Vida Blue ซึ่งเป็นมือใหม่ของ Oakland Athletics ในปี 1971 ขว้างบอลเร็วที่ไม่สามารถตีได้และกลายเป็นผู้เล่นที่ร้อนแรงที่สุดของทีมเบสบอล เสียชีวิตเมื่อวันเสาร์ เขาอายุ 73 ปี
กรีฑา ประกาศ การเสียชีวิตของเขา แต่ไม่ได้บอกว่า Blue เสียชีวิตที่ไหนหรือระบุสาเหตุ
Vida (ออกเสียงว่า วีเย-ดา) บลูเป็นหนึ่งในดาวเด่นของทีมกรีฑาที่คว้าแชมป์ World Series 3 ปีติดต่อกันตั้งแต่ปี 1972 ถึง 1974 แต่ผลงานของเขาในช่วงหลายปีที่ผ่านมาไม่เคยสร้างคำชมเชยและชมเชยในฤดูกาลเต็มฤดูกาลแรกของเขาเลย
หลังจากพ่ายแพ้ให้กับวุฒิสมาชิกวอชิงตันในวันเปิดตัวในปี 2514 บลูซึ่งถนัดมือซ้ายก็คว้าชัยชนะแปดรายการติดต่อกัน ในสิบเกมแรกของเขา เขาได้ชัตเอาต์ทั้งเกมถึงห้าครั้ง ในช่วงฤดูร้อน เขาเป็นผู้นำทีมเบสบอลไม่เพียงแค่ชัตเอาต์เท่านั้น แต่ยังชนะ สไตรค์เอาต์ จบเกม และรันได้เฉลี่ยด้วย
นิตยสาร Sports Illustrated และ Time วางเขาไว้บนหน้าปก เขาอายุ 22 ปีในเดือนกรกฎาคม
ในสนามเขาเป็นคนที่รีบร้อน ไม่เหมือนนักขว้างคนอื่นเกือบทั้งหมดในประวัติศาสตร์เบสบอล เขาวิ่งไปและกลับจากเนินดิน การส่งมอบของเขาจบลงด้วยสิ่งที่นักเขียน Roger Angell จาก The New Yorker อธิบาย เป็น “ก้าวกระโดด”
นักหวดฝ่ายตรงข้ามพูดอย่างลึกลับว่าลูกฟาสต์บอลของบลูจะหายไปหรือกระโดดข้ามไม้ตีได้อย่างไร นักข่าวคาดเดาว่าทำไมเขาถึงพกเงินสองสลึงไว้ในกระเป๋าเวลาที่เขาขว้าง โดยบางคนบอกว่ามันเป็นเสน่ห์ที่ช่วยให้เขาชนะ 20 เกม ทั่วประเทศ ผู้เข้าร่วมชมการแข่งขันของเขาเพิ่มขึ้นเป็นระดับที่สนามกีฬาไม่เคยพบเห็นมาก่อนในช่วงหลายปีมานี้ แฟนบอลทีมตรงข้าม ดีทรอยต์ ไทเกอร์ส ตะโกนนอกคลับเฮาส์ว่า “เราต้องการวิด้า!”
The A ปรากฏตัวในรอบตัดเชือกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2474 ในที่สุดก็แพ้ให้กับ Baltimore Orioles ใน American League Championship Blue ดึงความสำเร็จในการคว้าแชมป์ในฤดูกาลแรกของเขา ทั้งรางวัล Cy Young และรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าที่สุด (เอาชนะ Sal Bando เพื่อนร่วมทีมของเขาเพื่อเป็น MVP)
บลูได้รับเงินจำนวนเล็กน้อยจากเงินเดือนประมาณ 15,000 ดอลลาร์ และเขาเตรียมพร้อมสำหรับวันจ่ายเงินเดือนครั้งสำคัญ ประธานาธิบดี Richard Nixon เรียกเขาว่า “ผู้เล่นที่ได้รับค่าจ้างต่ำที่สุดในทีมเบสบอล”
ถึงกระนั้นเขาก็ได้ต่อสู้กับ Charles O. Finley เจ้าของที่มีสีสันและน่ารังเกียจซึ่งเสนอ Blue $ 2,000 เพื่อเปลี่ยนชื่อของเขาเป็น Vida True Blue ตามกฎหมายโดยหวังว่าจะใช้ชื่อเล่นในการโฆษณา
บลูได้รับการตั้งชื่อตามพ่อของเขาซึ่งเสียชีวิตในวัยเด็กของบลู “ฉันให้เกียรติเขาทุกครั้งที่ชื่อ Vida Blue ปรากฏในพาดหัวข่าว” Blue บอก เวลา. “ถ้าคุณฟินลีย์คิดว่ามันเป็นชื่อที่ยอดเยี่ยม ทำไมเขาไม่เรียกตัวเองว่า True O. Finley”
หลังจากฤดูกาล ’71 บลูบอกว่าเขาควรทำเงินได้ 115,000 ดอลลาร์ Finley ตอบโต้ด้วยเงิน 50,000 ดอลลาร์และเผยแพร่ข้อพิพาทต่อสาธารณะ บลูจัดแถลงข่าวและประกาศว่าเขาจะเกษียณจากกีฬาเพื่อเป็นรองประธานฝ่ายประชาสัมพันธ์ที่บริษัทเหล็กแห่งหนึ่ง
ในที่สุด Blue และ Finley ก็ตกลงที่ 63,150 ดอลลาร์
หลังจากที่บลูชนะรวดในปี ’71 — ดูเหมือนว่าจะเป็นไปได้ที่จุดหนึ่งที่เขาจะไปถึงจุดที่ท้าทายความเชื่อที่ 30 — เขาเริ่มต้นฤดูกาล ’72 ในช่วงสายและเดินด้วยคะแนน 6-10 เขาขว้างได้ดีแต่ไม่น่าตื่นเต้นนักในช่วงหลังฤดูกาล ซึ่งจบลงด้วยการที่ทีม A คว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์
“ผู้ชายคนนั้นทำให้ฉันคลั่งไคล้ในการเล่นเบสบอล” บลูบอกกับ The New York Times เกี่ยวกับ Finley ในปี 1973 “ไม่ว่าเขาจะทำอะไรให้ฉันในอนาคต ฉันจะไม่มีวันลืมว่าเขาปฏิบัติกับฉันเหมือนไอ้เด็กผิวสี”
บลูสร้างชื่อเสียงในฐานะพิชเชอร์ประจำฤดูกาลที่โดดเด่น โดยบันทึกชัยชนะ 20 ครั้งหรือมากกว่านั้นในสามในห้าฤดูกาลแรกของเขา เขาเป็นผู้สนับสนุนความสำเร็จที่ตามมาของ A ในรอบตัดเชือก
และแม้จะไม่เปลี่ยนชื่อ บลูก็เป็นหนึ่งในนักกรีฑาที่มีชื่อน่าจดจำ ในหมู่พวกเขา ได้แก่ Blue Moon Odom, Catfish Hunter, Rollie Fingers, Mudcat Grant และ Rick Monday
Blue ถูกแลกกับ San Francisco Giants ในปี 1978 และทำสถิติที่แข็งแกร่งอีกปี โดยทำได้ที่ 18-10 โดยมีค่าเฉลี่ย 2.79 ครั้ง แต่ในไม่ช้าเขาจะเป็นที่รู้จักมากขึ้นจากชีวิตนอกสนาม
ในปี 1983 ในฐานะเหยือกน้ำของ Kansas City Royals บลูและเพื่อนร่วมทีมของเขาหลายคนถูกสอบสวนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวนโคเคนของรัฐบาลกลาง เขาสารภาพว่ามียาเสพติดไว้ในครอบครอง ซึ่งนำไปสู่การติดคุก 81 วันและถูกพักการแข่งขันเบสบอลเป็นเวลาหนึ่งปี
นับเป็นเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างน่าประหลาดใจสำหรับชายผู้ซึ่งความเป็นผู้ใหญ่และความสุขุมของเขาเคยได้รับคำชมเมื่อเขาเป็นซูเปอร์สตาร์วัย 22 ปี
ในอัตชีวประวัติปี 2011 ของเขา “Vida Blue: A Life” บลูแนะนำว่าเขาต่อสู้กับการใช้สารเสพติดมาหลายปี “นอกจากความรุ่งโรจน์ทั้งหมดที่ฉันได้รับแล้ว ยังมีความมืดที่คืบคลานเข้ามาหาฉัน” เขาเขียน “และแสงเริ่มสลัวลงในปี 1972” ซึ่งเป็นปีที่เขาต่อสู้กับฟินลีย์
Vida Rochelle Blue Jr. เกิดเมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม พ.ศ. 2492 ในเมือง Mansfield เมืองเล็ก ๆ ทางตอนเหนือของรัฐลุยเซียนา ครอบครัวของเขาอาศัยอยู่บนถนนที่ไม่ได้ลาดยาง และพ่อของเขาทำงานที่โรงถลุงเหล็ก ชื่อเสียงของ Vida ในฐานะนักกีฬาอัจฉริยะทำให้โรงเรียนมัธยมของเขาก่อตั้งทีมเบสบอล ความเร็วที่เหนือกว่าของเขาบนเนินดินทำให้ผู้เล่นนอกบ้านต้องแยกโซน โดยรู้ว่าไม่มีใครสามารถตีเขาได้ และมือของผู้จับของเขาเจ็บไปหลายวันหลังจากจบเกม
เขายังเป็นกองหลังที่โด่งดัง แต่แผนการเล่นฟุตบอลวิทยาลัยของเขาเปลี่ยนไปเมื่อพ่อของเขาเสียชีวิตเมื่ออายุ 45 ปี แซลลี่ บลู แม่ของวิด้าบอกเขาว่าตอนนี้เขาเป็นคนของครอบครัว
เมื่อเขาอายุประมาณ 18 ปี เขาได้รับข้อเสนอจากกรีฑาพร้อมโบนัสการเซ็นสัญญา 35,000 ดอลลาร์ ตามเวลา เขามอบมันมากมายให้กับครอบครัวของเขา
บลูเลิกเล่นก่อนฤดูกาล 1987 หลังจากอาชีพนักบอล เขาทำงานเป็นนักวิเคราะห์โทรทัศน์ให้กับไจแอนต์ เขาถูกปฏิเสธไม่ให้มีตำแหน่งใน Hall of Fame และเขาได้พูดคุยกับนักข่าวเป็นระยะเกี่ยวกับการรับรู้ของเขาว่าการใช้ยาเสพติดของเขามีโทษ
ข้อมูลเกี่ยวกับผู้รอดชีวิตของ Blue ไม่สามารถใช้ได้ทันที
ในฐานะชายชรา บลูพูดกับนักเรียนมัธยมปลายกลุ่มหนึ่งตามคำแนะนำของเพื่อนคนหนึ่ง หนังสือพิมพ์เดอะวอชิงตันโพสต์ รายงาน ในปี 2021 เด็กชายคนหนึ่งกำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่มืดมนที่บ้าน บลูพาเขาออกไปและพูดคุยถึงการต่อสู้ดิ้นรนในวัยหนุ่มของเขา ทั้งคู่ถึงกับร้องไห้โฮ
“ผมทำงานอย่างหนักเพื่อขัดเกลาภาพลักษณ์นั้นให้กลับมาใหม่ และต่ออายุชื่อ Vida Blue Jr.” เขาบอกกับ The Post “การทำเช่นนั้นทุกวันเป็นการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง”
