แพซาดีนา แคลิฟอร์เนีย — เป็นเวลาหลายเดือนที่เริ่มต้นด้วยการออกกำลังกายในวันสุนัขของฤดูร้อน ดำเนินต่อไปจนถึงความหนาวเย็นแรกของฤดูใบไม้ร่วงและเข้าสู่ช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยสีสันที่ฟุตบอลในเดือนพฤศจิกายนมักจะนำมาให้เสมอ ทีมฟุตบอลระดับวิทยาลัยที่มีความทะเยอทะยานต่าง ๆ ต่างมุ่งไปยังเป้าหมายที่ห่างไกล: รอบรองชนะเลิศ .
อย่างไรก็ตาม ในวันจันทร์ ความแตกต่างที่น่าสนใจของการโฟกัสแบบเอกพจน์นั้นถูกวางไว้บนหญ้าสีเขียวอันอุดมสมบูรณ์ของ Rose Bowl ที่ขายหมดเกลี้ยง
ไม่ถึง 48 ชั่วโมงหลังจากที่รัฐมิชิแกนและรัฐโอไฮโอต้องทนกับความพ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศ ซึ่งแน่นอนว่าจะตามหลอกหลอนพวกเขาไม่เพียงแค่หลายปีเท่านั้น แต่ตลอดชีวิต เพนน์ สเตท ทีมที่ดีที่สุดอันดับสามในการประชุม Big Ten พบอะไรอีกมากมาย บทสรุปที่เผ็ดร้อนของฤดูกาล
Nittany Lions ความหวังระดับชาติของพวกเขาดับลงในวันฮัลโลวีนด้วยความพ่ายแพ้ต่อ Buckeyes และ Wolverines เดินออกจากสนามด้วยความรื่นเริงโดยดึงออกจาก Utah ในครึ่งหลังด้วยชัยชนะ 35-21
ความกระตือรือร้นของแฟน ๆ ยูทาห์ ซึ่งเป็นคนส่วนใหญ่จากฝูงชน 94,173 คน ไม่มีทีท่าว่าจะลดน้อยลงในการเดินทางไปยัง Rose Bowl ครั้งที่สองติดต่อกันจนกระทั่งฝนเริ่มตกในช่วงปลายไตรมาสที่สี่ แต่เมื่อพวกเขาเริ่มเคลียร์กันในนาทีสุดท้าย แฟน ๆ ของเพนน์ สเตท ซึ่งรวมตัวกันที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของสนาม ยืนขึ้นและคำรามเมื่อฌอน คลิฟฟอร์ด กองหลังอาวุโสถูกให้ออกจากเกม
ฝนไม่ได้ทำให้ความกระตือรือร้นของ Nittany Lions ลดลงเล็กน้อย ซึ่งวิ่งเล่นไปรอบ ๆ และเฉลิมฉลองที่กองกลางในขณะที่วง Blue Band ของพวกเขาเล่นอย่างสนุกสนาน ฉากนี้ชวนให้นึกถึงปีที่แล้ว เมื่อรัฐโอไฮโอชนะทีม Utes จากการยิงประตูในวินาทีสุดท้ายโดย Noah Ruggles ซึ่งความพยายามในวินาทีสุดท้ายกับจอร์เจียเมื่อคืนวันเสาร์ไม่เป็นความจริง
เกมวันจันทร์แม้ว่าจะไม่มีความตื่นเต้นที่มักพบทางไปสู่ Rose Bowl แต่ก็แสดงถึงการสิ้นสุดของยุค – หรืออาจแม่นยำกว่านั้นคืออีกก้าวหนึ่งของวิวัฒนาการของเกม
ข้อตกลงล่าสุดในการขยาย College Football Playoff เป็น 12 ทีมจากสี่ทีม โดยเริ่มในฤดูกาล 2024 ไม่เพียงคุกคามสถานะที่โดดเด่นของ Rose Bowl ในเกมชามเท่านั้น แต่ยังมีความเกี่ยวข้องอย่างมากด้วย
ในท้ายที่สุด ผู้จัดเกมยอมสละตำแหน่งปะรำในปฏิทินโทรทัศน์ของคอลเลจฟุตบอล — เวลา 14.00 น. ตามเวลาแปซิฟิกในวันปีใหม่ (หรือวันถัดไปเมื่อวันหยุดตรงกับวันอาทิตย์เช่นเดียวกับปีนี้) ซึ่งทำให้เกมนี้มีผู้ชมทั่วประเทศ ทั้งหมดเพื่อตัวเอง
และพวกเขาก็ยอมทิ้งสิ่งที่เป็นแกนหลักของการดำรงอยู่ของ Rose Bowl นับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง การจับคู่ประจำปีระหว่างการประชุม Big Ten และ Pac-12 (และผู้บุกเบิกของพวกเขา) ซึ่งเป็นพันธมิตรที่หล่อหลอมความมุ่งมั่นที่จะ การแบ่งแยก
ข้อตกลงดังกล่าวเกิดขึ้นครั้งแรกจากการผลักดันให้เข้าสู่เพลย์ออฟในปี 2545 เมื่อไมอามีและเนแบรสกาเป็นเจ้าภาพซึ่งเริ่มขึ้นภายใต้แสงไฟในวันที่ 3 มกราคม เป็นครั้งแรกที่เกมนี้ไม่ได้เล่นในวันปีใหม่หรือวันถัดไป
นั่นเป็นครั้งแรกในแปดครั้งนับตั้งแต่ที่ Rose Bowl มีทีมอย่างน้อยหนึ่งทีมจากนอก Pac-12 และ Big Ten โดยส่วนใหญ่อนุญาตให้เปิดทุก ๆ สามปีในฐานะเจ้าภาพในรอบรองชนะเลิศของ College Football Playoff ผู้จัดงาน College Football Playoff เกร็งกล้ามเนื้อในปี 2020 โดยย้ายการแข่งขันในปี 2021 ระหว่าง Notre Dame และ Alabama ไปยัง Arlington, Texas เนื่องจาก Rose Bowl ไม่สามารถรองรับแฟน ๆ ได้เนื่องจากข้อจำกัดการแพร่ระบาดในท้องถิ่นต่อการชุมนุมจำนวนมาก
ถึงกระนั้นก็ยากที่จะพูดเกินจริงที่จะแนะนำว่าไม่มีสถานที่ใดเทียบได้กับ Rose Bowl สำหรับขบวนแห่ ประวัติศาสตร์ และฉากอันโอ่อ่า
เป็นช่วงบ่ายที่อากาศเย็นสบายผิดปกติ — อุณหภูมิ 54 องศาที่จุดเริ่มต้นและมีเมฆปกคลุมซึ่งบดบังดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดินจากการทาสีภูเขาซานกาเบรียลเป็นสีส้ม ชมพู และแดง แต่สีขาวของ Penn State ตัดกับสีน้ำเงินกรมท่าและสีแดงเชอร์รี่ของ Utah ก็นำจานสีที่หลากหลายมาสู่ชามใบเก่า
สัญญาณที่ละเอียดยิ่งขึ้นของการลื่นไถลของ Rose Bowl ในสัดส่วนที่พูดได้กว้างกว่าถึงปรากฏการณ์ในฟุตบอลระดับวิทยาลัย — การไม่มีผู้มีโอกาสเป็นลูกค้า NFL ซึ่งเลือกที่จะไม่เล่นเพราะกลัวว่าจะบาดเจ็บ นั่นเป็นการปล้นเกมของผู้เล่นหลายคนในวันจันทร์รวมถึงการจับคู่ที่ยั่วเย้าที่สุด – ตัวรับของ Penn State Parker Washington กับ Utah cornerback Clark Phillips III
เกมดังกล่าวดำเนินไปมากอย่างที่คาดไว้ระหว่างสองทีมที่มีลักษณะเฉพาะในฤดูกาลนี้คือการเล่นทางกายภาพ จนถึงจุดที่ Penn State หลังจากดูภาพยนตร์สรุปว่า Utes ซึ่งเอาชนะ Southern California ในการแข่งขันชิงแชมป์การประชุม เกมจะพอดีกับบิ๊กเท็น
“เราไม่ใช่โรงเรียนเก่าเพราะเรามีการบุกที่ดี” โค้ช Kyle Whittingham ของ Utah กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันเสาร์ “แต่เรามุ่งมั่นที่จะวิ่ง เกมเพลย์แอ็กชันนอกการวิ่ง และนั่นเป็นสิ่งที่ไม่แพร่หลายอย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน Pac-12”
การบาดเจ็บทางร่างกายนั้นรุนแรงเป็นพิเศษสำหรับคาเมรอน ไรซิง ควอร์เตอร์แบ็คของยูทาห์ ซึ่งถูกเขี่ยออกจากโรสโบวล์เป็นปีที่สองติดต่อกันในครึ่งหลัง โดยครั้งนี้มีอาการบาดเจ็บที่ขา มาถึงครึ่งทางของควอเตอร์ที่สาม ไม่นานหลังจากที่น้องใหม่วิ่งกลับ นิโคลัส ซิงเกิลตัน ยิงระยะ 87 หลาเพื่อทำทัชดาวน์ให้นิตตานี ไลออนส์นำหน้า 21-14
Rising ซึ่งทำหมวกกันน็อคหลุดจากการระเบิดในเกมชื่อ Pac-12 ต้องได้รับการช่วยเหลือออกจากสนามหลังจากโดนกองหลังน้องใหม่คู่หนึ่ง – Kevin Winston และ Zakee Wheatley เขาไม่ได้กลับมา
ในสถานที่ของเขามีนักเรียนที่คอยปลอบโยนคนหนึ่งก้าวเข้ามาแทนที่
ปีที่แล้ว ไบรสัน บาร์นส์ น้องใหม่ที่เติบโตในฟาร์มเลี้ยงหมูในเมืองมิลฟอร์ด รัฐยูทาห์ ขว้างทัชดาวน์แบบผูกเกมให้ทีมยูเทส แต่ช่วงเวลาของเขาก็ต้องหยุดชะงักเมื่อโอไฮโอ รัฐตอบด้วยการยิงประตูที่ชนะในเกม
ฤดูกาลนี้คงไม่มีผลงานที่เร้าใจขนาดนี้
Barnes ย้าย Utah เข้าสู่ดินแดน Penn State แต่บัตรผ่านที่เขาลอยลงไปข้างสนามเพื่อไปยัง Devaughn Vele แขวนนานพอที่ Ji’Ayir Brown จะสกัดกั้นได้อย่างปลอดภัย
หลังจากแลกลูกเตะกันแล้ว เพนน์ สเตทก็วาง Utes ไว้ห่างๆ เมื่อคลิฟฟอร์ดส่งบอลลึกที่คีอันเดร
สิ่งที่เหลืออยู่คือสายฝนและกระดาษโปรยสีขาวตกลงมา
