คนอเมริกันหลายสิบล้านคนได้เปลี่ยนงานในช่วงสองปีที่ผ่านมา คลื่นกระแสของการลาออกที่สะท้อนและช่วยสร้างช่วงเวลาแห่งพลังของพนักงานที่หาได้ยาก เนื่องจากพนักงานเรียกร้องค่าจ้างที่สูงขึ้น และในฐานะนายจ้างที่มีพนักงานไม่เพียงพอ พวกเขา.
แต่ “การลาออกครั้งใหญ่” ดังที่ทราบกันดีว่าดูเหมือนจะสิ้นสุดลงแล้ว อัตราที่คนงานลาออกจากงานโดยสมัครใจลดลงอย่างรวดเร็วในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา — แม้ว่าจะเป็นเช่นนี้ก็ตาม เพิ่มขึ้นในเดือนพฤษภาคม — และอยู่เหนือระดับเดิมเล็กน้อยก่อนที่โรคระบาดจะส่งผลกระทบต่อตลาดแรงงานของสหรัฐฯ ในบางอุตสาหกรรมที่ผลประกอบการสูงสุด เช่น ธุรกิจบริการและธุรกิจค้าปลีก การเลิกจ้างได้กลับไปสู่ระดับก่อนเกิดโรคระบาด
ตอนนี้คำถามคือว่าผลประโยชน์ที่คนงานได้รับระหว่างการลาออกครั้งใหญ่จะอยู่ได้นานกว่านั้นหรือไม่ — หรือว่านายจ้างจะได้ภาระหนี้กลับคืนมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากตามที่นักพยากรณ์หลายคนคาดการณ์ไว้ เศรษฐกิจจะเข้าสู่ภาวะถดถอยในปีหน้า
ลูกตุ้มอาจจะแกว่งกลับไปหานายจ้างแล้ว การเติบโตของค่าจ้างได้ชะลอตัวลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในงานบริการที่มีค่าตอบแทนต่ำ ซึ่งเพิ่มขึ้นเนื่องจากอัตราการหมุนเวียนสูงสุดในช่วงปลายปี 2564 และต้นปี 2565 นายจ้างยังคงบ่นเรื่องการขาดแคลนแรงงาน แต่รายงานว่าการจ้างและรักษาคนงานทำได้ง่ายขึ้น และบรรดาผู้ที่เปลี่ยนงานจะไม่ได้รับการขึ้นเงินเดือนแบบ supersize ที่กลายเป็นบรรทัดฐานในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาอีกต่อไป ตามข้อมูลจาก ADP บริษัทประมวลผลบัญชีเงินเดือน
“คุณไม่เห็นสัญญาณที่บอกว่าโบนัสการลงนาม $1,000 อีกต่อไป” Nela Richardson หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ ADP กล่าว
คุณริชาร์ดสันเปรียบเทียบตลาดแรงงานกับเกมเก้าอี้ดนตรี: เมื่อเศรษฐกิจเริ่มฟื้นตัวจากการปิดตัวเนื่องจากโรคระบาด คนงานสามารถย้ายระหว่างงานได้อย่างอิสระ แต่ด้วยคำเตือนเรื่องภาวะถดถอยในอากาศ พวกเขาเริ่มกังวลว่าจะถูกจับโดยไม่มีงานทำเมื่อว่าง
“ทุกคนรู้ว่าดนตรีกำลังจะหยุดลง” นางสาวริชาร์ดสันกล่าว “นั่นจะทำให้ผู้คนอยู่ได้นานขึ้นอีกสักหน่อย”
Aubrey Moya เข้าร่วมการลาออกครั้งยิ่งใหญ่เมื่อประมาณหนึ่งปีครึ่งที่แล้ว เมื่อเธอตัดสินใจว่าเธอมีค่าจ้างที่ต่ำพอและงานที่ต้องแบกรับโต๊ะรอ สามีของเธอ ซึ่งเป็นช่างเชื่อม ทำเงินได้ดี – เขาก็เปลี่ยนงานเพื่อหารายได้ที่ดีกว่าเช่นกัน – และพวกเขาตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้วที่เธอจะเริ่มธุรกิจการถ่ายภาพที่เธอใฝ่ฝันมานาน คุณโมยา วัย 38 ปี กลายเป็นหนึ่งในชาวอเมริกันหลายล้านคนที่เริ่มต้นธุรกิจขนาดเล็กในช่วงที่เกิดโรคระบาด
ถึงวันนี้ คุณโมยากำลังตั้งคำถามว่าความฝันของเธอจะยั่งยืนหรือไม่ สามีของเธอทำเงินได้น้อยลง และค่าครองชีพก็สูงขึ้น ลูกค้าของเธอซึ่งได้รับผลกระทบจากภาวะเงินเฟ้อ ไม่ได้สนใจการถ่ายภาพส่วนตัวในห้องส่วนตัวที่เธอเชี่ยวชาญ เธอรู้สึกประหม่าเกี่ยวกับการชำระเงินให้กับสตูดิโอในฟอร์ตเวิร์ธของเธอ
“มีช่วงเวลาแห่งการเพิ่มขีดความสามารถ” เธอกล่าว “มีช่วงหนึ่งที่ว่า ‘เราจะไม่กลับไป และเราจะไม่รับสิ่งนี้อีกต่อไป’ แต่ความจริงก็คือ ใช่ เราเป็น เพราะเราจะจ่ายค่าใช้จ่ายอื่น ๆ ได้อย่างไร”
แต่คุณโมยายังไม่กลับไปที่โต๊ะรอ และนักเศรษฐศาสตร์บางคนคิดว่าคนงานมีแนวโน้มที่จะรักษาผลประโยชน์บางส่วนที่พวกเขาได้รับในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
“มีเหตุผลที่ดีที่จะคิดว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างน้อยส่วนหนึ่งที่เราได้เห็นในตลาดแรงงานที่มีค่าจ้างต่ำจะพิสูจน์ได้ว่ายั่งยืน” อรินทราจิต ดูเบ ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ ผู้ศึกษาเรื่องเศรษฐกิจการแพร่ระบาดกล่าว
การลาออกครั้งใหญ่มักถูกมองว่าเป็นปรากฏการณ์ของผู้คนที่ลาออกจากงานพร้อมกัน แต่ข้อมูลกลับบอกเล่าเรื่องราวที่ต่างออกไป พวกเขาส่วนใหญ่ลาออกเพื่อไปทำงานอื่นที่ได้ค่าตอบแทนดีกว่า หรือเช่นคุณ Moya เพื่อเริ่มต้นธุรกิจ และในขณะที่การหมุนเวียนเพิ่มขึ้นในแทบทุกอุตสาหกรรม แต่กระจุกตัวอยู่ในบริการที่มีค่าแรงต่ำ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วคนงานมีภาระหนี้เพียงเล็กน้อย
สำหรับคนทำงานเหล่านั้น การเปิดเศรษฐกิจด้วยตนเองอีกครั้งอย่างรวดเร็วในปี 2564 เป็นโอกาสที่หาได้ยาก: ร้านอาหาร โรงแรม และร้านค้าต่างๆ ต้องการพนักงานหลายหมื่นคน ในขณะที่หลายคนยังคงหลีกเลี่ยงงานที่ต้องเผชิญหน้ากับสาธารณะ และแม้ว่าความกังวลเกี่ยวกับไวรัสโคโรนาจะจางหายไป แต่ความต้องการแรงงานยังคงสูงกว่าอุปทาน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะผู้คนจำนวนมากที่ออกจากอุตสาหกรรมบริการไม่กระตือรือร้นที่จะกลับมา
ผลที่ตามมาคือการเพิ่มขึ้นของค่าจ้างสำหรับคนงานที่อยู่ด้านล่างสุดของบันไดรายได้ รายได้เฉลี่ยต่อชั่วโมงสำหรับพนักงานร้านอาหารและพนักงานในโรงแรมเพิ่มขึ้น 28 เปอร์เซ็นต์จากสิ้นปี 2563 ถึงสิ้นปี 2565 ซึ่งแซงหน้าอัตราเงินเฟ้อและการเติบโตของค่าจ้างโดยรวมอย่างมาก
ใน กระดาษล่าสุดMr. Dube และผู้เขียนร่วมสองคนพบว่าช่องว่างรายได้ระหว่างคนงานที่อยู่ระดับบนสุดของระดับรายได้และระดับล่างสุด หลังจากขยายกว้างขึ้นเป็นเวลาสี่ทศวรรษ เริ่มแคบลง: ในเวลาเพียงสองปี เศรษฐกิจลดลงประมาณหนึ่งในสี่ ของความเหลื่อมล้ำที่เพิ่มขึ้นตั้งแต่ปี 2523 ความคืบหน้าส่วนใหญ่นั้นมาจากความสามารถและความเต็มใจที่เพิ่มขึ้นของคนงานในการเปลี่ยนงาน
ค่าจ้างไม่ได้เพิ่มขึ้นเร็วกว่าสำหรับคนทำงานที่มีค่าแรงต่ำกว่ากลุ่มอื่นอีกต่อไป แต่ที่สำคัญในมุมมองของ Mr. Dube คนงานที่มีค่าแรงต่ำไม่ได้ขาดทุนในช่วงสองปีที่ผ่านมา ทำให้ค่าจ้างเพิ่มขึ้นไม่มากก็น้อยตามอัตราเงินเฟ้อและผู้มีรายได้สูง นั่นชี้ให้เห็นว่าการลาออกอาจลดลงไม่เพียงเพราะคนงานมีความระมัดระวังมากขึ้น แต่ยังเป็นเพราะนายจ้างต้องเพิ่มค่าจ้างและปรับปรุงเงื่อนไขให้เพียงพอที่คนงานของพวกเขาจะไม่หมดหวังที่จะลาออก
Danny Cron พนักงานเสิร์ฟร้านอาหารในลอสแอนเจลิส เปลี่ยนงานมาแล้ว 2 ครั้งนับตั้งแต่กลับไปทำงานหลังจากยกเลิกข้อจำกัดการแพร่ระบาด เริ่มแรกเขาไปทำงานที่ไดฟ์บาร์ ซึ่งชั่วโมงการทำงานของเขานั้น “โหดร้าย” และกะที่ร่ำรวยที่สุดจะถูกสงวนไว้สำหรับพนักงานเสิร์ฟที่ขายมาการิต้ามากที่สุด เขาลาออกจากการทำงานในร้านอาหารในเครือขนาดใหญ่ ซึ่งให้บริการชั่วโมงการทำงานที่ดีกว่าแต่มีความยืดหยุ่นในการจัดตารางเพียงเล็กน้อย ซึ่งเป็นปัญหาสำหรับมิสเตอร์ครอน ผู้อยากเป็นนักแสดง
เมื่อปีที่แล้ว คุณครอน วัย 28 ปี ลาออกจากงานอีกครั้งเพื่อไปทำงานที่ร้านซูชิสุดหรูที่บลูริบบอน ซึ่งเขาทำเงินได้มากกว่าและรองรับตารางการแสดงของเขามากกว่า เขากล่าวว่าตลาดแรงงานที่แข็งแกร่งหลังการแพร่ระบาดทำให้เขามีความมั่นใจที่จะเปลี่ยนงานไปเรื่อยๆ จนกว่าจะพบงานที่เหมาะกับเขา
“ฉันรู้ว่ามีงานอื่นๆ ให้ทำมากมาย ดังนั้นฉันจึงรู้สึกผูกพันกับงานใดงานหนึ่งน้อยลงเพราะความจำเป็น” นายครอนเขียนในอีเมล
แต่ตอนนี้เขาได้งานที่เขาชอบแล้ว เขารู้สึกไม่ค่อยอยากที่จะค้นหาต่อไป ส่วนหนึ่งเพราะเขารู้สึกว่าตลาดงานเริ่มอ่อนตัวลง แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขามีความสุขกับที่ที่เขาอยู่
“การหางานใหม่เป็นงานหนัก และการฝึกฝนหางานใหม่เป็นงานหนัก” เขากล่าว “ดังนั้น เมื่อคุณพบงานเสิร์ฟที่ดี คุณจะไม่ยอมแพ้”
ตลาดแรงงานยังคงแข็งแกร่ง โดยมีอัตราการว่างงานต่ำกว่า 4 เปอร์เซ็นต์และการเติบโตของงานยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่าจะช้ากว่าในปี 2564 หรือ 2565 แต่แม้แต่ผู้มองโลกในแง่ดีอย่าง Mr. Dube ก็ยอมรับว่าคนงานอย่าง Mr. Cron อาจสูญเสียอำนาจหากบริษัทต่างๆ เริ่มลดงานจำนวนมาก
“มันบอบบางมาก” แคธรีน แอนน์ เอ็ดเวิร์ดส์ นักเศรษฐศาสตร์แรงงานและที่ปรึกษาด้านนโยบายกล่าว ศึกษาบทบาทของการเลิกจ้างต่อการเติบโตของค่าจ้าง. เธอกล่าวว่าภาวะเศรษฐกิจถดถอยอาจทำให้รายได้ของพนักงานรายชั่วโมงหายไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ถึงกระนั้น คนงานบางคนกล่าวว่ามีสิ่งหนึ่งที่เปลี่ยนแปลงไปในทางที่ยั่งยืนมากขึ้น นั่นคือพฤติกรรมของพวกเขา หลังจากได้รับการยกย่องว่าเป็น “คนทำงานที่จำเป็น” ในช่วงต้นของการระบาดใหญ่ — และได้รับโบนัส เวลาป่วยที่จ่ายให้ และสวัสดิการอื่น ๆ หลายคนที่ทำงานด้านการบริการ การค้าปลีก และงานที่คล้ายกันกล่าวว่าพวกเขารู้สึกผิดหวังที่เห็นบริษัทต่าง ๆ ยกเลิกสวัสดิการเมื่อเหตุฉุกเฉินลดลง พวกเขากล่าวว่าการลาออกครั้งใหญ่เป็นปฏิกิริยาส่วนหนึ่งต่อประสบการณ์นั้น พวกเขาไม่เต็มใจที่จะทำงานให้กับบริษัทที่ไม่ให้คุณค่ากับพวกเขาอีกต่อไป
Amanda Shealer ผู้จัดการร้านค้าใกล้ Hickory, NC กล่าวว่า เจ้านายของเธอเพิ่งบอกเธอเมื่อไม่นานมานี้ว่าเธอจำเป็นต้องหาวิธีเพิ่มเติมเพื่อรองรับพนักงานรายชั่วโมง เพราะมิฉะนั้นพวกเขาจะออกไปทำงานที่อื่น คำตอบของเธอ: “ฉันก็เช่นกัน”
“ถ้าฉันไม่รู้สึกว่าฉันได้รับการสนับสนุนจากคุณ และไม่รู้สึกว่าคุณกำลังกังวลเกี่ยวกับฉันอย่างจริงจัง และพวกคุณเอาแต่ทิ้งฉันมากขึ้นเรื่อยๆ ฉันก็จะทำแบบเดียวกัน” เชียเลอร์ วัย 40 ปี กล่าว “คุณไม่มีความภักดีต่อบริษัทอีกต่อไป เพราะบริษัทเหล่านั้นไม่มีความภักดีต่อคุณ”
