ช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุดสำหรับ Patrick Kane อยู่ที่การอุ่นเครื่องก่อนเกมและการแนะนำตัวผู้เล่น ซึ่งเป็นการบ่งชี้ว่าสิ่งต่างๆ เป็นอย่างไรในคืนแรกของเขาที่เล่นให้กับ Rangers Kane กระโดดโลดเต้นบนน้ำแข็งที่ Madison Square Garden ประมาณครึ่งชั่วโมงก่อนการแข่งขันนัดเปิดสนามในวันพฤหัสบดี และแฟนๆ ทักทายเขาด้วยการยืนปรบมือ ชูป้ายแสดงความชื่นชมและเชียร์ทุกการเคลื่อนไหวของเขาจนกว่าเขาจะกระโดดออกไป
“มันเป็นสนามที่พิเศษในการเล่น” เคนกล่าวหลังจบเกม “ต้นฉบับแฟรนไชส์ Six, New York Rangers, เล่นที่ MSG และการได้รับการต้อนรับแบบนั้น มันเป็นสิ่งที่ฉันจะไม่มีวันลืม”
Kane กล่าวว่าเพื่อนร่วมทีมใหม่ของ Ranger ได้กระซิบบอกเขาก่อนเกม ให้เขาฟังสิ่งที่พวกเขารู้ว่ากำลังจะมาถึง แม้แต่วุฒิสมาชิกออตตาวาที่เป็นปฏิปักษ์ เช่น อดีตเรนเจอร์ เดริก บราสซาร์ด ก็ยังสังเกตเห็น การต้อนรับที่กระตือรือร้น ขณะที่พวกเขาอุ่นขึ้นที่ปลายอีกด้านหนึ่งของน้ำแข็ง
“มันดีมากสำหรับเราที่ได้เห็นการปรบมือต้อนรับที่เขาได้รับในการวอร์มอัพ” บราสซาร์ดซึ่งลงเล่นในเกมที่ 1,000 ของเขากล่าว “คงต้องใช้เวลาสักระยะเพื่อให้เคมีเข้ากัน”
Kane วัย 34 ปีเป็นซูเปอร์สตาร์คนล่าสุดที่เข้าร่วม Blueshirts ในช่วงอายุ 30 หรือ 20 ปลายๆ โดยเพิ่มเข้าไปในรายชื่อที่มี Mark Messier, Wayne Gretzky, Pavel Bure, Eric Lindros, Jaromir Jagr, Luc Robitaille และ Phil Esposito
แต่ในคืนหนึ่งที่ควรฉลองการมาถึงของเรนเจอร์ตัวใหม่นี้ เรนเจอร์ตัวเก่าทำให้งานเฉลิมฉลองเสียไป เมื่อบราสซาร์ดทำแต้มได้สองครั้งในเกมที่วุฒิสมาชิกชนะเรนเจอร์ส 5-3 สร้างความผิดหวังเล็กน้อยให้กับความคาดหวังที่สูง
บางครั้ง Kane ดูประหม่าเล็กน้อยหรือขึ้นสนิม พลิกเด็กซนหรือไม่จับมันอย่างช่ำชองเหมือนปกติ หลายครั้งที่เขาปฏิเสธการยิงเปิดโดยจ่ายบอลเพิ่ม สร้างความตกใจให้กับแฟนๆ ที่ตะโกนให้เขายิงทุกครั้งที่มีที่ว่าง
แต่ด้วย 446 ประตูและ 779 แอสซิสต์ในเกมอาชีพ 1,162 เกม เคนเป็นเพลย์เมคเกอร์มากพอๆ กับตัวทำประตู มีทักษะในการเล่นลูกซนพอๆ กับใครๆ ตลอด 16 ฤดูกาลที่ผ่านมา นับตั้งแต่ที่เขาถูกดราฟต์เป็นอันดับ 1 โดยชิคาโก้ในปี 2550 และกลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่เกิดในอเมริกาที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของ NHL
จนถึงวันนี้เป็นเส้นทางอาชีพที่ยอดเยี่ยม โดยได้แชมป์ถ้วยสแตนลีย์ 3 สมัย, ถ้วยรางวัลคาลเดอร์ในฐานะผู้เล่นหน้าใหม่ที่ดีที่สุดของลีก และรางวัลฮาร์ทโทรฟีในฐานะผู้เล่นทรงคุณค่าในปี 2559 ขณะที่เขากลายเป็นชาวอเมริกันคนแรกที่คว้ารางวัลนั้น
“ผมคิดว่าทีมของเราชอบที่จะมีเขา” เจอราร์ด กัลแลนต์ โค้ชทีมเรนเจอร์สกล่าว “น่าเสียดายที่คืนนี้ไปได้ไม่ดี แต่เขาเป็นส่วนเสริมที่ยอดเยี่ยมสำหรับกลุ่มของเรา”
เรนเจอร์สซื้อ Kane จากชิคาโกในข้อตกลงสามทีมกับแอริโซนาเมื่อวันอังคารซึ่งไม่ได้เสียค่าใช้จ่ายมากนัก ชิคาโกได้ผู้เล่นในลีกรอง Andy Welinski การคัดเลือกรอบสองแบบมีเงื่อนไขในปี 2023 และการเลือกรอบที่สี่ในปี 2025 และ Coyotes ได้รับการคัดเลือกรอบที่สามแบบมีเงื่อนไขในปี 2025
เพื่อเป็นการตอบแทน เรนเจอร์ส ได้ตำนาน หลังจากเล่นอาชีพทั้งหมดของเขาในชิคาโก Kane เริ่มเบื่อหน่ายกับการสร้างใหม่และต้องการเป็นแรนเจอร์ ตั้งแต่ชิคาโกชนะถ้วยสแตนลีย์ครั้งล่าสุดในปี 2558 พวกเขาแพ้ในรอบตัดเชือกรอบแรกหรือพลาดไปทั้งหมด เรนเจอร์ถูกมองว่าไปในทิศทางที่ถูกต้อง
เช่นเดียวกับทีมส่วนใหญ่และกองเชียร์ของพวกเขา เรนเจอร์รักดาวเด่น และแฟนๆ บางคนสวมเสื้อเรนเจอร์ใหม่ล่าสุดที่มีหมายเลข 88 ของเคนและชื่อของเขา Jack Walsh วัย 30 ปี นักบัญชีที่มีพื้นเพมาจากเมือง Albany กล่าวว่าเขาซื้อเสื้อของเขาเมื่อวันพุธที่ร้านค้าของ NHL ในแมนฮัตตัน ในฐานะชาวนิวยอร์กตอนเหนือ เขาชื่นชม Kane ซึ่งมาจากบัฟฟาโลมานานแล้ว
“มันยอดเยี่ยมทีเดียวที่เขามาที่นี่” วอลช์กล่าว “ฉันหวังว่ามันจะได้ผล แต่คุณไม่เคยรู้”
การสูญเสียทำให้แฟน ๆ มีสติเล็กน้อย แต่การแลกเปลี่ยนไม่ได้เกี่ยวกับคืนเดียว และ Kane ออกจากอาคารด้วยความรู้สึกที่ดี โดยรู้ว่าในที่สุดเขาก็ได้เป็น Ranger และเมื่อเขาพบว่าเคมีเข้ากับเพื่อนร่วมทีมใหม่ของเขาในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ชัยชนะก็น่าจะตามมา
“มันไม่ใช่สิ่งที่จะเกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน” เขากล่าว “แต่เราจะพบมัน”
เขามีเวลาไม่นาน The Rangers ซึ่งอยู่ในอันดับที่หกในการประชุมภาคตะวันออกเหลืออีก 20 เกมให้เล่นในฤดูกาลปกติและหากมีสิ่งใดความพ่ายแพ้ในเกมแรกของ Kane ให้ความระมัดระวังเล็กน้อยต่อความรู้สึกสบาย ๆ เมื่อเขามาถึงก่อนกำหนดเส้นตายการค้าของ NHL วันศุกร์.
ดูเหมือนว่าการแลกเปลี่ยนซึ่งดูเหมือนจะหลายเดือนในการสร้างอาจไม่เกิดขึ้นหลังจากที่ Rangers ได้รับ Vladimir Tarasenko จาก St. Louis Blues เมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ ตอนนั้นเองที่ความสนใจของ Kane ใน Rangers ก็ชัดเจนเพราะเขาเสียใจต่อสาธารณชนว่า Tarasenko มุ่งหน้าไปยังนิวยอร์กแทนเขา
“ไม่ใช่ว่าฉันโกรธมากเกี่ยวกับสถานการณ์เมื่อพวกเขาย้ายไป Tarasenko” Kane กล่าวในเช้าวันพฤหัสบดีหลังจากเล่นสเก็ตสั้น ๆ “มันดูเหมือนจะไม่อยู่ในการ์ดที่จะยังเป็นตัวเลือกสำหรับฉัน ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าฉันมีความสุขมากที่พวกเขาทำแบบนั้น และเราทั้งคู่ก็อยู่ที่นี่ ฉันตื่นเต้นที่จะได้เล่นกับวลาดดี้”
มีความหวังที่ Kane จะได้กลับมาร่วมงานกับ Artemi Panarin อดีตเพื่อนร่วมสายของเขาในชิคาโกเมื่อ Panarin เล่นที่นั่นตั้งแต่ปี 2015 ถึง 2017 Kane ได้รับรางวัล Hart Trophy ในปีแรกด้วยกัน และ Panarin ได้รับรางวัล Calder Gallant ให้พวกเขาอยู่ในบรรทัดเดียวกันอีกครั้งในวันพฤหัสบดี และแม้ท่ามกลางสะเก็ดสนิมก็ยังมีช่วงเวลาแห่งกระแสจิตข้ามน้ำแข็ง
เรนเจอร์สที่แพ้ 5 เกมจาก 7 เกมหลังสุด มองว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่ามากในการท้าทายบอสตัน บรูอินส์ผู้ยิ่งใหญ่ในภาคตะวันออก บอสตันเป็นผู้นำในลีกด้วยชัยชนะ 48 นัดและชนะเก้าเกมหลังสุด ทั้งสองทีมจะพบกันในบ่ายวันเสาร์ที่บอสตัน ในขณะที่เรนเจอร์สต้องการรื้อฟื้นความทะเยอทะยานในเพลย์ออฟ
ตอนนี้ Kane และ Tarasenko เป็นส่วนสำคัญของความทะเยอทะยานนั้น และนั่นทำให้แฟน ๆ ของ Rangers ตื่นเต้น แต่มีอีกด้านหนึ่งในการค้าขาย แฟน ๆ ชิคาโกหลายคนเสียใจที่เห็น Kane จากไป มีคนจำนวนหนึ่งปรากฏตัวที่สวนในวันพฤหัสบดีด้วยเสื้อสเวตเตอร์สีแดงที่มีชื่อและหมายเลขของ Kane รวมถึง Melanie DeCaprio พยาบาลจากนอก New Haven และเป็นแฟนตัวยงของ Kane ที่รู้จักกันมานาน
“มันหวานอมขมกลืน” เธอกล่าว “ตอนที่ฉันเห็นเขาบนน้ำแข็งครั้งแรก ท้องฉันแทบแตก ฉันดีใจที่ได้เห็นเขาเล่นบ่อยขึ้น แต่มันยากที่จะเห็นเขาในชุดอื่น”
