บางทีการแลกเปลี่ยนต่อไปนี้อาจเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดสำหรับไดนามิกที่แม่นยำของครัวเรือน Timber ควินเตนน้องชายคนหนึ่งกำลังไตร่ตรองถึงคุณงามความดีต่างๆ ที่ช่วยให้ทีมเฟเยนูร์ดทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของเอเรดิวิซี ซึ่งเป็นลีกสูงสุดของฟุตบอลดัตช์ในฤดูกาลนี้โดยไม่คาดคิด
“บางทีเราอาจไม่มีบุคคลที่ดีที่สุด” เขากล่าว “แต่เราเป็นทีมที่ดี เราสู้ให้ถึงที่สุด” เขาหยุดหายใจ จูเรียน น้องชายฝาแฝดของเขานั่งถัดจากเขา หยุดพักเป็นการเชื้อเชิญให้พูดแทรก
“คุณก็โชคดีเช่นกันในบางครั้ง” เขาบอกน้องชายของเขา เสียงของเขาขาดหายไปขณะที่เขาทำเช่นนั้น ทำให้ดูเหมือนว่าไม่มีทีมใดโชคดีไปกว่าเฟเยนูร์ดในฤดูกาลนี้
ควินเตนยอมรับประเด็นนี้อย่างสง่างาม ใช่เขาพูด แต่นั่นคือกีฬา ทีมที่ประสบความสำเร็จต้องการลูกบอลเพื่อกระดอนในบางครั้ง เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่บ่งบอกว่าเขาพยายามยั่วยุพี่ชายของเขาแล้ว และเขาไม่ได้ตั้งใจที่จะลุกขึ้นสู้
“มันเปลี่ยนไปหลังฟุตบอลโลก” ควินเตนกล่าวพร้อมยกความคิดขึ้นมา จู่ๆ เฟเยนูร์ดและแฟนๆ ก็ตระหนักว่าแชมป์ดัตช์รายการแรกตั้งแต่ปี 2017 อาจเป็นไปได้ “ความกดดันสูงมากหลังจากนั้น” เขากล่าว “แต่เราพักก่อนตั้งแต่นั้นมา”
“ใช่” จูเรียนพูด หันกลับไปสวิงอีกครั้ง “แต่คุณอยากเป็นที่ 1 ในเดือนพฤษภาคม มาดูกันว่าพวกเขาจะรับมือกับแรงกดดันได้นานแค่ไหน”
การซ้อมนี้ใช้ได้ทั้งสองทาง: หลังจากนั้นไม่นาน ควินเตนจะไม่ต้องการคำเชิญครั้งที่สองเพื่อเตือนเจอร์รีนว่าเฟเยนูร์ดยังคงอยู่ในการแข่งขันเพื่อชิงสามถ้วยรางวัล และทีมของเจอร์รีนอย่างอาแจ็กซ์ก็ใช่ว่าจะไม่ใช่ ไม่มีคำใบ้ของความอาฆาตมาดร้าย นี่เป็นสิ่งที่จะต้องเป็น เมื่อคุณไม่ได้แชร์แค่บ้านแต่เป็นห้องนอนร่วมกับใครบางคนที่เล่นให้กับคู่ต่อสู้ที่ดุเดือดที่สุดของคุณ และคู่ต่อสู้โดยตรงของคุณในการชิงตำแหน่ง
ตลอดชีวิตของพวกเขา Jurrien และ Quinten Timber อยู่ในทีมเดียวกัน พวกเขาเล่นด้วยกันเพื่อโรงเรียนและเพื่อทีมระดับรากหญ้าในท้องถิ่น เมื่ออายุได้ 7 ขวบ พวกเขาร่วมทีมเฟเยนูร์ดด้วยกัน จากนั้นในช่วงวัยรุ่น ทั้งคู่ก็ก้าวกระโดดสู่อาแจ็กซ์ ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือในเกมรับ “ถ้าอย่างนั้นเราก็ต้องจากกัน” จูเรียนกล่าว “มิฉะนั้นก็ไม่ยุติธรรม”
แม้ว่าตอนนี้พวกเขาอายุ 21 ปี และพวกเขาพบว่าตัวเองอยู่คนละฟากของความขัดแย้งที่ยากจะเข้าใจที่สุดของวงการฟุตบอลดัตช์ ควินเตนเป็นมิดฟิลด์จอมสร้างสรรค์ที่เปี่ยมไปด้วยพลังและสร้างสรรค์ ออกจากอาแจ็กซ์เมื่อ 2-3 ปีที่แล้ว โดยพิจารณาว่าการย้ายไปอูเทรคต์ สโมสรในบ้านเกิดของเขาจะมอบเส้นทางสู่ฟุตบอลระดับแนวหน้าได้เร็วกว่า เขาทำเพียงพอในฤดูกาลนั้นเพื่อคว้าชัยชนะในการย้ายไปเฟเยนูร์ดทันที
“ถอยหลังหนึ่งก้าวเพื่อก้าวไปข้างหน้าสองก้าว” เขากล่าว “ผมต้องเลือกแบบนั้นเพื่อเล่นให้มากขึ้นในระดับสูงสุด มันเป็นทางเลือกที่ดี”
จูเรียนสนับสนุนเขาในการตัดสินใจนั้น แม้ว่าเขาจะยังอยู่ที่อาแจ็กซ์ก็ตาม ตอนนี้เขาอยู่ในฤดูกาลที่สี่ของเขาในฐานะแกนนำที่ชาญฉลาดและมั่นใจในการป้องกันของสโมสร เขาได้รับตำแหน่งแชมป์ดัตช์มาแล้วหลายรายการ (“สองเหรอ?” ควินเตนถาม “สาม” จูเรียนตอบ “แต่ฤดูกาลแรกถูกยกเลิกโดยโคโรนาไวรัส”)
แน่นอนว่านั่นจะเป็นความแตกแยกเพียงพอสำหรับทุกครอบครัว: การแข่งขันระหว่างอาแจ็กซ์และเฟเยนูร์ดนั้นหยั่งรากลึกพอๆ กับที่อื่นๆ ในยุโรป “ฉันไม่อยากใช้คำว่าเกลียด” ควินเตนกล่าว ไม่มีทางเลือกอื่น แต่กระโจนเข้ามาในความคิดทันที “ใช่ แฟนๆ เฟเยนูร์ดเกลียดอาแจ็กซ์จริงๆ”
แม้ว่าฤดูกาลนี้ความเป็นปฏิปักษ์จะทวีความรุนแรงขึ้นในทันที ซัมเมอร์ที่แล้ว Ajax ไม่เพียงแต่สูญเสียโค้ช Erik Ten Hag เท่านั้น แต่ยังสูญเสียผู้เล่นอีกหลายคนด้วย: กองหลังอย่าง Lisandro Martínez และฝ่ายซ้ายอย่าง Antony ต่างเข้าร่วมที่ปรึกษาของพวกเขาที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด Ryan Gravenberch และ Noussair Mazraoui ออกจากบาเยิร์นมิวนิค; Perr Schuurs, Nicolás Tagliafico และ Sébastien Haller ต่างก็จากไปเช่นกัน
ในช่วงต้นฤดูกาล สโมสรซึ่งเป็นแชมป์ของเนเธอร์แลนด์ใน 3 ฤดูกาลจาก 4 ฤดูกาลที่ผ่านมา ค้นหารูปแบบปกติของมัน “เราเสียคะแนนโง่ๆ ไปเยอะ” จูเรียนกล่าว “เราไม่ได้เล่นในระดับของเรา นี่เป็นครั้งแรกที่เกิดขึ้นกับฉัน เป็นครั้งแรกที่ฉันรู้จัก หลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนไปและต้องใช้เวลา มันยากเมื่อคุณเสียผู้เล่นจำนวนมากขนาดนั้น แต่ตอนนี้เรากำลังจะกลับมา”
(“ใช่” ควินเตนพูดพร้อมกับแสดงความเคารพอย่างยินดี “บางทีตอนนี้คุณก็พร้อมที่จะแข่งขันแล้ว”)
สำหรับเฟเยนูร์ด การต่อสู้ของอาแจ็กซ์ถือเป็นโอกาส สโมสรชนะ 10 เกมจาก 14 เกมแรกเพื่อเลื่อนชั้นสู่อันดับสูงสุดของเอเรดิวิซีก่อนฟุตบอลโลก ไม่แพ้เลยตั้งแต่กลับมาเล่นในลีกต่อหลังทัวร์นาเมนต์ แม้ว่าผลเสมอสี่นัดในหกเกมในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์จะทำให้โมเมนตัมช้าลงเล็กน้อย ถึงกระนั้นก็ตาม อาแจ็กซ์นำอยู่ 3 แต้ม ขณะที่ทั้งสองสโมสรเตรียมพบกันที่อัมสเตอร์ดัมในวันอาทิตย์นี้
แน่นอนว่านั่นน่าจะทำให้ครอบครัว Timber รู้สึกอึดอัดอย่างมาก สองพี่น้องกล่าวว่าพวกเขามั่นใจว่าไม่มีความเสี่ยงต่อการแยกความภักดีต่อแม่และพี่ชายสามคนของพวกเขา อย่างน้อยที่สุด เนื่องจากควินเตนถูกตัดออกจากการแข่งขันด้วยอาการบาดเจ็บที่เข่า “ปกติแล้วแม่ของเราจะสนับสนุนคนที่ตกอับ” จูเรียนกล่าว “แต่เพราะควินบาดเจ็บ ฉันคิดว่าเธอน่าจะไปอยู่กับอาแจ็กซ์”
ในห้องนอนที่พวกเขาใช้ร่วมกันมาตั้งแต่เด็กไม่มีสัญญาณของความตึงเครียด ทั้งคู่วางแผนที่จะย้ายออกไปในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า แต่ถึงแม้จะมีการแข่งขันที่เข้มข้น ทั้งคู่ก็ดูไม่ชัดเจนเกี่ยวกับโอกาสนี้ “เราอยู่ด้วยกันมาทั้งชีวิต” ควินเตนกล่าว “มันออกจะแปลกๆ”
เขาอาจจัดอยู่ในอันดับที่กระตือรือร้นในเรื่องความเป็นอิสระมากกว่าพี่ชายของเขาเล็กน้อย ซึ่งอาจจะใช่หรือไม่ใช่กับข้อเท็จจริงที่ว่า เมื่อถูกถามว่าใครในสองคนนี้เจ้าระเบียบมากกว่ากัน จูเรียนก็ดูเขินอายทันที และควินเตนก็มองจูเรียนทันที
พวกเขาไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องตั้งกฎห้ามพูดคุยฟุตบอลเมื่อกลับถึงบ้าน ข้อห้ามเพียงอย่างเดียวคือพวกเขาจะไม่เปิดเผยข้อมูลที่ละเอียดอ่อนแก่กันและกัน “การให้รายละเอียดอาจเป็นอันตราย” จูเรียนกล่าว “แต่มันน่าสนใจว่าสโมสรต่างๆ เป็นอย่างไร พวกเขาคิดอย่างไร และเราคิดอย่างไร”
“พวกเขาถามผมในวันนี้ว่า Ajax มั่นใจหรือไม่” Quinten กล่าว “ผมบอกพวกเขาว่า Ajax มีความมั่นใจอยู่เสมอ แม้ว่าพวกเขาจะเล่นไม่ดีและไม่ชนะเกมพวกเขาก็มีความมั่นใจ นั่นคือวิธีการที่ Ajax เสมอ”
แม้ว่า Timbers กำลังเตรียมการสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นหลังเกม ก่อนเปิดฤดูกาลและหลังจากที่ควินเตนย้ายไปเฟเยนูร์ดเสร็จสิ้น พวกเขาเห็นพ้องต้องกันว่าอย่างน้อยด้วยวิธีนี้หนึ่งในนั้นจะเป็นแชมป์ “เราบอกว่าจะเป็นฉันหรือเขา” จูเรียนพูด “ไม่ใช่พีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่น หรืออาแซด อัลค์มาร์ หรือใครก็ตาม”
แม้ว่าความรักฉันพี่น้องจะขยายไปไกลถึงเพียงนี้
“คุณคงไม่อยากได้ยินว่าพวกเขาชนะหลังจบเกม” ควินเตนกล่าว “ก็นิดหน่อย บางที นั่นเป็นส่วนที่สนุก คุณสามารถพูดคุยเกี่ยวกับเกมว่ามันเป็นอย่างไร แต่อย่ามากเกินไป”
จูเรียนไม่แน่ใจนัก เมื่อถูกถามว่าเขาจะทำอย่างไรหากเฟเยนูร์ดชนะในอัมสเตอร์ดัม และก้าวไปอีกขั้นสู่แชมป์ด้วยค่าใช้จ่ายของเขาและอาแจ็กซ์ เขาตอบว่า “ผมคิดว่าผมอาจจะไปนอนที่บ้านแฟนของผม”
ไม่สามารถสรุปปัญหาของ FIFA ได้สมบูรณ์แบบมากไปกว่าปัญหาที่เกิดขึ้นในรวันดาในสัปดาห์นี้ ไม่ ไม่ใช่ส่วนที่ Gianni Infantino ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีอีกวาระหนึ่งด้วยการโห่ร้องราวกับว่าเขาเป็นจักรพรรดิแห่งโรมัน แต่เป็นส่วนที่รัฐสภาขององค์กรตัดสินใจเพิ่มเกม 104 เกมในฟุตบอลโลกปี 2569
ในแง่หนึ่ง แน่นอนว่านี่เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง FIFA มีความคิดที่จะแบ่งสนามในการแข่งขันฟุตบอลโลก 48 ทีมครั้งแรกออกเป็น 16 กลุ่ม กลุ่มละ 3 กลุ่ม โดยมี 32 ชาติเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ที่ขยายออกไป มันเป็นแผนการที่เทอะทะและไม่สง่างาม แผนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะรับประกันว่าจะมีฟุตบอลที่ไร้จุดหมายมากมายในช่วงต้นของทัวร์นาเมนต์
ดราม่ารอบแบ่งกลุ่มในกาตาร์ จำตอนที่โปแลนด์ต้องเลี่ยงใบเหลืองเพื่อผ่านเข้ารอบได้ไหม? – โน้มน้าวให้ฟีฟ่าเปลี่ยนหลักสูตร สังเกตว่ากลุ่มสี่คนทำงานได้ค่อนข้างดี ดังนั้นในสัปดาห์นี้จึงมีมติให้ปี 2026 ใช้รูปแบบเดียวกัน: ทัวร์นาเมนต์จะเริ่มต้นด้วย 12 กลุ่ม กลุ่มละ 4 คน
มันเป็นวิธีแก้ปัญหาของ FIFA ทั่วไป วิธีแก้ปัญหาของเทคโนแครต ซึ่งทรยศต่อความเข้าใจถึงเสน่ห์ของการแข่งขันของตัวเองเพียงเล็กน้อย กลุ่มสี่ทีมไม่ได้ดีไปกว่ากลุ่มสามทีมโดยเนื้อแท้ สิ่งที่ทำให้รอบแบ่งกลุ่มในกาตาร์ (และในฟุตบอลโลกทุก ๆ ครั้งตั้งแต่ปี 1998) น่าทึ่งคือการเสิร์ฟครึ่งสนาม
นั่นจะไม่เป็นเช่นนั้นในปี 2569: สองทีมอันดับสูงสุดในแต่ละกลุ่มจาก 12 กลุ่มจะก้าวหน้า และแปดทีมที่จบอันดับสามก็จะเป็นเช่นนั้น เงินเดิมพันในหลาย ๆ เกมจะลดลงอย่างไม่สิ้นสุด จะมีโอกาสครั้งที่สองมากขึ้น จะยังคงมีฟุตบอลที่ไม่มีจุดหมายมากมายมหาศาล
ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือราคาที่ฟีฟ่าต้องจ่ายสำหรับการขยายโอกาสที่เชิดหน้าชูตาของการปั่นเงิน มีความสมดุลในทุกสิ่ง ฟีฟ่าสามารถมีทีมเข้าชิงฟุตบอลโลกได้มากกว่า มันอาจจะสมบูรณ์ยิ่งขึ้นสำหรับมันทั้งในเชิงเปรียบเทียบและตามตัวอักษร แต่มันมาพร้อมกับค่าใช้จ่ายที่ไหนสักแห่งในสาย การเปลี่ยนขนาดของทัวร์นาเมนต์จะเปลี่ยนธรรมชาติของมัน และไม่มีทางที่จะยกกำลังสองให้กับวงกลมนั้น ไม่มีทางแก้ปัญหาทางเทคนิคสำหรับปัญหาทางอารมณ์
ไม่นานมานี้ตั้งแต่ยูฟ่า โบรกเกอร์ที่มีอำนาจสูงสุดของฟุตบอลยุโรป เผยแพร่รายงานที่ระบุถึงแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นของการเป็นเจ้าของหลายสโมสรว่าเป็นภัยคุกคามที่ชัดเจนและเป็นปัจจุบันต่อเกม แท้จริงแล้วโมเดลดังกล่าวได้รับความนิยมและโดดเด่นอย่างมากจนทำให้เกิดลัทธิใหม่: ผู้บริหารกำลังพูดคุยกันอย่างมีความสุขเกี่ยวกับการตั้งค่า “หลายสโมสร” ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ของพวกเขา
ข้อเสียของนักลงทุนกลุ่มเดียวที่มีหลายทีมนั้นมีสองเท่า ที่ชัดเจนที่สุดคืออาจทำลายความสมบูรณ์ของการแข่งขันที่นำสองทีมจากคอกม้าเดียวกันเข้าสู่การแข่งขันโดยตรง
ร้ายแรงกว่านั้นมาก — แม้ว่าจะจับต้องได้น้อยกว่าเล็กน้อย และดังนั้นจึงถูกละเลยได้ง่ายกว่า — คือมันทำให้เกิดคำถามที่ไม่สบายใจเกี่ยวกับจุดประสงค์ของบางทีมเหล่านั้น มีฝ่ายที่ด้อยกว่าในเครือข่ายอยู่เพื่อแข่งขันเพื่อชิงถ้วยรางวัลอย่างที่ควรจะเป็นหรือไม่ หรือพวกเขาถูกลดบทบาทให้ทำหน้าที่เป็นโกดังสำหรับเก็บสิ่งที่นักลงทุนอาจเรียกว่าสินทรัพย์ แต่เรียกกันติดปากว่า “ผู้เล่น”
หลายปีที่ผ่านมา ปราการด่านแรกในการต่อต้านความนิยมของแนวทางดังกล่าวคือกฎข้อเดียวในกฎเกณฑ์ของยูฟ่า ซึ่งห้ามไม่ให้กลุ่มเดียวกันมีอำนาจ “ควบคุมหรือมีอิทธิพล” เหนือสองทีมในการแข่งขันยุโรปรายการเดียวกัน
มันเดินโซเซมาหลายปีแล้ว – ในปี 2018 ยูฟ่าพบวิธีแก้ปัญหาเพื่อให้ RB Leipzig และ Red Bull Salzburg ไม่เพียงแข่งขันในทัวร์นาเมนต์เดียวกัน แต่ยังเล่นกันเองในนั้นด้วย – แต่ตอนนี้ เนื่องจากนักลงทุนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ และ ทีมมากขึ้น การมีอยู่ของมันดูเหมือนจะไม่สมดุล
“เราต้องพูดเกี่ยวกับข้อบังคับนี้” อเล็กซานเดอร์ เซเฟริน ประธานยูฟ่า กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ The Overlap ในสัปดาห์นี้ “มีความสนใจในความเป็นเจ้าของนี้มากขึ้นเรื่อยๆ เราไม่ควรแค่ปฏิเสธการเป็นเจ้าของหลายสโมสร แต่เราต้องดูว่ากฎที่เราตั้งขึ้นเพราะกฎต้องเข้มงวด”
เขาพูดถูกในระดับหนึ่ง: การเป็นเจ้าของหลายสโมสรไม่ควรถูกไล่ออกจากมือเนื่องจากความชั่วร้ายที่เกิดขึ้นใหม่ ในบางกรณี อย่างน้อยก็เป็นไปได้ที่จะทำคดีเพื่อประโยชน์ของมัน ควรเป็นเรื่องของการอภิปรายที่เป็นผู้ใหญ่และชาญฉลาดมากกว่าการปฏิเสธแบบสะท้อนกลับ
ในเวลาเดียวกัน แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากมากที่จะหลีกเลี่ยงความสงสัยว่าสิ่งที่ยูฟ่าเผชิญในเรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าองค์กรไม่มีอำนาจในการปกป้องและดูแลเกมเมื่อเผชิญกับกระแสเงินไหลมาเทมา มันค่อนข้างจะให้ความรู้สึกว่ายูฟ่าจะหักล้างกฎเพื่อรวมทุกอย่างที่คนรวยและผู้มีอำนาจต้องการ มันทำให้ชัดเจนว่าใครคือผู้รับผิดชอบ และไม่ใช่คนที่อยู่เพื่อดูแลผลประโยชน์สูงสุดของเกม
