มีเหตุผล 787 ล้านข้อที่จะต้องพิจารณาว่าการตั้งถิ่นฐานในคดีหมิ่นประมาทของ Fox News เป็นชัยชนะอันน่าทึ่งสำหรับ Dominion Voting Systems ไม่ว่าเงินหลายล้านดอลลาร์ที่ Fox จ่ายให้กับ Dominion จะยุติการอ้างเท็จเกี่ยวกับการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2020 หรือช่วยยับยั้งข้อมูลที่ผิดในวงกว้างมากขึ้นหรือไม่นั้นยังคงมีความชัดเจนน้อยกว่ามาก
ในฟองข้อมูลที่กระพริบซึ่งคำโกหกเกี่ยวกับการโกงการโหวตของ Dominion ถูกประดิษฐ์ขึ้นและแพร่กระจายออกไป ทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับบริษัทยังคงเติบโตต่อไป อย่างน้อยก็ในบรรดาทฤษฎีที่ต่อต้านหลักฐานที่ล้นหลาม รวมถึงการเปิดเผยใหม่ๆ เกี่ยวกับ Fox News และพิธีกรที่มีชื่อเสียงที่สุดว่าคดีความของ Dominion เปิดเผย
และการปกครองเป็นเพียงส่วนหนึ่งของทฤษฎีสมคบคิดที่กว้างขึ้นว่าระบบการเลือกตั้งของอเมริกาเสียหาย มุมมองดังกล่าวแม้จะมีข้อพิสูจน์ในทางตรงกันข้าม แต่ก็ยังได้รับการสนับสนุนจากอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ ซึ่งยังคงเป็นผู้นำในการเสนอชื่อพรรครีพับลิกันในปี 2567
“ส่วนหนึ่งของจุดแข็งของทฤษฎีสมคบคิดนั้นคือมันมีเส้นสายที่แตกต่างกันมากมายซึ่งให้ผลสรุปของการเลือกตั้งที่เข้มงวดซึ่งคุณสามารถทำลายด้ายเส้นเดียวหรือเส้นเดียวได้ และคุณยังมีเส้นใยมากพอที่จะรักษามันไว้” แคธลีน Hall Jamieson ผู้อำนวยการศูนย์นโยบายสาธารณะ Annenberg ที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียและเป็นผู้ก่อตั้ง FactCheck.org.
การระงับคดีมูลค่า 787.5 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในคดีหมิ่นประมาทที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา มีผลในเชิงลงโทษต่อ Fox อย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าจะทำให้บริษัทสามารถหลีกเลี่ยงการพิจารณาคดีที่น่าอับอายได้ก็ตาม เช่นเดียวกับคำตัดสินเมื่อปีที่แล้วที่มีต่ออเล็กซ์ โจนส์ ผู้ประกาศข่าวที่ทำให้ครอบครัวของเด็กนักเรียนที่ถูกสังหารในโรงเรียนประถมแซนดี้ ฮุกเสื่อมเสียชื่อเสียง และได้รับคำสั่งให้จ่ายเงินให้พวกเขามากกว่า 1.4 พันล้านดอลลาร์ ผลที่ได้แสดงให้เห็นว่าการโกหกอาจมีค่าใช้จ่ายสูงสำหรับผู้ที่เผยแพร่เรื่องโกหก
อย่างไรก็ตาม นายโจนส์ยังคงออกอากาศทาง Infowars ซึ่งเป็นเว็บไซต์ข่าวสมรู้ร่วมคิด ในขณะที่ใช้กลยุทธ์ทางกฎหมายที่สามารถช่วยให้เขาหลบเลี่ยงการลงโทษทางการเงินบางส่วนได้
สำหรับนักวิจัยที่ศึกษาเรื่องข้อมูลเท็จ การยุติคดีฟ้องร้อง Fox dash อย่างกระทันหันหวังว่าการพิจารณาคดีที่ยาวนาน — ด้วยประจักษ์พยานจากโฮสต์ที่กล่าวหา Dominion ซ้ำ ๆ ที่พวกเขารู้ว่าเป็นเท็จ — จะทำอะไรมากกว่านี้เพื่อเปิดโปงผลที่ตามมาที่เป็นอันตรายจากการผลักดันความเท็จและการสมรู้ร่วมคิด
Nora Benavidez ที่ปรึกษาอาวุโสของ Free Press ซึ่งเป็นกลุ่มผู้สนับสนุนด้านสิทธิดิจิทัลและความรับผิดชอบ เป็นหนึ่งในผู้ที่แสดงความผิดหวัง เธอกล่าวว่าข้อตกลง – สำหรับครึ่งหนึ่งของสิ่งที่ Dominion แสวงหาในตอนแรก – สะท้อนถึง “ความปรารถนาของ Fox ที่จะหลีกเลี่ยงข้อเท็จจริงที่เป็นอันตรายเพิ่มเติมที่ออกมาในระหว่างการพิจารณาคดี”
“แต่เงินเพียงอย่างเดียวไม่สามารถทำให้เรามีความรับผิดชอบได้ และไม่ได้แก้ไขผลเสียที่ Fox News ก่อให้เกิดต่อประชาธิปไตยอย่างต่อเนื่อง” เธอกล่าว “ถ้าโกหกต้องเสียเงิน 787.5 ล้านดอลลาร์ พูดซ้ำไปซ้ำมา การรักษาคำโกหกนั้นมีค่าใช้จ่ายเท่าไหร่”
ฟ็อกซ์ไม่รอดและอาจทำให้คำให้การเสียหายได้ เครือข่ายไม่ต้องออกมาขอโทษออนแอร์ ในถ้อยแถลงที่สร้างขึ้นอย่างระมัดระวัง Fox ยอมรับ “คำตัดสินของศาลที่พบว่าการกล่าวอ้างบางอย่างเกี่ยวกับ Dominion เป็นเรื่องเท็จ” และยกย่อง “ความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่องในมาตรฐานสูงสุดด้านการสื่อสารมวลชน”
ในขณะที่เครือข่ายข่าวรายใหญ่ต่างมุ่งประเด็นเพื่อครอบคลุมการพิจารณาคดีที่สิ้นสุดอย่างกะทันหันในวันอังคาร ฟ็อกซ์ใช้เวลาเพียง 6 นาที 22 วินาทีกับหัวข้อนี้ใน 3 ส่วน ไม่มีเจ้าภาพในช่วงไพรม์ไทม์ รวมถึงทักเกอร์ คาร์ลสัน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยสนับสนุนตำนานการฉ้อโกงผู้มีสิทธิเลือกตั้งและถูกเสนอชื่อให้เป็นจำเลยในคดีของ Dominion กล่าวถึงกรณีนี้
นายคาร์ลสันเริ่มรายการของเขาด้วยเนื้อหาเกี่ยวกับความรุนแรงในชิคาโก โดยออกอากาศคลิปวิดีโอที่แสดงให้เห็นชาวชิคาโกผิวดำเป็นส่วนใหญ่ในช่วง สุดสัปดาห์แห่งความรุนแรง. “นี่คือเหตุผลที่เราใช้ยิงผู้ปล้น” เขากล่าว ตามมาด้วยบทสัมภาษณ์ของ Elon Musk ผู้ประกอบการและเจ้าของ Twitter คนใหม่
“แล้วคุณจะนึกถึงอะไรเมื่อคุณดูทักเกอร์ คาร์ลสัน” นางสาวเจมีสัน กล่าว “ไม่ใช่การตั้งถิ่นฐานของ Fox แต่เป็นอาชญากรรมในเมือง บทสัมภาษณ์ที่น่าสนใจของ Musk และตอนนี้สื่อของเราในวันนี้ได้บอกคุณแล้วว่าอะไรสำคัญ”
ปรากฏการณ์ที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นในองค์กรข่าวอื่น ๆ เกี่ยวกับสิทธิทางการเมืองหลังข้อตกลง The Gateway Pundit ซึ่งเป็นเว็บไซต์ที่เป็นที่รู้จักในเรื่องการผลักดันทฤษฎีสมคบคิดในการฉ้อโกงผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ได้อุทิศเรื่องราวความยาว 55 คำให้กับข้อตกลงเมื่อวันอังคาร ซึ่งไม่ได้รับการปรับปรุง
มีการแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติมในความคิดเห็นที่ผู้อ่านทิ้งไว้ ซึ่งผู้ส่งสารเกือบ 4,000 คนยกทฤษฎีสมคบคิดขึ้นใหม่ หนึ่งในนั้นคือเรื่องที่ว่าการตั้งถิ่นฐานของ Fox News เป็นแผนการที่ชาญฉลาดซึ่งจะช่วยให้ Dominion สกัดเงินจำนวนมหาศาลจากคู่แข่งของ Fox รวมถึงเครือข่ายข่าวอนุรักษ์นิยม One America News และ Newsmax ซึ่งถูก Dominion ฟ้องร้องเช่นกัน
ในสองชั่วโมงหลังจากการประกาศข้อตกลง มีการอ้างอิงออนไลน์ถึงภาพยนตร์ที่น่าอดสูเรื่อง “2000 Mules” พุ่งสูงขึ้นอย่างมาก ซึ่งสร้างทฤษฎีที่ซับซ้อนเกี่ยวกับผู้คนที่ส่งบัตรลงคะแนนหลายพันใบในกล่องหย่อน ตามรายงานของ Zignal Labs ซึ่งเป็นบริษัทที่ติดตาม กิจกรรมออนไลน์ การอ้างอิงเพิ่มขึ้นอีกครั้งในวันพุธหลังจากผู้วิจารณ์ที่โดดเด่นใน Twitter, Rogan O’Handley ตำหนิผู้ที่ “เชียร์” การตั้งถิ่นฐาน “เรารู้ว่ามันถูกโกง” เขาเขียน
บน Telegram แอปสื่อโซเชียลอิสระ ผู้ใช้อ้างโดยไม่มีหลักฐานว่าข้อตกลงดังกล่าวเป็นช่องทางให้ Fox ฟอกเงิน ว่าเครือข่ายร่วมมือกับ Dominion เพื่อวางแผนการรัฐประหาร Dominion พยายามหลีกเลี่ยงการพิจารณาคดีที่จะเปิดโปงการปฏิบัติที่ทุจริตของตน และระบบตุลาการถูกควบคุมโดยมาเฟีย
แม้ว่าชัยชนะของ Dominion จะทำให้องค์กรข่าวคิดสองครั้งก่อนที่จะรายงานเรื่องโกหกเกี่ยวกับผู้ให้บริการเทคโนโลยีการเลือกตั้งในอนาคต ความเสียหายได้เกิดขึ้นแล้ว
ลอว์เรนซ์ นอร์เดน ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายการเลือกตั้งและโครงการของรัฐบาลที่ศูนย์ความยุติธรรมเบรนแนนแห่งมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก กล่าวว่า ข้อตกลงนี้จะช่วยคุ้มครองเจ้าหน้าที่การเลือกตั้งที่ถูกทำร้ายโดยนักทฤษฎีสมคบคิดหรือผู้มีสิทธิเลือกตั้งนิรนามที่ถูกล่วงละเมิดโดยเรื่องเล่าเท็จเกี่ยวกับการโกงบัตรเลือกตั้ง .
“การโกหกเกี่ยวกับการเลือกตั้งทำให้สังคมของเราท่วมท้น และผมไม่คิดว่ามันจะเปลี่ยนไป” เขากล่าว “ไม่ใช่ว่าทุกคำโกหกจะมีโอกาสถูกฟ้องหมิ่นประมาทได้ เป็นกรณีที่ร้ายแรงจริงๆ ที่ผู้คนสามารถเรียกค่าเสียหายเป็นตัวเงินได้”
ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายกล่าวว่าคดี Dominion กับ Fox มีลักษณะสำคัญหลายประการที่ทำให้คดีนี้แตกต่างออกไป บริษัทเทคโนโลยีการลงคะแนนเสียงได้รวบรวมหลักฐานที่บ่งชี้ว่าผู้จัดรายการของ Fox บางรายได้แบ่งปันเรื่องราวการโกงการเลือกตั้งที่เป็นเท็จกับผู้ชม แม้จะแสดงความไม่พอใจอย่างร้ายแรงเกี่ยวกับคำกล่าวอ้างดังกล่าวเป็นการส่วนตัวก็ตาม บริษัทยังได้ส่งเอกสารที่อ้างว่าการเลือกตั้งซ้ำแล้วซ้ำอีกโดย Fox ทำให้ Dominion สูญเสียธุรกิจ
อันที่จริง องค์กรตุลาการกลายเป็นป้อมปราการในการต่อสู้กับข้อมูลเท็จ และไม่เพียงแต่ในกรณีร้ายแรงที่มุ่งไปที่การหมิ่นประมาท เช่น กรณีที่เกี่ยวข้องกับ Fox News หรือ Mr. Jones ศาลแล้วศาลปฏิเสธความท้าทายทางกฎหมายต่อการลงคะแนนในปี 2563 เนื่องจากไม่มีหลักฐาน ในสัปดาห์นี้ ศาลอนุญาโตตุลาการสั่งให้ไมค์ ลินเดลล์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ My Pillow ซึ่งอ้างว่าเหนือสิ่งอื่นใดที่จีนโกงการลงคะแนนเสียง ให้จ่ายเงินรางวัล 5 ล้านดอลลาร์ให้กับวิศวกรซอฟต์แวร์ที่หักล้างข้อเรียกร้องซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ “พิสูจน์ไมค์ ผิด” การแข่งขัน
ประเพณีทางกฎหมายที่อนุญาตให้ทนายความของ Dominion ได้รับอีเมลที่เป็นอันตรายของผู้บริหารและผู้ประกาศข่าวของ Fox และทำให้พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของบันทึกสาธารณะเป็นสิ่งสำคัญในการพิสูจน์ว่าข้อกล่าวหานั้นไม่มีมูลความจริงในแง่ของการบันทึก
“ก่อนที่เราจะละทิ้งความสามารถของระบบในการตัดสินว่าอะไรคือข้อเท็จจริงที่ทราบได้ในขณะนี้ เราควรจะบอกว่าศาลทำงานได้ดีจนถึงจุดนี้” นางสาวเจมีสันกล่าว
ข้อมูลที่ผิดเกี่ยวกับการเลือกตั้งจะยังคงเป็นปัญหาในการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2567 การจัดการกับมันจะยาก แต่ก็ไม่สิ้นหวัง นาย Norden กล่าว แม้ว่านักทฤษฎีสมคบคิดระดับฮาร์ดคอร์บางคนอาจไม่เคยเชื่อในความชอบธรรมของการลงคะแนนเสียง แต่คนจำนวนมากไม่คุ้นเคยกับกลไกการเลือกตั้งของอเมริกาและสามารถเชื่อมั่นในระบบมากขึ้นหากได้รับข้อมูลที่ถูกต้อง
“เราทราบดีว่าจะเกิดอะไรขึ้น และมีโอกาสก่อนการเลือกตั้งครั้งหน้าที่จะสร้างความยืดหยุ่นให้กับประชาชนส่วนใหญ่” นายนอร์เดนกล่าว “ผมไม่คิดว่าเราจะแก้ปัญหานี้ด้วยคดีหมิ่นประมาทเพียงอย่างเดียว แต่ยังมีอีกหลายสิ่งที่เราสามารถทำได้ระหว่างนี้จนถึงเดือนพฤศจิกายน 2024”
