กำแพงรอบ Victor Wembanyama ขณะที่เขานั่งแถลงข่าวในคืนวันศุกร์ที่ Thomas and Mack Center ถูกฉาบด้วยภาพของผู้ชนะในอดีตของการแข่งขัน Las Vegas Summer League มีดารา NBA ที่เล่นที่นั่นในช่วงแรกๆ ของอาชีพ และรูปถ่ายของเลอบรอน เจมส์ในปี 2018 เมื่อเขาสวมกางเกงขาสั้นสีทองที่เขียนว่า “เลเกอร์ส” ต่อหน้าสาธารณะชนเป็นครั้งแรกหลังจากเซ็นสัญญากับทีม
ลีกฤดูร้อนเปิดตัวในปีหลังจากฤดูกาลใหม่ของ James ดังนั้นมือใหม่รายแรกของทีมคือ Dwight Howard ซึ่งเป็นตัวเลือกอันดับต้น ๆ ในปี 2004 ขณะที่ Wembanyama พูดคุยกับนักข่าว ภาพของ Howard ที่ยิ้มแย้มสามารถเห็นได้บนผนังด้านขวาของเขา
“เดอะบีเทิลส์?” ผู้บริหารทีมคนหนึ่งพูดติดตลกในคืนนั้นเมื่อถูกถามว่าเขาจะเปรียบเทียบอะไรกับฮิสทีเรียรอบ Wembanyama ซึ่ง San Antonio Spurs เลือกเป็นอันดับแรกเมื่อเดือนที่แล้ว การเปรียบเทียบที่แท้จริงที่ใกล้เคียงที่สุดคือการเข้าสู่ลีกของเจมส์ในปี 2546
Wembanyama เพิ่งเสร็จสิ้นการแสดงเปิดตัวของเขาในสีเสื้อ Spurs เมื่อเขาทำแต้มได้เก้าแต้มกับแปดรีบาวน์, สามแอสซิสต์และห้าบล็อค เขายิงได้ 2 จาก 13 นัด และบางครั้งก็ดูเหนื่อย
สิ่งนี้จะไม่สำคัญสำหรับอนาคตระยะยาวของเขา และไม่ได้ทำนายว่าอาชีพของเขาจะเป็นอย่างไร แต่สองสามวันแรกของ Wembanyama ในลาสเวกัสไม่เพียงแค่แนะนำให้เขารู้จักการเล่น NBA เท่านั้น แต่ยังแนะนำให้เขารู้จักกับความไร้เหตุผลของแสงจ้าจากชื่อเสียงอีกด้วย เขาออกมาจากประสบการณ์นั้นอย่างสงบเล็กน้อย แต่ยังคงยิ้มและทรงตัวในขณะที่เดินทางต่อไป
Wembanyama เพิ่งจบฤดูกาลในฝรั่งเศสเมื่อสามสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งเป็นสัปดาห์ก่อนร่าง NBA โดยรวมแล้วเขาจะได้รับเลือกก่อนนั้นเป็นข้อสรุปที่คาดไม่ถึง แต่ก็ยังทำให้เขาต้องเสียน้ำตาเมื่อมันเกิดขึ้น
สเปอร์สเริ่มปั้นเขาทันที เขาไปทานอาหารเย็นในวันรุ่งขึ้นกับตำนานขององค์กรอย่าง Tim Duncan, David Robinson, Sean Elliott และ Manu Ginobili เพื่อเริ่มเรียนรู้จากพวกเขา
พวกเขารู้ว่าร่างกายของเขาต้องการการพัก ดังนั้นพวกเขาจึงให้เขาข้ามเกมของพวกเขาในแซคราเมนโตเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเพื่อบันทึกการเปิดตัวครั้งแรกของเขาที่ลาสเวกัส เขาจะพลาดฟุตบอลโลกในปีนี้ซึ่งเขาจะสนับสนุนทีมชาติฝรั่งเศส
และเมื่อ Wembanyama เริ่มเล่นและฝึกซ้อมกับทีมในลีกฤดูร้อนของ Spurs พวกเขาร่วมกันมุ่งเน้นไปที่การเรียนรู้อีกครั้ง
“มีความกระตือรือร้นที่ชัดเจนมากในฐานะโค้ช” แมตต์ นีลเซ่น ซึ่งเป็นโค้ชทีมลีกฤดูร้อนของสเปอร์สกล่าว “เขาต้องการทำสิ่งที่ถูกต้อง”
เกมในคืนวันศุกร์มี Wembanyama และ Spurs พบกับ Charlotte Hornets และ Brandon Miller ซึ่งเป็นตัวเลือกที่สองโดยรวมในการดราฟต์เดือนมิถุนายน
Thomas and Mack Center เป็นสนามกีฬาที่ทรุดโทรมในวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยเนวาดา ลาสเวกัส ซึ่งปีละครั้งจะแต่งตัวให้เป็นศูนย์กลางของโลก NBA
ทีม NBA ทั้ง 30 ทีมปรากฏตัวขึ้นสองสามสัปดาห์หลังจากร่าง NBA สำหรับลีกฤดูร้อนพร้อมรายชื่อทีมที่รวมร่างล่าสุด ซึ่งพวกเขาภาวนาว่าจะไม่ได้รับบาดเจ็บในระหว่างเกมการแข่งขัน แมวมอง เจ้าของทีม และผู้บริหารต่างจับจ้องไปที่ชามล่าง และบ่อยครั้งที่สตาร์ดังที่สุดของลีกจะหยุดพักจากคาสิโน คลับ และการเป็นสปอนเซอร์เพื่อแวะมานั่งข้างสนามเพื่อเล่นเกม
ฝูงชนในลีกฤดูร้อนทั่วไปอาจเติมชามล่างได้ครึ่งหนึ่ง และฝูงชนที่ดีจะบรรจุมันและอาจทะลักเข้าไปในชั้นบน ในคืนวันศุกร์ สนามกีฬาทั้งหมดเต็มไปด้วยผู้ชมเกือบ 18,000 คนที่หวังว่าจะได้ชมสิ่งที่น่าตื่นเต้น
Wembanyama มีช่วงเวลาที่สดใส แต่ไม่ได้สร้างช่วงเวลาที่ฝูงชนเฝ้ารอแทบหยุดหายใจ เขาพลาดการเลย์อัพและการดังก์ ในทั้งหมด 11 ช็อตที่เขาถ่าย เขาไม่ใช่จุดโฟกัสของเกมรุกของสเปอร์สเกือบทั้งเกม ในแนวรับ ขนาดตามธรรมชาติและปีกกว้าง 8 ฟุตหมายความว่าเขาสามารถบล็อกการกระโดดได้แม้ว่าเขาจะไปช้าก็ตาม
อย่างน้อยหนึ่งครั้ง เหยื่อของเขาคือมิลเลอร์ ซึ่งทำคะแนนได้ 16 คะแนนจากการยิง 5 จาก 15 ครั้ง ด้วยการรีบาวด์ 11 ครั้ง
หลังจบเกม เวมบันยามา พูดถึงความต้องการปรับปรุงสภาพร่างกาย และบอกว่าเขา “หมดแรง” ทุกครั้งที่ออกจากเกม เขาจำเป็นต้องเข้าใจการเล่นที่เรียกโดยพอยต์การ์ด และระบบป้องกันของทีมให้ดีขึ้น เขากล่าว
“ผมไม่รู้จริงๆ ว่ากำลังทำอะไรในสนามคืนนี้ แต่ผมกำลังพยายามเรียนรู้สำหรับเกมถัดไป” เวมบันยามา กล่าว “สิ่งสำคัญคือการเตรียมพร้อมสำหรับฤดูกาล”
เป็นการตอบสนองที่เฉียบขาดจาก Wembanyama ซึ่งดูไม่ค่อยกระฉับกระเฉงแต่ยังคงทรงตัว
นั่นไม่ได้หยุดผู้สังเกตการณ์จากการสรุปเกี่ยวกับอนาคตของเขาหรือแฟน ๆ ของนักร้องป๊อปสตาร์ Britney Spears จากการล้อเลียนการแสดงของเขา
ใช่ บริทนี่ย์ สเปียร์ส
เธอพยายามเข้าหา Wembanyama จากด้านหลังในคืนวันพุธ และถูกขัดขวางโดยเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของ Spurs ซึ่งเหวี่ยงแขนซ้ายมาทางเธอ ตำรวจลาสเวกัสกล่าวว่าการกระทำของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทำให้ Spears ตบหน้าตัวเอง แต่ Spears กล่าวว่าการตอบสนองนั้นเกินไปและขอคำขอโทษ
Wembanyama กล่าวว่าเขาไม่เคยเห็นหน้าของเธอในระหว่างการเผชิญหน้า แต่แฟน ๆ ของเธอยังคงหงุดหงิด ตำรวจกล่าวว่าจะไม่มีการแจ้งข้อหาใดๆ
การโต้เถียงเล็กๆ น้อยๆ นั้นเป็นจุดเริ่มต้นของเวลาของ Wembanyama ในลาสเวกัส และเน้นย้ำถึงความไร้เหตุผลที่อาจมาพร้อมกับชื่อเสียง แม้ว่ามันจะผ่านไป เช่นเดียวกับความทรงจำของการเริ่มต้นทางโลก เช่นเดียวกับความก้าวหน้าในอาชีพการงานของ Wembanyama
