การประท้วงหยุดงานในเหมืองอลาบามาสิ้นสุดลงโดยไม่มีข้อตกลงหลังจากผ่านไปเกือบสองปี

คนงานเหมืองถ่านหินหลายร้อยคนในอลาบามาได้รับแจ้งจากสหภาพแรงงานว่าพวกเขาสามารถกลับมาทำงานก่อนที่จะบรรลุข้อตกลงในสัญญา ซึ่งนำไปสู่การยุติการหยุดงานเหมืองที่ยาวนานที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา

ความเคลื่อนไหวของ United Mine Workers of America เพื่อสรุปการหยุดทำงานเกือบสองปีของพวกเขานั้นเป็นการกระทบกระเทือนต่อสหภาพแรงงาน ซึ่งเป็นองค์กรแรงงานที่มีชั้นเชิงและมีอำนาจ ซึ่งผลักดันให้ได้รับค่าจ้างที่สูงขึ้นและปรับปรุงสภาพการทำงานที่เหมือง Warrior Met Coal ใกล้ทัสคาลูซา, อลา

Larry Spencer รองประธานของ United Mine Workers of America ผู้ช่วยผู้นำการหยุดงานประท้วงในอลาบามา กล่าวว่า การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากการเจรจาระหว่างสหภาพแรงงานกับบริษัทไม่บ่อยนักในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา

“ดูเหมือนการนัดหยุดงานไม่ได้ไปในทิศทางที่ต้องการ” นายสเปนเซอร์กล่าว

เขากล่าวเสริมว่า “เราไม่ได้ผลลัพธ์ที่แน่นอนที่เราต้องการ แต่มันแสดงให้ผู้คนเห็นว่ามีความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันมากมายที่นี่ และคนเหล่านี้ก็ยังเหนียวแน่น ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ดี”

คนงานเหมืองประมาณ 900 คนหยุดงานประท้วงในวันที่ 1 เมษายน 2021 และส่วนใหญ่สามารถเริ่มกระบวนการกลับไปที่เหมืองได้ในสัปดาห์นี้ คนงานสหภาพแรงงานบางคนได้ข้ามรั้วและกลับไปทำงานแล้ว ในขณะที่คนอื่นๆ ไปทำงานที่บริษัทอื่น

การนัดหยุดงานเป็นไปอย่างดุเดือด โดยทั้งสองฝ่ายต่างกล่าวหาอีกฝ่ายว่าใช้ความรุนแรงและป่าเถื่อน

ในแถลงการณ์ โฆษกของ Warrior Met กล่าวว่าบริษัทกำลังดำเนินการเพื่อให้แน่ใจว่า “การกลับมาทำงานอย่างราบรื่นสำหรับคนงานเหมืองที่โดดเด่นของเรา” เขากล่าวเสริมว่า “เราเชื่ออย่างยิ่งว่าการเป็นพันธมิตรกับ UMWA มีความสำคัญต่อการบรรลุเป้าหมายร่วมกันของเราในการรักษาความสัมพันธ์ที่สร้างสรรค์และเป็นประโยชน์ร่วมกัน”

สหภาพแรงงานทั่วโลกส่งเสียงสนับสนุนคนงานเหมือง แต่กลุ่มดังกล่าวล้มเหลวในการรวบรวมการสนับสนุนทางการเมืองในวงกว้าง การทำเหมืองถ่านหินในรัฐแอละแบมาที่มีสีแดงเข้มไม่ใช่สาเหตุที่ได้รับความนิยมจากพรรคเดโมแครตผู้มีชื่อเสียงหลายคน ซึ่งพยายามสนับสนุนอุตสาหกรรมที่ใช้คาร์บอนน้อยลง พรรครีพับลิกันในระดับชาติส่วนใหญ่ แม้ว่าอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ จะให้คำมั่นสัญญาว่าจะกอบกู้อุตสาหกรรมถ่านหิน แต่ก็ไม่ได้สนับสนุนการโจมตีอลาบามาอย่างเปิดเผย

ปัจจัยที่ใหญ่ที่สุดที่บั่นทอนการนัดหยุดงานน่าจะเป็นราคาถ่านหินซึ่งพุ่งสูงขึ้นตลอดการหยุดงานประท้วง เหมือง Warrior Met ผลิตถ่านหินอุตุนิยมวิทยา ซึ่งใช้ในการผลิตเหล็กและเป็นที่ต้องการสูง

Cecil Roberts ประธาน United Mine Workers of America กล่าวว่า บริษัทสามารถดำเนินการเหมืองได้อย่างมีกำไรโดยมีคนงานทดแทนที่ไม่ใช่สหภาพค่อนข้างน้อย เนื่องจากราคาถ่านหินที่สูง

นายโรเบิร์ตส์กล่าวว่าเขาคาดว่าราคาถ่านหินจะยังคงสูงต่อไปในอนาคตอันใกล้ ซึ่งอาจส่งผลให้การนัดหยุดงานยืดเยื้อไปอีกหลายปี

ในปี 2022 การหยุดงานประท้วงเป็นปีแรกเต็ม ผลกำไรประจำปีของ Warrior Met เพิ่มขึ้นเป็น 641 ล้านดอลลาร์จาก 150 ล้านดอลลาร์ในปี 2564 ราคาหุ้นพุ่งขึ้น 143 เปอร์เซ็นต์ในช่วงหยุดงาน 23 เดือน

Larry Cohen อดีตประธาน Communications Workers of America และประธาน Our Revolution ซึ่งเป็นกลุ่มผู้สนับสนุนที่ก่อตั้งโดยวุฒิสมาชิก Bernie Sanders จาก Vermont กล่าวว่า การหยุดงานประท้วงที่ยืดเยื้อแสดงให้เห็นว่าบริษัทต่างๆ

“ไม่มีสหภาพใดที่ดีกว่าในโลกในแง่ของความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน” นายโคเฮนกล่าว “ถ้าสิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้ที่ Warrior Met มันก็สามารถเกิดขึ้นได้ทุกที่”

เพื่อดึงดูดพนักงานที่ไม่ใช่สหภาพแรงงาน Warrior Met ได้จ่ายโบนัสก้อนโตจำนวน 1,900 ดอลลาร์ และเงินเดือนประจำปีจำนวน 132,000 ดอลลาร์ การหยุดงานประท้วงในอลาบามาถือเป็นค่าจ้างที่มีกำไรสูง และเป็นสิ่งที่จะเกิดขึ้นไม่ได้หากไม่มีการหยุดงานประท้วง นายโรเบิร์ตส์กล่าว

“ช่างน่าขัน คนงานที่มาแทนกลายเป็นคนงานเหมืองถ่านหินที่ได้รับค่าตอบแทนสูงสุดในประเทศเพราะพวกเรา” นายโรเบิร์ตส์กล่าว และเสริมว่าเขาคาดหวังว่าสมาชิกสหภาพแรงงานของเขาจะเริ่มได้รับค่าจ้างสูงเท่าเดิมเมื่อพวกเขากลับมาทำงานใต้ดิน

สหภาพคาดว่าการเจรจาสัญญาจะกลับมาดำเนินต่อในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า หลังจากกระบวนการส่งคนงานเหมืองกลับเข้าทำงานเสร็จสิ้น