Mikaela Shiffrin ซึ่งกลายเป็นนักแข่งสกีที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ Alpine World Cup ด้วยสถิติชัยชนะครั้งที่ 87 และชนะการแข่งขันสลาลอมของเธอเมื่อวันเสาร์ในเมือง Are ประเทศสวีเดน ออกกำลังกายตั้งแต่เดือนเมษายนถึงตุลาคมที่โรงยิมขนาดมหึมาในโรงแรม Westin ใกล้เธอ บ้านใน Edwards, Colo
เมื่อเข้าสู่สถานที่ในภูเขา ผู้มาเยือนจะพบกับการรำลึกถึง Shiffrin ที่แผ่กิ่งก้านสาขาเพื่อฉลองเหรียญทองโอลิมปิกและแชมป์โลกเก้าเหรียญของเธอ วันหนึ่งที่โรงยิมเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ขณะที่ครอบครัวหนึ่งถ่ายภาพร่วมกับภาพของชิฟฟริน เธอเดินผ่านไปโดยไม่มีใครสังเกต
Shiffrin พิจารณาที่จะถามแฟน ๆ ของเธอว่าพวกเขาต้องการถ่ายรูปกับเธอแบบตัวต่อตัวหรือไม่? เธอดูเขินอายและพูดว่า: “โอ้ไม่ ฉันไม่อยากรบกวนพวกเขา”
เมื่อนักกีฬาก้าวผ่านเหตุการณ์สำคัญที่ยืนหยัดมานานหลายทศวรรษ และชิฟฟริน วัย 27 ปี ได้ทำลายสถิติในปี 1989 ของ Ingemar Stenmark โดยเหลือช่วงเวลาสำคัญอีกหลายปีในอาชีพการงานของเธอ สิ่งหนึ่งที่น่าประหลาดใจคือ นอกเหนือจากพรสวรรค์จริงๆ แล้ว พวกเขาทำได้อย่างไร Shiffrin สามารถหลีกเลี่ยงหลุมพรางทั่วไปสี่ประการ ได้แก่ อัตตา การบาดเจ็บ ความอิ่มเอมใจ และสิ่งรบกวนจากภายนอก ซึ่งทำให้ผู้อื่นตกราง แม้กระทั่งอาชีพที่พังทลาย การไม่อยู่ของพวกเขามีบทบาทที่ชัดเจนในความสำเร็จที่ไม่ธรรมดาของ Shiffrin
ดังที่เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยจากทางเข้าสู่โรงยิมโคโลราโดของ Shiffrin แสดงให้เห็น อีโก้ที่เป็นอันตรายไม่ใช่ปัญหาของเธอ ใบไหน:
บาดเจ็บ
ในการแข่งสกีชั้นยอด บางครั้งการตกลงมาบนหิมะน้ำแข็งระหว่างประตูเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากการชนที่ความเร็วสูงจนกระดูกหักไม่ทำลายอาชีพการงานที่มีอนาคต อาการบาดเจ็บเรื้อรัง โดยเฉพาะที่หลังส่วนล่างและหัวเข่า มักจะคงอยู่เพราะนักแข่งใช้แรงมหาศาลในการเข้าโค้งอย่างแม่นยำที่ความเร็ว 60 ถึง 80 ไมล์ต่อชั่วโมง ความทุพพลภาพที่ยังหลงเหลืออยู่และการผ่าตัดที่จำเป็นในการทำให้หมดสิ้นไป อาจขัดขวางและยุติอาชีพได้ ในศตวรรษนี้ แทบไม่มีนักแข่งคนใดที่โดดเด่นเลย ไม่ว่าจะเป็น Bode Miller ชาวอเมริกัน และ Lindsey Vonn หรือ Janica Kostelic จากโครเอเชีย ที่รอดพ้นจากอาการบาดเจ็บสาหัส Marcel Hirscher จากออสเตรียซึ่งเป็นอันดับสี่ในรายชื่อผู้ชนะการแข่งขันฟุตบอลโลกอาชีพเคยถูกมองว่าเป็นนักสกีที่โชคดีที่สุดในยุคปัจจุบันเพราะเขากระดูกขาหักเพียงสองซี่
จากนั้นมีชิฟฟรินซึ่งบาดเจ็บสาหัสเพียงอย่างเดียวคือเอ็นกลางเข่าฉีกขาดในปี 2558 ซึ่งทำให้เธอต้องสูญเสียการแข่งขันสองเดือน และแม้แต่อาการบาดเจ็บนั้นก็เป็นเหตุการณ์ประหลาดที่อาจไม่เคยเกิดขึ้นเลย ถ้าไอลีน ชิฟฟริน แม่ของมิคาเอลาและโค้ชหลักของเธออยู่บนภูเขาในวันนั้น (เพิ่มเติมในภายหลัง)
แต่ก่อนอื่น สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าความทนทานที่ไม่มีใครเทียบได้ของ Shiffrin นั้นเป็นภาพสะท้อนของความแม่นยำแบบเอกพจน์ผสมกับการไตร่ตรองล่วงหน้าที่น่าสังเกต
“การหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บเป็นทักษะอย่างน้อย 80 เปอร์เซ็นต์” เท็ด ลิเกตี นักเล่นสกีผู้เกษียณแล้วซึ่งคว้าแชมป์โลก 5 รายการและเป็นชายชาวอเมริกันเพียงคนเดียวที่มีเหรียญทองโอลิมปิกอัลไพน์ 2 เหรียญกล่าว “คนที่ล้มมักจะทำมันบ่อยเพราะพวกเขารับความเสี่ยงมากเกินไป และไม่มีทักษะทางเทคนิคในการออกจากปัญหาที่พวกเขาเจอ”
เขาเสริมว่า: “สิ่งหนึ่งที่มิคาเอลามีมากเกินไปคือทักษะทางเทคนิค เธอไม่ปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์เสี่ยง และเมื่อเธอทำผิดพลาดได้ยาก เธอเก่งมากในทางเทคนิค เธอหนีได้โดยไม่ล้ม”
Eileen Shiffrin ซึ่งเป็นโค้ชและเดินทางร่วมกับ Mikaela นับตั้งแต่เปิดตัวในสนามแข่งฟุตบอลโลกเมื่ออายุ 15 ปี ยกย่องอาชีพการงานที่ปราศจากการบาดเจ็บของลูกสาวเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งเป็นลักษณะที่ไม่เกี่ยวข้องกับนักแข่งสกี นั่นคือ ความระมัดระวัง
“เธอไม่ค่อยเล่นสกีถึง 100 เปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่เธอสามารถทำได้ หรือมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์” ไอลีนกล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์จากสวิตเซอร์แลนด์เมื่อเดือนที่แล้ว “เธอเป็นคนคิดคำนวณแบบนั้นและเป็นมาตลอด”
หรืออย่างที่มิคาเอลากล่าวไว้ในการสัมภาษณ์ว่า “ฉันไม่อยากถูกเซอร์ไพรส์เมื่อเล่นสกี” ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของตำนานของการบาดเจ็บสำคัญเพียงครั้งเดียวของเธอในฐานะมืออาชีพ
Eileen อดีตนักแข่งสกีระดับสูงซึ่งทำงานประจำเป็นพยาบาลดูแลผู้ป่วยหนัก ไม่เคยตั้งใจที่จะเป็นหนึ่งในโค้ชของลูกสาวเธอตลอดไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Mikaela มีโค้ชและผู้ฝึกสอนทีมสกีของสหรัฐอเมริกาอยู่เคียงข้างเธอเสมอ ดังนั้น ในช่วงปลายปี 2558 ไอลีนจึงลาออกจากหน้าที่ฝึกสอนของเธอ
ขณะเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันครั้งแรกโดยไม่มีแม่ของเธอ มิคาเอลาวิ่งสบายๆ ข้างสนามฝึกซ้อมในสวีเดน และล้มลงอย่างแรง กระแทกเข้ากับตาข่ายป้องกันที่ขอบทาง เอ็นเข่าขวาได้รับความเสียหายจำเป็นต้องพักเท่านั้น แต่รายละเอียดของอุบัติเหตุนั้นชัดเจน เส้นทางที่ Mikaela เล่นสกีในวันนั้นมีหิมะโปรยปราย ซึ่งแตกต่างจากสภาพของเส้นทางที่เตรียมไว้อย่างมาก
“มิคาเอลาคิดว่าถ้าฉันไปที่นั่น ฉันคงจะเตือนเธอให้ระวังมากกว่านี้” ไอลีนกล่าว
กลับไปยุโรปกับแม่ในอีกสองเดือนต่อมา Mikaela ชนะการแข่งขันครั้งแรกของเธออีกครั้ง และอีกสองครั้งเพื่อจบฤดูกาลด้วยชัยชนะห้ารายการ
ในช่วงปลายปี 2019 ไอลีนพยายามกึ่งเกษียณอีกครั้ง ภายในไม่กี่สัปดาห์ การเล่นสกีของ Mikaela ก็แย่ลง รวมถึงจบอันดับที่ 17 เมื่อไอลีนกลับมาร่วมงานกับสตาฟฟ์โค้ช มิคาเอลาชนะการแข่งขัน 2 รายการถัดไป และอยู่บนโพเดี้ยมถึง 7 รายการจาก 10 รายการสุดท้ายของฤดูกาล ตั้งแต่นั้นมาแม่และลูกสาวยังคงเป็นทีม
มิคาเอลากล่าวว่า “ผู้คนมักจะถามฉันเสมอว่า ‘ความลับของคุณคืออะไร’ ฉันอยากจะพูดว่า: ‘มันไม่ชัดเจนเหรอ? มันคือแม่ของฉัน’”
ความพึงพอใจ
นักกีฬาอาจรู้สึกเบื่อหลังจากทำกิจวัตรมาหลายสิบปี และบางคนอาจบอกว่าไม่มีอะไรน่าเบื่อหน่ายไปกว่าพิธีกรรมที่จำเป็นในการฝึกซ้อม แต่ชิฟฟรินชอบการฝึกซ้อมมากกว่าการแข่งขัน ซึ่งเธอรู้สึกเครียด ความคิดของเธอเกี่ยวกับวันที่สมบูรณ์แบบคือ 10 (หรือ 15) การฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่องผ่านสนามแข่งม้า
ไม่กี่ปีที่ผ่านมา หลังจากที่ชิฟฟรินจบอันดับสองในการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งแรกจากทั้งหมดสองครั้งที่เมืองคิลลิงตัน รัฐเวอร์มอนต์ ซึ่งเป็นวันที่เริ่มต้นด้วยการตรวจสอบสนามในตอนรุ่งสาง เธอถูกพาไปยังอีกส่วนหนึ่งของรีสอร์ทซึ่งโค้ชของเธอได้จัดเตรียม หลักสูตรการฝึกอบรมตามคำขอของเธอ ชิฟฟรินขับเคลื่อนการวิ่งครั้งแล้วครั้งเล่าจนกระทั่งดวงอาทิตย์เริ่มตกดิน เธอหายตัวไปในความมืดมิด แต่คุณได้ยินเสียงประตูคลิกเมื่อเธอเดินผ่าน
“วิ่งอีกไหม” ชิฟรินขอร้อง
“มันมืด มิคาเอลา” โค้ชตอบ “เราต้องไปแล้ว”
ชิฟฟรินชนะการแข่งขันในวันถัดไปเกือบสองวินาที ซึ่งเป็นชัยชนะที่เหลือเชื่อในการแข่งขันสกี
“มิคาเอลาไม่เคยเบื่อกระบวนการ ในการหาทางแก้ปัญหาความท้าทายทางยุทธวิธี” พอล คริสโตฟิก หัวหน้าโค้ชมากประสบการณ์ของทีมสกีหญิงสหรัฐกล่าว
มันเป็นแนวทางที่ปลูกฝังในชิฟฟรินโดยแม่และพ่อของเธอ เจฟฟ์ ชิฟฟริน อดีตนักแข่งสกีระดับวิทยาลัย เมื่อ Mikaela เป็นนักแข่งรถเยาวชน พ่อแม่ของเธอละทิ้งแนวทางปฏิบัติทั่วไปในการเข้าร่วมการแข่งขันรุ่นเยาว์ทุกเดือน
แต่ Shiffrin อยู่ที่เนินเขาบ้านเกิดของเธอ ที่ซึ่งเธอจะได้ฝึกซ้อมวิ่งหลายครั้งแทนที่จะวิ่งเดี่ยวสองครั้งในการแข่งขันที่ห่างไกล ซึ่งเป็นทางเลือกที่เน้นการพัฒนาทักษะมากกว่าการตั้งเป้าหมายตามผลงาน ถึงกระนั้น เมื่อเธอลงแข่ง มิคาเอลาก็ชนะรางวัลใหญ่และชื่อเสียงของเธอก็โด่งดังไปทั่วประเทศ แต่ Shiffrins เผยแพร่ข่าวประเสริฐ
“โค้ชระดับสูงเหล่านี้บอกผมว่ามิคาเอลาแค่ฉีกสนามแข่ง” เจฟฟ์ ชิฟฟรินกล่าวในปี 2556 ขณะที่เขานั่งอยู่ในบ้านโคโลราโดของเขา “และฉันจะพูดว่า: ‘ใช่ ฉันเห็นด้วย แต่เธออายุแค่ 9 ขวบ’ และพวกเขาจะพูดว่า ‘คุณมีแผนจะทำอะไรกับเธอ’
“และฉันจะตอบว่า: ‘แผน? พรุ่งนี้เธอจะลองเล่นเป็นนางฟ้าในละครคริสต์มาสของโรงเรียน’”
สิ่งรบกวนภายนอก
ในเก้าปีแรกของมิคาเอลาในสนามแข่งฟุตบอลโลก ชีวิตของเธอนอกหิมะนั้นไม่มีภาวะแทรกซ้อนใดๆ ที่มีความหมาย สิ่งนี้เปลี่ยนไปในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2020 เมื่อ Taylor พี่ชายของเธอติดต่อเธอทางโทรศัพท์ในยุโรปเพื่อบอกว่าพ่อของพวกเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากอุบัติเหตุที่บ้านในโคโลราโด เมื่อกลับมาที่เดนเวอร์ มิคาเอลาและไอลีนและสมาชิกครอบครัวคนอื่นๆ อยู่ข้างเตียงของเจฟฟ์ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในวันที่ 2 กุมภาพันธ์
ครอบครัวปฏิเสธที่จะเปิดเผยรายละเอียดของอุบัติเหตุ เจ้าหน้าที่ชันสูตรระบุสาเหตุการตายว่าเป็นอาการบาดเจ็บที่ศีรษะ
มิคาเอลาหยุดการแข่งขันเป็นเวลาเก้าเดือน เมื่อเธอเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกอีกครั้ง เธอยังคงชนะการแข่งขันต่อไป แต่พบว่าแม้ผลลัพธ์ที่ดีก็อาจทำให้คุณไม่พอใจได้
“ฉันค่อนข้างเศร้า” เธอพูดหลังจากชัยชนะครั้งหนึ่งเพราะมันเตือนใจว่าเธอจะไม่โทรหาพ่อของเธออีกหลังการแข่งขัน
โอลิมปิกปักกิ่งปี 2022 นำมาซึ่งการแสดงอันน่างุนงง เธอชอบที่จะชนะหลายเหรียญ เธอล้มสามครั้งและไม่ชนะเลย แต่ผลที่ตามมาจากเกมเหล่านั้น ชิฟฟรินกลับมาผงาดคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกปี 2022 ได้สำเร็จ และในฤดูกาล 2023 เธอกลับทำสถิติชนะฟุตบอลโลกอาชีพและคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกสมัยที่ 5 ได้อย่างรวดเร็ว เกือบจะน่าอัศจรรย์
Eileen Shiffrin กล่าวว่า “ช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมาเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่เราก็สามารถผ่านพ้นมันไปได้ “ฉันคิดว่าเราได้เปิดเผยอีกด้านของสิ่งนั้นให้ใกล้ชิดกว่าที่เคยและมีประโยชน์มากขึ้นเช่นกัน”
แน่นอนว่าโศกนาฏกรรมในครอบครัวไม่ใช่วิธีเดียวที่ชีวิตส่วนตัวของนักกีฬาชั้นนำสามารถขัดขวางหรือเปลี่ยนแปลงอาชีพที่เป็นมงคลได้ ปัญหาภายนอกทุกชนิดเข้ามาขวางกั้น ตั้งแต่การเที่ยวกลางคืนที่ครึกโครม ความสัมพันธ์ที่ยุ่งเหยิง ไปจนถึงปัญหาเรื่องเงิน
แต่เนื่องจาก Mikaela ยังเด็ก จึงเป็นเรื่องยากสำหรับเธอที่จะละสายตาจากหิมะที่อยู่ใต้แผ่นสกี เมื่อเธออายุ 18 ปี ฉันจำได้ว่าเคยถามเธอว่าตอนนี้เธอกำลังจะไปบาร์หรือไม่
“ฉันสามารถออกไปข้างนอกและเข้าสังคมได้มากขึ้น” เธอตอบ “แต่ฉันอยากกลับบ้านก่อน 9.30-10.00 น. ฉันทำงานไม่ได้เว้นแต่จะได้นอนอย่างน้อยแปดชั่วโมง”
เธอเอาแต่ดูรายการทีวีที่เธอชอบ ในปี 2560 เธอพูดพร้อมกับหัวเราะว่า “สิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดในสัปดาห์ของฉันอาจจะเป็นตอนที่ตอนใหม่ของ ‘Madam Secretary’ ออกมา”
และเธอได้เรียนรู้ที่จะใช้เวลาในการเฉลิมฉลองความสำเร็จครั้งสำคัญ เช่น เหรียญแชมป์โลก 14 รายการ ซึ่งเป็นสิ่งที่นักเทนนิสชื่อดัง โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ สนับสนุนให้เธอทำเมื่อเลี้ยงอาหารกลางวันเธอที่บ้านในสวิตเซอร์แลนด์เมื่อปีที่แล้ว
เป็นเวลาสองปีแล้วที่ Shiffrin ออกเดทกับ Aleksander Aamodt Kilde นักสกีชาวนอร์เวย์ ผู้ชนะเลิศเหรียญโอลิมปิก 2 สมัย พวกเขาเป็นคู่หูของการแข่งขันสกีด้วยเคอร์ฟิวที่บังคับตัวเอง
“สิ่งที่ทำให้เสียสมาธิ” ไอลีนเรียกความสัมพันธ์นี้ว่า
“เราคุยกันทุกคืน” มิคาเอลาพูด “แต่เราพูดราตรีสวัสดิ์กันแต่เช้าเพราะยังมีอีกมากที่ต้องทำในวันรุ่งขึ้น” วันหยุดที่ชายหาดจะรอจนถึงปลายฤดูใบไม้ผลิ
ฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว ที่โรงยิมใกล้บ้านของเธอ ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางอาณาจักรกีฬาหิมะในโคโลราโด Shiffrin ถีบจักรยานอยู่กับที่เป็นเวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงโดยไม่มีใครรบกวน เมื่อเช็ดตัวเสร็จแล้วเธอก็เดินไปที่ทางออก
ในโถงทางเดิน ฝูงชนจับกลุ่มกันที่หน้ารูปถ่ายเพื่อยกย่องเธอ กล้องมือถือถูกยกขึ้น
หันไปด้านข้างขณะที่เธอเดินผ่านกลุ่ม นักแข่งสกีที่กำลังสร้างสถิติสำหรับชัยชนะในการแข่งขันฟุตบอลโลกส่วนใหญ่หันมามองไหล่ของเธอและยิ้ม
