TEMPE, Ariz — มีไม่กี่คนที่เล่นเบสบอลสามารถแหย่ Mike Trout เกี่ยวกับความคาดหวังที่คาดไม่ถึง Tony Reagins ผู้ร่างเขาให้กับ Los Angeles Angels กล้าที่จะลอง
“ฉันบอกเขาเมื่อวานนี้ว่าฉันคิดว่าเขาจะเป็นคนที่วิ่งกลับบ้าน 25 ครั้งและเป็นคนฐานที่ถูกขโมย 100 คน” Reagins อดีตผู้จัดการทั่วไปของ The Angels กล่าว “เขาบอกว่า ‘ร้อย?’ แต่เขาเคยขโมยฐานได้ง่ายมาก และวิธีที่เราเล่นเกมก็ดุดันมาก
“ฉันรู้สึกว่าเขาทำได้จริงๆ เขาเริ่มตีโฮมรัน และเกมฐานที่ถูกขโมยไปนั้นก็หายไป”
ปลาเทราต์มาถึงครึ่งทางแล้วในฐานะมือใหม่ โดยมีการขโมย 49 ครั้งในปี 2012 แต่อย่างอื่นได้ทำลายการคาดการณ์ที่คาดเดายากที่สุดของทุกคน เขาติดทีมออลสตาร์ของลีกอเมริกัน 10 ทีมสุดท้าย และได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า 3 ครั้ง พร้อมกับรองชนะเลิศ 4 ครั้ง อายุเพียง 31 ปี เขาได้รับชัยชนะในอาชีพมากกว่าตัวสำรอง (82.4 ตามการคำนวณของ Baseball Reference) มากกว่า Johnny Bench, Joe DiMaggio และ Brooks Robinson
แม้ว่าจะไม่ชนะเกมเพลย์ออฟสำหรับ Angels เลยแม้แต่เกมเดียว แต่ Trout ก็ได้รับอิทธิพลที่ไม่มีใครเทียบได้ในหมู่เพื่อนของเขา ผู้เล่นตัวจริงของสหรัฐอเมริกาสำหรับ World Baseball Classic สะท้อนให้เห็นถึงอิทธิพลของเขา
ปลาเทร้าข้าม WBC ครั้งล่าสุดในปี 2560 เมื่ออดัม โจนส์ เซ็นเตอร์วิมุตติคนอื่น ไต่รั้วในซานดิเอโกอย่างน่าจดจำเพื่อปล้นโฮมรัน ช่วยให้สหรัฐฯ คว้าแชมป์ทัวร์นาเมนต์แรก Trout ปรารถนาให้เขาไปอยู่ที่นั่น และเมื่อ Reagins ผู้จัดการทั่วไปของสหรัฐฯ คัดเลือกเขาเมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว Trout ก็เซ็นสัญญาอย่างกระตือรือร้น
“เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น ความสนใจในทัวร์นาเมนต์ทั้งหมดก็เปลี่ยนไป” Reagins กล่าว “เมื่อเขาเข้ามาร่วมทีม คุณก็มีนักเตะติดต่อมาหาเขา เอเย่นต์และนักเตะก็ติดต่อมาหาผม Nolan Arenado ได้รับมือถือของฉันและโทรหาฉัน: ‘ฉันต้องการเข้าร่วม’ Paul Goldschmidt ตามหลังอยู่ไม่ไกลนัก และ Pete Alonso ก็ประมาณว่า ‘ฉันไม่สนใจว่าฉันต้องทำอะไร ฉันจะทำทุกอย่างที่คุณต้องการ ฉันต้องการเป็นส่วนหนึ่งของมัน’”
Reagins เสริม: “ฉันยังไม่รู้ว่าเขารู้จริง ๆ ว่าเขามีน้ำในเกมมากแค่ไหน”
ปลาเทราต์เผชิญหน้ากับทีมประจำของเขาในนิทรรศการเมื่อวันพฤหัสบดี โดยตีลูกที่สามให้กับสหรัฐฯ ต่อกับทีมทูตสวรรค์ ปลาเทราต์บินออกมาสองครั้งและเดินด้วยชัยชนะ 6-0 สำหรับสหรัฐอเมริกา ซึ่งจะพบกับสหราชอาณาจักรในคืนวันเสาร์ที่ฟีนิกซ์ ทีมจะเล่นต่อหน้าฝูงชนที่ขายบัตรหมดเกลี้ยงกับเม็กซิโกในวันอาทิตย์ และจะพบกับแคนาดาและโคลอมเบียที่นี่ด้วย
“ดูทีวีเมื่อ 6 ปีที่แล้ว ตอนนี้ฉันรู้สึกว่าฉันอยากออกไปสัมผัสประสบการณ์ความสนุกที่พวกเขามีอยู่” Trout กล่าว “ฉันบอกตัวเองก่อนที่พวกเขาจะถามด้วยซ้ำว่า ถ้าฉันมีโอกาส ฉันจะพยายามทำให้ได้ มันพิเศษสำหรับฉันและครอบครัวของฉัน”
ในวันพฤหัสบดี ปลาเทร้าตีระหว่างผู้ชนะ MVP สองคนคือ Mookie Betts ของ Los Angeles Dodgers และ Goldschmidt ของ St. Louis Cardinals โดยมีแชมป์ตีลูก (Tim Anderson จาก Chicago White Sox) แชมป์โฮมรัน (Alonso ของ Mets) และผู้ชนะถุงมือทองคำ 10 สมัย (อเรนาโดของคาร์ดินัลส์ที่ตีแกรนด์สแลม) ก็อยู่ในรายชื่อเช่นกัน
เจฟฟ์ แม็กนีล แชมป์แบตมินตันอีกคนของเม็ตส์ก็อยู่ในทีมเช่นกัน พร้อมกับสามเสาหลักแห่งฟิลาเดลเฟีย อีเกิลลีส์ ได้แก่ เจที เรียลมูโต, ไคล์ ชวาร์เบอร์ และทรีอา เทิร์นเนอร์ ไคล์ ทัคเกอร์ เอาท์ฟิลเดอร์ผู้ผ่านเข้ารอบสุดท้ายในเวิลด์ซีรีส์ของฮุสตัน แอสโทรส มาถึงแล้ว และไรอัน เพรสลี เหยือกที่เซฟไว้ได้ก็เช่นกัน
ชื่ออ่านเหมือนรายชื่อในเกม All-Star ซึ่งเกือบจะเหมือนกับค่ายทดลองสำหรับ Trout และ Reagins เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว
“ตอนที่ฉันถูกถามครั้งแรก ฉันโทรหาไบรซ์ เพราะฉันอยากร่วมทีมกับเขา” เทราต์กล่าว โดยอ้างถึงไบรซ์ ฮาร์เปอร์ แห่งอีเกิลส์ ซึ่งกำลังพักฟื้นจากการผ่าตัดข้อศอก “เขาทุ่มหมดหน้าตักเหมือนกัน และแน่นอนว่าเขาเจ็บและทำแบบนั้นไม่ได้ แต่เมื่อเขาซื้อเข้ามา ฉันคุยกับโทนี่และฉันก็โยนชื่อออกไป ในการแข่งขัน All-Star Game เมื่อปีที่แล้ว เมื่อข่าวดังกล่าวแพร่สะพัดออกไป พวกผู้ชายก็เข้ามาถามฉัน และฉันก็แค่ส่งข้อความไป”
เช่นเดียวกับปลาเทร้า เบตต์ปฏิเสธคำเชิญให้เข้าร่วม WBC ครั้งล่าสุด แต่ตอนนี้เขาคิดว่าถึงเวลาที่เหมาะสมแล้วที่จะยอมรับ หน้าที่ของเขารวมถึงบางครั้งที่ฐานที่สองซึ่งเขามักจะเล่นในผู้เยาว์และได้เล่นในวิชาเอก
“ไมค์ส่งข้อความหาฉัน และเขาไม่ต้องพยายามมากเกินไป” เบตต์กล่าว “เมื่อโอกาสมาถึง ผมบอกภรรยาว่าผมอยากเล่น อย่างน้อยทำสักครั้ง เพื่อบอกว่าผมทำสำเร็จแล้ว เป็นสิ่งที่คุณจะจดจำไปตลอดชีวิต”
เบตต์สวมหมายเลข 3 ที่นี่แทนที่จะเป็นหมายเลข 50 ตามปกติของเขา เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่ออดัม เวนไรท์ แห่งเซนต์หลุยส์คาร์ดินัลส์ ซึ่งสวมหมายเลขนี้ตั้งแต่เบตต์อยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 6 เวนไรท์เป็นชื่อที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาเหยือกเริ่มต้น Clayton Kershaw ของ Dodgers ถอนตัวเมื่อเขาไม่สามารถทำประกันได้
ผู้เริ่มต้นคนอื่น ๆ ซึ่งจะทำงานควบคู่กัน DeRosa กล่าวว่า ได้แก่ Kyle Freeland จาก Colorado, Merrill Kelly จาก Arizona, Lance Lynn จาก White Sox, Miles Mikolas ของ St. Louis และ Brady Singer จาก Kansas City มีเพียงลินน์และมิโกลาสเท่านั้นที่เป็นออลสตาร์
“มือวางอันดับต้น ๆ จำนวนมากเป็นคนหนุ่มในช่วง 5 ปีแรกของอาชีพของพวกเขา และยังไม่ได้รับการจัดตั้งทางการเงินสำหรับชีวิตที่เหลือของพวกเขา” แดเนียล บาร์ด วัย 37 ปี กล่าว “และฉันไม่โทษพวกเขาเลยที่ไม่ต้องการเพิ่มความเสี่ยง นั่นคือสิ่งที่ทำให้ฝ่ายขว้างยากขึ้นในการรับทุกคน แต่ฉันคิดว่าเราได้รวบรวมกลุ่มคนที่มีประสบการณ์จริงๆ ฉันไม่คิดว่ามีวิธีผิดที่จะวาดมันขึ้นมา”
บาร์ดซึ่งฟื้นคืนอาชีพหลังจากความดุร้ายเรื้อรังทำให้เขาต้องเกษียณในปี 2560 ไม่เคยเป็นออลสตาร์เลย เขากล่าวว่าการฝึกฝนครั้งแรกในสหรัฐฯ ทำให้เขานึกถึงวันแรกในวิชาเอก เมื่อเขามองไปรอบๆ และตระหนักว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งจริงๆ
“มันเป็นความรู้สึกแบบเดียวกัน” Bard กล่าว “เช่น เฮ้ ถ้ามีก้าวที่เหนือกว่าลีกใหญ่ มันจะเป็นบัญชีรายชื่อนี้”
แม้ว่าจะไม่มีพิชเชอร์ออกสตาร์ทระดับพรีเมียร์ แต่รายชื่อ 30 คนก็เป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์ สัญญารวมของผู้เล่นมีมูลค่ารวม 1.992 พันล้านดอลลาร์ และเงินเดือนเฉลี่ยต่อปีอยู่ที่ 390 ล้านดอลลาร์ แม้แต่เจ้าของใจดีของ Mets อย่าง Steven A. Cohen ก็ไม่ได้ใช้เงินมากขนาดนั้นในบัญชีรายชื่อ
สำหรับผู้จัดการทั่วไป อุปสรรคตามปกติในการสร้างบัญชีรายชื่อไม่ได้ใช้ ข้อจำกัดเพียงอย่างเดียวคือสัญชาติ
Reagins กล่าวว่า “ทุกคนที่เป็นผู้เล่นที่มีชื่อเสียงในกีฬาของเราซึ่งเป็นพลเมืองสหรัฐฯ “นั่นคือสิ่งดึงดูดสำหรับฉันจริงๆ ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินเดือนและปรับให้เข้ากับงบประมาณของคุณ ฉันชอบ ‘เยี่ยมเลย — ฉันสามารถหาคนพวกนี้ได้ทั้งหมด และเราไม่ต้องกังวลเรื่องการจ่ายพวกเขา’”
