ความบ้าคลั่งของเมสซีในไมอามี – จากการมาถึงของซูเปอร์สตาร์ฟุตบอล ลิโอเนล เมสซี ซึ่งเป็นหนึ่งในมนุษย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก – ถึงจุดไข้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อเขาถูกพบเห็นที่ร้านขายของชำ Publix ใกล้เมืองฟอร์ต ลอเดอร์เดล กำลังซื้อ Lucky Charms และ Froot Loops
ผู้ซื้อจ้องมองและถ่ายภาพมือถือ ออกนอกบ้านสบาย ๆ ? การแสดงความสามารถประชาสัมพันธ์? ใครดูแล? คุณเมสซี่และครอบครัวหนุ่มผู้ชอบถ่ายรูปได้มาถึงดินแดนที่คลั่งไคล้กีฬาฟุตบอลที่หวังจะคว้าตัวเขามาหลายปี มิสเตอร์เมสซี่ดูเหมือนคนท้องถิ่นสวมกางเกงขาสั้นและรองเท้าแตะ
ฟลอริดาตอนใต้เต็มไปด้วยกลุ่มแฟนคลับที่คลั่งไคล้ในตัวคุณเมสซี ชาวอาร์เจนตินาซึ่งการลงนามเมื่อวันเสาร์เป็นตัวแทนของการรัฐประหารของอินเตอร์ ไมอามีแห่งเมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ และสำหรับไมอามีเอง เมืองหลวงอย่างไม่เป็นทางการของละตินอเมริกา ผู้ชื่นชอบคนดัง เมื่อทีมนำคุณเมสซีไปแสดงที่สนามกีฬาที่มีผู้คนแน่นขนัดในฟอร์ต ลอเดอร์เดลในคืนวันอาทิตย์ หลังจากเกิดพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรง เขากล่าวขอบคุณฝูงชนเป็นภาษาสเปนว่า “ช่วยให้เรารู้สึกเหมือนอยู่บ้านอย่างรวดเร็ว”
“ผมมีความสุขมากที่เลือกมาเมืองนี้กับครอบครัว” เขากล่าว เขาคาดว่าจะเปิดตัวในการแข่งขันในวันศุกร์
ทีมงานเล่นวิดีโอตัดต่อคนดังในไมอามีต้อนรับคุณเมสซี่ —มาร์ค แอนโธนี, ดีเจ คาเล็ด, กลอเรีย เอสเตฟาน — จากนั้นนำเสนอคอนเสิร์ตร่วมกับนักร้องเพลงป็อปละติน คามิโล และโอซูนา
ไม่ใช่ตั้งแต่ LeBron James ประกาศในปี 2010 ว่าเขาจะ “ใช้ความสามารถของฉันไปที่ South Beach” (จริงๆ คือใจกลางเมืองไมอามี) เพื่อเล่นบาสเก็ตบอลให้กับ Miami Heat ภูมิภาคนี้หลงใหลอย่างมากกับการปรากฏตัวของบุคคลในวงการกีฬา ในช่วงหลายสัปดาห์นับตั้งแต่ที่เมสซีประกาศเมื่อเดือนที่แล้วว่าเขาจะเซ็นสัญญากับอินเตอร์ ไมอามี ศิลปินต่างพากันวิ่งวาดภาพบนฝาผนังของเขาไปทั่วเมือง ร้านอาหารต่างๆ ได้วาดเมนูใหม่เพื่อนำเสนอสิ่งที่กล่าวได้ว่าเป็นอาหารจานโปรดของเขา นั่นคือเนื้อชุบเกล็ดขนมปังที่รู้จักกันในชื่อมิลาเนซา
นักฟุตบอลชาวยุโรปและละตินอเมริกา รวมทั้งนายเมสซี วัย 36 ปี ได้ซื้ออสังหาริมทรัพย์และไปพักผ่อนที่ฟลอริดาตอนใต้เป็นเวลาหลายปี ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาสามารถเพลิดเพลินกับการไม่เปิดเผยตัวตนในระดับที่หาไม่ได้จากที่อื่น แต่น้อยคนนักที่คาดว่ามิสเตอร์เมสซี่ซึ่งเคยเล่นให้กับทีมสโมสรในบาร์เซโลนาและปารีส จะมาอยู่ที่อันดับสุดท้ายของอินเตอร์ ไมอามี ณ จุดนี้ แทนที่จะเป็นซาอุดีอาระเบีย ซึ่งเขาได้รับสัญญาที่ร่ำรวยกว่าเพื่อปิดฉากอาชีพที่มีเรื่องราวของเขา .
การมาถึงของเขาทำให้เกิดการเผยแพร่เจ็ดหน้าใน The Miami Herald ในวันอาทิตย์ ในเมืองที่ครั้งหนึ่งเคยขึ้นชื่อเรื่องปาปารัซซีนอกเวลา นักแสดง Matt Damon อดีตชาวไมอามีบีชที่แต่งงานกับชาวอาร์เจนตินา กล่าวในปี 2009 ว่าช่างภาพรบกวนเขาเฉพาะช่วงสุดสัปดาห์เท่านั้น นายเมสซีถูกกล้องตามล่า
เขาปรากฏตัวเป็นแพะสีชมพู ซึ่งอ้างอิงถึงสีทีมของอินเตอร์ ไมอามี และสถานะของเขาในฐานะ “ผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล” ในโฆษณาแบนเนอร์ของ Apple TV+ ซึ่งเป็นพาร์ทเนอร์สตรีมมิ่ง MLS ที่เขาลงนามในข้อตกลงแบ่งรายได้ ป้ายโฆษณาที่ฮาร์ดร็อคคาเฟ่ทำให้เขาขายแซนด์วิชไก่เมสซี่ชิ้นใหม่
ชุมชนอาร์เจนตินาของฟลอริดาตอนใต้ ที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาได้พองด้วยความยินดีที่ผู้ชายที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดของประเทศในอเมริกาใต้ตอนนี้เป็นของตัวเอง
Gabriel Groisman อดีตนายกเทศมนตรีเมือง Bal Harbour ซึ่งพ่อแม่ของเขาอพยพมาจากอาร์เจนตินาในช่วงปลายทศวรรษ 1970 กล่าวว่า “ชาวอาร์เจนตินามีความภาคภูมิใจอย่างมากต่ออาร์เจนตินา แม้ว่าจะมีความวุ่นวายทางการเมืองและเศรษฐกิจมานานหลายทศวรรษ “เราพูดแต่ภาษาสเปนที่บ้าน เรามีบาร์บีคิวสไตล์อาร์เจนติน่าที่สวนหลังบ้านจริงๆ 5 ครั้งต่อสัปดาห์”
เมื่ออาร์เจนตินา นำโดยเมสซี คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกครั้งแรกในรอบ 36 ปีเมื่อปีที่แล้ว ขบวนคาราวานจะประดับประดาด้วยธงสีน้ำเงินและสีขาวของประเทศที่เฉลิมฉลองในย่านไมอามีบีช ซึ่งบางครั้งเรียกว่าลิตเติ้ลบัวโนสไอเรส เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมสซี่ไปทานอาหารที่ร้าน Café Prima Pasta ซึ่งเป็นร้านอาหารแถวบ้านของชาวอาร์เจนตินา ซึ่งอาหารจานที่แพงที่สุดคือสเต็ก ราคา 36.95 ดอลลาร์ แฟน ๆ มาที่ประตูหลังเพื่อขอลายเซ็นและเซลฟี่
สหพันธ์ฟุตบอลแห่งชาติของอาร์เจนตินา มีแผนจะสร้างศูนย์ฝึกอบรมมูลค่า 10 ล้านเหรียญสหรัฐ ใน North Bay Village ระหว่าง Miami และ Miami Beach มีรายงานว่านายเมสซีเป็นเจ้าของคอนโดมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ในอาคารหรูที่มีจุดขายรวมถึงลิฟต์รถในหาดซันนี่ไอล์สที่อยู่ใกล้เคียง
สำหรับชาวอาร์เจนตินา ฟุตบอลเปรียบเสมือนการไปโบสถ์ คาร์ลอส เดลฟิโน ผู้ซึ่งออกจากอาร์เจนตินามาที่เซาท์บีชเมื่อ 20 ปีที่แล้วกล่าว เขาเป็นเจ้าของ Parrilla Liberty ร้านสเต็กที่เป็นศาลเจ้าของเมสซีและดิเอโก มาราโดนา ผู้นำอาร์เจนตินาคว้าแชมป์โลกในปี 1986
“เมสซีต้องการความปลอดภัย ความเงียบสงบ และชายหาดอย่างแน่นอน” นายเดลฟิโนซึ่งบินไปกาตาร์ในเดือนธันวาคมเพื่อชมฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายกล่าว “และคนที่มีความอบอุ่น ชาวอาร์เจนตินาชอบดื่มกาแฟและทักทายผู้คน”
“เราหายใจเอาวัฒนธรรมของเรามาที่นี่ เรารู้ว่าจะซื้อ dulce de leche, yerba mate, facturas หรือขนมอบอาร์เจนตินาได้ที่ไหน” มักซิมิลิอาโน อัลวาเรซ ผู้สั่งทำจิตรกรรมฝาผนังเมสซีในปี 2561 สำหรับร้านอาหารของเขา Fiorito ในย่านลิตเติ้ลเฮติของไมอามีกล่าว การมาถึงของมิสเตอร์เมสซี่ได้ดึงดูดลูกค้ามากขึ้นแล้ว
“สักวันเมสซี่จะได้มาที่นี่ด้วยตัวเอง” เขากล่าว “นั่นคือความฝัน”
