Gabriel Moreno อยู่ที่บ้านในเวเนซุเอลาเมื่อวันที่ 23 ธันวาคม เมื่อ Ross Atkins ผู้จัดการทั่วไปของ Toronto Blue Jays โทรมาหาเขา
“ฉันคิดว่าเขาโทรมาอวยพรให้ฉันสุขสันต์วันคริสต์มาส” โมเรโนกล่าวในเดือนนี้ที่เมืองอนาไฮม์ รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยค่อนข้างเขินอายผ่านล่าม
แอตกินส์โทรมาบอกว่าทีม Blue Jays ได้แลกเปลี่ยนนักจับหนุ่มที่มีแนวโน้มดีกับ Arizona Diamondbacks แล้ว เจ็ดเดือนต่อมา โมเรโน วัย 23 ปี กำลังมีบทบาทสำคัญในการครองตำแหน่งที่ 1 อย่างต่อเนื่องอย่างน่าประหลาดใจของไดมอนด์แบ็คส์ในเนชั่นแนล ลีก เวสต์
นอกจากนี้เขายังเป็นหนึ่งในรายชื่อตัวรับหน้าใหม่ที่เพิ่มขึ้นซึ่งเป็นผู้นำการเปลี่ยนแปลงรุ่นต่อรุ่นในตำแหน่งที่นอกเหนือจาก JT Realmuto จากฟิลาเดลเฟีย, Salvador Perez จาก Kansas City และ Yadier Molina ที่เกษียณแล้วได้กลายเป็นมิติเดียว
“ทุกคนมองหาการจับ” บ็อบ เมลวิน ผู้จัดการของ San Diego Padres ซึ่งเป็นผู้จับสำรองในวิชาเอกระหว่างปี 1985 ถึง 1994 กล่าว “ทุกคนมองหาตัวแปรในการจับโดยไม่จำเป็นทั้งหมด อาจจะอย่างใดอย่างหนึ่ง คนที่เป็นฝ่ายตั้งรับหรือฝ่ายที่เป็นฝ่ายรุก และพยายามดึงเอาประโยชน์จากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งให้ได้มากที่สุด
“แต่ตอนนี้คุณเห็นนักเตะบางคนที่ไม่เพียงแต่ทำหน้าที่รับได้ดีและรุกได้ดี แต่บางคนก็วิ่งได้ดี และบางคนก็รุกไล่ตามลำดับ”
ผู้เริ่มจับทั้งคู่ในเกม All-Star ของสัปดาห์นี้คือผู้เริ่มจับเวลาคนแรกวัย 28 ปี: Sean Murphy จากแอตแลนตาและ Jonah Heim จากเท็กซัส ให้เครดิต (หรือตำหนิ) โอคแลนด์กรีฑาที่พ่ายแพ้ซึ่งแลกกับดาวดวงใหม่ทั้งสองดวง
Will Smith ของ The Dodgers อายุ 28 ปี; Adley Rutschman จากบัลติมอร์ วัย 25 ปี; และอีเลียส ดิแอซ จากโคโลราโด วัย 32 ปี จะเป็นออลสตาร์ครั้งแรกในซีแอตเติลด้วย ทหารผ่านศึกคนเดียวในกลุ่มนี้คือเปเรซจากแคนซัสซิตี้ วัย 33 ปี
ผู้ประเมินความสามารถรอบเกมอธิบายช่วงเวลาล่าสุดว่าเป็นช่วงหนึ่งที่ catchers ได้รับคำสั่งให้มุ่งเน้นไปที่การวางกรอบขว้างในขณะที่ตีลูกที่ด้านล่างของคำสั่งและมีส่วนร่วมเล็กน้อยกับทีมของพวกเขา เป็นสไตล์ที่โจเซ่ เทรวิโนแห่งทีมแยงกี้ได้แสดงเป็นออลสตาร์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว
อย่างไรก็ตามสิ่งนั้นกำลังเปลี่ยนไป ฤดูกาลนี้ แอตแลนตา แอริโซนา เท็กซัส และซินซินนาติ (ไทเลอร์ สตีเฟนสัน วัย 26 ปี) ต่างนำทีมในช่วงพักเบรกด้วยความช่วยเหลือจากมือปราบมารที่มีส่วนร่วมทั้งรุกและรับ และ Baltimore Orioles กลายเป็นผู้เล่นที่จริงจังอีกครั้งใน AL East ในช่วงเวลาที่พวกเขานึกถึง Rutschman เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา
“Adley Rutschman จะเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่เก่งที่สุดในวงการเบสบอลไปอีกนาน ถ้าเขาสามารถรักษาสุขภาพให้แข็งแรงได้” Kevin Cash ผู้จัดการของ Tampa Bay Rays ผู้ซึ่งใช้เวลาแปดฤดูกาลในการเป็นตัวสำรองในเมเจอร์กล่าว เขากล่าวเสริมถึงเมอร์ฟี: “สตั๊ด เอ็มวีพี”
“คุณไม่ได้มี catchers มากมายที่นี่ในช่วงที่ผ่านมาเพื่อพิจารณาว่าอาจจะเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในเกมของเรา” Cash กล่าวต่อ “และแน่นอนว่าระหว่าง Rutschman และ Murphy พวกเขากำลังผลักดันซองจดหมาย”
เมอร์ฟี ซึ่งตีลูกด้วยคะแนน .306 ด้วยโฮมรัน 17 ครั้ง เป็นการซื้อกิจการโดยบังเอิญของแอตแลนตาเมื่อฤดูหนาวที่แล้ว ทีมมีความสุขกับการประกบคู่ของ Travis d’Arnaud และ William Contreras น้องชายของ Willson Contreras วัย 25 ปี แต่เมื่อกรีฑาบอกอุตสาหกรรมว่าพวกเขากำลังจะจัดการกับเมอร์ฟี แอตแลนตาก็เปลี่ยนเกียร์
“เราไม่ได้วางแผนที่จะไล่ตามตำแหน่งนั้น” อเล็กซ์ อันโธปูลอส ประธานฝ่ายปฏิบัติการเบสบอลของแอตแลนตากล่าว “มันเกี่ยวกับการไล่ตามผู้เล่นคนนั้น อุดมคติสำหรับเราคือผู้เล่นที่เราไล่ตามในปี 2024 เพราะเราอยู่ในตำแหน่งที่ยอดเยี่ยม”
แต่แทนที่จะรอหน่วยงานอิสระของ Murphy แอตแลนตาช่วยสร้างการค้าสามทางกับ Oakland และ Milwaukee ซึ่ง Contreras ลงจอดกับ Brewers และ Murphy กับ Braves อันโธปูลอส อย่างที่เขาทำบ่อยๆ จากนั้นเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อกักขังเมอร์ฟีเป็นเวลาหกปีและ 73 ล้านดอลลาร์
“คนที่จ่ายบอลได้ทั้งสองด้าน” อันโธปูลอสกล่าว โดยอธิบายถึงข้อบกพร่องในการจับบอลในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา “ไม่ใช่ว่าทุกช่วงนอกฤดูกาลจะมีผู้ชายแบบนั้นอยู่”
เท็กซัสหยิบกระเป๋าของโอ๊คแลนด์ให้ไฮม์เมื่อปีก่อน เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 2021 ทีม A ได้ส่ง Heim, ผู้เล่นกองกลาง Khris Davis และ Dane Acker รองจ่าฝูงไปยัง Rangers เพื่อซื้อชอร์ตสต็อป Elvis Andrus, Aramis Garcia ผู้เล่นเบสคนแรกที่จับได้และเงินสด
“เขาเก่งมากอยู่หลังจาน” บรูซ โบชี ผู้จัดการเรนเจอร์ส ซึ่งเคยเป็นมือจับเช่นกัน พูดถึงการมาของไฮม์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว “มาตรวัดแสดงให้เห็นว่า แต่ยังรวมถึงการทดสอบสายตาด้วย เขาเป็นนักขว้างบอล นักบล็อกที่ดีจริงๆ เขาเป็นตัวรับที่โดดเด่น เหยือกน้ำของเรามีความมั่นใจในโลกในผู้ชายคนนี้
“ในแนวรุก เขาแสดงให้เห็นแล้วเมื่อช่วงต้นปีที่แล้ว แต่หลังจากนั้นก็อาจจะอ่อนล้าเล็กน้อยกับการจับทั้งหมดที่เขาทำได้ ดังนั้นเราจึงพยายามจับตาดูสิ่งนั้น”
โบชีให้เครดิตบ็อบบี้ วิลสัน โค้ชไล่จับเรนเจอร์สที่ช่วยเร่งพัฒนาไฮม์ ซึ่งยังคงทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมและตี .282 ด้วยการโฮมรัน 12 ครั้ง
ไฮม์ ; รุทช์แมน; Patrick Bailey จากซานฟรานซิสโก วัย 24 ปี; และ Cal Raleigh จากซีแอตเติล วัย 26 ปี ต่างก็เป็นนักหวดสวิตช์ ซึ่งนำองค์ประกอบที่เป็นประโยชน์อีกอย่างมาสู่การเล่น The Dodgers’ Smith นำทีม MLB catchers ทั้งหมดด้วย .890 on-base บวก sluking เปอร์เซ็นต์ นำหน้า Heim (.812) และ Rutschman (.786)
“วิล สมิธเป็นปรากฎการณ์” อันโธปูลอสกล่าว
การเพาะปลูกของมือปราบมารรุ่นเยาว์กำลังเกิดขึ้นในยุคที่ไม่มีตำแหน่งใดเปลี่ยนแปลงรวดเร็วไปกว่านี้อีกแล้ว กฎใหม่ในปีนี้ได้จุดประกายเกมวิ่งหลังจากหยุดเล่นไปหลายปี ขณะเดียวกันก็บังคับให้แคชเชอร์เรียกเกมเร็วขึ้นด้วยนาฬิกาสนาม หากมีการนำระบบลูกบอลและการตีอัตโนมัติมาใช้ในอนาคตอันใกล้ นั่นจะเป็นการก้าวไปอีกขั้นโดยลบแนวคิดของการวางกรอบสนามออกไป
“ฉันทำเต็มที่แล้ว” ราลีแห่งซีแอตเติลกล่าว “ผมคิดว่าคุณกำลังเอางานฝีมือที่ผู้คนทำอยู่ออกไป และสามารถนำผู้คนไปสู่ลีกใหญ่ได้”
แต่คนอื่นๆ คิดว่าการวางกรอบพิทช์ได้รับการเน้นย้ำมากเกินไปในช่วงไม่กี่ปีมานี้โดยต้องเสียทักษะอื่นๆ ไป
“การวางกรอบเป็นคำที่ใช้มากเกินไปที่สุดเท่าที่เคยมีมาในลีกใหญ่” บัค มาร์ติเนซ ซึ่งปัจจุบันเป็นนักวิเคราะห์โทรทัศน์ในโตรอนโต กล่าวหลังจาก 17 ปีในฐานะตัวสำรองในเมเจอร์และคุมทีม Blue Jays ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 “คุณรู้ไหมว่าใครเป็นคนกำหนดสนามที่ดี? คนที่มีพนักงานทอยที่ดี”
เมื่อเกมเปลี่ยนไป คำจำกัดความของสิ่งที่จำเป็นเบื้องหลังจานก็เช่นกัน ซึ่งรวมถึงความเป็นนักกีฬาโดยรวมมากขึ้น โมเรโนจากแอริโซนา เช่นเดียวกับ Jorge Posada ผู้จับทีมแยงกี้ที่เกษียณแล้ว Posada เป็นเบสที่สองในฤดูกาลอาชีพแรกของเขาก่อนที่การเปลี่ยนแปลงตำแหน่งของเขาจะช่วยสร้างเวทีให้กับราชวงศ์แยงกี้ โมเรโนเป็นเพียงจุดสั้นๆ เมื่อเขาเซ็นสัญญาเป็นนักเตะอาชีพเมื่ออายุ 16 ปี แต่ทีมบลูเจย์ก็เริ่มเปลี่ยนให้เขาเป็นแคชเชียร์ที่อะคาเดมีในสาธารณรัฐโดมินิกันทันที
“สิ่งหนึ่งที่ช่วยฉันได้มากคือความสามารถของฉันในการรับบอลในดิน การกระโดดระยะสั้น” โมเรโนซึ่งแบ่งปันตำแหน่งกับคาร์สัน เคลลีกล่าวหลังจากออกสตาร์ท 45 เกมจาก 65 เกมแรกของแอริโซนาเมื่อเคลลี่ออกมาพร้อมกับ ปลายแขนหัก “นั่นเป็นส่วนที่ง่ายที่สุด ส่วนที่ยากที่สุดคือการปิดกั้นสนาม การชินกับการโดนบอล และความเจ็บ”
สภาพร่างกายที่แท้จริงของตำแหน่งทำให้ทีมมองว่าเป็นงานสองคน — ซึ่งเป็นเหตุผลหลักว่าทำไมบางกลุ่มจึงเลือกหมวดที่ไม่ไปทางซ้าย-ขวา แต่เป็นการเอนตัวตั้งรับและรุก-เอน ที่ Hall of Famer Johnny Bench จับได้ 158, 152 และ 160 เกมในช่วงฤดูกาลที่ทำงานหนักที่สุดของเขา Murphy (116) อยู่ในอันดับที่สองในวิชาเอกรองจาก Realmuto (133) เมื่อปีที่แล้วในเกมที่จับได้ ราลี (115) เป็นอันดับสาม
“เมื่อคุณมีผู้ชายที่สามารถไล่ตามและทำแต้มสูงสุดได้ คุณก็มีโอกาสเป็น Hall of Famer เมื่อคุณนึกถึงคนที่สามารถทำสิ่งนั้นร่วมกันได้” มาร์ติเนซกล่าวพร้อมกับย้ำว่าการจัดการเกมที่กำลังดำเนินอยู่ มีความสำคัญอย่างยิ่งกับกฎใหม่ที่นำไปสู่อัตราความสำเร็จสูงในฐานที่ถูกขโมย
รายชื่อผู้จับแบบไดนามิกควรเติบโตต่อไป
แม้ว่า Francisco Alvarez วัย 21 ปี จะไม่ได้ลงแข่งในวันเปิดสนามของ Mets แต่เขาก็ถูกเรียกตัวกลับมาทันเวลานัดเปิดบ้าน เมื่อ Omar Narváez ได้รับบาดเจ็บน่องตึง อัลวาเรซทำลายสถิติโฮมรันไปแล้ว 17 ครั้งตั้งแต่นั้นมา ซึ่งเป็นสถิติของเม็ตส์สำหรับผู้จับมือใหม่ และกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วตามหลังจาน ทักษะการบล็อกของเขาดีมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเห็นได้ชัดจาก Ghost Fork ที่ทำลายล้างของ Kodai Senga
Logan O’Hoppe วัย 23 ปีจาก Los Angeles Angels ก็กำลังไปได้ดีเช่นกัน ก่อนที่เขาจะได้รับบาดเจ็บที่ไหล่ซ้ายฉีกขาดในวันที่ 25 เมษายน เหล่า Angels หวังว่าเขาจะกลับมาได้อีกครั้งระหว่างการวิ่งยืดเส้นยืดสาย และเมื่อเร็ว ๆ นี้ คลีฟแลนด์ได้เรียกคืนหนึ่งในผู้มีโอกาสเป็นลูกค้าชั้นนำ ซึ่งก็คือโบ เนย์เลอร์ วัย 23 ปี ในขณะที่ปล่อยตัวไมค์ ซูนิโน ผู้มากประสบการณ์
“ฉันชอบความจริงที่ว่าเรามีมือปราบมารจำนวนมากที่สามารถโจมตีได้ และการรุกนั้นเป็นส่วนหนึ่งของลำดับความสำคัญ” เจฟฟ์ แบนนิสเตอร์ ม้านั่งสำรองและโค้ชจับของแอริโซนา ผู้ซึ่งทำงานอย่างหนักกับโมเรโนกล่าว “แน่นอนว่าคุณต้องการให้เป็นหนึ่งในตำแหน่งการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดในสนาม แต่ไม่ควรเป็นหลุมดำอย่างน่ารังเกียจ”
