้บาดเจ็บ จัสติน เวอร์แลนเดอร์ ผู้ชนะรางวัล American League Cy Young Award ปีที่แล้ว มีสิ่งที่ทีมเรียกว่ากล้ามเนื้อไหล่ตึงระดับต่ำ
“ไม่ใช่วิธีที่ฉันต้องการให้เม็ตส์เริ่มต้นอย่างแน่นอน” เวอร์แลนเดอร์ซึ่งเซ็นสัญญาสองปีมูลค่า 87 ล้านดอลลาร์กล่าว “ฉันทำงานหนักมากเพื่อไม่ให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น”
สิ่งที่ต้องรู้เกี่ยวกับกฎใหม่ของ MLB
เขากล่าวเพิ่มเติมในภายหลังว่า “ผมภูมิใจมากและผมชอบการทอย ผมแค่ต้องการออกไปที่นั่นและไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับทีมใหม่และฐานแฟนบอลใหม่ ผมรู้สึกไม่ดีเลย”
ฤดูกาลปกติของเมเจอร์ลีกเบสบอลคือ 162 เกมในช่วงเวลาประมาณหกเดือน ดังนั้นจึงมีเวลาอีกมาก ทั้ง Billy Eppler ผู้จัดการทั่วไปของ Mets และ Verlander เน้นย้ำว่าการตรวจภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็กของไหล่ขวาของ Verlander เผยให้เห็นอาการบาดเจ็บที่ “น้อยมาก” ที่กล้ามเนื้อส่วนหลังของเขา ซึ่งเป็นกล้ามเนื้อที่วิ่งจากปลายล่างของสะบักผ่านรูแขน
ในช่วงเริ่มต้นการฝึกฤดูใบไม้ผลิครั้งสุดท้าย Verlander วัย 40 ปี รู้สึกว่ามีบางอย่างเล็กน้อยที่สีข้างของเขา ทำให้เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดตามปกติของการขว้างและปรับแต่งกลไกของเขา แต่ความรู้สึกยังคงอยู่ในวันพุธเมื่อเขาโยนเซสชันเลียนแบบเพื่อรอเปิดตัวเม็ตส์ในวันเสาร์
“การที่ผมสามารถขว้างต่อไปได้นั้นแสดงให้เห็นว่าอาการบาดเจ็บเล็กน้อยแค่ไหน” เขากล่าว “แต่ยังมีบางอย่างอยู่ที่นั่น หากนี่คือจุดที่แตกต่างของฤดูกาล โดยเฉพาะช่วงปลายปี ผมคิดว่าการทอยนั้นอยู่บนโต๊ะแน่นอน รอบตัดเชือกผมทอยแน่ เมื่อเริ่มต้นฤดูกาลและปิดการฝึกในฤดูใบไม้ผลิ มันสมเหตุสมผลมากที่จะไม่ผลักดันมันตอนนี้และเสี่ยงสามเดือนที่มันอาจจะมาก มาก มาก มาก มาก น้อยกว่านั้นมาก”
อย่างไรก็ตาม Verlander ไม่ใช่ผู้เล่นหลักเพียงคนเดียวที่ Mets ขาดไปในการเริ่มต้นฤดูกาลนี้ด้วยความคาดหวังสูง Edwin Díaz นักเบสบอลที่ใกล้ชิดที่สุด ซึ่งทีมเม็ตส์เซ็นสัญญาอีกครั้งกับข้อตกลงมูลค่า 5 ปีมูลค่า 102 ล้านดอลลาร์ในช่วงนอกฤดูกาลนี้ คาดว่าจะพลาดทั้งฤดูกาลหลังจากการผ่าตัดซ่อมแซมเส้นเอ็นสะบ้าที่หัวเข่าของเขา ฉีกระหว่าง World Baseball Classic José Quintana ผู้เริ่มต้นมือซ้ายที่มีประสบการณ์ซึ่งเข้าร่วม Mets ในข้อตกลงสองปีมูลค่า 26 ล้านเหรียญสหรัฐในเดือนธันวาคมอาจต้องพักจนถึงฤดูร้อนเนื่องจากกระดูกซี่โครงหักและมีรอยโรคที่ด้านข้างซึ่งจำเป็นต้องได้รับการผ่าตัด
ใน NL East ซึ่ง Atlanta Braves เป็นผู้ชนะฝ่ายป้องกันและ Philadelphia Phillies เป็นผู้ชนะชายธงในการป้องกัน The Mets มีข้อผิดพลาดเล็กน้อย Eppler ชี้ให้เห็นว่าการใช้จ่ายจำนวนมหาศาลเป็นส่วนหนึ่งของแผนการของ Cohen ที่จะทำให้ Mets เป็นผู้แข่งขันเมื่อเขาเข้ามาเป็นเจ้าของ Eppler กล่าวว่าเป้าหมายของเขาคือการยึดติดกับกลยุทธ์ที่มีการใช้จ่ายสูงเนื่องจากระบบฟาร์มมีการเติมสต็อก เพื่อที่ในอนาคตทีมจะสามารถใช้เอเจนซี่อิสระ “มากกว่าความฟุ่มเฟือยมากกว่าความจำเป็น”
ตอนนี้เป็นเวลาที่จะพึ่งพาความลึกที่ Mets ได้สะสมไว้ Tylor Megill ซึ่งมี ERA 5.13 เมื่อปีที่แล้ว จะขึ้นมาจากคลาส AAA และแทนที่ Verlander ซึ่งเป็นผู้ชนะรางวัล Cy Young Award สามครั้ง David Peterson ซึ่งจะเริ่มเกมที่สองของฤดูกาลของ Mets ในวันศุกร์จะเข้ามาเติมเต็มความว่างเปล่าของ Quintana
และในแง่ของความใกล้ชิด ผู้จัดการ Buck Showalter กล่าวว่าเขาจะพึ่งพาผู้ปลดปล่อยหลายคน แต่เขาชี้ให้เห็นว่า David Robertson คนถนัดขวามือขวาซึ่งเป็นอีกหนึ่งผู้เล่นนอกฤดูกาลมีประสบการณ์มากที่สุดในบทบาทนั้น ด้วยการสไตรค์เอาท์สองครั้งและฟลายเอาท์ โรเบิร์ตสันได้รับการเซฟในวันพฤหัสบดี
“ผมไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของทีมตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่ว่าทีมจะเก่งแค่ไหน ไม่ว่าจะเป็นทีมที่ชนะ World Series หรือทีมเพลย์ออฟ หรืออะไรก็ตาม ที่ไม่ได้รับมือกับอาการบาดเจ็บตลอดทั้งฤดูกาล ” เวอร์แลนเดอร์กล่าว “ดูเหมือนว่ามันจะพอกพูนขึ้นเล็กน้อยในช่วงต้นฤดูกาล แต่บางทีเราอาจได้รับมันทั้งหมดออกไปในตอนนี้”
Showalter กล่าวว่า The Mets ไม่ได้จมอยู่กับความโชคร้ายล่าสุดเหล่านั้น และเขายืนยันว่าอาการบาดเจ็บของ Verlander ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความตื่นเต้นของวันเปิดตัว เขาไม่ปฏิเสธว่าฤดูกาลนี้คือ World Series หรือความล้มเหลวสำหรับทีมที่มีความมุ่งมั่นทางการเงินที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์
“นั่นเป็นเหตุผลที่เรากำลังฟ้องร้องกัน” เขากล่าว “นั่นคือสิ่งที่เรากำลังพยายามทำ Marlins ก็เช่นกัน คนในชาติวอชิงตันและผู้กล้าและฟิลาเดลเฟียก็เช่นกัน มันจะยาก ปีที่แล้วลำบาก มันจะยากในปีนี้ สิ่งที่เกิดขึ้น ทั้งดีและไม่ดีในปีที่แล้ว เรากำลังเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง”
