วอชิงตัน — หนึ่งในข้อเสนอที่ทะเยอทะยานที่สุดของประธานาธิบดีไบเดน — โครงการมูลค่า 400,000 ล้านดอลลาร์เพื่อปลดหนี้เงินกู้นักเรียนให้กับชาวอเมริกัน 40 ล้านคน — อาจกลายเป็นเหยื่อรายล่าสุดของการชักเย่อทางกฎหมายกับศาลฎีกาเรื่องอำนาจของประธานาธิบดี
ผู้พิพากษาหัวโบราณในศาลส่งสัญญาณเมื่อวันอังคารว่าพวกเขาไม่เชื่ออย่างยิ่งว่านายไบเดนมีอำนาจที่จะล้างหนี้จำนวนมหาศาลของนักเรียน ในการโต้แย้งด้วยปากเปล่า ผู้พิพากษาหลายคนกล่าวว่าพวกเขาเชื่อว่าโครงการที่มีค่าใช้จ่ายสูงและส่งผลกระทบต่อผู้คนจำนวนมากควรได้รับการอนุมัติจากสภาคองเกรสอย่างชัดเจนกว่านี้
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ศาลเสนอว่านายไบเดนก้าวข้ามอำนาจของเขา แต่คดีนี้มีแนวโน้มที่จะลดทอนความทะเยอทะยานของนายไบเดน เช่นเดียวกับที่พรรครีพับลิกันที่ได้รับอำนาจใหม่ในสภาได้สาบานว่าจะขัดขวางทุกการเคลื่อนไหวของเขาในสภาคองเกรส
ในช่วงสองปีแรกที่นาย Biden ดำรงตำแหน่ง ศาลได้ห้ามไม่ให้เขาออกกฎหมายส่วนสำคัญในระเบียบวาระการประชุมของเขา ซึ่งรวมถึงมาตรการที่ครอบคลุมเพื่อจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ข้อกำหนดด้านวัคซีนของบริษัทขนาดใหญ่ และการห้ามขับไล่ในช่วงที่มีการระบาดใหญ่
ในแต่ละกรณี เสียงข้างมากในศาลของศาลกล่าวว่า ประธานาธิบดีต้องการการอนุมัติที่ชัดเจนจากรัฐสภาเพื่อดำเนินนโยบายหลักดังกล่าว
คำตัดสินของศาลว่าจะระงับโครงการกู้ยืมเพื่อการศึกษาหรือไม่ ซึ่งคาดว่าจะมีขึ้นในช่วงฤดูร้อนนี้ จะส่งผลกระทบอย่างมากต่อผู้กู้ยืมหลายล้านคนที่ประสบปัญหาในการชำระคืนเงินกู้
และจะกำหนดแบบอย่างทางกฎหมายเพิ่มเติม ซึ่งอาจกำหนดขอบเขตใหม่สำหรับอำนาจของประธานาธิบดี
การพิจารณาคดีอาจมีนัยยะทางการเมืองอื่นๆ ในวงกว้าง บีบให้นายไบเดนและพันธมิตรต้องปรับเปลี่ยนความพยายามในการขึ้นศาลในเขตเลือกตั้งที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของพรรคเดโมแครตก่อนการหาเสียงในปี 2567 ซึ่งก็คือคนหนุ่มสาว
ประธานาธิบดีอาจต้องเผชิญกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งด้วยข้อความที่แตกต่างออกไป: แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างดีที่สุด แต่การบรรเทาหนี้ของนักเรียนก็ถูกขัดขวางโดยพรรครีพับลิกันที่ขัดขวางนโยบายของเขาที่ศาลฎีกา
เมื่อถูกถามเมื่อวันพุธว่าเขามั่นใจว่าศาลจะตัดสินตามความเห็นชอบของฝ่ายบริหารหรือไม่ นายไบเดนกล่าวว่า “ผมมั่นใจว่าเราอยู่ฝ่ายขวาของกฎหมาย ฉันยังไม่มั่นใจเกี่ยวกับผลการตัดสิน”
ทำเนียบขาวไม่ยอมแพ้ ในศาลเมื่อวันอังคาร ทนายความของคณะบริหารของนายไบเดนโต้แย้งว่าสภาคองเกรสได้ให้อำนาจแก่เลขาธิการการศึกษาในการยกหนี้ให้กับนักเรียนแล้ว
แต่ทีมของนายไบเดนได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเต็มใจที่จะใช้ประเด็นนี้เพื่อประโยชน์ทางการเมืองของตัวเอง แม้ว่าสิ่งที่ดีที่สุดที่ทำได้คือการตำหนิพรรครีพับลิกันที่หยุดแผนดังกล่าว
Miguel A. Cardona เลขาธิการการศึกษาเมื่อวันอังคารได้ส่งอีเมลถึงชาวอเมริกันหลายสิบล้านคนที่ลงทะเบียนเพื่อบรรเทาทุกข์
นักข่าวของ Times รายงานข่าวการเมืองอย่างไร เราพึ่งพานักข่าวของเราในการเป็นผู้สังเกตการณ์อิสระ ดังนั้น แม้ว่าพนักงานของ Times อาจลงคะแนนเสียงได้ แต่พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้สนับสนุนหรือรณรงค์เพื่อผู้สมัครรับเลือกตั้งหรือเหตุผลทางการเมือง ซึ่งรวมถึงการเข้าร่วมเดินขบวนหรือการชุมนุมเพื่อสนับสนุนการเคลื่อนไหว การให้เงิน หรือการระดมเงินสำหรับผู้สมัครทางการเมืองหรือการเลือกตั้ง
“ในขณะที่ฝ่ายตรงข้ามของโปรแกรมนี้จะปฏิเสธการผ่อนปรนให้กับชาวอเมริกันวัยทำงานและชนชั้นกลางหลายสิบล้านคน” นายคาร์โดนาเขียนในอีเมล “เรากำลังต่อสู้เพื่อบรรเทาทุกข์แก่ผู้กู้ที่ต้องการความช่วยเหลือเมื่อพวกเขากลับมายืนได้ หลังวิกฤตเศรษฐกิจจากโรคระบาด”
หากศาลบล็อกโปรแกรม ฝ่ายบริหารสามารถใช้รายชื่ออีเมลต่อไปเพื่อสื่อสารกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งนับล้านว่าทำไมพวกเขาไม่ได้รับการผ่อนปรนตามที่นายไบเดนและทีมของเขาสัญญาไว้
Max Lubin หัวหน้าผู้บริหารของ Rise ซึ่งเป็นกลุ่มที่สนับสนุนการบรรเทาหนี้ของนักเรียนกล่าวว่าประธานาธิบดีมีข้อโต้แย้งที่ดีหากพรรครีพับลิกันประสบความสำเร็จในการปิดกั้นโครงการบรรเทาหนี้ของเขา
เขากล่าวว่าทำเนียบขาวสามารถส่งข้อความว่า “คุณมีทางเลือกอื่นในตัวเรา และเราพร้อมสนับสนุนคุณ”
Mr. Lubin เสริมว่า: “ผมคิดว่านั่นเป็นข้อความที่ทรงพลังมากที่จะส่งถึงคนวัย 25 ปี”
ฤดูร้อนที่แล้ว เมื่อเขาประกาศแผนของเขา นายไบเดนกล่าวว่าการปลดหนี้ของนักเรียนเป็นสิ่งสำคัญเพราะ “ตอนนี้คนทั้งรุ่นต้องแบกรับภาระหนี้ที่ไม่ยั่งยืนเพื่อแลกกับความพยายาม อย่างน้อยก็ในระดับวิทยาลัย”
แต่หากไม่มีเสียงข้างมากในสภาคองเกรสที่จะผ่านลำดับความสำคัญตามระบอบประชาธิปไตย ประธานาธิบดีจึงหันไปใช้การดำเนินการของฝ่ายบริหารซ้ำแล้วซ้ำเล่า กระตุ้นให้เกิดการคัดค้านทางกฎหมายจากฝ่ายตรงข้ามของพรรครีพับลิกัน
การคัดค้านเหล่านั้นได้เข้าสู่ศาลฎีกา ซึ่งขณะนี้สมาชิกประกอบด้วยผู้พิพากษาหัวโบราณ 6 คน และผู้พิพากษาเสรีนิยม 3 คน นั่นทำให้ประธานาธิบดีตกเป็นฝ่ายแพ้ในคดีสำคัญหลายคดี
ความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่างฝ่ายบริหารของ Biden กับศาลฎีกามีรากฐานมาจากคดีที่ผู้พิพากษาตัดสินลงโทษประธานาธิบดีโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ ตามที่หัวหน้าผู้พิพากษาจอห์น จี. โรเบิร์ตส์ จูเนียร์ กล่าวระหว่างการโต้เถียงเมื่อวันอังคาร
ในกรณีดังกล่าวในปี 2020 พวกเสรีนิยมได้เรียกร้องให้ศาลฎีกาป้องกันไม่ให้นายทรัมป์ยุติโครงการในยุคโอบามาตั้งแต่ปี 2012 อย่างกะทันหัน ซึ่งปกป้องผู้อพยพวัยหนุ่มสาวราว 700,000 คนจากการถูกเนรเทศในทันที
“คดีนี้ทำให้ผมนึกถึงเหตุการณ์เมื่อสองสามปีก่อนภายใต้การบริหารอื่น ซึ่งฝ่ายบริหารพยายามดำเนินการเองเพื่อยกเลิกโครงการ Dreamers และเราได้ปิดกั้นความพยายามนั้น” เขากล่าว “และฉันแค่สงสัยว่า เมื่อพิจารณาจากท่าทีของคดีและจากความกังวลทางประวัติศาสตร์ของเราเกี่ยวกับการแบ่งแยกอำนาจ คุณคงทราบดีว่านี่เป็นคดีที่นำเสนอประเด็นสำคัญเกี่ยวกับบทบาทของสภาคองเกรสอย่างร้ายแรงเป็นพิเศษหรือไม่”
คดีดังกล่าวได้รับการตัดสินด้วยคะแนนเสียง 5 ต่อ 4 โดยมีหัวหน้าผู้พิพากษาเข้าร่วม ซึ่งขณะนั้นเป็นสมาชิกฝ่ายเสรีนิยม 4 คนเพื่อสร้างเสียงข้างมาก ผู้พิพากษาคลาเรนซ์ โธมัสทำนายว่าฝ่ายบริหารที่ตามมาจะต้องเผชิญกับอุปสรรคทางกฎหมายที่คล้ายคลึงกัน
“มันให้ไฟเขียว” เขาเขียนถึงศาล “สำหรับการต่อสู้ทางการเมืองในอนาคตที่จะต่อสู้ในศาลนี้ แทนที่จะเป็นที่ที่พวกเขาอยู่โดยชอบธรรม นั่นคือสาขาทางการเมือง”
การต่อสู้ดิ้นรนของ Mr. Biden ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ซึ่งรวมถึงคดีกู้ยืมเงินเพื่อการศึกษาในสัปดาห์นี้ บ่งชี้ว่า Justice Thomas นั้นถูกต้องในการคาดการณ์ของเขา หลังจากปฏิเสธอำนาจบริหารของนายทรัมป์ในปี 2563 ศาลก็ดำเนินการเช่นเดียวกันกับนายไบเดน
ประวัติการบริหารได้รับการผสม
ในเดือนธันวาคม ผู้พิพากษากล่าวว่า Title 42 ซึ่งเป็นมาตรการด้านสุขภาพในยุคโรคระบาดที่จำกัดการเข้าที่ชายแดนใต้ จะต้องคงไว้ชั่วคราว อย่างไรก็ตาม ในเดือนมิถุนายน ศาลตัดสินว่าฝ่ายบริหารสามารถยกเลิกโครงการตรวจคนเข้าเมืองในยุคทรัมป์ที่บังคับให้ผู้ขอลี้ภัยบางคนเดินทางมาถึงชายแดนทางตะวันตกเฉียงใต้เพื่อรอการอนุมัติในเม็กซิโก
และในชัยชนะเล็กน้อยของนายไบเดน ศาลก็ชนะ อนุญาตให้มอบอำนาจที่จำกัดมากขึ้น กำหนดให้เจ้าหน้าที่ดูแลสุขภาพในสถานพยาบาลที่ได้รับเงินจากรัฐบาลกลางต้องได้รับการฉีดวัคซีน
ในคดีกู้ยืมเพื่อการศึกษาเมื่อวันอังคาร ผู้พิพากษาส่วนใหญ่ดูเหมือนจะพร้อมที่จะกำหนดข้อจำกัดเพิ่มเติมว่านายไบเดนสามารถดำเนินการได้ไกลแค่ไหนในการตอบสนองต่อแรงกระเพื่อมของการแพร่ระบาด ประเด็นคือนายไบเดนใช้กฎหมายที่ออกแบบมาเพื่ออนุญาตให้มีการยกเว้นเงินให้กู้ยืมเพื่อการศึกษาในภาวะฉุกเฉินระดับชาติ
แต่ผู้สังเกตการณ์ในศาลกล่าวว่าประธานาธิบดียังคงสามารถชนะคดีได้ด้วยเหตุผลทางเทคนิคหากผู้พิพากษาตัดสินว่าโจทก์ในคดีนี้ — ทนายความของรัฐในพรรครีพับลิกันและผู้กู้เงินเพื่อการศึกษาสองคน — ไม่มีสถานะที่เหมาะสมในการฟ้องร้อง
เมื่อวันพุธ Karine Jean-Pierre โฆษกทำเนียบขาวปฏิเสธที่จะเสนอแผนสำรองหากฝ่ายบริหารแพ้
“เราไม่มีแผนอื่น” เธอบอกกับนักข่าว “นี่คือแผนของเรา นี่ไง. เราเชื่อว่าเรามีอำนาจตามกฎหมาย นั่นเป็นเหตุผลที่เรานำเรื่องนี้ขึ้นสู่ศาลสูงสุดในแผ่นดิน นั่นคือศาลฎีกา และเราจะสู้ต่อไป”
