SCOTTSDALE, Ariz — ซาน ฟรานซิสโก ไจแอนต์สควรจะเฉลิมฉลองในวันที่ 20 ธันวาคม ทีมที่มีบัญชีรายชื่อที่ต้องการการกระแทกดูเหมือนจะฟื้นตัวจากความล้มเหลวในการล่อแอรอน ผู้พิพากษาให้ห่างจากพวกแยงกี้โดยอาจรั้งตำแหน่งที่ใหญ่เป็นอันดับสอง ฟรีเอเย่นต์ช่วงปิดฤดูกาล: ชอร์ตสต็อป คาร์ลอส คอร์เรีย ซึ่งตกลงเซ็นสัญญา 13 ปี 350 ล้านดอลลาร์
แต่เมื่อคอร์เรอาเข้ารับการตรวจร่างกาย ซึ่งเป็นการปฏิบัติตามมาตรฐานสำหรับผู้เซ็นสัญญาใหม่ ทีมเริ่มกังวลเกี่ยวกับสุขภาพในระยะยาวของขาขวาของเขา ซึ่งได้รับการผ่าตัดซ่อมแซมในปี 2014 หลังจากที่เขาหักในเกมลีกเล็กน้อย
ในวันที่ Correa จะได้รับการแนะนำให้เป็นสมาชิกของทีม Giants เลื่อนการแถลงข่าวออกไปและมีข่าวกระเพื่อมไปทั่วทีมเบสบอลว่าซานฟรานซิสโกหวังที่จะเจรจาเงื่อนไขของข้อตกลงอีกครั้ง นั่นเป็นการปลดปล่อยเหตุการณ์ต่าง ๆ ที่ Correa ตกลงเงื่อนไขกับ Mets ในช่วงสั้น ๆ ในที่สุดเขาก็กลับมาพร้อมกับ Minnesota Twins ซึ่งเขาเล่นในปี 2022 ด้วยสัญญา 6 ปีมูลค่า 200 ล้านดอลลาร์
Michael Conforto กองกลางตัวรับอิสระ รู้ว่าข้อตกลงของ Correa กำลังคลี่คลายเมื่อเขาเข้าร่วมการฝึกซ้อมสำหรับ Giants ที่สปอร์ตคอมเพล็กซ์ในสกอตส์เดล เนื่องจาก Conforto อดีตดาวเด่นของ Mets กำลังเดินทางกลับจากการผ่าตัดไหล่ซึ่งทำให้เขาพลาดการแข่งขันในฤดูกาล 2022 เขาจึงซ้อมตีลูกและวิ่งและโยนให้กับ Justin Viele โค้ชตีของ Giants และ Dave Groeschner หัวหน้าผู้ฝึกสอนกีฬา
“มันเหมือนกับการทดลอง และฉันรู้สึกเหมือนได้กลับไปเรียนมัธยมตอนกำลังทำการแสดงโชว์” Conforto เล่าเมื่อไม่นานมานี้ และด้วยข่าวเกี่ยวกับ Correa ทำให้ Conforto รู้เบื้องหลังการออกกำลังกายของเขา “มันเหมือนกับช้างตัวใหญ่ในห้อง” เขากล่าว “ฉันไม่ได้จะแงะ”
สามวันหลังจากสิ่งที่ควรจะเป็นเหตุการณ์เบื้องต้นของ Correa ไจแอนต์ได้ทำข้อตกลง: สัญญาสามปี 33 ล้านดอลลาร์กับเทย์เลอร์ โรเจอร์ส เหยือกโล่งอกเอเย่นต์อิสระ และสัญญา 2 ปี 36 ล้านดอลลาร์ ด้วย Conforto.
The Giants ซึ่งหมดหวังที่จะฟื้นตัวหลังจากติดตามฤดูกาลที่ชนะ 107 ครั้งในปี 2021 ด้วยสถิติ 81-81 ในปี 2022 อาจไม่ได้รับ Judge หรือ Correa แต่ข้อตกลงสำหรับ Rogers และ Conforto ได้เพิ่มเข้ามาในช่วงนอกฤดูกาลที่พวกเขาใช้เวลา $ 174 ล้านสำหรับตัวแทนอิสระหกคน เป็นตัวเลขสูงสุดอันดับแปดที่ใช้ในเมเจอร์ลีกเบสบอล สปอตแรค – จำนวนเงินที่น่าแปลกใจที่ได้รับความสนใจทั้งหมดที่ไจแอนต์ไม่ได้ลงนาม
Farhan Zaidi ประธานฝ่ายปฏิบัติการเบสบอลของ The Giants กล่าวว่า “เราเข้าสู่ช่วงปิดฤดูกาลด้วยความรู้สึกว่าเราเป็นทีมที่ดีซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก” “และเราได้ทำการเพิ่มเติมที่ดีมากมาย เป็นทีมที่ลึกมาก และนั่นไม่ได้เป็นข่าวพาดหัวในช่วงนอกฤดูกาล แต่มากกว่า 162 เกม มันสำคัญมาก”
เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาว ไจแอนต์สหวังว่าจะสร้างความตื่นเต้นให้กับแฟนๆ หนึ่งในการจับฉลากที่ใหญ่ที่สุดใน MLB ในระหว่างการแข่งขัน World Series (2010, ’12 และ ’14) Giants ลดลงเหลือต่ำกว่าสามล้านคนในบ้านในปี 2019 และ 2022 (ฤดูกาล 2020 มีเพียง 60 เกม; ปี 2021 มี ข้อจำกัดการแพร่ระบาด) และปี 2021 เป็นสถิติการชนะเพียงรายการเดียวของทีม และเป็นการปรากฏตัวในช่วงหลังฤดูกาลเพียงครั้งเดียว นับตั้งแต่ปี 2016
ในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน Zaidi กล่าวว่าไม่มีผู้เล่นคนใดที่จะอยู่นอกช่วงราคาของ Giants Giants ตลาดใหญ่มีบัญชีเงินเดือนใหญ่เป็นอันดับที่ 12 ใน MLB ในปี 2022 จากข้อมูลของ Spotrac และจากข้อมูลของ Zaidi การล่อลวงผู้เล่นเป็นเพียงเรื่องของผลประโยชน์ร่วมกัน
ผู้ตัดสินวัย 30 ปีถูกมองว่าเป็นฟรีเอเย่นต์ที่หาได้ยาก ผู้ซึ่งสามารถเปลี่ยนโชคชะตาของทีมได้ด้วยตัวคนเดียว All-Star สี่สมัย เขาได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าสูงสุดของลีกอเมริกันปี 2022 หลังจากทำลายสถิติ AL-record 62 โฮมรัน เขาเป็นชาวแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ เขาโตมากับการเฝ้าดูการแสดงของแบร์รี บอนด์สในทีมไจแอนต์ส และทีมงานได้ต้อนรับเขาให้มาเยือนในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน
แต่การโน้มน้าวให้ผู้พิพากษาทิ้งทีมแยงกี้ ซึ่งเขาได้รับข้อเสนอเก้าปีมูลค่า 360 ล้านดอลลาร์และตำแหน่งกัปตันทีมนั้นมากเกินไปที่ไจแอนต์จะเอาชนะได้
Correa, 28, คล้อยตามมากขึ้น สตาร์รอบด้านและเป็นผู้นำที่ไม่ยอมแพ้ของทีม Astros ที่คว้าแชมป์ World Series ตั้งแต่ปี 2017 Correa เป็นผู้พิทักษ์ที่เก่งกาจและทำโฮมรันอย่างน้อย 20 ครั้งในหกจากแปดฤดูกาลของเขา เมื่อไจแอนต์มุ่งมั่นที่จะมอบสัญญาก้อนใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ทีมให้เขา เขากำลังจะแทนที่แบรนดอน ครอว์ฟอร์ดซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของแฟนๆ ซึ่งเป็นตัวเชื่อมสุดท้ายในการชิงแชมป์ของทีม
แต่เมื่อข้อตกลงล้มเหลว ไจแอนต์ก็เปลี่ยนใจ
Rogers และ Conforto ถูกเพิ่มเข้าไปในรายการข้อตกลงที่รวมผู้เล่นนอกบ้าน Mitch Haniger (สามปี 43.5 ล้านดอลลาร์) และ Joc Pederson (หนึ่งปี 19.65 ล้านดอลลาร์) และผู้เริ่มเหยือก Sean Manaea และ Ross Stripling (ทั้งสองปี 25 ล้านดอลลาร์) . ในเดือนมกราคม ไจแอนต์ได้เพิ่มผู้ปลดปล่อย ลุค แจ็คสัน (สองปี 11.5 ล้านเหรียญสหรัฐ)
หลายคนเป็นตัวแทนซื้อโอกาสต่ำหลังจากได้รับบาดเจ็บหรือฤดูกาลที่ตกต่ำ
“เป็นกลุ่มคนที่มีส่วนกลับหัวสูงจริงๆ” คอนฟอร์โต วัย 30 ปี ซึ่งทำสถิติโฮมรันสูงสุดในอาชีพการงาน 33 ครั้งในปี 2019 สำหรับทีมเม็ตส์ และทำสถิติได้ 0.322 ในฤดูกาล 2020 ที่ลดการระบาดใหญ่ลง
Conforto ซึ่งตกต่ำในปี 2564 เป็นหนึ่งในตัวแทนอิสระที่น่าสนใจที่สุดในช่วงนอกฤดูกาล เขาปฏิเสธการต่อสัญญากับเดอะเม็ตส์ก่อนปี 2021 และปฏิเสธข้อเสนอที่มีคุณสมบัติตามเกณฑ์ของทีมมูลค่า 18.4 ล้านดอลลาร์ในปี 2022 การตัดสินใจเหล่านั้นกลายเป็นหายนะเมื่อไหล่ขวาที่น่ารำคาญเรื้อรังเกิดขึ้นในขณะที่เขากำลังฝึกซ้อมในช่วงนอกฤดูกาล การผ่าตัดที่ตามมาทำให้เขาต้องพักทั้งฤดูกาล 2022 ในขณะที่ไม่ได้อยู่ภายใต้สัญญา
อย่างไรก็ตาม อย่างเต็มกำลัง Conforto มีความสามารถในการจ่ายเงินให้กับทีมไจแอนต์ได้มากกว่าตัวเลือกฟรีเอเย่นต์ส่วนใหญ่ในช่วงนอกฤดูกาลนี้
ในอนาคต Conforto และผู้เล่น Giants คนอื่นๆ คิดว่าความพยายามของทีมในการเซ็นสัญญาตัวแทนอิสระชั้นนำควรถูกมองว่าเป็นสิ่งที่ดี แม้ว่าพวกเขาจะล้มเหลวก็ตาม
“ตอนนี้ฉันเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรแล้ว ฉันมองไปที่ช่วงปิดฤดูกาลที่เรามีและมีความมุ่งมั่นอย่างมากที่จะชนะที่นี่” Conforto กล่าวเพิ่มเติมในภายหลัง “พวกเขามุ่งมั่นเต็มที่ในการดึงซูเปอร์สตาร์เข้ามาและยินดีจ่ายเงิน ฉันมองสิ่งนั้นในแง่บวก”
Alex Wood เหยือกเริ่มต้นเห็นด้วย
“สิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับผู้ชายในสโมสรคือคุณต้องการเห็นองค์กรที่ต้องการชนะ” เขากล่าว “มักจะเห็นได้ชัดว่าใครพยายามที่จะออกไปและดีขึ้นและพยายามที่จะชนะ และเราก็พยายามทำอย่างนั้น”
พีเดอร์สัน วัย 30 ปี ทำดีที่สุดแล้ว รับสมัครสาธารณะ ผู้ตัดสิน — Zaidi พูดติดตลกว่าเขาไล่ Pederson ออกจากการเป็นนายหน้า — แต่บอกว่าทีมได้ย้ายจากผู้เล่นที่พวกเขาล้มเหลวในการลงจอด “นั่นเป็นข่าวเก่า” เขากล่าว และเสริมว่าเขารู้สึกตื่นเต้นที่จะได้เพื่อนร่วมทีมใหม่หลายคนหลังจากฤดูกาลที่น่าผิดหวัง
“เบสบอลเป็นเกมที่แปลกที่คุณไม่สามารถซื้อซูเปอร์สตาร์เพียงหนึ่งหรือสองคนได้ และนั่นจะรับประกันว่าคุณจะได้เข้ารอบตัดเชือก หรือเวิลด์ซีรีส์ หรืออะไรทำนองนั้น” เขากล่าว “ทีมอื่นๆ ได้ลองโมเดลแบบนั้นแล้ว แต่ไม่ประสบความสำเร็จมากนัก”
แต่การเพิ่มเติม – จำนวนมากเกินกว่าชื่อแบรนด์ – จะสร้างความแตกต่างใน National League West ที่ซึ่งลอสแองเจลิสดอดเจอร์สแข่งขันกันตลอดเวลาและซานดิเอโกเดรสผู้มีชื่อเสียงโด่งดังหรือไม่? หรือความล้มเหลวของไจแอนต์ในการลงจอด Judge หรือ Correa จะมาคุมทีม?
Zaidi กล่าวว่าซานฟรานซิสโกต้องชนะเกมมากขึ้นหากต้องการให้ผู้คนมีสมาธิว่าใครอยู่ตรงนั้นมากกว่าใครไม่อยู่
“มันเป็นเรื่องราวตราบใดที่ผู้คนยังคงเขียนถึงมัน เพราะเราไม่ได้พูดถึงมัน เราไม่ได้คิดถึงมัน” Zaidi กล่าว “เราตระหนักดีว่าเราต้องการให้โฟกัสไปที่ทีมนี้ นักเตะกลุ่มนี้ และเมื่อเราออกไปที่นั่นและเริ่มเล่นและหวังว่าจะเล่นได้ดี นั่นจะเปลี่ยนการเล่าเรื่อง”
