เจเน็ต แอล. เยลเลน รัฐมนตรีคลังของสหรัฐฯ เดินทางมายังจีนด้วยความหวังว่าสหรัฐฯ จะกลับมาสานสัมพันธ์ที่ย่ำแย่มานานหลายปีอีกครั้ง และเพิ่งออกจากรางเมื่อไม่นานนี้เนื่องจากประเด็นความตึงเครียดสำคัญ รวมถึงสงครามในยูเครน บอลลูนสอดแนมของจีนที่ขึ้นบิน เหนือดินแดนของสหรัฐฯ และถูกยิงโดยกองทัพอเมริกัน และการแลกเปลี่ยนข้อจำกัดทางการค้าที่ทวีความรุนแรงขึ้นของทั้งสองประเทศ
หลังจากการประชุม 10 ชั่วโมงเป็นเวลา 2 วันในกรุงปักกิ่ง นางเยลเลนกล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมาว่า เธอเชื่อว่าสหรัฐฯ และจีนมีท่าทีที่มั่นคงขึ้น แม้ว่าจะมี “ความขัดแย้งกันอย่างมาก”
“เราเชื่อว่าโลกนี้กว้างใหญ่พอที่ทั้งสองประเทศจะเติบโตได้” นางเยลเลนกล่าว
นางเยลเลนประกาศว่าทั้งสองฝ่ายจะติดต่อสื่อสารในระดับสูงสุดให้บ่อยขึ้น โดยอธิบายว่าการเจรจาที่ได้รับการปรับปรุงเป็นวิธีป้องกันความไม่ไว้วางใจจากการสร้างและทำลายความสัมพันธ์ที่เธอเรียกว่า “หนึ่งในผลที่ตามมามากที่สุดในยุคของเรา” การเดินทางของเธอตามมาสองสามสัปดาห์โดยรัฐมนตรีต่างประเทศ Antony J. Blinken และปลายเดือนนี้ จอห์น เคอร์รี ทูตพิเศษด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของประธานาธิบดี จะเดินทางเยือนจีนเพื่อเริ่มการเจรจาเรื่องโลกร้อนอีกครั้ง
การผ่อนคลายความตึงเครียดทางเศรษฐกิจอย่างมีนัยสำคัญอาจเป็นไปไม่ได้ นางเยลเลนเดินทางกลับวอชิงตันในวันอาทิตย์โดยไม่มีการประกาศความก้าวหน้าหรือข้อตกลงใดๆ เพื่อแก้ไขรอยร้าวที่ยืดเยื้อระหว่างสองประเทศ และนางเยลเลนระบุอย่างชัดเจนว่าฝ่ายบริหารของไบเดนมีความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติทางการค้าหลายอย่างของจีน รวมถึงการปฏิบัติต่อบริษัทต่างชาติ และนโยบายที่สหรัฐฯ มองว่าเป็นความพยายามบีบบังคับทางเศรษฐกิจ
ในการเดินทางของเธอ ซึ่งเป็นครั้งแรกของรัฐมนตรีกระทรวงการคลังสหรัฐฯ ในรอบ 4 ปี นางเยลเลนได้พบกับผู้นำจีนผู้ทรงอิทธิพลที่สุด 4 คนที่เกี่ยวข้องกับการกำหนดนโยบายเศรษฐกิจภายใต้ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ซึ่งดำรงตำแหน่งในระยะเริ่มต้นวาระที่สาม ได้แก่ นายกรัฐมนตรีหลี่ Qiang เจ้าหน้าที่หมายเลข 2 ของจีน; คู่หูของนางเยลเลน รองนายกรัฐมนตรี เหอ ลี่เฟิง; รัฐมนตรีคลัง Liu Kun; และหัวหน้าพรรคที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่ของธนาคารประชาชนจีน Pan Gongsheng
ไม่กี่ชั่วโมงก่อนการแถลงข่าวของนางเยลเลน สำนักข่าวซินหัวของทางการจีนได้ออกรายงานเกี่ยวกับการเยือนของเธอ โดยบรรยายว่าการเจรจาเป็นไปอย่างสร้างสรรค์ แต่ก็ย้ำถึงสิ่งที่จีนมองว่าเป็นประเด็นสำคัญของข้อพิพาท รายงานดังกล่าวแสดงความคัดค้านของจีนอย่างต่อเนื่องต่อการเน้นย้ำของรัฐบาล Biden ในการรักษาความมั่นคงของชาติของอเมริกาผ่านการจำกัดทางการค้า
“จีนเชื่อว่าการสรุปความมั่นคงของชาติไม่เอื้ออำนวยต่อการแลกเปลี่ยนทางเศรษฐกิจและการค้าตามปกติ” ซินหัวกล่าว “ฝ่ายจีนแสดงความกังวลเกี่ยวกับการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ และมาตรการเข้มงวดต่อจีน”
ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับจีนเป็นผลที่ตามมาอย่างใหญ่หลวง เศรษฐกิจของพวกเขาซึ่งใหญ่เป็นอันดับสองของโลก รวมกันคิดเป็นร้อยละ 40 ของผลผลิตทั่วโลก และยังคงเป็นหุ้นส่วนที่สำคัญในหลายๆ ด้าน พวกเขาขายและซื้อผลิตภัณฑ์ที่สำคัญจากกันและกัน ให้เงินสนับสนุนธุรกิจของกันและกัน และสร้างแอปและภาพยนตร์สำหรับผู้ชมในทั้งสองประเทศ
เจ้าหน้าที่จีนแจ้งข้อกังวลของตนเองกับนางเยลเลน รัฐมนตรีคลังกล่าวว่าพวกเขาได้หารือเกี่ยวกับอัตราภาษีที่ฝ่ายบริหารของทรัมป์กำหนดกับสินค้านำเข้าจากจีน ซึ่งถูกยกเลิกไปแล้ว แม้ว่านางเยลเลนจะวิจารณ์การเก็บภาษีว่าไม่ได้ผล แต่เธอก็แนะนำว่าฝ่ายบริหารจะไม่ตัดสินใจใดๆ เกี่ยวกับการเก็บภาษีจนกว่าจะมีการสรุปผลการตรวจสอบภายในอย่างต่อเนื่อง โดยย้ำจุดยืนของฝ่ายบริหารนับตั้งแต่ประธานาธิบดีไบเดนเข้ารับตำแหน่ง
นอกจากนี้ เธอยังยอมรับความกังวลของจีนเกี่ยวกับข้อจำกัดของสหรัฐฯ ในการลงทุนในประเทศจีน และกล่าวว่าเธอพยายามอธิบายว่ามาตรการดังกล่าวจะมุ่งเป้าไปที่บางภาคส่วนอย่างแคบๆ และไม่ได้มีเป้าหมายให้เกิดผลกระทบในวงกว้างต่อเศรษฐกิจของจีน เจ้าหน้าที่และผู้เชี่ยวชาญของจีนยังกังวลว่าความพยายามของฝ่ายบริหารในการจำกัดการเข้าถึงเทคโนโลยีบางอย่างของจีนอาจบั่นทอนการพัฒนาอุตสาหกรรมที่มีศักยภาพสูง เช่น ปัญญาประดิษฐ์และคอมพิวเตอร์ควอนตัม
จีนมีข้อจำกัดที่กว้างขึ้นในการลงทุนนอกประเทศตั้งแต่ปี 2559 เนื่องจากจีนสนับสนุนให้บริษัทและครัวเรือนของจีนหลีกเลี่ยงการเก็งกำไรอสังหาริมทรัพย์ในต่างประเทศ และผลักดันให้พวกเขาไปลงทุนในต่างประเทศในภาคส่วนที่มีมูลค่าเชิงกลยุทธ์แทน เช่น การผลิตเครื่องบิน การผลิตขนาดใหญ่ และความปลอดภัยทางไซเบอร์ .
Wu Xinbo คณบดีการศึกษาระหว่างประเทศของมหาวิทยาลัย Fudan ในเซี่ยงไฮ้ เตือนว่าการเดินทางของ Ms. Yellen จะไม่ส่งผลให้ความสัมพันธ์ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ เว้นแต่จะมาพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงนโยบายของรัฐบาล Biden ที่มีต่อจีน
“จนถึงตอนนี้ เรายังไม่เห็นสัญญาณใดๆ ว่าไบเดนจะทบทวนนโยบายเศรษฐกิจของเขาที่มีต่อจีนเสียใหม่” เขากล่าว
ความปรารถนาให้มีการเจรจามากขึ้นทำให้นักวิเคราะห์บางคนเห็นว่าเป็นการพัฒนาที่สำคัญ อย่างน้อยทั้งสองประเทศก็พูดถึงความขัดแย้งของพวกเขาหลังจากเงียบมาหลายเดือน
เหอ เว่ยเหวิน อดีตเจ้าหน้าที่กระทรวงพาณิชย์ของจีน ซึ่งปัจจุบันเป็นเจ้าหน้าที่อาวุโสของศูนย์จีนและโลกาภิวัตน์ในกรุงปักกิ่ง ยินดีกับความคิดเห็นของเยลเลนที่ว่าทั้งจีนและสหรัฐฯ สามารถเติบโตได้ “จีนและสหรัฐฯ มีความแตกต่างอย่างลึกซึ้ง การแลกเปลี่ยนโดยตรงอย่างต่อเนื่องจึงไม่เพียงสร้างสรรค์แต่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด” เขากล่าว
ผู้กำหนดนโยบายเศรษฐกิจของจีนมีประวัติอันยาวนานในการทำงานอย่างใกล้ชิดกับกระทรวงการคลัง ซึ่งเคยให้คุณค่าแก่จีนในฐานะนักลงทุนรายใหญ่ในพันธบัตรของอเมริกา และเป็นตลาดที่มีศักยภาพสำหรับบริการทางการเงินของอเมริกา กระทรวงพาณิชย์และสำนักงานผู้แทนการค้าของสหรัฐอเมริกา ซึ่งให้ความสำคัญกับการส่งเสริมการจ้างงานและการพึ่งพาตนเองในภาคอุตสาหกรรมมากขึ้น มีแนวโน้มที่จะมีความสัมพันธ์ที่ร้าวฉานมากขึ้นกับคู่ค้าชาวจีน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงการบริหารของทรัมป์ Liu He ซึ่งเป็นรองนายกรัฐมนตรีที่ดูแลนโยบายเศรษฐกิจระหว่างประเทศจนกระทั่ง He Lifeng ขึ้นดำรงตำแหน่งแทนเมื่อสี่เดือนก่อน พยายามประนีประนอมเรื่องการค้าและเศรษฐกิจซ้ำแล้วซ้ำเล่ากับ Steven Mnuchin ซึ่งดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีคลังภายใต้อดีตประธานาธิบดี Donald J. Trump แต่นายมนูชินไม่สามารถโน้มน้าวใจนายทรัมป์ ซึ่งลงเอยด้วยการเรียกเก็บภาษีกับสินค้าส่งออกของจีนหลากหลายรายการเพื่อเป็นการตอบโต้สิ่งที่เขากล่าวว่าเป็นการดำเนินธุรกิจที่ไม่เป็นธรรม
ธุรกิจสหรัฐฯ จำนวนมากที่มีสายสัมพันธ์กับจีน รวมทั้งเจ้าหน้าที่จีนต่างหวังความสัมพันธ์ฉันมิตรภายใต้นายไบเดน ในทางกลับกัน ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และจีนกลับทวีความรุนแรงมากขึ้นในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา และกลายเป็นเรื่องเย็นชาหลังจากเหตุการณ์บอลลูนสอดแนมในเดือนกุมภาพันธ์
แม้ว่าการมาเยือนของเยลเลนจะถูกมองว่าเป็นก้าวที่ดี แต่ผู้เชี่ยวชาญหลายคนทั้งในประเทศจีนและสหรัฐฯ ก็เตือนว่าอย่าคาดหวังว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงมากมาย
“การเดินทางของเยลเลนน่าจะทำให้อุณหภูมิของความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจลดลงเล็กน้อย และย้ำเตือนสหรัฐฯ และจีนว่า พวกเขามีผลประโยชน์ทางการค้าร่วมกัน แม้จะเสื่อมโทรมก็ตาม และพวกเขาจำเป็นต้องคุยกันให้รอบด้าน บางทีเงื่อนไขทางธุรกิจจะดีขึ้นที่ อัตรากำไรขั้นต้น” Mark Sobel อดีตเจ้าหน้าที่กระทรวงการคลังกล่าว
แต่ด้วยความกังวลด้านความมั่นคงของชาติในทั้งสองประเทศ การรับรู้ในจีนที่ว่าสหรัฐฯ พยายามที่จะควบคุมความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจและภาษาทางการเมืองที่ดุเดือดของทั้งสองฝ่าย เขากล่าวว่า “การเดินทางของเยลเลนแทบจะไม่เปลี่ยนพลวัตและวิถีของความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจ”
แม้จะมีความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ และจีน นางเยลเลนได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นระหว่างการเยือนปักกิ่งครั้งแรกในฐานะรัฐมนตรีคลัง
ในการพบปะกับนายกรัฐมนตรีหลี่ เฉียง เจ้าหน้าที่สูงสุดอันดับสองของจีน เขากล่าวว่าสายรุ้งปรากฏขึ้นเหนือศีรษะเมื่อเธอมาถึง และแนะนำว่าเป็นสัญลักษณ์แห่งความหวังที่ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศจะสมานฉันท์ได้
หลังจากที่นางเยลเลนถูกพบเห็นในคืนวันพฤหัสบดีที่ร้านอาหารที่ให้บริการอาหารจากมณฑลยูนนาน สื่อทางการของจีนเขียนเกี่ยวกับการใช้ตะเกียบที่น่าประทับใจของเธอ และรายงานว่ายอดจองร้านอาหารเพิ่มขึ้นหลังจากที่มีคนเห็นเธอทานอาหารเมนูเห็ดในโซเชียลมีเดีย
นางเยลเลนยังได้พบกับผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินเพื่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของจีน และรับประทานอาหารกลางวันกับกลุ่มสตรีชาวจีนที่เป็นนักเศรษฐศาสตร์และผู้ประกอบการ เธอแนะนำว่ามีหลายพื้นที่ที่สหรัฐอเมริกาและจีนสามารถหาข้อตกลงได้
“คนของเรามีหลายสิ่งที่เหมือนกัน — มากกว่าความแตกต่างของเรา” นางเยลเลนกล่าวในมื้อกลางวัน
อานา สเวนสัน การรายงานส่วนสนับสนุน
