ในความเคลื่อนไหวที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์เบสบอลอันยาวนานของญี่ปุ่น ผู้เล่นจากโอคลาโฮมาและเวเนซุเอลาได้รับการแต่งตั้งให้เข้าสู่หอเกียรติยศเบสบอลของประเทศเมื่อวันพุธ สำหรับผู้เข้าแข่งขัน แรนดี เบส และอเล็กซ์ รามิเรซ งานนี้เป็นอีกงานหนึ่งในโอกาสอันยาวนานที่จะเกินความคาดหมายสำหรับผู้เล่นจากอเมริกาใน Nippon Professional Baseball
Bass มีชื่อเสียงในญี่ปุ่นจากหนวดเคราสีบลอนด์และมงกุฎสามอันติดต่อกัน นำ Hanshin Tigers ไปสู่การแข่งขันชิงแชมป์เพียงรายการเดียวของแฟรนไชส์ในปี 1985 Ramirez ผู้ซึ่งประสบปัญหาในการหาเวลาเล่นใน Major League Baseball เป็นชาวต่างชาติเพียงคนเดียวที่ประสบความสำเร็จถึง 2,000 ครั้งในอาชีพ NPB และก้าวไปสู่เป้าหมายสำคัญในปี 2013 กับ Yokohama DeNA BayStars
“หอเกียรติยศแห่งญี่ปุ่นไม่เคยอยู่ในสายตาของผมเลย ผมเติบโตในเมืองเล็กๆ ของลอว์ตัน รัฐโอคลาโฮมา” บาสกล่าว ซึ่งเล่นเพียงหกฤดูกาลใน NPB แต่สร้างผลงานที่ลบไม่ออกในเกมที่นั่น “ฉันแค่รู้สึกขอบคุณองค์กร Hanshin ที่แม้ว่าองค์กรจะจบลงอย่างไร แต่หลายปีต่อมา พวกเขาก็ยังถือว่าฉันเป็นเหมือนครอบครัว และฉันมั่นใจว่าเกียรติยศนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้หากปราศจากการสนับสนุน”
เส้นทางสู่การเลือกตั้งของบาสและรามิเรซนั้นซับซ้อนด้วยระบบเบสบอลในญี่ปุ่นที่บางครั้งก็ไม่ปรานีต่อผู้เล่นที่เกิดนอกประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้ที่ไม่ได้รับมรดกจากญี่ปุ่น
กีฬาชนิดนี้ถูกนำเข้ามาที่ญี่ปุ่นในช่วงปลายปี 1800 โดยเริ่มเฟื่องฟูในระดับสมัครเล่นจนกระทั่งมีลีกอาชีพเกิดขึ้นในปี 1936 และหอเกียรติคุณเบสบอลญี่ปุ่นก็เปิดขึ้นในปี 1959 ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ผู้คนมากกว่า 200 คนได้รับเลือกให้เข้าร่วมใน Hall ซึ่งรวมถึงผู้ที่รับผิดชอบมากที่สุดในการพัฒนากีฬาที่นั่นและผู้ที่เป็นเลิศใน NPB
แต่จนถึงตอนนี้ ผู้เล่นคนเดียวที่ได้รับการแต่งตั้งซึ่งไม่มีมรดกทางภาษาญี่ปุ่นคือ Victor Starffin ซึ่งเป็นพิทเชอร์คนแรกที่ชนะ 300 เกมในญี่ปุ่น ครอบครัวของ Starffin หนีการปฏิวัติรัสเซียผ่านไซบีเรีย และหาที่หลบภัยในชนบทของฮอกไกโด เกาะเหนือสุดของญี่ปุ่น มัตสึทาโร โชริกิเซ็นสัญญากับเขาตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่นเพื่อลงสนามในฐานะสมาชิกดั้งเดิมของทีม ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Yomiuri Giants เมื่อมีการก่อตั้งลีกอาชีพในปี 1936
Starffin เป็นผู้ได้รับการแต่งตั้งเป็นคนแรกของญี่ปุ่นในประเภทผู้เล่นในปี 1960
Lefty O’Doul ชาวแคลิฟอร์เนีย ได้รับการแต่งตั้งในปี 2545 จากความช่วยเหลือในการพัฒนาเกมระดับโปรของญี่ปุ่นในช่วงต้น และอีกหนึ่งปีต่อมา Mainer Horace Wilson ก้าวขึ้นเป็น “บิดาแห่งกีฬาเบสบอล” ของญี่ปุ่น โดยได้รับการยกย่องว่าเป็นคนแรกที่สอนเกมนี้ในปี 2415
แม้ว่า O’Doul และ Wilson ได้รับเลือกให้เป็นผู้สร้างซึ่งทำให้ Starffin เป็นผู้เล่นที่เกิดในต่างแดนเพียงคนเดียวที่ได้รับการแต่งตั้งโดยไม่มีมรดกญี่ปุ่น นั่นคือความแตกต่างที่สำคัญเนื่องจากผู้เล่นต่างชาติส่วนใหญ่ในช่วงแรกเป็นชาวญี่ปุ่นรุ่นที่สองหรือสามจากฮาวาย ผู้เล่นสองคนดังกล่าวคือ Tadashi Wakabayashi และ Wally Yonamine เป็น Hall of Famers
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีผู้เล่นต่างชาติมากกว่า 1,000 คนที่ไม่มีมรดกทางภาษาญี่ปุ่นได้เล่นอาชีพในประเทศนั้น แต่จนถึงสัปดาห์นี้ Starffin ยืนอยู่คนเดียวใน Hall of Fame
“เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นญี่ปุ่นกำลังเปิดประเทศ และบางทีตอนนี้พวกเขากำลังยุติธรรมเล็กน้อย” มาร์ตี คูห์เนิร์ต ผู้บริหารทีมเบสบอลและกีฬาที่รู้จักกันมานานกล่าวทางโทรศัพท์จากบ้านของเขาในญี่ปุ่น “ฉันคิดว่าวิธีการที่อิจิโระได้รับการปฏิบัติเมื่อเขามาอเมริกาในปี 2544 และได้รับการเสนอชื่อเมื่อมีการบันทึกอันทรงเกียรติ ซึ่งมีอิทธิพลต่อผู้คนที่นี่เกี่ยวกับความยุติธรรมและวิธีที่คนต่างชาติควรได้รับการปฏิบัติ”
ชะตากรรมของ Bass มีความสำคัญที่สุดในความคิดเห็นของ Kuehnert บาสเป็นผู้เล่นเบสคนแรกที่ร่างโดย Minnesota Twins โดยเล่นให้กับทีม MLB ห้าทีมตั้งแต่ปี 1977 ถึง 1982 แต่เขาก็กลายเป็นดาวเด่นทันทีหลังจากเซ็นสัญญากับ Hanshin ในฤดูกาล 1983 เขาเป็นผู้นำใน Central League ในประเภทเกมรุกที่แตกต่างกัน 10 ประเภทในสี่ฤดูกาลแรก รวมถึงประเภท Triple Crown เช่น ค่าเฉลี่ยบอล โฮมรัน และ RBI ทั้งในปี 1985 และ 1986 เขาได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่นทรงคุณค่าในฤดูกาลปกติและ Japan Series ในปี 1985
อย่างไรก็ตาม สำหรับความสำเร็จทั้งหมดของเขา บาสมักถูกจดจำถึงสิ่งที่เขาไม่เคยได้รับ นั่นคือสถิติของซาดาฮารุ โอ ที่ทำโฮมรัน 55 ครั้งในฤดูกาลเดียว บาสมี 54 เกมโดยเหลืออีกสองเกมในปี 1985 แต่ไจแอนต์ซึ่งบริหารงานโดยโอ ปฏิเสธที่จะท้าเขา โดยไล่เขาถึงหกครั้งในการตีแปดครั้งสุดท้ายของฤดูกาล
ในที่สุดสถิติดังกล่าวก็ถูกโค่นลงโดยชาวต่างชาติอีกคน Wladimir Balentien จาก Curaçao ซึ่งทำให้กับ Yakult Swallows ในปี 2013 Balentien เล่นถึง 55 เกมโดยเหลืออีก 22 เกมในฤดูกาลปกติ ทำให้ผู้ขว้างฝ่ายตรงข้ามไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากท้าทายเขา การวิ่งเหย้าทั้งหมด 60 ครั้งของเขาถือเป็นสถิติ
อย่างไรก็ตามอาชีพการงานของ Bass สั้นลงเมื่อเขาออกจาก Hanshin ในช่วงฤดูกาล 1988 เพื่อดูแลลูกชายวัย 8 ขวบของเขาเมื่อตรวจพบเนื้องอกในสมอง (ในที่สุดลูกชายของเขาก็รอดชีวิตจากเนื้องอกและตอนนี้ก็มีครอบครัวของเขาเอง) ทัศนคติในญี่ปุ่นในเวลานั้นให้ความสำคัญกับงานเหนือสิ่งอื่นใด และในที่สุด Tigers ก็ปล่อย Bass เขาตี .321 ในเวลานั้น แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีทีมอื่นที่จะท้าทาย Hanshin เพื่อเซ็นสัญญากับเขา และอาชีพของเขาในญี่ปุ่นก็จบลงอย่างกะทันหันเมื่ออายุ 34 ปี
แม้จะมีความยากลำบากจากผู้บริหารและคู่แข่ง แต่ Bass ก็ชนะใจแฟนๆ ด้วยความอุตสาหะและขาดความอ่อนน้อมถ่อมตน เขายังคงได้รับความเคารพอย่างสูงและได้รับความนิยมอย่างมากในอีก 35 ปีต่อมา
ปฏิกิริยาของเขาต่อข่าวการเข้ารับตำแหน่ง ซึ่งเขาได้แบ่งปันเครดิตกับทีมที่ตัดเขาออก แสดงความอ่อนน้อมถ่อมตน แต่กึ๋นเนิร์ตมีความสุขมากกว่าที่จะทำคดีให้เบสได้รับทุกสิ่งที่เขาได้รับ
“ใช่ เขาเล่นเพียงหกฤดูกาลในญี่ปุ่น” Kuehnert กล่าว “แต่อาชีพของเขาก็เหมือนกับ Sandy Koufax สั้นๆ แต่น่าตื่นเต้น เขาเป็นคนที่วิ่งกลับบ้านได้ 200 แต้มเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ของญี่ปุ่น เขายังคงครองสถิติสูงสุดในฤดูกาลเดียวที่ .389 ในปี 1986 และเขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นเพียงสามคนที่มีทริปเปิลคราวน์ติดต่อกัน และอีกสองคนก็อยู่ในนั้นแล้ว”
Alex Ramirez มีเรื่องราวที่แตกต่างออกไปมาก เดิมทีเซ็นสัญญาโดยคลีฟแลนด์ในฐานะตัวแทนอิสระสมัครเล่นอายุ 16 ปีในปี 2534 เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นนักตีที่มีพรสวรรค์ซึ่งไม่มีตำแหน่งป้องกัน เขาเล่นส่วนหนึ่งของ MLB สามฤดูกาลก่อนที่จะเซ็นสัญญากับ Yakult ในฤดูกาล 2544 ซึ่งเป็นการเริ่มต้นอาชีพ 13 ปีในญี่ปุ่น
รามิเรซกล่าวว่าเป็นความโชคดีของเขาที่มีชาร์ลี มานูเอล นักเบสบอลเป็นโค้ชและผู้จัดการการตีในองค์กรคลีฟแลนด์ มานูเอลเองแสดงในญี่ปุ่นเป็นเวลาหกฤดูกาลโดยเป็นเจ้าบ้านที่โอ้ตั้งแต่ปี 2520 ถึง 2523 – 166 ถึง 152 – แม้จะเล่นน้อยกว่า 53 เกม
“วันหนึ่งชาร์ลีบอกผมว่า ‘อเล็กซ์ คุณเป็นผู้เล่นที่มีมูลค่าหลายล้านดอลลาร์’” รามิเรซเล่า “’แต่ไม่ใช่ในอเมริกา ไปญี่ปุ่น’” ฉันพูดว่า ‘ญี่ปุ่นเหรอ? ฉันคิดว่านั่นสำหรับผู้เล่นที่กำลังจะเลิกเล่น’ เขาตอบว่า ‘ไม่ ไม่ ด้วยความสามารถของคุณในการตี คุณจะได้เล่นที่นั่นทุกวันและคุณจะอยู่ได้นาน’ เขาพูดถูกและฉันรู้สึกขอบคุณชาร์ลีมากที่สนับสนุนให้ฉันไป”
“Rami chan” ที่เขารู้จักกันดีในญี่ปุ่น เกษียณในปี 2013 ด้วยเพลงฮิต 2,017 เพลง ด้วยจำนวนเกมน้อยกว่าใน MLB ประมาณ 20 เกมต่อฤดูกาล ญี่ปุ่นจึงมีผู้ชม 2,000 คนโดยแสดงความเคารพเช่นเดียวกับ 3,000 เกมในอเมริกา ในฐานะชาวต่างชาติเพียงคนเดียวที่ทำได้ รามิเรซได้รับการโหวตจากนักเขียนในปีที่สี่ของการมีสิทธิ์ บาสมีสิทธิ์เป็นนักเขียน และได้รับเลือกจากคณะกรรมการพิเศษหมดอายุ
บาสและรามิเรซต่างหวังว่าเกียรติของพวกเขาจะเปิดประตูให้ชาวต่างชาติคนอื่นๆ ได้เข้าสู่หอเกียรติยศของญี่ปุ่น ในบรรดาพวกเขากล่าวถึง ได้แก่ ชาวอเมริกัน คาร์ล โรดส์ (หลายคนรู้จักในชื่อ ทอฟฟี) ซึ่งมีสถิติโฮมรัน 464 ครั้งใน 13 ฤดูกาลซึ่งถือว่ามากที่สุดโดยชาวต่างชาติ และเลรอน ลี ผู้เป็นนักหวดที่ยอดเยี่ยมตลอดอาชีพการงาน 11 ฤดูกาลในญี่ปุ่น และค่าเฉลี่ยการตี .320 ยังคงเป็นสถิติสูงสุดตลอดอายุการใช้งานในประวัติศาสตร์ NPB
