ฤดูกาลอยู่ในบรรทัด การแข่งขันบาสเก็ตบอลชายของ NCAA ดำเนินไปอย่างเต็มที่และ Northwestern ได้ละลายการขาดดุล 14 แต้มเป็น 3 เมื่อ Tyger Campbell ผู้พิทักษ์คะแนนอาวุโส UCLA สูง 5 ฟุต 11 ขับรถข้ามเลนและล้มลงกับพื้นด้วยการทำฟาวล์อย่างหนัก
เหลือเวลาอีกไม่ถึงสามนาที เส้นประสาทเริ่มสั่นคลอน และแคมป์เบลล์ยิงประตูไม่ได้ — และเขาก็ยิงประตูไม่ได้เมื่อจบเกม
ขณะที่เขานั่งอยู่บนพื้นใต้ตะกร้า เขาก็ยิ้ม เขาพยุงตัวเองขึ้นและโยนโทษสองครั้งอย่างสงบ (เขาจะจบ 12 ต่อ 12 จากเส้น) เพื่อช่วยดันบรูอินส์ผ่าน Wildcats และเข้าสู่การแข่งขันรอบ 16 ทีมสุดท้ายกับกอนซากาในคืนวันพฤหัสบดี
“บาสเก็ตบอลเป็นเกมที่โดยทั่วไปตัดสินโดยผู้ชนะลอตเตอรีพันธุกรรม เล่นเหนือขอบ เล่นด้วยพลังทางกายภาพที่เหลือเชื่อและระเบิดได้” บิล วอลตัน อดีตดารา UCLA และสมาชิกหอเกียรติยศบาสเก็ตบอลกล่าว “และนี่คือไทเกอร์ตัวน้อยผู้ควบคุมเกมและชนะเกมนี้
“และเขาทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อชัยชนะ” วอลตันกล่าวเสริม “มันไม่เกี่ยวกับสถิติ ไม่เกี่ยวกับแฟลช ไม่เกี่ยวกับอัตตา”
จากการเล่นหัวของแคมป์เบลล์ไปจนถึงผมขี้เล่นของเขา เขาปรากฏตัวในช่วงไม่กี่ฤดูกาลที่ผ่านมาโดยเป็นหนึ่งในใบหน้าที่จดจำได้มากที่สุดในเกมวิทยาลัย บรูอินส์กลายเป็นมหาอำนาจของชาติอีกครั้ง และไม่ได้ดำเนินตามแนวทางที่ชัดเจนเสมอไป
แคมป์เบลล์ฉีกเอ็นไขว้หน้าหัวเข่าซ้ายในการเล่นครั้งสุดท้ายของการฝึกซ้อมครั้งสุดท้ายก่อนที่ฤดูกาลใหม่ของเขาจะเป็นฤดูกาล 2018-19 ขณะที่เขาพักฟื้นจากการผ่าตัดหัวเข่า UCLA ได้ไล่โค้ชที่คัดเลือกเขาออก สตีฟ อัลฟอร์ด แต่เมื่อจ้างมิก โครนิน การเปลี่ยนแปลงก็ราบรื่น แคมป์เบลไม่เคยคิดที่จะย้ายออก และโค้ชคนใหม่ของเขาก็ไม่เคยคิดที่จะเข้ามาแทนที่เขา
“ฉันรู้ว่าเขาเป็นเด็กที่แข็งแกร่ง” โครนินกล่าวหลังจากที่บรูอินส์เคลื่อนผ่านตะวันตกเฉียงเหนือในคืนวันเสาร์ “และเมื่อเขาเริ่มเล่นในปีแรก ฉันชอบเด็กคนนี้ เขาเป็นผู้เล่นมิกโครนิน เขาใช้ทุกออนซ์ของร่างกายนั้นอย่างเต็มที่
“เขาไม่สูง เขาไม่ใช่คนที่เร็วที่สุด เขาไม่ได้กระโดดออกจากโรงยิม แต่เขาแค่หาทางทำให้สำเร็จ”
เกม Northwestern เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของการพบลายนิ้วมือของแคมป์เบลในการชนะ UCLA แม้แต่ในคืนที่หายากเมื่อเขาไม่สามารถทำประตูได้: แม้ว่าเขาจะอยู่ 0 ต่อ 7 จากพื้น แต่เขาก็นับแอสซิสต์เจ็ดและสอง ขโมยและไม่มีเทิร์นโอเวอร์ใน 39 นาที
โครนินกล่าวว่า “ผมนับถือเขาแบบออกนอกหน้า เพราะเขาไม่ใช่นักกีฬาที่ดีเท่ากับคนที่เขาเล่นด้วย” โครนินกล่าว “และเขาตัวเล็กกว่าพวกเขา และเขาเล่นได้ดีกว่าพวกเขาเกือบทั้งหมด”
แคมป์เบลล์ได้เตรียมชีวิตมาทั้งชีวิตเพื่อช่วงเวลานี้ เป็นชาวเมืองซีดาร์ แรพิดส์ รัฐไอโอวา เขาย้ายไปอยู่กับครอบครัวที่เทนเนสซีเพื่อที่เขาจะได้เล่นวาร์ซิตีบอลในฐานะนักเรียนเกรดแปดที่ Christ Presbyterian Academy ซึ่งเป็นโรงเรียนเล็กๆ ในแนชวิลล์
เขาเล่นในอีกสามปีต่อมาที่ La Lumiere ซึ่งเป็นโรงเรียนประจำระดับเตรียมอุดมศึกษาใน LaPorte, Ind. ซึ่งนับรวม John Roberts หัวหน้าผู้พิพากษาในหมู่ศิษย์เก่า แคมป์เบลจบการศึกษาก่อนกำหนดหนึ่งปี โดยพิจารณาสิ่งที่เขาเรียกว่า “สี่คนสุดท้าย” ของมหาวิทยาลัยต่างๆ ซึ่งรวมถึงเพอร์ดู แมริแลนด์ และเดอพอลด้วย และเลือก UCLA แม้ว่าเขาจะสบายกว่าในมิดเวสต์ก็ตาม
“มันเป็นความเชื่อที่เหลือเชื่อสำหรับเขาที่อายุยังน้อยและย้ายไปลอสแองเจลิส มหาวิทยาลัยขนาดใหญ่ที่ผู้คนบอกเขาว่าเขาจะไม่ทำ เขาคงเป็นเพียงความคิดภายหลัง แม้ว่าเขาจะได้รับการคัดเลือกจำนวนมากก็ตาม Jennifer Krekeler-Campbell แม่ของเขากล่าว “เขาได้รับแรงผลักดันมากมาย สำหรับเขาที่กล้าพอและแข็งแกร่งพอ แล้วต้องทนกับอาการบาดเจ็บที่เข่าในปีนั้น ฉันรู้สึกภูมิใจในตัวเขามาก”
Tyger Campbell ได้รับการตั้งชื่อตาม Tiger Woods เนื่องจากแม่ของเขาเฝ้าดูนักกอล์ฟคว้าแชมป์ Mercedes Championships ขณะที่เธอให้กำเนิดเขาในเดือนมกราคม 2000 Krekeler-Campbell และ Tony Campbell พ่อของ Tyger สลับตัว “y” เพื่อให้ลูกชายของพวกเขา สไตล์ของตัวเอง (พี่น้องสามคนของ Tyger ได้รับการตั้งชื่อตามบุคคลกีฬาเช่นกัน)
ทรงผมที่เป็นเอกลักษณ์? นั่นคือทั้งหมดที่ไทเกอร์ เขาเกลียดการตัดผมตั้งแต่เด็ก เขาร้องไห้กับแต่ละคนไม่หยุดหย่อน ในที่สุดพ่อของเขาก็ตกลงกับเขา
“ถ้าคุณจะร้องไห้ เราจะไม่ตัดมัน” โทนี่บอกกับไทเกอร์ “แต่นายต้องดูแลมัน”
ตั้งแต่เขาอายุ 11 ขวบ ครั้งสุดท้ายที่เขาตัดผมอย่างถูกต้อง ครอบครัวบอกว่าเขาตัดผมแล้ว
เขาเล็มผมเมื่อ “มันโดนหน้าผมมากเกินไป หรือผมมองไม่เห็นด้านข้าง” เขากล่าว
เดรดล็อคที่เคลื่อนไหวอย่างอิสระไม่เพียงแสดงถึงความแข็งแกร่งและความเคารพต่อธรรมชาติของชาว Rastafarians เท่านั้น แต่สำหรับแคมป์เบลแล้ว เดรดล็อคยังแสดงถึงบุคลิกและสไตล์การเล่นของเขาอีกด้วย
“เป็นคนสบายๆ ไม่ค่อยกังวลกับหลายๆ เรื่อง” แคมป์เบล เอกประวัติศาสตร์กล่าว “ผมของฉันเป็นเพียงมันบ่งบอกว่าฉันเป็นใคร ฉันเป็นวิญญาณอิสระ”
เมื่ออดีตเพื่อนร่วมทีมดาวดังของแคมป์เบลล์ จอห์นนี่ จูซาง และจูลส์ เบอร์นาร์ด ออกจากทีมไปหลังฤดูกาลที่แล้ว โครนินขอให้แคมป์เบลล์ปรับปรุงการยิงของเขาและพยายามทำประตูให้มากขึ้น แคมป์เบลล์ตอบสนองด้วยคะแนนสูงสุดในอาชีพ 13.6 ต่อเกมในฤดูกาลนี้ รวมถึงทัวร์นาเมนต์การประชุมด้วย
“มีโค้ชคอยบอกฉันเสมอว่าฉันต้องยิงแบบนี้ถ้าเราต้องการชนะ มันช่วยให้ฉันยิงได้มากขึ้นและช่วยสร้างความมั่นใจในตัวฉัน ดังนั้นฉันจึงสามารถแบ่งปันกับเพื่อนร่วมทีมได้” แคมป์เบลล์กล่าว
เกมคืนวันพฤหัสบดีกับกอนซาก้าทำให้นึกถึงเกม Bulldogs-Bruins Final Four classic ในปี 2021 ซึ่งกอนซาก้าชนะในช่วงต่อเวลา 93-90 Jalen Suggs ยกสูง 40 ฟุตที่ออด. เกมนั้นเล่นในอินเดียแนโพลิส โดยมีเพียงครอบครัวและจำกัดคนอื่นๆ ที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในสนามลูคัส ออยล์ สเตเดี้ยม เนื่องจากการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา ตอนนี้ เมื่อมีแฟนๆ อยู่บนอัฒจันทร์และสูบฉีดอะดรีนาลีนให้มากขึ้นในทัวร์นาเมนต์นี้ทุกวัน ความสงบของแคมป์เบล (“พลังวิเศษของเขา” แม่ของเขาเรียกสิ่งนี้) สะท้อนได้มากกว่าที่เคย
“Tyger Campbell เป็นหนึ่งในบรูอินส์ที่ผมชื่นชอบตลอดกาล” วอลตันกล่าว “เขามีความคิดสร้างสรรค์ เขามีจินตนาการ เขามีความอดทน และเขาทำได้ดีที่สุดในช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เมื่อทุกอย่างหมุนวนไปรอบๆ ในเขาวงกตแห่งความบ้าคลั่ง ไทเกอร์ก็แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะทำได้”
