การติดตามสถิติทั้งหมดที่ Mikaela Shiffrin กำลังทำลายนั้นเป็นเรื่องยาก
เธอจบอันดับสองในการแข่งขันเมื่อวันพุธ โดยคว้าเหรียญเงินจากการแข่งขัน Alpine world Championships ในฝรั่งเศสในรุ่น super-G ซึ่งน่าจะเป็นสถิติที่ดีที่สุดอันดับสี่ของเธอจากทั้งหมดห้ารายการของ Alpine
ไม่เป็นไร อีกวันหนึ่ง ภูเขาอีกลูก การแข่งขันอีกครั้ง และบันทึกอื่นๆ ของ Shiffrin ชาวอเมริกันวัย 27 ปี ที่สร้างข่าวพาดหัวบนเนินเขาตั้งแต่เธอยังเป็นวัยรุ่นตอนต้น
“ฉันทำสิ่งที่ปรารถนาทุกประการในแง่ของการแข่งขันชิงแชมป์โลกและเหรียญรางวัลได้สำเร็จ” ชิฟฟรินกล่าวในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้น
ด้วยเหรียญเงินของเธอเมื่อวันพุธ ความสำเร็จของ Shiffrin ในการแข่งขันสกีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนอกการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกกำลังเคลื่อนเข้าสู่ดินแดนที่หายาก
การแข่งขันชิงแชมป์โลกเป็นการแข่งขันสกีสไตล์โอลิมปิกที่จัดขึ้นทุกๆ สองปี และนักเล่นสกีต่างอยากได้เหรียญรางวัลมากพอๆ กับกีฬาอื่นๆ ที่ขาดอุปกรณ์กีฬาโอลิมปิก
เธอกล่าวว่าจุดประสงค์ทั้งหมดของการแข่งขันชิงแชมป์โลกคือการเล่นสกีให้หนักที่สุดเท่าที่จะทำได้และ “คว้าเหรียญทอง” เธอกล่าวเสริมว่า “ท้ายที่สุดแล้ว คุณหวังว่ามันจะดีพอที่จะคว้าเหรียญมาได้”
ด้วย Shiffrin ก็มักจะเป็นเช่นนั้น
แล้ววันพุธเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
Shiffrin จบอันดับที่สองในการแข่งขันประเภทหญิงที่สองตามตารางที่ Alpine world Championships ใน Méribel ประเทศฝรั่งเศส
โดยปกติแล้ว Shiffrin ค่อนข้างฟุ้งซ่านเมื่อเธอชนะการแข่งขันสกี แต่ไม่เคยมากไปกว่าการขึ้นโพเดี้ยมในรุ่น super-G ซึ่งเป็นการแข่งขันความเร็วที่มีการหักเลี้ยวและหักเลี้ยวมากกว่าการลงเขา และทำให้เธอสามารถนำความสามารถของเธอมาใช้ในด้านเทคนิคได้ นักเล่นสกีที่เชี่ยวชาญในการแข่งสลาลอมไปยังภูมิประเทศที่สูงชัน
เมื่อชิฟฟรินขึ้นโพเดี้ยมในรายการ super-G เธอมักจะบรรยายว่าการเล่นสกีในสนามแข่งนั้นสนุกเพียงใด และวันพุธก็ไม่ต่างกัน
“ฉันมีความสุขมากกับการวิ่งและอารมณ์ เพราะฉันไม่รู้สึกว่าฉันควรจะได้รับเหรียญในรุ่น super-G ในตอนนี้” เธอกล่าวหลังการแข่งขัน “มีผู้หญิงจำนวนมากที่แข็งแรงและรวดเร็วมาก มีช่วงหนึ่งที่ฉันคิดว่าฉันสูญเสียทุกอย่างไป แต่หลังจากนั้นฉันก็สามารถดำเนินต่อไปได้จนจบ”
อันที่จริง Shiffrin นำหน้าผู้ชนะในที่สุด Marta Bassino จากอิตาลีในการแบ่งที่สอง แต่ต้องต่อสู้ผ่านส่วนที่ 2 ของสนามที่ยากและมีเทคนิคมากกว่า เธอทำเวลา 11 ในร้อยวินาทีตามหลังบาสซิโน
เหรียญเงินเป็นเหรียญอาชีพที่ 12 ของ Shiffrin ในการแข่งขันชิงแชมป์โลก เธอเป็นผู้หญิงคนแรกในยุคสมัยใหม่ที่สะสมเหรียญรางวัลชิงแชมป์โลกประเภทบุคคลได้มากขนาดนั้น เธอคว้าชัยชนะครั้งแรกเมื่อ 10 ปีก่อนที่ออสเตรียเมื่ออายุ 17 ปี นับเป็นเหรียญรางวัลที่ 12 ของเธอจากการแข่งขันเพียง 15 ครั้งในการแข่งขันชิงแชมป์โลก
สิ่งนี้เล่นอย่างไรกับการไล่ตามบันทึกอื่น ๆ ของเธอ?
ในเดือนมกราคม ชิฟฟรินทำลายสถิติของลินด์ซีย์ วอนน์สำหรับนักสกีหญิงที่ชนะการแข่งขันฟุตบอลโลกมากที่สุด โดยเป็นชัยชนะครั้งที่ 83 ของเธอบนสนามแข่งสกีอัลไพน์ จากนั้นเธอก็ชนะการแข่งขันอีกสองรายการติดต่อกันอย่างรวดเร็ว ทำให้เธอขาดสถิติโดยรวมของ Ingemar Stenmark ไปหนึ่งรายการ
แต่ปฏิทินการเล่นสกีทำให้การติดตาม Stenmark ถูกระงับไว้จนถึงเดือนมีนาคม ในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า ชิฟฟรินและนักสกีชั้นนำคนอื่น ๆ กำลังแข่งขันชิงแชมป์โลก
การแข่งชิงแชมป์โลกจะแยกจากการแข่งขันฟุตบอลโลก ซึ่งเป็นการหยุดทัวร์ปกติที่จัดขึ้นตลอดฤดูหนาวทั่วอเมริกาเหนือ ยุโรป และเอเชียในบางครั้ง ฟุตบอลโลกตัดสินนักเล่นสกีโดยรวมที่ดีที่สุดในการแข่งขันทั้งหมดและนักเล่นสกีที่ดีที่สุดในแต่ละสาขา ผู้ชนะจะได้รับลูกโลกคริสตัล ชิฟฟรินมีหลายคน – 13 คนจนถึงตอนนี้ และจะมีมากกว่านี้เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลนี้
“มันเป็นฤดูกาลที่บ้าและน่าทึ่งมาก” เธอกล่าวเมื่อวันจันทร์เมื่อสิ่งต่าง ๆ ไม่น่าอัศจรรย์นัก
การแข่งขันชิงแชมป์โลกเป็นอย่างไรบ้าง?
ชิฟฟรินเริ่มต้นอย่างยากลำบาก ในอีเวนต์แรก การรวมอัลไพน์ซึ่งมีการวิ่ง super-G หนึ่งรอบตามด้วยสลาลอมหนึ่งรอบ ดูเหมือนว่า Shiffrin จะมุ่งหน้าสู่ชัยชนะที่มาจากด้านหลังที่ด้านล่างของเนินสลาลอม
Shiffrin เล่นสกีด้วยการวิ่ง super-G ที่เร็วที่สุดเป็นลำดับที่หก แต่นั่นทำให้เธอตามหลังผู้นำอย่าง Federica Brignone จากอิตาลีถึง 96 ร้อยวินาที ทำให้เธอต้องเล่นสกีอย่างหักโหมระหว่างสลาลอมที่มีความเสี่ยงสูงและให้ผลตอบแทนสูง เธอแบ่งเวลาในแต่ละช่วง และการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์คาดการณ์ว่าเธอเป็นผู้นำได้มากถึง 3-10 วินาที
แต่ขณะที่เธอพยายามเดินฝ่าหิมะขรุขระประมาณห้าประตูจากเส้นชัย ชิฟฟรินเสียการทรงตัวและลงเอยด้วยการคร่อมหนึ่งในประตูถัดไป นั่นทำให้เธอถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขัน เธอกล่าวเมื่อวันพุธว่าเธอได้เรียนรู้จากการรวมกันว่าเธอจะต้องเล่นสกีอย่างจริงจังตั้งแต่เริ่มต้นในรุ่น super-G หากเธอต้องการมีโอกาสขึ้นโพเดี้ยม
การสั่นสะเทือนดังกล่าวสะท้อนถึงการลื่นไถลหลายครั้งในระหว่างการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ปักกิ่งเมื่อปีที่แล้ว เมื่อชิฟฟรินล้มเหลวในการจบอีเวนต์เดี่ยว 3 รายการ และอยู่ห่างจากโพเดี้ยมในอีเวนต์อีก 2 รายการ
ชิฟฟรินรู้ว่าคำถามจะตามมา
“ฉันคิดว่าฉันจะไปในเขตผสม และทุกคนจะถามว่านี่คือปักกิ่งอีกแล้วเหรอ” เธอกล่าว แต่นั่นคือราคาที่เธอรู้ว่าเธออาจต้องจ่ายสำหรับ “การเล่นสกีแบบเติมน้ำมัน” การเป็นผู้นำจะต้องใช้
“ฉันไม่กลัวผลที่ตามมา” เธอกล่าว
อะไรต่อไป?
กำหนดลงเขาในวันเสาร์ ชิฟฟรินมีความสัมพันธ์แบบทั้งรักทั้งเกลียดกับงานนี้ เธอคว้าอันดับที่ 1 ได้ถึง 3 ครั้งในอาชีพการงานในการแข่งขันดาวน์ฮิลของฟุตบอลโลก แต่เธอไม่เคยได้รับเหรียญรางวัลในกีฬาโอลิมปิกหรือการแข่งขันชิงแชมป์โลกในรายการนี้เลย
สัปดาห์หน้าจะนำเสนอการแข่งขันสลาลอมและสลาลอมยักษ์ ซึ่งเป็นกิจกรรมที่ชิฟฟรินเป็นผู้ครอบครอง ชัยชนะ 52 ครั้งจาก 85 ครั้งในฟุตบอลโลกของเธอมาในรูปแบบสลาลอม โดยสลาลอมยักษ์คิดเป็นชัยชนะอีก 19 ครั้ง ชิฟฟรินกล่าวว่าจนกระทั่งเธอลื่นไถลในวันจันทร์ เธอรู้สึกดีมากกับการเล่นสกีสลาลอมของเธอ มันดุดันและไร้ความกลัว และสิ่งเดียวที่เธอไม่ทำคือข้ามเส้นชัย
มีอะไรอีกที่สมควรได้รับความสนใจ?
ดาวน์ฮิลล์ของผู้ชายซึ่งกำหนดไว้ในวันอาทิตย์มักจะมีดอกไม้ไฟมากมาย คนโปรดคือ Aleksander Aamodt Kilde จากนอร์เวย์ ซึ่งบังเอิญเป็นแฟนของ Shiffrin ด้วย
แม้ว่าพวกเขาจะมีงานที่เดียวกัน แต่ Kilde และ Shiffrin ก็ไม่ได้เจอกันมากนักเพราะผู้ชายและผู้หญิงไม่ค่อยลงแข่งบนภูเขาลูกเดียวกันในเวลาเดียวกัน โดยปกติแล้วจะเปลี่ยนไปตามการแข่งขันชิงแชมป์โลก แต่ปีนี้ทีมหญิงอยู่ที่เมรีเบลและทีมชายอยู่ที่กูร์เชอเวล ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 35 นาที Shiffrin กล่าวว่าคู่แรกของการเล่นสกีมีเวลาน้อยก่อนการแข่งขันชิงแชมป์โลก แต่การแข่งนั้นเป็นจุดสนใจของพวกเขาในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า
การแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Kilde อาจมาจาก Marco Odermatt จากสวิตเซอร์แลนด์ Odermatt อยู่ในอันดับสามของฤดูกาลในดาวน์ฮิลล์ แต่เป็นอันดับสามใน super-G และอันดับสามในสลาลอมยักษ์
ข้อมูลจาก The Associated Press รวมอยู่ในบทความนี้
