MIAMI — เขาเดินไปที่เนินดินอย่างตั้งใจ ด้วยความสูง 6 ฟุต 4 และเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ เป็นเหยือกนูนที่ไม่เหมือนใคร เครื่องแบบของเขาเต็มไปด้วยสิ่งสกปรก Shohei Ohtani ทำงานเต็มวันเมื่อถึงโอกาสที่เก้าของ World Baseball Classic รอบชิงชนะเลิศเมื่อวันอังคาร โดยตีได้สี่ครั้ง และตอนนี้เขากำลังจะขว้าง
นี่คือความยิ่งใหญ่ที่ดูสวยงาม และการตั้งค่าก็เหมาะสม: สนามเบสบอลบนที่ตั้งของ Orange Bowl เก่า ซึ่ง Joe Namath รับประกันว่าจะชนะ Super Bowl ให้กับทีม Jets ในปี 1969
เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นเพียงสามปีเท่านั้น และวีรกรรมของ Namath ช่วยทำให้เหตุการณ์นี้กลายเป็นปรากฏการณ์ระดับชาติ นี่เป็นเวิลด์เบสบอลคลาสสิกครั้งที่ 5 และเป็นครั้งแรกที่มหาอำนาจแห่งวงการเบสบอล ญี่ปุ่น และสหรัฐอเมริกามารวมกันในตอนท้าย การแข่งขันนี้พูดได้อย่างปลอดภัยว่าจะไม่เริ่มขึ้นอีกต่อไป มันอยู่ในวงโคจรแล้ว
“สิ่งนี้เป็นเรื่องจริง — ของ WBC จริงMark DeRosa ผู้จัดการของสหรัฐอเมริกากล่าว “คนทั้งโลกต้องได้เห็น Ohtani ก้าวเข้ามา จุดใหญ่ การต่อสู้ มันเป็นวิธีการเขียนสคริปต์”
ถึงกระนั้นแฟน ๆ 36,098 คนที่นี่ในวันอังคารซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถิติผู้ชม 1,306,414 คนสำหรับเกม – ไม่สามารถรู้ได้เลยว่าตอนจบจะเป็นไปตามสคริปต์ในฝัน ในกีฬาเบสบอล ผู้ตีทุกคนรอตาของเขา คุณไม่สามารถสร้างความพยายามในการจบเกมสำหรับซูเปอร์สตาร์ได้
แต่เนื่องจาก Ohtani จำเป็นต้องป้องกันประตูนำ 3-2 ความท้าทายนี้จึงรออยู่ นั่นคือ Jeff McNeil แชมป์การหวดบอลในเมเจอร์ลีก และผู้ชนะรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าล่าสุดสามคน ได้แก่ Mookie Betts, Mike Trout และ Paul Goldschmidt
Ohtani กล่าวในภายหลังว่าเขาคิดว่าหัวใจของเขาอาจจะระเบิดออกมาจากอกของเขา เขาเดินตามแม็คนีล แต่ก็ทำในสิ่งที่โลกคาดไว้ หลังจาก Betts เล่นสองครั้ง Ohtani ก็สูบบอลเร็ว 100 ไมล์ต่อชั่วโมงผ่าน Trout เพื่อนร่วมทีมของเขาใน Los Angeles Angels จากนั้นก็ฟาดเขาออกไปบนสไลเดอร์ที่กว้าง จบเกม.
“ฉันเชื่อว่านี่เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตของฉัน” Ohtani กล่าวผ่านล่าม และกล่าวเพิ่มเติมในภายหลังว่า “ฉันบังเอิญได้ MVP แต่นี่พิสูจน์ให้เห็นจริงๆ ว่าทีมเบสบอลของญี่ปุ่นสามารถเอาชนะทีมใดๆ ในโลกได้”
เหยือกขี้เหนียวอีกหกคนนำหน้า Ohtani ไปที่เนินดิน และเขาไม่มีหนึ่งในสองโฮมรันของญี่ปุ่นในวันอังคาร แต่ไม่มีใครใน WBC รายนี้ตีบอลได้แรงกว่า Ohtani (สองเท่าเมื่อเทียบกับสาธารณรัฐเช็กที่ความเร็ว 118.7 ไมล์ต่อชั่วโมง) ไม่มีใครขว้างบอลได้แรงกว่านี้ (ฟาสต์บอล 102 ไมล์ต่อชั่วโมงกับอิตาลี) ไม่มีใครตีโฮมรันได้นานกว่า (448 ฟุตเมื่อเทียบกับออสเตรเลีย)
โดยรวมแล้ว Ohtani ซัดกระสุน .435 ด้วยเปอร์เซ็นต์ฐานยิง .606 และเปอร์เซ็นต์การยิงกระสุน 0.739 เขามีสี่คู่ผสมและโฮเมอร์หนึ่งคน และได้รับการตีครั้งสุดท้ายในโอกาสที่เจ็ดของวันอังคารด้วยการหวดคนกราวด์ในสนาม ในฐานะพิทเชอร์ เขาทำงานเก้าและสองในสามโอกาส โดยทำแต้มได้ 11 แต้มด้วยรันเฉลี่ยที่ได้รับ 1.86
“สิ่งที่เขากำลังทำในเกมคือสิ่งที่ผู้ชาย 90 เปอร์เซ็นต์ในคลับเฮาส์นั้นทำในลิตเติ้ลลีกหรือในทัวร์นาเมนต์เยาวชน และเขาสามารถดึงมันออกมาบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด” เดโรซากล่าว “เขาเป็นยูนิคอร์นในวงการกีฬา”
อันที่จริง โดดเด่นพอๆ กับโอทานิ เขาไม่ได้สร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้เล่นสองทาง การเตรียมตัวที่จำเป็นเพื่อให้เป็นเลิศในทั้งสองสาขาวิชานั้นท่วมท้น คนอื่นอาจพยายาม DeRosa กล่าว แต่มีน้อยคน (ถ้ามี) ที่จะประสบความสำเร็จเช่นนี้
“สิ่งที่คุณต้องทำก็แค่เกิดมาเพื่อที่จะขว้างบอลได้ร้อยลูกและตีบอลได้สูง 500 ฟุต ไม่มีอะไรมากที่จะทำได้ขนาดนั้น” ลาร์ส นุตบาร์ นักหวดชั้นนำของญี่ปุ่นจากเซนต์หลุยส์ คาร์ดินัลส์กล่าว หัวเราะ “แต่ ไม่ เขาเกินความคาดหมายทั้งหมดของฉัน เขาสามารถทำในสิ่งที่ฉันไม่แม้แต่จะนึกฝันว่าจะทำได้ เขาขยันมากและทำงานหนักมาก และเขาพิถีพิถันมากเกี่ยวกับการทำธุรกิจของเขา ซึ่งไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย”
โอทานิ วัย 28 ปี กระตือรือร้นที่จะพิสูจน์ตัวเองในเมเจอร์ลีกเบสบอล จนต้องออกจากญี่ปุ่นเมื่ออายุ 23 ปีในปี 2560 เนื่องจากเขาอายุยังไม่ถึง 25 ปี โอทานิจึงต้องปฏิบัติตามกฎการลงนามระหว่างประเทศที่เข้มงวดซึ่งจำกัดโบนัสของเขา เขาเลือกเหล่านางฟ้าซึ่งไม่เคยมีฤดูกาลที่ชนะกับเขาและอาจเสียเขาไปในหน่วยงานอิสระหลังจากฤดูกาลนี้
Ohtani สัญญาแผ่นเสียงจากใครบางคนกำลังจะมาในไม่ช้า หลังจากคว้าตำแหน่ง MVP ในปี 2021 เขาทำสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในฤดูกาลที่แล้ว โดยกลายเป็นผู้เล่นคนแรกที่มีสถิติการปรากฏตัวที่เพียงพอ (666) และโอกาส (166) เพื่อผ่านเข้ารอบทั้งตำแหน่งการตีลูกและตำแหน่ง ERA ในฤดูกาลเดียวกัน
กล่าวอีกนัยหนึ่ง Ohtani เป็นผู้เล่นสองทางแบบเต็มเวลาคนแรกของเกม และเขาเก่ง โดยตี .273 กับโฮเมอร์ 34 คน และไป 15-9 ด้วย 2.33 ERA แม้แต่ Babe Ruth ก็ไม่เคยตีและขว้างในฤดูกาลเดียวกัน ใน ปริมาณเดียวกับ Ohtani
“เขาทำสิ่งที่ไม่มีใครเคยทำมาก่อน” คาซูมะ โอกาโมโตะ เบสคนแรก ซึ่งกลับบ้านเมื่อวันอังคาร กล่าวผ่านล่าม “เขาเป็นคนที่เราต้องไล่ตาม แต่เขากลับทำในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ คุณรู้ไหม? ดังนั้นเขาจึงช่วยให้เรามีแรงจูงใจที่จะติดต่อกับเขา”
หากเพื่อนร่วมทีมของเขาต้องการแรงจูงใจเพิ่มเติมในวันอังคาร Ohtani กล่าวสุนทรพจน์ก่อนเกม Ohtani ยืนอยู่กลางคลับเฮาส์ของเจ้าบ้านและบอกให้ผู้เล่นหยุดชื่นชมคู่หูชาวอเมริกันของพวกเขา
“ถ้าคุณชื่นชมพวกเขา คุณจะเหนือกว่าพวกเขาไม่ได้” เขาบอกกับพวกเขา “เรามาที่นี่เพื่อเอาชนะพวกเขา เพื่อไปสู่จุดสูงสุด”
หลายชั่วโมงต่อมา หลังจากการเฉลิมฉลอง พิธีมอบเหรียญรางวัล และรอบสัมภาษณ์ทางโทรทัศน์ Ohtani ได้อธิบายความหมายของข้อความของเขาในการแถลงข่าวที่งานแถลงข่าว
“แน่นอนว่าเราต้องการเคารพเบสบอลอเมริกัน ดังนั้นเราจึงทำเช่นนั้น” เขากล่าวผ่านล่าม “ดังนั้นเพียงแค่ดูผู้เล่นตัวจริงที่ยอดเยี่ยมก็ทำให้เรารู้สึกว่า — ฉันจะพูดอย่างนั้นได้อย่างไร? ฉันหมายถึง แน่นอนว่าเรามีความเคารพ แต่ในขณะเดียวกัน ดูเหมือนว่าเราอาจพ่ายแพ้ ดังนั้นจงลืมความรู้สึกเหล่านั้นไปซะ เราแค่เท่ากัน เราต้องเอาชนะพวกมันให้ได้”
ตอนนี้พวกเขาได้แชมป์รายการที่ 3 ของญี่ปุ่นและครั้งแรกตั้งแต่ปี 2009 เร็วๆ นี้ Ohtani จะกลับมาที่เมืองเทมเป รัฐแอริโซนา ในการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิกับ Angels and Trout ซึ่งเป็น MVP 3 สมัยที่บอกว่าเขาไม่เคยสนุกกับการเล่นเบสบอลมากไปกว่า เขาทำที่ WBC นี้
ไม่มีความละอายในสีเงินเลย ไม่ใช่ในคืนแบบนี้ ใน Ohtani ปลาเทราต์ถูกผู้เล่นคนเดียวในโลกที่สมควรได้รับเหรียญทองมากกว่าเขาเอาชนะ
“เขาเป็นคู่แข่งคน” ปลาเทราท์กล่าวว่า “นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงดีที่สุด”
