วอชิงตัน — เมื่อ 5 ปีก่อน สหรัฐฯ กล่าวหาพ่อค้าเพชรชาวอิสราเอลผู้มั่งคั่งที่มีมูลค่ามากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ว่าทุจริตการทำเหมืองและซื้อขายน้ำมันในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก โดยกล่าวว่าพวกเขาบ่อนทำลายการเติบโตทางเศรษฐกิจและ “หลักนิติธรรม” ในแอฟริกาที่ยากจน ชาติ.
ตอนนี้ แดน เกิร์ตเลอร์ นักธุรกิจคนนั้นได้พบพันธมิตรที่น่าประหลาดใจในภารกิจของเขาที่จะลบชื่อของเขาออกจากรายการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ นั่นคือประธานาธิบดีเฟลิกซ์ ชิเซเคดีแห่งสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก
แม้ว่าสหรัฐจะกล่าวหาว่านายเกิร์ตเลอร์มีผลก็ตาม ปล้นประเทศนาย Tshisekedi เข้าแทรกแซงโดยตรงกับประธานาธิบดี Biden โดยขอให้กระทรวงการคลังยกเลิกการลงโทษ เอกสารที่ได้รับจาก The New York Times แสดง
“สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกไม่มีความคับข้องใจใดๆ ต่อนายเกิร์ตเลอร์และกลุ่มของเขาอีกต่อไป” นาย Tshisekedi กล่าวในจดหมายซึ่งไม่เคยเปิดเผยต่อสาธารณะมาก่อน ซึ่งเขาส่งถึงนายไบเดนในเดือนพฤษภาคม
นายเกิร์ตเลอร์สามารถเกณฑ์ประธานาธิบดีคองโกซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่อเมริกันได้อย่างไร ได้เฉลิมฉลอง สำหรับความพยายามของเขาในการต่อต้านการคอร์รัปชันอย่างกว้างขวางตั้งแต่เขาเข้ารับตำแหน่งในปี 2562 เป็นภาพประกอบของความมุ่งมั่นตั้งใจของนายเกิร์ตเลอร์ที่จะยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรที่ห้ามบริษัทที่มีความสัมพันธ์กับสหรัฐฯ ทำธุรกิจกับเขาและอายัดเงินที่เขามี ในธนาคารระหว่างประเทศ
ความพยายามในการล็อบบี้ของนาย Tshisekedi เกิดขึ้นหลังจากที่นาย Gertler ตกลงที่จะกลับประเทศคองโกด้วยมูลค่าประมาณ 2 พันล้านเหรียญสหรัฐสำหรับการทำเหมืองแร่และสิทธิในการขุดเจาะน้ำมันในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน รัฐบาลคองโกตกลงที่จะจ่ายเงินให้บริษัทของนายเกิร์ตเลอร์ 260 ล้านดอลลาร์ และช่วยล็อบบี้เขาในวอชิงตันให้เพิกถอนการคว่ำบาตร ข้อตกลงกับนาย Gertler กล่าว การย้ายครั้งนี้จะทำให้คองโกขายสิทธิ์การขุดต่อให้กับนักลงทุนรายใหม่
“เงื่อนไขของข้อตกลงไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และไม่ว่ามุมมองใดๆ ก็ตามควรได้รับในเชิงบวก แม้กระทั่งจากผู้คัดค้านของฉัน” นายเกิร์ตเลอร์ เขียนในจดหมายในเดือนมีนาคม ให้กับกลุ่มสิทธิมนุษยชนสองโหล
แต่นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิมนุษยชนกล่าวว่า ข้อตกลงดังกล่าวแทบจะไม่เป็นข้อตกลงที่ดีสำหรับคองโก และนายเกิร์ตเลอร์ยังคงมีสิทธิ์ที่จะเก็บค่าสิทธิในการขุดทองแดงและโคบอลต์ในประเทศนี้ได้หลายหมื่นล้านดอลลาร์ต่อปี
“นอกเหนือจากการจ่ายเงินตามผลที่สมควรจากการกระทำของเขา นายเกิร์ตเลอร์จะยังคงเก็บค่าลิขสิทธิ์เฉลี่ย 200,000 ดอลลาร์ต่อวันจากโครงการเหมืองที่ให้ผลตอบแทนสูงทั้งสามโครงการเป็นเวลาอย่างน้อยอีกสิบปี” กลุ่มสิทธิมนุษยชนกล่าวใน จดหมายที่ส่งไปเมื่อเดือนที่แล้ว ถึงรัฐมนตรีต่างประเทศ Antony J. Blinken และ Janet L. Yellen รัฐมนตรีกระทรวงการคลัง เรียกร้องให้พวกเขาออกจากมาตรการคว่ำบาตร
Mr. Gertler ปฏิเสธที่จะตอบคำถามเป็นลายลักษณ์อักษรในบันทึก เจ้าหน้าที่ของหน่วยงานของรัฐและกระทรวงการคลังและทำเนียบขาวก็ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับคำร้องที่รอดำเนินการเพื่อเพิกถอนการคว่ำบาตร
แต่กระทรวงการต่างประเทศได้กล่าวในแถลงการณ์ โดยอ้างถึงสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกว่า สหรัฐฯ จะ “เรียกร้องให้ DRC ดำเนินการแก้ไขการทุจริตและความไร้ประสิทธิภาพด้านกฎระเบียบที่ส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมการดำเนินธุรกิจ เพื่อดึงดูดการลงทุนจากต่างประเทศที่มีความรับผิดชอบมากขึ้น ”
เจ้าหน้าที่คองโกกล่าวว่าพวกเขากังวลว่าการคว่ำบาตรนายเกิร์ตเลอร์ทำให้ประเทศไม่มีความชัดเจนทางกฎหมายที่จะขายสิทธิ์การทำเหมืองที่เป็นของเขา การยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรสามารถช่วยดึงดูดนักลงทุนต่างชาติได้
ทางเลือกต่างๆ ต่อหน้านายไบเดนและผู้ช่วยของเขาสะท้อนให้เห็นถึงความซับซ้อนอันยาวนานของความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ซึ่งเป็นหนึ่งในประเทศที่ร่ำรวยที่สุดในโลกในแง่ของความมั่งคั่งทางแร่ธาตุที่ไม่ธรรมดา แต่ก็ยังเป็นหนึ่งในคนที่ยากจนที่สุดด้วย อย่างน้อยที่สุด 60 เปอร์เซ็นต์ ของประชากรที่อาศัยอยู่ในความยากจนข้นแค้น
เนื่องจากปัญหาสภาพอากาศได้กลายเป็นส่วนสำคัญของวาระการบริหารของ Biden เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ได้เพิ่มการมีส่วนร่วมกับคองโก โดยพยายามท้าทายบทบาทที่โดดเด่นของจีนในฐานะนักลงทุนต่างชาติในภาคเหมืองแร่ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของคณะรัฐมนตรี Biden ได้สืบเชื้อสายมาจากคองโก โดยนำเงินช่วยเหลือและความช่วยเหลือด้านเทคนิคมูลค่าหลายล้านดอลลาร์มาให้ บังคับใช้กฎหมายแรงงาน. สหรัฐ ลงนามในข้อตกลง กับคองโกและแซมเบียในเดือนธันวาคมเพื่อสร้างโรงงานแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า ซึ่งเป็นการพัฒนาที่โดดเด่นสำหรับทวีปที่มักจะส่งออกโลหะเพื่อแปรรูป
แต่การทุจริตยังคงเป็นปัญหาในคองโก — และเป็นปัญหาสำหรับฝ่ายบริหารของ Biden การตรวจสอบเมื่อปีที่แล้วพบว่า รายได้หายไปหลายร้อยล้านดอลลาร์ รวบรวมโดย Gécamines บริษัทเหมืองทองแดงและโคบอลต์ที่ควบคุมโดยรัฐซึ่งมีข้อตกลงหลายฉบับกับ Mr. Gertler ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
นักข่าวของ Times รายงานข่าวการเมืองอย่างไร เราพึ่งพานักข่าวของเราในการเป็นผู้สังเกตการณ์อิสระ ดังนั้น แม้ว่าพนักงานของ Times อาจลงคะแนนเสียงได้ แต่พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้สนับสนุนหรือรณรงค์เพื่อผู้สมัครรับเลือกตั้งหรือเหตุผลทางการเมือง ซึ่งรวมถึงการเข้าร่วมเดินขบวนหรือการชุมนุมเพื่อสนับสนุนการเคลื่อนไหว การให้เงิน หรือการระดมเงินสำหรับผู้สมัครทางการเมืองหรือการเลือกตั้ง
ด้วยการลงทุนด้านเหมืองแร่และการทำบุญของเขา มิสเตอร์เกิร์ตเลอร์อาจเป็นนักลงทุนต่างชาติที่มีชื่อเสียงที่สุดในคองโก ซึ่งเขาไปเยือนครั้งแรกในปี 2540 เมื่ออายุ 23 ปี และขายเพชรดิบ ไม่กี่ปีหลังจากที่เขามาถึง เขาก็มี เจรจา เอกสิทธิ์ในการส่งออกเพชรของประเทศ
เดอะ รัฐบาลสหรัฐประมาณ ที่สูญเสียรายได้ให้กับคองโกที่เกี่ยวข้องกับข้อตกลงของนายเกิร์ตเลอร์ ตั้งแต่ปี 2010 ถึง 2012 อยู่ที่ประมาณ 1.36 พันล้านดอลลาร์ หรือประมาณครึ่งหนึ่งของงบประมาณด้านสุขภาพทั้งหมดของประเทศในช่วงเวลานั้น
ตามที่กรมธนารักษ์ เพิ่มการลงโทษเพิ่มเติม ในปี 2561 เกี่ยวกับธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับนายเกิร์ตเลอร์ – นอกเหนือจากที่กำหนดไว้ในปีที่แล้ว – กล่าวว่า “จะมีการเรียกเก็บค่าผ่านทางทางการเงินกับบุคคลและบริษัทที่แสวงหาผลประโยชน์จากผู้บริสุทธิ์และเขตอำนาจศาลที่เปราะบางเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน”
นายเกิร์ตเลอร์โต้แย้งข้อกล่าวหามานานแล้ว โดยโต้แย้งว่าเขาไม่เคยจ่ายสินบนใดๆ และการลงทุนของเขาในคองโก ให้ภาษีเป็นพันล้าน และงานนับพัน
นายเกิร์ตเลอร์เคยพยายามยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรในปี 2562 ระหว่างการบริหารของทรัมป์ เขาจ้าง Alan Dershowitz ซึ่งเป็นพันธมิตรของประธานาธิบดี เช่นเดียวกับ Louis J. Freeh อดีตผู้อำนวยการ FBI และประสบความสำเร็จในการกดดัน Steven T. Mnuchin ซึ่งขณะนั้นเป็นรัฐมนตรีกระทรวงการคลัง ยกเลิกการลงโทษ ตามที่ The New York Times รายงานในปี 2021
แต่ทีมของนาย Biden ไม่กี่วันหลังจากเข้ารับตำแหน่งในปี 2564 กลับเคลื่อนไหวเพื่อคืนสถานะการคว่ำบาตร “ความน่าเชื่อถือของสหรัฐได้รับความเสียหายอย่างมาก” กล่าว “เช่นเดียวกับความน่าเชื่อถือของโครงการคว่ำบาตร Global Magnitsky” โดยอ้างถึงกฎหมายสิทธิมนุษยชนและการทุจริตที่นายเกิร์ตเลอร์ถูกลงโทษตาม เอกสารเผยแพร่ภายใต้พระราชบัญญัติเสรีภาพในการรับรู้ข่าวสาร.
แต่นายเกิร์ตเลอร์ไม่ยอมแพ้
Arnold & Porter สำนักงานกฎหมายในวอชิงตันของเขาได้ยื่นคำร้องใหม่เพื่อให้มีการยกเลิกมาตรการคว่ำบาตร
ไทมส์ได้ฟ้องกรมธนารักษ์ ขอสำเนาการติดต่อนี้ รวมถึงอีเมลอื่นๆ
ในส่วนของประธานาธิบดีคองโก เตือนว่าการไม่ยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรอาจส่งผลร้ายแรงต่อการเข้าถึงทรัพยากรธรรมชาติของประเทศ
“หากนักลงทุนต่างชาติมองว่าการคว่ำบาตรเป็นทางตันในการเลิกกิจการและการยุติกิจกรรมของพวกเขา ความวิตกกังวลนี้จะนำไปสู่การหายไปของการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศในคองโกอย่างแน่นอน” นาย Tshisekedi เขียนในจดหมายถึงนายไบเดน.
ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา แคมเปญวิ่งเต้นของนายเกิร์ตเลอร์ได้ขยายไปถึงกลุ่มสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศ ซึ่งวิพากษ์วิจารณ์กิจกรรมของเขาในคองโกอย่างมาก โดยขอให้พวกเขาสนับสนุนความพยายามของเขาในการให้ทางการอเมริกันยกเลิกมาตรการคว่ำบาตร
“คุณบรรลุการเปลี่ยนแปลงที่ต้องการแล้ว” Mr. Gertler เขียนไว้ในจดหมาย ต่อกลุ่มสิทธิมนุษยชนในเดือนกุมภาพันธ์ “การคัดค้านการตั้งถิ่นฐานนี้เป็นการบอกว่าการทนทุกข์ทรมานของฉันต่อไปนั้นสำคัญกว่าการพัฒนาชีวิตของชาวคองโก”
กลุ่มประชาสังคมในคองโกหลายกลุ่ม รวมถึงกลุ่มที่รู้จักกันในนามสมาคมคองโกเพื่อการเข้าถึงความยุติธรรม ได้เข้าร่วมความพยายามในการส่งจดหมายของตนเองถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงในวอชิงตัน เรียกร้องให้พวกเขาเพิกถอนการคว่ำบาตร โดยอ้างว่าข้อตกลงยุติคดีเป็นประโยชน์ต่อพลเมืองคองโก “พวกเรา ชาวคองโก ต้องการทรัพย์สินเหล่านี้เดี๋ยวนี้ และได้รับประโยชน์จากทรัพย์สินเหล่านี้เดี๋ยวนี้!” พูดว่า หนึ่งในจดหมายที่ส่งในเดือนมีนาคม ถึงคุณบลินเกนและคุณเยลเลน ซึ่งมีลายเซ็นหลายร้อยรายการ
แต่กลุ่มสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศได้ตอบโต้กลับด้วย จดหมายถึงคุณเกอร์ทเลอร์ และรัฐบาลสหรัฐฯ โดยโต้แย้งว่าเขายังคงแสวงหากำไรอย่างผิดๆ จากข้อตกลงที่เสียหายในคองโก แม้ว่าเขาจะสัญญาว่าจะคืนทรัพย์สินที่บริษัทของเขาเป็นเจ้าของก็ตาม
Justyna Gudzowska ผู้อำนวยการฝ่ายนโยบายการเงินผิดกฎหมายของ Sentry ซึ่งเป็นกลุ่มสิทธิมนุษยชนกล่าวว่า “หากเกิร์ตเลอร์ทำสำเร็จ “สิ่งนี้จะกลายเป็นกลยุทธ์สำหรับเป้าหมายการคว่ำบาตรที่มั่งคั่งรายอื่นๆ รวมถึงผู้มีอำนาจในรัสเซียจากทั่วทุกมุมโลก”
