Tadej Pogacar ได้รับเวลามากขึ้นเล็กน้อยกับ Jonas Vingegaard ในตูร์เดอฟรองซ์เมื่อวันศุกร์โดยเลือกที่จะทิ้งห่างผู้นำของแชมป์ครองราชย์มากกว่าที่จะเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เพื่อคว้าเสื้อเหลือง – และอาจตัดสินใจทัวร์
แม้ว่าเขาจะจบสเตจที่สามของนักแข่งของวัน แต่โพกาคาร์ที่มาจากสโลวีเนียก็เอาชนะคู่แข่งได้ดีที่สุดสำหรับสเตจภูเขาที่สามติดต่อกัน ซึ่งโดยปกติทัวร์จะชนะหรือแพ้ แต่ด้วยความล่าช้าในการโจมตีของเขาจนถึงควอเตอร์ไมล์สุดท้าย เขาใช้เวลาเพียงแปดวินาที และ Vingegaard นักปั่นจักรยานชาวเดนมาร์กยังคงเป็นผู้นำ 9 วินาทีโดยเสร็จสิ้น 13 สเตจ
“ในท้ายที่สุด มันเป็นวันที่ประสบความสำเร็จสำหรับเรา และเราถอยหลังไปสองสามวินาที” โพกาคาร์กล่าวหลังเวที โดยเสริมว่า “ทัวร์ยังอีกยาวไกล และเป็นสถานการณ์ที่ดีสำหรับเรา ตอนนี้เราไปวันแล้ววันเล่าและพยายามหาโอกาสเหล่านี้โดยใช้เวลาสองสามวินาที”
ไจ ฮินด์ลีย์จากออสเตรเลียรั้งอันดับ 3 แต่หล่นลงมาอยู่ที่ 2:51 ตามหลังผู้นำ โดยเน้นย้ำถึงลักษณะการแข่งขันแบบสองคน
ด้วยภูมิประเทศที่ราบเรียบและการปีนเพียงเล็กน้อยก่อนหน้านี้ สเตจ 13 จึงลงมาสู่การปีนขั้นสุดท้ายที่ Col du Grand Colombier ในเทือกเขา Jura ใกล้ชายแดนสวิส ภูเขาลูกนี้เปิดตัวในทัวร์ในปี 2012 เท่านั้น แต่ได้พัฒนาชื่อเสียงจนน่ากลัวและได้รับการจัดอันดับเป็น hors catégorie หรือ “อยู่นอกเหนือการจัดหมวดหมู่” ซึ่งเป็นชื่อสำหรับการปีนเขาที่ยากที่สุด มันถูกใช้เป็นตอนจบของสเตจเพียงครั้งเดียวในปี 2020 เมื่อ Pogacar ขึ้นสู่จุดสูงสุดเป็นครั้งแรกระหว่างทางไปสู่ชัยชนะในทัวร์ครั้งแรกของเขา
ระยะทาง 76 ไมล์แรกของระยะ 86 ไมล์ในวันศุกร์ทำให้นักแข่งประมาณ 20 คนหักหลัง ซึ่งรวมถึง Michał Kwiatkowski จากโปแลนด์ ที่ชนะการแข่งขันบนเวที แต่การกระทำที่แท้จริงเริ่มขึ้นเมื่อกลุ่มหลักซึ่งรวมถึง Vingegaard และ Pogacar ไปถึงเชิง Colombier
ทีม UAE ที่แข็งแกร่งของ Pogacar Emirates นำหน้ากลุ่มและก้าวอย่างดุเดือด Pogacar ขี่หลังเพื่อนร่วมทีมโดยตรง และ Vingegaard นั่งอยู่บนล้อหลังของเขา นักปั่นกระเด็นออกจากหลังกลุ่มไปทีละคน ไม่สามารถตามจังหวะได้ทัน จากนั้นยังคงเป็นคำถามว่า Pogacar จะโจมตีเมื่อใด เขารอนานกว่าที่คาดไว้
เมื่อเหลืออีก 400 เมตร Pogacar ก็ปลดปล่อยความเร่งที่ไม่มีใครเทียบได้ในที่สุด มีเพียง Vingegaard เท่านั้นที่สามารถตามเขาไปได้ Pogacar เอาชนะคู่ต่อสู้ของเขาได้สี่วินาทีในช่วงไตรมาสสุดท้ายและยังได้รับโบนัสเวลาสี่วินาทีสำหรับการจบอันดับสามในสเตจ
Vingegaard เอาชนะ Pogacar ในเวทีบนภูเขาที่สำคัญครั้งแรกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยเป็นผู้นำ 47 วินาที และกระตุ้นการคาดเดาว่าเขากำลังเดินทางไปสู่ชัยชนะทัวร์แบบ back-to-back แต่ Pogacar ผู้ชนะในปี 2020 และ 2021 ได้รับสิ่งที่ดีที่สุดจาก Vingegaard ในสองสเตจที่ยากลำบากถัดไป ซึ่งค่อยๆ กัดเซาะความเป็นผู้นำของเขา
ไม่มีการสูญเสียสำหรับผู้ขับขี่เมื่อการแข่งขันเข้าใกล้เทือกเขาแอลป์ วันเสาร์จะมีการปีนขึ้นห้าครั้ง และวันอาทิตย์อาจเป็นเวทีเชิดหน้าชูตาของทัวร์ด้วยการพิชิตยอดเขาที่ St.-Gervais Mont Blanc แม้ว่าหลังจากด่านสัตว์ประหลาดนั้นไปแล้ว การทดสอบครั้งและด่านภูเขาอีกสองด่านก็จะมาในสัปดาห์หน้า
Pogacar จะพิจารณาว่ามีเวลามากพอที่จะจับผู้นำ แต่ Vingegaard ยังคงเป็นสีเหลืองในวันที่ใกล้กับปารีส
