SCOTTSDALE, Ariz. — ด้วยความกลัวว่าเจ้าของทีมในเมเจอร์ลีกเบสบอลกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการผลักดันไปสู่ขีด จำกัด เงินเดือน หัวหน้าสหภาพผู้เล่นจึงระบุตำแหน่งด้านข้างของเขาอย่างชัดเจนในวันรุ่งขึ้นหลังจากเกมการฝึกซ้อมในฤดูใบไม้ผลิเริ่มขึ้น
“เราจะไม่มีวันเห็นด้วยกับขีดจำกัด” โทนี่ คลาร์ก ผู้อำนวยการบริหารของสหภาพผู้เล่น MLB กล่าวในการพบปะกับนักข่าวที่สำนักงานดาวเทียมแห่งใหม่ของสหภาพในเขตเกรทเทอร์ ฟีนิกซ์ เมื่อวันเสาร์
เขากล่าวเสริมในภายหลัง: “เพดานเงินเดือนเป็นข้อ จำกัด สูงสุดเกี่ยวกับมูลค่าของผู้เล่นและเงินเดือนของผู้เล่น เราเชื่อในระบบตลาด ระบบตลาดให้บริการผู้เล่น ทีมของเรา และเกมของเราได้ดีมาก”
ข้อตกลงแรงงานล่าสุดซึ่งยุติการล็อกเอาต์ 99 วันที่เป็นที่ถกเถียงกันระหว่าง MLB และผู้เล่นจะมีอายุหนึ่งปีในอีกไม่กี่สัปดาห์ มันจะไม่หมดอายุไปอีกสี่ปี ดังนั้นการต่อรองและการโต้เถียงรอบใหม่เกี่ยวกับโครงสร้างและเศรษฐกิจของกีฬาควรยังคงเป็นทางออก
แต่ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ผู้บัญชาการ Rob Manfred และเจ้าของหรือ ผู้บริหารระดับสูง ของบางทีมได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับระบบเศรษฐกิจที่ตกลงกันไว้ และลีกเองก็ได้จัดตั้งคณะกรรมการปฏิรูปเศรษฐกิจชุดใหม่เพื่อตรวจสอบประเด็นสำคัญๆ
“เรามีปัญหาเรื่องความเหลื่อมล้ำในเกมในด้านรายได้ และเป็นผลจากความสามารถในการใช้จ่ายของผู้เล่น” Manfred กล่าวในเดือนนี้ เขายกย่อง Peter Seidler เจ้าของตลาดขนาดเล็กใน San Diego Padres สำหรับเงินเดือนจำนวนมากของเขา แต่เขาสงสัยเกี่ยวกับความยั่งยืนของมัน
“มีปัญหาพื้นฐานที่แท้จริงที่ต้องเผชิญกับความไม่เท่าเทียมกันของรายได้ในเกมซึ่งแตกต่างจากลีกที่จำกัดและลีกอย่างเช่นฟุตบอล ซึ่งคุณมีรายได้ระดับประเทศร่วมกันอย่างแท้จริง” Bob Nutting เจ้าของหลักของ Pittsburgh Pirates บอกกับ The Pittsburgh Post-Gazette. สโมสรของ Nutting ได้รับความช่วยเหลือจากทีมอื่น ๆ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบแบ่งปันรายได้ของ MLB แต่มีเงินเดือนต่ำเป็นอันดับสามใน MLB ที่ 91 ล้านดอลลาร์ตามสัญญาเบสบอลของ Cot เขากล่าวเสริมว่า “นั่นเป็นการอภิปรายที่ยาวกว่า แต่ฉันคิดว่าเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การมี”
“ผมเชื่อว่าผู้เล่น เอเย่นต์ และสโมสรส่วนใหญ่ไม่ชอบระบบเศรษฐกิจของทีมเบสบอล” จอห์น เฮนรี่ เจ้าของหลักของ Boston Red Sox ซึ่งเป็นทีมที่ทำรายได้มหาศาล บอกกับ Boston Sports Journal. เงินเดือนของทีมของเขาที่เข้าสู่ฤดูกาล 2023 อยู่ที่ประมาณ 211 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมากที่สุดเป็นอันดับที่ 12 ใน MLB เขากล่าวเพิ่มเติมในภายหลังว่า: “ระบบต้องการการเปลี่ยนแปลง ความสมดุลทางการแข่งขันยังคงเป็นปัญหาใหญ่สำหรับสโมสร”
ความตึงเครียดระหว่างการจัดการและแรงงานมีอยู่ในกีฬาเบสบอล การเงินของทีมส่วนใหญ่ไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะ และ MLB เป็นลีกกีฬาอาชีพชายในอเมริกาเหนือเพียงลีกเดียวที่ไม่มีเงินเดือนสูงสุด ใน NFL และ NBA รายได้จะถูกแบ่งระหว่างเจ้าของทีมและผู้เล่นในอัตราคงที่
และแม้ว่าจะมีความกังวลในวงการกีฬาเกี่ยวกับรูปแบบเครือข่ายกีฬาระดับภูมิภาคที่ล่มสลายซึ่งให้เงินจำนวนมากแก่ทีม แต่ MLB ก็เป็นธุรกิจที่ร่ำรวย ในระหว่างการแข่งขัน World Series ปี 2022 Manfred กล่าวว่ารายรับรวมของ MLB ในฤดูกาล 2022 นั้นจะ “น่าอาย” ที่ 11 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่มาถึงในปี 2019 ซึ่งเป็นฤดูกาลสุดท้ายก่อนเกิดโรคระบาด
ในระหว่างการเจรจาข้อตกลงร่วมกันก่อนฤดูกาลที่แล้ว ผู้เล่นยอมรับในบางเรื่องเพื่อรับเงินมากขึ้นสำหรับคู่หูที่อายุน้อยกว่าและเพิ่มเกณฑ์สำหรับสิ่งที่เรียกว่าภาษีฟุ่มเฟือย ซึ่งทีมที่จ่ายเกินจำนวนที่กำหนดจะถูกลงโทษ
เป็นผลให้ทีมต่างๆ ใช้เงิน 4.2 พันล้านดอลลาร์ในฤดูหนาวนี้ในข้อตกลงฟรีเอเย่นต์และการต่อสัญญา สปอตแรค. หัวหน้าในหมู่พวกเขา: ทีมตลาดใหญ่ เช่น Yankees ($574 ล้าน), the Mets ($498 ล้าน) และ the Padres ($838 ล้าน)
“มันทำให้เกิดคำถามว่าทำไมพวกเขาถึงตัดสินใจแบบนั้น และทำไมคนอื่นถึงไม่ทำ” คลาร์กพูดถึงเดรสเมื่อเทียบกับทีมตลาดเล็กอื่นๆ “มันชัดเจนมาก จากความเห็นสาธารณะที่เจ้าของซานดิเอโกบอกว่าพวกเขาต้องการแข่งขัน พวกเขาสามารถแข่งขันได้ ตื่นเต้นกับทีมที่พวกเขาสร้างขึ้นในซานดิเอโก ควรเฉลิมฉลองไม่ใช่คำถาม”
คลาร์กกล่าวว่าทีมมีความยืดหยุ่นในการใช้จ่ายสิ่งที่พวกเขาต้องการ และบางครั้งก็ต้องผ่านวงจรของการชนะและการใช้จ่าย แต่เขากล่าวว่า “เพื่อประโยชน์ของทุกคนในการลงทุนในผลิตภัณฑ์” เพราะเมื่อดีกว่า ก็จะดึงดูดแฟนๆ ได้มากขึ้น และรายได้ในท้องถิ่นก็จะมากขึ้นด้วย
จากประวัติการทำงานของกีฬา คลาร์กกล่าวว่าเขาเชื่อว่าคณะกรรมการเศรษฐกิจชุดใหม่ของ MLB ซึ่งให้ความรู้สึกคล้ายกับคณะกรรมการบลูริบบอนในปี 1990 และ ยุค 2000 — เป็นส่วนหนึ่งของความปรารถนาใหม่สำหรับเพดานเงินเดือน ซึ่งเขายังตั้งข้อสังเกตอีกว่าไม่ใช่แนวคิดใหม่
“สิ่งที่น่าสนใจคือความคิดเห็นที่จะเกิดขึ้นในหนึ่งปีของข้อตกลงใหม่” เขากล่าว “สิ่งที่น่าสนใจคือความคิดเห็นที่หาทางพาดหัวข่าวกับฉากหลังของช่วงปิดฤดูกาลที่น่าตื่นเต้นอย่างน่าทึ่ง ซึ่งทีมที่แข่งขันกันและมีส่วนร่วมในตลาดตัวแทนอิสระสร้างความตื่นเต้นในระดับที่ฉันคิดว่าเป็นแง่บวก”
ในการเจรจาด้านแรงงานที่ผ่านมา คลาร์กกล่าวว่า สหภาพเสนอให้มีการปรับเปลี่ยนระบบแบ่งปันรายได้ ซึ่งเชื่อว่าจะจูงใจให้ทีมใช้จ่ายและแข่งขันกัน แต่ MLB คัดค้านการเปลี่ยนแปลงใดๆ นอกจากนี้เขายังกล่าวอีกว่าผู้เล่นเปิดรับเงินเดือนขั้นต่ำซึ่งกำหนดให้ทีมใช้จ่ายขั้นต่ำ แต่ลีกเสนอระบบภาษีฟุ่มเฟือยที่สอดคล้องกันซึ่งเข้มงวดกว่าตอนนี้ซึ่งสหภาพคัดค้าน
แม้ว่าระบบภาษีฟุ่มเฟือยจะได้รับการปฏิบัติเหมือนหมวกอ่อนโดยบางทีม แต่หลายทีมก็เพิกเฉยต่อขีดจำกัดเหล่านั้นในบางครั้ง ลอสแองเจลีส ดอดเจอร์สและแยงกี้ ซึ่งมักจะแซงหน้าพวกเขาไป เป็นหนึ่งในหกทีมในปี 2565 ที่เสียภาษีเกินเกณฑ์ 230 ล้านดอลลาร์ รายการ รวมถึงฟิลาเดลเฟียอีเกิลส์, เรดซอกซ์, เดรสและเม็ตส์
พวกเขาทั้งหมดได้รับตำแหน่งในช่วงห้าปีที่ผ่านมาหรือแข่งขันเพื่อพวกเขา และยังคงเป็นหนึ่งในทีมเต็งของ World Series ไม่รวม Red Sox ในปี 2023 แชมป์ World Series ปี 2022 Houston Astros มีเงินเดือนมากเป็นอันดับแปดใน MLB Money ไม่ได้สัมพันธ์กับตำแหน่งเสมอไป แต่แน่นอนว่ามันช่วยให้ทีมปรับปรุงอัตราต่อรองในช่วงหลังฤดูกาลได้อย่างแน่นอน
คลาร์กเตือนว่าอย่าออกแถลงการณ์ขั้นเด็ดขาดเกี่ยวกับข้อตกลงแรงงานปัจจุบันเพียงหนึ่งปีเท่านั้น เขากล่าวต้องใช้เวลา เพื่อให้บทบัญญัติทั้งหมดมีผลบังคับใช้และจากนั้นจึงค่อยศึกษา
