หลังจากการเลือกตั้งในปี 2020 การพูดคุยใน Fox News ล้วนแต่เป็นเรื่องเกี่ยวกับ “จุดเปลี่ยน” ซึ่งเป็นการปรับทิศทางการรายงานข่าวใหม่ให้ห่างจากอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ และไปสู่การเมืองแบบรีพับลิกันแบบดั้งเดิมที่ได้รับการสนับสนุนจากรูเพิร์ต เมอร์ดอค ประธานผู้ก่อตั้งเครือข่าย
นายเมอร์ด็อกกล่าวในตอนนั้นว่าเขาต้องการทำให้นายทรัมป์เป็น “คนไม่” และล่าสุดในเดือนมกราคม เมื่อเขาถูกถอดถอนเนื่องจากเป็นส่วนหนึ่งของคดีหมิ่นประมาท Dominion Voting Systems ต่อ Fox ความรู้สึกของเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลง “ผมยังต้องการ” นายเมอร์ดอคกล่าว
แต่ผู้ชมของฟ็อกซ์ซึ่งเป็นเครื่องมือสร้างผลกำไรและมีขนาดใหญ่ที่สุดในบรรดาเคเบิลทีวีทั้งหมดอาจไม่ยอมให้เขาได้
ใครก็ตามที่คาดหวังว่าการตั้งถิ่นฐาน 787.5 ล้านดอลลาร์ของ Fox กับ Dominion ในสัปดาห์นี้จะทำให้เครือข่ายที่อ่อนน้อมถ่อมตนหรืออ่อนโยนมีแนวโน้มที่จะผิดหวัง และอาจจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนักในวิธีที่เครือข่ายครอบคลุมถึงนายทรัมป์และประเด็นที่โดนใจผู้ติดตามของเขา
“คุณจะโต้แย้งโฮสต์ของคุณอย่างไรไม่ให้ทำสิ่งที่ให้คะแนน” Chris Stirewalt อดีตบรรณาธิการของ Fox News และบุคลิกที่ออกอากาศซึ่งถูกไล่ออกโดยเครือข่ายในปี 2564 และถูกเข้าแถวเพื่อเป็นพยานในคดี Dominion “คุณไม่สามารถบอกคนอื่นได้ว่า ‘ทำทุกอย่างเพื่อให้ได้คะแนน แต่อย่าครอบคลุมบุคคลที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในพรรครีพับลิกัน’”
หลังจากหายไปจากเครือข่ายซึ่งกินเวลานานถึงปี 2565 นายทรัมป์กลับมาที่ Fox News เขานั่งให้สัมภาษณ์กับเครือข่ายสามครั้งในเวลาน้อยกว่าหนึ่งเดือน รายการล่าสุดซึ่งอัดเทปเมื่อต้นเดือนนี้กับ Mark Levin จะออกอากาศในวันอาทิตย์
แม้แต่การฉ้อฉลผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ซึ่งเป็นปัญหาที่ทำให้ Fox ถูกฟ้องร้องโดย Dominion และบริษัทเทคโนโลยีการลงคะแนนเสียงอีกแห่งหนึ่งคือ Smartmatic เป็นเงินหลายพันล้านดอลลาร์ ก็ยังไม่หายไปทั้งหมด ในการสัมภาษณ์ล่าสุดของ Mr. Trump กับ Tucker Carlson พิธีกรของ Fox เขาบอกเป็นนัยว่ามีเหตุผลที่ดีที่จะสงสัยในความชอบธรรมของชัยชนะของประธานาธิบดี Biden โดยกล่าวว่า “ผู้คนสามารถพูดได้ว่าเขาชนะการเลือกตั้ง”
ในส่วนของนายคาร์ลสัน ได้กลับเข้าสู่การปฏิเสธการเลือกตั้งเมื่อเร็วๆ นี้ “ม.ค. ฉันคิดว่าน่าจะเป็นอันดับสองรองจากการเลือกตั้งปี 2020 ที่เป็นการหลอกลวงครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตของฉัน” เขากล่าวออกอากาศเมื่อวันที่ 14 มีนาคม (ข้อความส่วนตัวของเขาซึ่งถูกเปิดเผยโดยเป็นส่วนหนึ่งของคดีของ Dominion แสดงให้เห็นว่าเขากำลังคุยกับโปรดิวเซอร์ของเขา ไม่มีข้อพิสูจน์ว่าผลการเลือกตั้งในปี 2563 ได้รับผลกระทบจากการฉ้อฉลอย่างมีนัยสำคัญ)
ในระยะเวลาอันใกล้นี้ ดูเหมือนว่าคุณเมอร์ดอคไม่น่าจะทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กับทรัพย์สินใดๆ ของ Fox ของเขา บุคคลสามคนที่ทำงานใกล้ชิดกับเขากล่าวว่า การทำเช่นนั้นจะถูกมองว่าเป็นการยอมรับความผิดที่เขาไม่ควรทำ ข้อตกลงของ Dominion ไม่มีคำขอโทษใดๆ — เป็นเพียงแค่การอ้างถึงผลการพิจารณาของผู้พิพากษาว่า Fox ได้แพร่ข้อความเท็จเกี่ยวกับเครื่องจักรของ Dominion และบทบาทของพวกเขาในแผนการเพ้อฝันที่จะขโมยการเลือกตั้งจากนายทรัมป์
การจ่ายเงินจำนวน 787.5 ล้านดอลลาร์นั้นใหญ่มาก — เป็นการยอมรับการกระทำผิดในลักษณะต่างๆ ซึ่งเป็นหนึ่งในการยอมความที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในคดีหมิ่นประมาท แต่มันไม่ได้นำไปสู่ความอัปยศอดสูในระดับเดียวกับเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการแฮ็กโทรศัพท์ที่เกี่ยวข้องกับหนังสือพิมพ์อังกฤษของนายเมอร์ด็อก จากนั้นในปี 2554 เขาต้องปรากฏตัวต่อหน้ารัฐสภาและชดใช้ความผิดที่นักข่าวของเขาแฮ็กบัญชีวอยซ์เมลของบุคคลสำคัญอย่างผิดกฎหมาย เขาปาพายโฟมใส่หน้าและยอมรับในระหว่างการให้การเป็นพยานว่า “นี่เป็นวันที่ต่ำต้อยที่สุดในชีวิตของฉัน”
แต่ช่องข่าวอเมริกันที่เป็นซิกเนเจอร์ของเขาแสดงอาการอ่อนน้อมถ่อมตนเพียงเล็กน้อย มันอุทิศสองส่วนสั้น ๆ ในวันอังคารเพื่อข่าวการตั้งถิ่นฐานของ Dominion จากนั้นความครอบคลุมก็กลับไปสู่เรื่องเดิมอย่างรวดเร็ว นับตั้งแต่นายไบเดนได้รับเลือก
รายงานข่าวเกี่ยวกับการหลั่งไหลของผู้อพยพที่ชายแดนภาคใต้ถูกนำเสนอภายใต้หัวข้อ “Biden Border Crisis” ความพยายามของฝ่ายนิติบัญญัติของพรรครีพับลิกันในการผ่านกฎหมายห้ามสาวข้ามเพศจากทีมกีฬาของโรงเรียนได้รับความสนใจอย่างมาก เมื่อมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ลงแข่ง และบางครั้งก็ไม่มีเลยในรัฐที่มีการถกเถียงเรื่องกฎหมายอย่างดุเดือด ประธานาธิบดีไบเดนมีภาพที่หลากหลายว่าไม่ลงรอยกัน เสียหาย และอ่อนแอ — โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับท่าทีของเขาที่มีต่อจีน วิดีโอของอาชญากรที่ปล้นร้านค้า ทำร้ายเจ้าหน้าที่ตำรวจ และโจมตีผู้ที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่โดยไม่รู้ตัว ซึ่งมักเกิดขึ้นโดยผู้กระทำความผิดที่เป็นคนผิวดำ
แม้แต่คำโกหกของนายทรัมป์เกี่ยวกับการฉ้อฉลในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2020 ก็ยังโผล่ขึ้นมาที่นี่และที่นั่น เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Clay Travis ผู้วิจารณ์ฝ่ายขวาปรากฏตัวในรายการ “Jesse Watters Primetime” ซึ่งเมื่อปีที่แล้วแทนที่รายการข่าวที่ตรงกว่าในเวลา 19.00 น. และประกาศว่านาย Biden “ได้รับคะแนนเสียงเพียง 20,000 คะแนนหลังจากที่พวกเขาโกงการเลือกตั้งทั้งหมด หลังจากที่พวกเขาซ่อนทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับฮันเตอร์ ไบเดน ด้วยเทคโนโลยีขนาดใหญ่ สื่อขนาดใหญ่ และการสมรู้ร่วมคิดของพรรคเดโมแครตขนาดใหญ่ ซึ่งทั้งหมดนี้ได้ประโยชน์จากเขา”
นายวอเทอร์สไม่ได้แก้ไขหรือตอบสนองต่อความคิดเห็นเหล่านั้นในอากาศ
เรื่องราวของการฉ้อฉลผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ซึ่งมักจะเกินจริงและไม่น่าเชื่อถือ เป็นส่วนหนึ่งของ DNA ของเครือข่ายก่อนปี 2020 ในปี 2012 Roger Ailes ผู้ก่อตั้ง Fox News ร่วมกับ Mr. Murdoch ได้ส่งทีมนักข่าวไปยังโอไฮโอเพื่อตรวจสอบการอ้างสิทธิ์ที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ของ การทุจริตในการเลือกตั้งหลังจากอดีตประธานาธิบดีบารัค โอบามา เอาชนะมิตต์ รอมนีย์ที่นั่น
อย่างไรก็ตาม มีสัญญาณบางอย่างที่บ่งบอกว่าฟ็อกซ์ต้องการเลื่อนผ่านตอนของ Dominion และการเปิดเผยข้อมูลที่น่าอายของผู้บริหารเครือข่ายที่ดูแคลนการฉ้อฉลแบบเดียวกันที่พวกเขาอนุญาตให้ออกอากาศเป็นการส่วนตัว เมื่อเร็ว ๆ นี้เพิ่งเริ่มแคมเปญส่งเสริมการขายที่เน้นทีมผู้สื่อข่าวทั่วโลกในโฆษณา 30 วินาที “เรามีภารกิจที่ต้องลงพื้นที่เพื่อรายงานเรื่องใหญ่” คนหนึ่งกล่าว ความตึงเครียดระหว่างแผนกข่าวและพิธีกรในช่วงเวลาไพรม์ไทม์ถูกเปิดเผยโดยเป็นส่วนหนึ่งของคดี Dominion โดยมีข้อความส่วนตัวจากปลายปี 2020 แสดงให้เห็นว่าพิธีกรอย่างนายคาร์ลสันและฌอน ฮันนิตี้ เย้ยหยันและบ่นเกี่ยวกับนักข่าวในสำนักฟ็อกซ์ วอชิงตันที่จะ ตรวจสอบข้อเท็จจริงการเรียกร้องการฉ้อโกงของอดีตประธานาธิบดี
และเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Fox ก็เลือก ที่จะไม่ต่อสัญญา หนึ่งในผู้ปฏิเสธการเลือกตั้งที่อื้อฉาวที่สุดในบัญชีเงินเดือน Dan Bongino ซึ่งเคยเป็นพิธีกรรายการเย็นวันเสาร์
โฆษกหญิงของ Fox News กล่าวในแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษรว่าเครือข่ายได้ “เพิ่มการลงทุนด้านสื่อสารมวลชนอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และขยายความมุ่งมั่นในการรวบรวมข่าวของเราทั้งในประเทศและต่างประเทศ” แถลงการณ์เสริมว่า “เราภูมิใจในทีมนักข่าวของเราอย่างไม่น่าเชื่อ”
นายทรัมป์ยังคงเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในช่วงเวลานี้อย่างไม่ต้องสงสัย ทำให้ผู้นำของเครือข่ายอยู่ในตำแหน่งที่คิดว่าต่ำกว่าอุดมคติ ในการปลดออกจากตำแหน่ง นายเมอร์ด็อคยอมรับว่าการอ้างถึงอดีตประธานาธิบดีเป็นการส่วนตัวว่า “ถั่ว” “คนบ้าธรรมดา” และ “ไม่สามารถระงับความเห็นแก่ตัวของเขาได้” การเมืองส่วนตัวของเขาใกล้เคียงกับการจัดตั้งพรรครีพับลิกันมากขึ้นในรูปแบบของวุฒิสมาชิก Mitch McConnell ซึ่งเป็นผู้นำพรรครีพับลิกันที่นาย Ailes ทำงานเป็นที่ปรึกษาด้านสื่อเมื่อหลายสิบปีก่อน
นายทรัมป์ยังคงสามารถเรียกคะแนนนิยมได้สูง แม้ว่าเขาจะไม่ใช่บุคคลสำคัญที่เขาเคยอยู่ในพรรครีพับลิกันอีกต่อไป การสัมภาษณ์นายคาร์ลสันหลังจากถูกฟ้องในแมนฮัตตันในข้อหาก่ออาชญากรรม ดึงดูดผู้ชมได้ถึง 3.7 ล้านคน การสัมภาษณ์ที่นายคาร์ลสันทำเมื่อหลายสัปดาห์ก่อนกับรัฐบาลรอน เดอแซนทิสแห่งฟลอริดา ดึงรายได้ 3.1 ล้านคน
ในท้ายที่สุด ตัวเลขอาจเป็นปัจจัยชี้ขาดว่าฟ็อกซ์ให้ข่าวแบบใดแก่อดีตประธานาธิบดี ไม่ว่านายเมอร์ด็อกจะชอบใจก็ตาม
จอห์น เอลลิส อดีตผู้บริหารฟ็อกซ์ สรุป ปริศนาที่เครือข่ายมีกับผู้ชมในจดหมายข่าวของเขาหลังจากที่นายทรัมป์ประกาศหาเสียงในปี 2567 ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ Fox News ถ่ายทอดสด “พลังของ Fox News ที่จะมีอิทธิพลต่อผลลัพธ์ของพรรค GOP สามารถชี้ขาดได้” เขาเขียน แน่นอนว่าผู้ชมของ Fox มีผู้สนับสนุนทรัมป์มากมาย แต่ก็มีอีกหลายคนที่อาจชอบพรรครีพับลิกันอีกคนในฐานะผู้ท้าชิง ผู้ที่ระบุว่าเป็นอิสระทางการเมืองดูมากกว่าที่พวกเขาดู CNN หรือ MSNBC ตามข้อมูลจาก Nielsen ในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์
“ทรัมป์คงไม่สามารถชนะการเสนอชื่อในปี 2567 ได้ หาก Fox News มุ่งมั่นที่จะเอาชนะเขา” นายเอลลิสกล่าวเสริม “แต่เพื่อที่จะเอาชนะเขาได้ Fox News จะต้องได้รับอนุญาตจากผู้ชมให้ทำเช่นนั้น”
Michael M. Grynbaum สนับสนุนการรายงาน
