PITTSFORD, NY — ในเย็นวันเสาร์ Michael Block โปรกอล์ฟ Everyman วัย 46 ปีจากสนามกอล์ฟสาธารณะในแคลิฟอร์เนีย ได้เรียนรู้ว่าเขาจะเดินหน้าต่อไปในการแข่งขัน PGA Championship ปีนี้ด้วยการเล่นรอบสุดท้ายกับ Rory McIlroy แชมป์เมเจอร์สี่สมัย บล็อกกลอกตาไปที่ข่าวและหมุนตัวไปรอบๆ
“คุณจริงจังหรือเปล่า” เขาถาม.
เขาเริ่มเหยียบหลังราวกับกำลังหมุน
ในที่สุด เขาก็เดินจากไป ยิ้มแต่พึมพำว่า “โอ้ เจ้าหนู”
บล็อกเพิ่ม: “นั่นน่าจะสนุก”
และ โอ้ เด็กน้อย มันเคย
เมื่อมองย้อนกลับไป บางที McIlroy วัย 34 ปี หนึ่งในนักกอล์ฟที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของเขา น่าจะเป็นคนที่ยิ้มกว้างและรอคอยโอกาสที่จะได้เล่นกับ Block ซึ่งจบทัวร์นาเมนต์เสมอกันในอันดับที่ 15 แต่ได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นร็อคสตาร์ผู้มาเยือนตลอดสุดสัปดาห์ และเขามีชีวิตอยู่จนถึงการเรียกเก็บเงิน
การบล็อกได้พิสูจน์ให้เห็นถึงสิ่งที่เป็นไปได้ในเกมเช่นกอล์ฟ ซึ่งการแข่งขันเป็นเรื่องของผู้เล่นในสนามมากกว่านักกอล์ฟแข่งกับนักกอล์ฟ
สำหรับทัวร์นาเมนต์เดียวนี้ Block ซึ่งไม่เคยแม้แต่จะตัดตัวในการแข่งขันชิงแชมป์ระดับเมเจอร์ สามารถรักษาตำแหน่งที่ดีที่สุดในเกมเป็นเวลา 72 หลุมที่ท้าทาย เขาพิสูจน์ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ ซึ่งอาจเป็นเหตุผลหลักที่ผู้คนนิยมชมกีฬา และเขาได้รับรางวัล $288,333.33
ในตอนท้ายของการจับคู่ในวันอาทิตย์ McIlroy คว้า Block เพื่อกอดหมีบนกรีนสุดท้าย พวกเขาอาจอายุห่างกันถึง 12 ปีและแยกกันด้วยรายได้จากการเล่นกอล์ฟหลายร้อยล้านดอลลาร์ แต่ก็ไม่ปรากฏชัดในอ้อมกอดที่จริงใจของพวกเขา
กว่าสี่ชั่วโมงของการเล่นกอล์ฟในบ่ายวันอาทิตย์ เป็นเพียงหนึ่งในไฮไลท์ของการจับคู่ของพวกเขา — และยังมีอีกหลายรายการ
มันเป็นกอล์ฟที่ดี และที่สำคัญกว่านั้น มันดีสำหรับกอล์ฟ
แต่ไม่มีส่วนใดที่น่าจดจำไปกว่าลูกยิงของ Block ที่หลุม 151 หลา พาร์ 3 หลุม 15 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
ประการแรก โดยพื้นฐานแล้ว PGA Championship เป็นทัวร์นาเมนต์เมเจอร์ที่หาได้ยาก ซึ่งสำรอง 20 จุดในสนามสำหรับสมาชิกของ PGA of America ซึ่งเป็นองค์กรที่ดำเนินการจัดการแข่งขันและเป็นตัวแทนของสโมสรมืออาชีพที่ผ่านการรับรอง 28,000 แห่งในสหรัฐอเมริกา
Block ซึ่งทำงานเต็มเวลาคือสอนบทเรียนกอล์ฟและให้บริการผู้เล่นสันทนาการที่ Arroyo Trabuco Golf Club ใน Mission Viejo รัฐแคลิฟอร์เนีย ทางตะวันออกเฉียงใต้ของลอสแองเจลิส ผ่านเข้ารอบ 1 ใน 20 รายการ เป็นเรื่องน่าตกใจเมื่อเขาตีพาร์ได้ถึงสองรอบและเสมอกันที่อันดับ 10 ซึ่งทำให้เขาเป็นสโมสรโปรคนที่สองที่อยู่ในท็อป 10 หลังจากสองรอบในทัวร์นาเมนต์ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา
ปรากฎว่า Block ซึ่งใช้เวลาของเขาที่ PGA Championship ปีนี้แทบจะทุกคำขอลายเซ็นจากแฟน ๆ และนักข่าวที่ให้ความบันเทิงด้วยคำตอบที่น่าดึงดูดใจสำหรับคำถามนับไม่ถ้วนนั้นเพิ่งเริ่มต้น
เขายิงพาร์สามพาร์ 70 ในวันเสาร์เพื่อให้อยู่ใกล้จุดสูงสุดของลีดเดอร์บอร์ด
ก่อน 14.00 น. ของบ่ายวันอาทิตย์ที่ Oak Hill Country Club ปาร์ตี้ Block ปะทุขึ้นข้างทีออฟแรก มันแตกต่างจากการเฉลิมฉลองอื่น ๆ ในงานโดยสิ้นเชิง เนื่องจากแฟน ๆ เริ่มเข้าแถวรอบสนามของสนามที่มีอายุเกือบศตวรรษเพื่อฝึกซ้อมเมื่อต้นสัปดาห์ที่แล้ว
อัฒจรรย์ที่คับคั่งและฝูงชนที่ลึกลงไป 15 คนซึ่งล้อมรอบแท่นทีบ็อกซ์แห่งแรกที่ดูเหมือนสนามกีฬาปะทุขึ้นด้วยเสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องและกึกก้องเมื่อ Block ปรากฏตัว คำทักทายของ McIlroy ถูกปิดโดยการเปรียบเทียบ
เสียงเพลง “ไปกันเถอะ บล็อก” ตามเขาขณะที่เขาเดินขึ้นแฟร์เวย์แรก ซึ่งเห็นได้ชัดว่าปราศจากอาการกระวนกระวายใจใด ๆ เขายิงปืนนัดแรก
บล็อกโบกี้หลุมเปิดแต่ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจมัน พูดคุยกับแม็คอิลรอยอย่างเป็นกันเองเป็นเวลาสองหรือสามนาทีในขณะที่ทั้งสองเดินเตร่ขึ้นไปบนแฟร์เวย์ เมื่อ Block ไปถึงกรีน แฟนๆ ก็ตะโกนว่า “คุณคือหนึ่งในพวกเรา ไมเคิล; เราอยู่กับคุณ!”
เมื่อเขาทำพาร์ที่สองจากหกพาร์คงที่ Block ก็เดินผ่านทางเดินแคบๆ ของแฟนๆ คนหนึ่งตะโกน: “คนทำงานกำลังผ่านมา!”
บล็อกยังคงเล่นต่อไปด้วยความใจเย็น แม้ว่าความกระตือรือร้นของฝูงชนบางส่วนจะเริ่มลดน้อยลง แต่เมื่อถึงหลุมที่ 15 บล็อกได้แสดงความรู้สึกดราม่าอีกครั้งด้วยการตีทีช็อตของเขาลงหลุมทันที
เสียงปรบมือสำหรับโฮลอินวันของ Block สามารถได้ยินห่างออกไปประมาณ 600 หลาใกล้กับคลับเฮาส์
เมื่อถึงหลุมที่ 18 บล็อกได้ตีลูกที่สองของเขาไปทางซ้ายของกรีนและห่างจากคันธงเกือบ 100 ฟุต การฟื้นตัวของเขาเหมาะสม: ระยะห่างถึง 7 ฟุต พัตต์พาร์ของเขาค่อยๆ พุ่งไปที่ขอบหลุม หยุดชั่วคราว แล้วตกลงไปจากสายตา
การทำพาร์บนหลุมปิดยังทำให้มั่นใจได้ว่า Block จะได้รับเชิญให้เข้าร่วมการแข่งขัน PGA Championship ปี 2024 ที่ Valhalla Golf Club ใน Louisville, Ky
ให้สัมภาษณ์ไม่กี่นาทีต่อมา Block กล่าวว่า “ฉันกำลังใช้ชีวิตอยู่ในความฝัน ไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว”
อุทิศการแสดงของเขาให้กับมืออาชีพของสโมสรทั่วประเทศ เขากล่าวเสริมด้วยน้ำตาคลอเบ้าว่า “นี่สำหรับคุณ”
