ทรัมป์โอบกอด LIV Golf สนับสนุนกลยุทธ์ใหม่ของซาอุดิอาระเบีย

Donald J. Trump เล่นเป็นนักกีฬาบารอนมานานแล้ว

เขาพยายามซื้อแฟรนไชส์เอ็นเอฟแอลมาหลายปีและได้เผชิญหน้ากับลีกฟุตบอลระดับสองที่พังทลายลง เขาสนับสนุนคู่ต่อสู้ที่น่าจะเป็นคู่แข่งกับเมเจอร์ลีกเบสบอลที่ไม่เคยเกิดขึ้นจริงและใส่ชื่อของเขาในการแข่งขันสำหรับนักปั่นจักรยานชั้นยอด

ตอนนี้ หลังจากความล้มเหลวและการปฏิเสธกีฬามาหลายทศวรรษ อดีตประธานาธิบดีกำลังโอบอุ้มกลเม็ดกีฬาด้วยความกระหายอย่างเร่งด่วนเพื่อความน่าเชื่อถือ: LIV Golf ซีรีส์การเชิญชวนที่พลิกโฉมวงการกอล์ฟอาชีพ และเปี่ยมด้วยเงินจากกองทุนความมั่งคั่งของซาอุดีอาระเบีย ถูกมองว่าเป็นอีกหนึ่งความพยายามของซาอุดิอาระเบียในการใช้กีฬาเป็นเครื่องฆ่าเชื้อชื่อเสียง

การมาในฐานะอดีตประธานาธิบดีทำให้เกิดการรณรงค์หาเสียงในทำเนียบขาวอีกครั้ง และในขณะที่นักการทูตสำรวจความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนซึ่งตึงเครียดจากบันทึกด้านสิทธิมนุษยชนของซาอุดีอาระเบีย ซึ่งรวมถึงคดีฆาตกรรมจามาล คาช็อกกี คอลัมนิสต์วอชิงตันโพสต์ในปี 2018 ที่มาของความไม่พอใจระดับนานาชาติที่ทรัมป์เล่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทางเลือกของครอบครัวทรัมป์ในการต้อนรับ LIV Golf สู่สองหลักสูตรในปีนี้ถือเป็นการหวือหวาทางการเมืองที่เฉียบขาดที่สุดของกีฬาใดๆ ของทรัมป์

นอกจากนี้ยังอาจบ่อนทำลายข้อความที่ยากลำบากที่พรรครีพับลิกันหลายคนพูดถึงซาอุดิอาระเบียและทำให้ความสัมพันธ์ของครอบครัวทรัมป์กับราชอาณาจักรเป็นไปอย่างเด็ดขาดและท้าทายต่อสาธารณะ

พวกเขาคำรามในมุมมองของทรัมป์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับกอล์ฟมาอย่างยาวนานและเคยวิจารณ์ซาอุดีอาระเบียในฐานะผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี กดดันนักกีฬาชั้นนำให้เปลี่ยนจากพีจีเอทัวร์ไปสู่ซีรีส์ LIV ซึ่งดึงดูดผู้เล่นชั้นนำด้วยข้อเสนอนับล้าน ดอลลาร์เป็นเงินค้ำประกัน พวกเขาจะแสดงอีกครั้งในสุดสัปดาห์นี้เมื่อซีรีส์ที่ได้รับการสนับสนุนจากซาอุดิอาระเบียจะจัดการแข่งขันที่ Trump National Golf Club Bedminster ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ และคาดว่าพวกเขาจะปรากฏตัวอีกครั้งในเดือนตุลาคม เมื่อหลักสูตรทรัมป์ใกล้ไมอามีมีกำหนดจะเป็นเจ้าภาพงานสุดท้ายของปี

เช่นเดียวกับในวงโคจรของทรัมป์ ความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ซึ่งท้ายที่สุดแล้วอาจก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับผลประโยชน์ทับซ้อน หากอดีตประธานาธิบดีเคยกลับไปสู่ตำแหน่งสาธารณะ ถือเป็นหนึ่งในความสะดวกและแหล่งที่มาที่มืดมนซึ่งกันและกัน ยังไม่ชัดเจนว่า Trump Organisation จะทำอะไรได้บ้างจากการจัดงานที่ได้รับทุนจากซาอุดิอาระเบีย

นอกเหนือจากเงินใด ๆ ผลงานหลักสูตรของบริษัทกำลังได้รับความสนใจใหม่และมีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออดีตประธานาธิบดีที่แสวงหาการยกย่องชมเชยซึ่งเป็นบันทึกของการเป็นเจ้าภาพนักกอล์ฟที่เก่งที่สุดในโลก

และในขณะที่ทรัมป์เข้ามาแทนที่ ในขณะนี้ในฐานะบุคคลที่อยู่ติดกับกีฬารายใหญ่ กองทุนซาอุดิอาระเบียกำลังหยิบเอาอดีตประธานาธิบดีอเมริกันที่พูดไม่ชัดเกี่ยวกับกลยุทธ์ที่บางครั้งถูกประณามว่าเป็น “การล้างกีฬา”

“ฉันคิดว่ามันคือเงิน มันคือความโลภ มันคืออำนาจ” เบรตต์ อีเกิลสัน ประธานยุติธรรม 9/11 กล่าว ซึ่งตั้งคำถามว่าเจ้าหน้าที่ซาอุดิอาระเบียคนใดมีบทบาทในการโจมตีในปี 2544 หรือไม่

“ไม่ใช่เรื่องเริ่มต้นที่จะมีอดีตประธานาธิบดีหาผลประโยชน์จากผู้ที่ถูกกล่าวหาว่าสังหารสมาชิกในครอบครัวของเรา” อีเกิ้ลสันซึ่งพ่อของเขาเสียชีวิตที่เวิลด์เทรดเซ็นเตอร์กล่าว

ชาวอเมริกันบางคนที่มีประสบการณ์มากมายในตะวันออกกลางมองว่าอดีตประธานาธิบดีคนหนึ่งไล่ตามเงินอย่างไม่ลังเลใจ แต่มีอันตรายเพียงเล็กน้อยต่อความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับซาอุดีอาระเบีย

“สำหรับเขา มันเป็นเรื่องเชิงพาณิชย์ และฉันไม่คิดว่าเขาจะกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับภาพลักษณ์ที่มันจะมอบให้เขา” โจเซฟ ดับเบิลยู. เวสต์ฟาล เอกอัครราชทูตอเมริกันประจำซาอุดีอาระเบียระหว่างรัฐบาลโอบามา กล่าวถึงทรัมป์

เขาเสริมว่า LIV Golf คือ “อีกหนึ่งการลงทุนเชิงพาณิชย์โดยชาวซาอุดิอาระเบีย ซึ่งผมมั่นใจว่าพวกเขาหวังว่าจะปรับปรุงภาพลักษณ์ของพวกเขา”

กอล์ฟไม่ใช่กีฬาที่น่าสนใจเพียงอย่างเดียวของซาอุดิอาระเบีย ปีที่แล้ว กองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะ ซึ่งมกุฎราชกุมาร โมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน ดูแล ได้ช่วยซื้อทีมฟุตบอลพรีเมียร์ลีก และยังนำเงินไปใช้ในการชกมวยและการแข่งรถ Formula 1

โฆษกไม่ได้ทำให้ทรัมป์ซึ่งประธานาธิบดีไบเดนผู้สืบทอดตำแหน่งได้พบกับมกุฎราชกุมารในซาอุดิอาระเบียในเดือนนี้พร้อมสำหรับการสัมภาษณ์ ทั้งโฆษกและตัวแทนของ Trump Organization ไม่ตอบคำถามที่เป็นลายลักษณ์อักษร

แต่ทรัมป์ บอก The Wall Street Journal เมื่อวันจันทร์ว่า “LIV เป็นสิ่งที่ดีสำหรับซาอุดิอาระเบีย สำหรับภาพลักษณ์ของซาอุดิอาระเบีย”

ความรักที่เพิ่มขึ้นสำหรับซาอุดิอาระเบีย

ทรัมป์ไม่ได้ติดใจรัฐบาลซาอุดิอาระเบียเสมอไป ในฐานะผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2559 เขากล่าวหาว่าซาอุดิอาระเบียมีบทบาทในวันที่ 11 กันยายนและจัดกลุ่มซาอุดิอาระเบียกับกาตาร์ระหว่าง การอภิปรายเขากล่าวว่าประเทศนี้รวม “คนที่ผลักไสเกย์” จากอาคารและ “ฆ่าผู้หญิงและปฏิบัติต่อผู้หญิงอย่างน่ากลัว”

เมื่อเขามาถึงสำนักงานรูปไข่แล้ว ทรัมป์ก็ใช้น้ำเสียงที่ประนีประนอมมากขึ้น การเดินทางไปต่างประเทศครั้งแรกของเขาในฐานะประธานาธิบดีคือไปริยาด ซึ่งเขาได้รับการต้อนรับอย่างล้นหลาม ในปี 2018 หลังจากที่เจ้าหน้าที่ข่าวกรองอเมริกันสรุปว่าเจ้าชายโมฮัมเหม็ดอนุญาตให้สังหาร Khashoggi ได้ ทรัมป์ก็ต่อต้านการวิเคราะห์ของพวกเขาอย่างเปิดเผยและยอมรับการปฏิเสธความรับผิดชอบของมกุฎราชกุมาร

หลังจากทรัมป์ออกจากตำแหน่ง พันธมิตรที่มีเงินมากพอและหาเลี้ยงชีพได้ หันไปหาซาอุดิอาระเบียในฐานะช่องทางธุรกิจ กองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติตกลงที่จะลงทุน 2 พันล้านดอลลาร์ในบริษัทที่ควบคุมโดย Jared Kushner ลูกเขยของทรัมป์ กองทุนซาอุดิอาระเบียยังนำเงิน 1 พันล้านดอลลาร์เข้าสู่บริษัทที่ดำเนินการโดย Steven Mnuchin ซึ่งเคยเป็นรัฐมนตรีคลังของทรัมป์

ตอนนี้อาณาจักรของ Trump ได้เข้ามาพัวพันกับ LIV Golf อย่างเปิดเผยซึ่งกล่าวว่าต้องการ “ทันสมัยและเติมพลัง” ให้กับกีฬาด้วยการส่งมอบ “กอล์ฟ แต่ไม่ใช่อย่างที่คุณรู้” LIV Golf กล่าวเมื่อวันพุธว่าจะจัดงาน 14 งานในปีหน้า เพิ่มขึ้นจาก 8 รายการในปี 2565 และมอบเงิน 405 ล้านดอลลาร์ในกระเป๋าเงิน เพิ่มขึ้นจาก 255 ล้านดอลลาร์ที่พร้อมจะคว้าในปีนี้

อีเวนต์สุดสัปดาห์นี้ที่ Bedminster ซึ่งเป็นการแข่งขันแบบไม่มีคัท 54 หลุม จะรวมถึง Phil Mickelson ผู้ชนะการแข่งขันรายการใหญ่ 6 สมัย และผู้ชนะการแข่งขันรายการใหญ่อื่นๆ เช่น Bryson DeChambeau, Sergio García และ Dustin Johnson องค์การทรัมป์ได้ส่งเสริมความเกี่ยวข้องกับซีรีส์นี้อย่างเปิดเผยเป็นเวลาหลายเดือน และทรัมป์ได้เรียกร้องให้นักกอล์ฟชั้นนำเข้าร่วม

แม้ว่าซีรีส์ดังกล่าวจะดึงดูดดาราอย่างมิคเคลสันและจอห์นสัน ท้าทายพีจีเอทัวร์ ซึ่งกำหนดให้มีการระงับผู้เล่นฝ่ายกบฏ นักกอล์ฟชั้นนำคนอื่นๆ ประณามกลุ่มที่แตกแยก Tiger Woods กล่าวว่าผู้แปรพักตร์ได้ “หันหลังให้กับสิ่งที่ทำให้พวกเขามาถึงตำแหน่งนี้ได้” นอกจากนี้ เขายังสนับสนุนการตัดสินใจของ R&A ซึ่งเป็นผู้จัดงาน British Open เพื่อขับไล่ Greg Norman ผู้บริหารระดับสูงของ LIV และผู้ชนะการแข่งขัน Open 2 สมัยจากงานเฉลิมฉลองในสกอตแลนด์ในเดือนนี้

R&A เตือนแยกต่างหากว่าสามารถเปลี่ยนกฎการเข้าสำหรับการแข่งขัน Open ซึ่งอาจทำให้เส้นทางของนักกอล์ฟ LIV ซับซ้อนในการเล่นในหนึ่งในงานที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก การแข่งขันที่สำคัญอื่น ๆ สามารถตอบสนองในทำนองเดียวกัน

นั่นอาจไม่ใช่ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับกองทุนซาอุดิอาระเบีย ซึ่งทำให้ผู้สังเกตการณ์บางคนประหลาดใจกับการตัดสินใจลงทุนในสนามกอล์ฟ ใช้เงินที่อาจไปสู่วัตถุประสงค์อื่น

อย่างน้อยที่สุด Westphal แนะนำว่า Saudis สามารถเลือกกีฬาที่มีความน่าดึงดูดใจที่กว้างขึ้น

ความสัมพันธ์กีฬาก่อนและหลังทำเนียบขาว

ทรัมป์จะหันไปเล่นกีฬาเพื่อธุรกิจหรือให้ความสนใจไม่ใช่เรื่องใหม่

หลังจากล้มเหลวในการประมูลเพื่อเข้าร่วมกับเจ้าของ NFL ในปี 1980 เขาได้ควบคุมทีมใน United States Football League ซึ่งยุบอย่างรวดเร็ว

ในฐานะประธาน เขาได้เข้าสู่การอภิปรายเรื่องผู้เล่นคุกเข่าระหว่างเพลงชาติและปะทะกับดาราฟุตบอล Megan Rapinoe เขาให้ความสนใจเป็นพิเศษกับฟุตบอลวิทยาลัย เข้าร่วมการแข่งขันบางเกม และล็อบบี้ Big Ten Conference เพื่อเล่นในฤดูกาล 2020 ที่ถูกยกเลิกในขั้นต้นเนื่องจากการระบาดของโคโรนาไวรัส ทรัมป์ดำเนินการเท่าที่จะให้การสนับสนุนบิ๊กเท็นของรัฐบาลกลางในการทดสอบนักกีฬาและอื่น ๆ กรรมาธิการการประชุมกล่าว ลีกปฏิเสธข้อเสนอนี้ แต่ภายหลังทรัมป์อ้างว่าไม่มีหลักฐาน ในระหว่างการโต้วาทีว่าเขา “นำฟุตบอลบิ๊กเท็นกลับมา”

หลังจากออกจากทำเนียบขาว ทรัมป์เข้าร่วมการแข่งขันเวิลด์ซีรีส์และนั่งห่างไกลจากที่ซึ่งอดีตประธานาธิบดีจิมมี่ คาร์เตอร์ถูกพบเห็นในสนามกีฬาเดียวกัน ได้เข้าร่วมการร้องเพลง “ขวานขวาน” ของแอตแลนต้า ซึ่งกลุ่มชนพื้นเมืองอเมริกันมักถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นพวกเหยียดผิว

แต่ทรัมป์มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับกอล์ฟ กีฬาที่เขาโปรดปราน และกีฬาที่ซ้อนทับกับการแสวงหาการหักภาษีของเขา เขาได้รับการรับรองจาก Jack Nicklaus ได้เป็นเจ้าภาพให้กับดาราอย่าง Ernie Els และ Gary Player ในรอบและมอบเหรียญ Presidential Medal of Freedom to Player, Woods และ Annika Sorenstam

ผู้จัดการแข่งขันได้รักษาระยะห่างมากขึ้น R&A ไม่ได้มอบรางวัล Open to Turnberry เนื่องจากบริษัทของ Trump เข้าควบคุมในปี 2014 แม้ว่างานดังกล่าวจะเคยเล่นที่นั่นมาแล้วสี่ครั้งก็ตาม (ในฐานะประธานาธิบดี ทรัมป์เรียกร้องให้เอกอัครราชทูตประจำลอนดอนกดดันรัฐบาลอังกฤษในเรื่องนี้)

PGA of America ซึ่งแยกจาก PGA Tour ที่ต่อสู้อย่างดุเดือดกับนักกอล์ฟที่แตกแยกได้ตัดสินใจก่อนที่ทรัมป์จะกลายเป็นประธานาธิบดีว่าจะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน PGA Championship ที่ Bedminster ในปี 2565 แต่หลังจากวันที่ 6 มกราคม 2564 การโจมตี Capitol กลุ่มละทิ้งแผนและย้ายการแข่งขันไปที่โอคลาโฮมา ภายหลังพีจีเอแห่งอเมริกาได้บรรลุข้อตกลงกับองค์กรทรัมป์

ผู้สังเกตการณ์หลายคนมองว่าการตัดสินใจที่จะเป็นเจ้าภาพจัดซีรีส์ที่ได้รับการสนับสนุนจากซาอุดิอาระเบียเป็นความพยายามในการตอบโต้ หากเป็นการชี้ทางผิดที่อาจทำให้เกิดค่าใช้จ่ายทางการเมืองได้ สำหรับพรรครีพับลิกันที่กดดันให้ไบเดนใช้ความรุนแรงกับมกุฎราชกุมาร การปรากฏตัวของ LIV Golf ที่สนามของทรัมป์สามารถพิสูจน์การรบกวนที่ไม่พึงประสงค์ และนักยุทธศาสตร์กังวลว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะตอบสนองอย่างไรในฤดูใบไม้ร่วงนี้

ตัวแทน Chip Roy พรรครีพับลิกันแห่งเท็กซัสไม่ได้วิพากษ์วิจารณ์ทรัมป์โดยตรง แต่กล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่าไม่เหมาะสมที่จะ “สนับสนุน” ซีรีส์ซาอุดิอาระเบีย “ในเงามืดของศูนย์ที่ Bedminster” ต่อมาทางโทรทัศน์ เขาตั้งคำถามว่าตัวแทนของ LIV Golf ควรลงทะเบียนกับกระทรวงยุติธรรมในฐานะตัวแทนของรัฐบาลต่างประเทศหรือไม่

“คุณไม่ต้องมองไกลไปกว่าอดีตประธานาธิบดีทรัมป์ ผู้ซึ่งกำลังเร่ขาย LIV Golf ที่ Bedminster กำลังพูดว่า โอ้ เฮ้ นี่เป็นการประชาสัมพันธ์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับซาอุดิอาระเบีย” รอยกล่าวใน Fox Business

การวิพากษ์วิจารณ์ที่ดุเดือดที่สุดบางส่วนมาจากครอบครัวของเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายเมื่อวันที่ 11 กันยายน ซึ่งบ่นว่าทรัมป์เคยแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับซาอุดิอาระเบียเพียงเพื่อจะกลับทางเดิมเมื่อครอบครัวของเขายืนหยัดเพื่อผลกำไร

“ทรัมป์เป็นอดีตประมุขแห่งรัฐ” อีเกิ้ลสัน ซึ่งกลุ่มของเขากำลังวางแผนจะประท้วงในวันศุกร์นี้ กล่าว “เขาเป็นอดีตผู้มีอำนาจมากที่สุดในโลก คุณควรจะมีชุดของศีลธรรม”

ในแถลงการณ์ในสัปดาห์นี้ Jane MacNeille โฆษกหญิงของ LIV Golf กล่าวว่าซีรีส์นี้ “ตั้งใจที่จะจองหลักสูตรชั้นนำในตลาดชั้นนำ” และ “Bedminster ยินดีที่ได้มี LIV”

ในเช้าวันพุธ ทรัมป์กล่าวว่าเขามาถึงการแข่งขันแล้ว เขาเริ่มโปรโมตงานในทันทีและสำหรับผู้เล่น เงินที่เดิมพัน

บิล เพนนิงตัน มีส่วนรายงาน