นิกกี้ แมคเครย์-เพนสัน พอยต์การ์ดชาวอเมริกันของทีมบาสเก็ตบอลหญิงมหาวิทยาลัยเทนเนสซี เจ้าของเหรียญทองโอลิมปิก 2 สมัย และออลสตาร์ 3 สมัยในดับเบิลยูเอ็นบีเอ เสียชีวิตเมื่อวันศุกร์ เธออายุ 51 ปี
การเสียชีวิตของเธอได้รับการประกาศโดย Rutgers University ซึ่งเธอกำลังจะเข้าสู่ฤดูกาลที่สองในฐานะผู้ช่วยโค้ชของทีมบาสเก็ตบอลหญิง โรงเรียนไม่ได้บอกว่าเธอเสียชีวิตที่ไหนหรืออ้างสาเหตุ McCray-Penson ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งเต้านมในปี 2556
“ขอบคุณน้องสาวของฉัน เพื่อนของฉัน คู่หูของฉัน เพื่อนร่วมทีมของฉัน อาหารจานด่วนของฉัน ขี้ยาบาสเก็ตบอล เพื่อนร่วมโอลิมปิกของฉัน ผู้ชนะเหรียญทองของฉัน และตอนนี้นางฟ้าของฉัน” ดอว์น สเตลีย์ โค้ชบาสเกตบอลหญิงของมหาวิทยาลัย รัฐเซาท์แคโรไลนา ที่ซึ่ง McCray-Penson เป็นผู้ช่วยโค้ชเป็นเวลาเก้าปี เขียนบน Twitter.
ที่เทนเนสซี McCray-Penson เธอช่วยนำทางให้เลดี้โวลส์ สู่ตำแหน่งการประชุมประจำฤดูกาลสามรายการติดต่อกันและการแข่งขันชิงแชมป์การประชุมสองรายการ
เธอเริ่มต้นจากการเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกัน แต่เธอก็กลายเป็นกองกำลังที่น่ารังเกียจ
“มันรบกวนจิตใจเธอที่เธอถูกมองว่าเป็นผู้เล่นแนวรับ” Pat Summitt โค้ชของหอเกียรติยศบาสเก็ตบอลของเธอบอกกับ The Tennessean of Nashville ในปี 1994 ในช่วงปลายฤดูกาลแหกคุกของ McCray-Penson เมื่อเธอทำคะแนนได้เฉลี่ย 16.3 แต้มต่อเกม จูเนียร์ “เธอต้องการพัฒนาเกมทั้งหมด และเธอก็มี”
ในบทความเดียวกัน McCray-Penson กล่าวว่า “ฉันต้องเรียนรู้ที่จะตอบโต้เมื่อถูกวิจารณ์และเรียนรู้จากความผิดพลาด แพทจะไม่กระตุ้นคุณ” เธอเสริมว่า “คุณต้องแสดงออกด้วยทัศนคติเกี่ยวกับตัวเอง และนั่นมาจากความเป็นผู้ใหญ่”
Sally Jenkins คอลัมนิสต์กีฬาที่ร่วมมือกับ Summitt ในหนังสือสามเล่มกล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์ว่ามีความเชื่อมโยงพิเศษระหว่างโค้ชกับ McCray-Penson “แพทเปล่งประกายเมื่อนิกกี้มาเยี่ยม” เธอกล่าว
เธอกล่าวเสริม: “มีผู้เล่นจำนวนมากที่มาถึงเทนเนสซีซึ่งเหมือนตึก 15 ชั้น แต่ลิฟต์ไปที่ชั้น 10 เท่านั้น เด็กบางคนพบวิธีที่จะไปสู่จุดสูงสุดและพัฒนาคำมั่นสัญญาทั้งหมดของพวกเขา นิกกี้เป็นหนึ่งในนั้น”
หลังจากจบการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านการศึกษาจากเทนเนสซีในปี 2538 แมคเครย์-เพนสันก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของทีมสหรัฐที่จะคว้าเหรียญทองในโอลิมปิกฤดูร้อนปี 2539 ที่แอตแลนตา หลังจากชัยชนะเหนือเกาหลีใต้ในรอบแรก ซึ่งแมคเครย์-เพนสันนำทีมด้วยคะแนน 16 แต้ม 9 รีบาวด์ เธอกล่าวว่า “เราต้องการเป็นทีมบาสเก็ตบอลที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์”
โดยรวมแล้ว เธอได้คะแนนเฉลี่ย 9.4 แต้มต่อเกมในทัวร์นาเมนต์ และมีส่วนป้องกันที่ขัดขวางการให้คะแนนของคู่ต่อสู้ สี่ปีต่อมา เมื่อทีมสหรัฐคว้าเหรียญทองที่ซิดนีย์ ออสเตรเลีย แมคเครย์-เพนสันได้คะแนนเฉลี่ย 5.1 คะแนน
จากนั้นเธอก็กลายเป็นมืออาชีพ ด้วยการแข่งขัน Columbus Quest ของลีกบาสเกตบอลอเมริกันอายุสั้น ซึ่งนำหน้า WNBA ในฐานะลีกหญิง เธอ เฉลี่ย 19.9 แต้มต่อเกมพาทีมคว้าแชมป์ลีกในปี 1997 และได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้เล่นทรงคุณค่า
เธอไม่ได้อยู่กับ ABL นานนัก หลังจากหนึ่งฤดูกาลเธอกระโดดขึ้นสู่ Washington Mystics of the WNBA ซึ่งก่อตั้งโดยสมาคมบาสเกตบอลแห่งชาติ
“ฉันเห็นว่า NBA สามารถทำอะไรได้บ้างเพื่อส่งเสริมบาสเก็ตบอลหญิง” เธอบอกกับ The Associated Press ในปี 1997
ตั้งแต่ปี 1998 เธอใช้เวลาสี่ฤดูกาลกับ Mystics เฉลี่ย 15.4 คะแนนต่อเกม และได้รับเลือกให้เล่นเกม All-Star สามครั้ง เธอประสบความสำเร็จน้อยลงในอีกห้าปีข้างหน้า เมื่อเธอเล่นในอินเดียแนโพลิส ฟีนิกซ์ ซานอันโตนิโอ และชิคาโก เธอเกษียณในปี 2549
เธอย้ายไปเป็นโค้ชอย่างรวดเร็ว: เธอเป็นผู้ช่วยโค้ชหญิงที่ Western Kentucky University เป็นเวลาสองปีก่อนที่จะย้ายไปที่เซาท์แคโรไลนาในปี 2551 ซึ่งเธอได้ร่วมงานกับ Staley เพื่อนร่วมทีมของเธอในทีมโอลิมปิกปี 1996 และ 2000
หลังจากช่วยพาเซาท์แคโรไลนาไปสู่ตำแหน่งบาสเก็ตบอลหญิง NCAA ครั้งแรกในปี 2560 แมคเครย์-เพนสันได้รับการว่าจ้างให้เป็นหัวหน้าโค้ชคนแรกของเธอที่ Old Dominion University ในเมืองนอร์ฟอล์ก รัฐเวอร์จิเนีย เธอเป็นโค้ชให้กับทีมด้วยสถิติ 53-40 ในช่วงสามฤดูกาล ในฤดูกาล 2019-20 เธอนำ Monarchs ทำสถิติ 24-6 และได้รับการเสนอชื่อให้เป็นโค้ชแห่งปีของ Conference USA
ในปี 2020 เธอได้รับการเสนอชื่อให้เป็นหัวหน้าโค้ชที่ Mississippi State University แต่เธอลาออกด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ หลังจากทำสถิติ 10-9 ในฤดูกาลเดียวของเธอที่นั่น
ในปี 2022 Rutgers จ้างเธอเป็นผู้ช่วย
“พูดง่ายๆ ก็คือ นิกกี้เป็นผู้ชนะ” โคโคเซ วอชิงตัน โค้ชของรัทเจอร์ส ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมทีมของแมคเครย์-เพนสันกับรายการ Indiana Fever ของ WNBA กล่าวกับ The Associated Press “เธอเก่งในระดับสูงสุดของเกมของเรา”
McCray-Penson ได้รับการแต่งตั้งให้เป็น หอเกียรติยศบาสเกตบอลหญิง, ในน็อกซ์วิลล์ รัฐเทนเนสซี ในปี 2555
Nikki Kesangane McCray เกิดเมื่อวันที่ 17 ธันวาคม พ.ศ. 2514 ที่เมือง Collierville รัฐ Tenn ผู้รอดชีวิตของเธอ ได้แก่ Thomas Penson สามีของเธอ และลูกชายของเธอชื่อ Thomas ด้วย แซลลี่ โคลแมน แม่ของเธอเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งเต้านมในปี 2561
“เรารู้ว่าไม่มีทางรักษา” McCray-Penson บอกกับ The Clarion Ledger ของ Jackson, Miss. ในปี 2020 “เราอยู่กับมัน ทุกวันคุณอย่าปล่อยให้สิ่งนั้นกำหนดคุณ คุณใช้ชีวิต คุณทำทุกวันให้มีค่า นั่นคือสิ่งที่ฉันเห็นแม่ของฉันทำ”
