การเปลี่ยนแปลงด้านพลังงานกำลังดำเนินอยู่ พนักงานเชื้อเพลิงฟอสซิลอาจถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

Tiffany Berger ใช้เวลากว่าทศวรรษในการทำงานที่โรงไฟฟ้าถ่านหินใน Coshocton County รัฐโอไฮโอ ในที่สุดก็กลายเป็นผู้ดำเนินการหน่วยที่ทำเงินได้ประมาณ 100,000 ดอลลาร์ต่อปี

แต่ในปี 2020 American Electric Power ได้ปิดโรงงานลง และ Ms. Berger ประสบปัญหาในการหางานในบริเวณใกล้เคียงซึ่งให้เงินเดือนใกล้เคียงกัน เธอขายบ้าน ย้ายไปอยู่กับพ่อแม่ และตัดสินใจช่วยดูแลฟาร์มของพวกเขาในนิวคัมเมอร์สทาวน์ รัฐโอไฮโอ ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 30 นาที

พวกเขาขายข้าวโพด ถั่ว และเนื้อวัวบางส่วนที่เก็บเกี่ยวได้ แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ฟาร์มดำเนินต่อไปได้ คุณเบอร์เกอร์ วัย 39 ปี เริ่มทำงานพาร์ทไทม์ที่บริษัทปุ๋ยและเมล็ดพันธุ์ในท้องถิ่นเมื่อปีที่แล้ว โดยทำเงินได้เพียงหนึ่งในสามของรายได้ที่เธอเคยได้รับ เธอบอกว่าเธอ “ไม่เคยคิดฝัน” ว่าโรงงานจะปิด

“ฉันคิดว่าฉันพร้อมแล้วที่จะเกษียณจากที่นั่น” นางเบอร์เกอร์กล่าว “มันเป็นโรงไฟฟ้า ฉันหมายความว่าทุกคนต้องการพลัง”

สหรัฐอเมริกากำลังอยู่ระหว่างการเปลี่ยนจากเชื้อเพลิงฟอสซิลอย่างรวดเร็วมาเป็นโรงงานแบตเตอรี่ใหม่ โครงการพลังงานลมและแสงอาทิตย์ และอื่นๆ การลงทุนด้านพลังงานสะอาด ปลูกขึ้นทั่วประเทศ กฎหมายสภาพอากาศที่กว้างขวางซึ่งพรรคเดโมแครตผ่านเมื่อปีที่แล้วอาจมีประสิทธิภาพมากกว่าที่เจ้าหน้าที่บริหารของ Biden คาดการณ์ไว้ในการลดการปล่อยเชื้อเพลิงฟอสซิล

ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงคาดว่าจะสร้างหลายแสนคน งานด้านพลังงานสะอาดอาจสร้างความเสียหายให้กับคนงานและเทศมณฑลจำนวนมากที่ต้องพึ่งพาถ่านหิน น้ำมัน และก๊าซเพื่อความมั่นคงทางเศรษฐกิจ

ประมาณการของ การสูญเสียงานที่อาจเกิดขึ้น ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะแตกต่างกันไป แต่คนงานประมาณ 900,000 คนได้รับการจ้างงานโดยตรงจากอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงฟอสซิลในปี 2565 ตามข้อมูลจากสำนักงานสถิติแรงงาน

ฝ่ายบริหารของ Biden กำลังพยายามลดผลกระทบ โดยส่วนใหญ่ด้วยการให้สิทธิประโยชน์ทางภาษีเพิ่มเติมสำหรับโครงการพลังงานหมุนเวียนที่สร้างขึ้นในพื้นที่ที่เสี่ยงต่อการเปลี่ยนผ่านของพลังงาน

แต่นักเศรษฐศาสตร์ นักวิจัยด้านสภาพอากาศ และผู้นำสหภาพแรงงานบางคนกล่าวว่าพวกเขาไม่เชื่อว่าความคิดริเริ่มจะเพียงพอแล้ว นอกเหนือจากการก่อสร้างแล้ว กังหันลมและโซลาร์ฟาร์มมักต้องการคนงานเพียงไม่กี่คนในการดำเนินการ และงานด้านพลังงานสะอาดใหม่อาจไม่จำเป็นต้องเสนอ ค่าจ้างที่เทียบเคียงได้ หรือจัดตำแหน่ง ด้วยทักษะ ของคนงานที่ถูกเลิกจ้าง

โรงไฟฟ้าถ่านหินได้ปิดตัวลงเป็นเวลาหลายปีแล้วและของประเทศ การผลิตถ่านหิน ได้ลดลงจากจุดสูงสุดในช่วงปลายยุค 2000 กำลังการผลิตถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงของสหรัฐคาดว่าจะลดลงอย่างรวดเร็วถึง ประมาณร้อยละ 50 ของระดับปัจจุบันภายในปี 2573 ตามข้อมูลของ Energy Information Administration ประมาณ 41,000 คนงานยังคงอยู่ ในอุตสาหกรรมเหมืองถ่านหิน ลดลงจากประมาณ 177,000 ในช่วงกลางทศวรรษ 1980

การตายของอุตสาหกรรมนี้ไม่ได้เป็นปัญหาเฉพาะกับคนงานเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชุมชนที่พึ่งพาถ่านหินในการผลิตพลังงานมาอย่างยาวนาน รายได้ภาษี. การสูญเสียรายได้จากเหมือง โรงงาน และคนงาน อาจหมายถึงเงินน้อยลงสำหรับโรงเรียน ถนน และการบังคับใช้กฎหมาย ก กระดาษล่าสุด จากสถาบัน Aspen พบว่าตั้งแต่ปี 1980 ถึง 2019 ภูมิภาคที่เผชิญกับการลดลงของถ่านหินพบว่ารายได้และอัตราการจ้างงานลดลงในระยะยาว การได้รับประโยชน์จาก Medicare และ Medicaid มากขึ้น และจำนวนประชากรลดลงอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่คนงานอายุน้อย “ทิ้งประชากรที่แก่ชรา เจ็บป่วย และยากจนอย่างไม่ได้สัดส่วน” อ้างอิงจากรายงาน

ฝ่ายบริหารของ Biden ได้ให้คำมั่นว่าจะช่วยชุมชนเหล่านั้นรับมือกับผลกระทบทั้งด้วยเหตุผลทางเศรษฐกิจและการเมือง ความล้มเหลวในการช่วยเหลือแรงงานพลัดถิ่นอย่างเพียงพออาจส่งผลให้เกิดกระแสประชานิยมที่ทำร้ายพรรคเดโมแครตหลังจากกระแสโลกาภิวัตน์เมื่อบริษัทต่างๆ ย้ายโรงงานไปยังประเทศจีน คำสัญญาที่จะฟื้นฟูงานถ่านหินยังช่วยโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ ยืนยันการเลือกตั้งปี 2559ทำให้เขาได้รับคะแนนเสียงที่สำคัญในรัฐต่างๆ เช่น เพนซิลเวเนีย

เจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลางได้สาบานที่จะ สร้างงาน ในชุมชนที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักและตรวจสอบให้แน่ใจว่าคนงานที่ถูกพลัดถิ่น “ได้รับประโยชน์จากเศรษฐกิจพลังงานสะอาดใหม่” โดยเสนอเครดิตโบนัสภาษีโบนัสแก่นักพัฒนาหลายพันล้านคนเพื่อวางโครงการพลังงานหมุนเวียนในภูมิภาคที่พึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิล

หากมีการลงทุนใหม่ เช่น โซลาร์ฟาร์มหรือโรงเก็บแบตเตอรี่ในภูมิภาคเหล่านั้น เรียกว่า “ชุมชนพลังงาน” นักพัฒนาสามารถได้รับมากถึง 40 เปอร์เซ็นต์ของค่าใช้จ่ายของโครงการที่ครอบคลุม ธุรกิจที่ได้รับสินเชื่อสำหรับการผลิตไฟฟ้าจากแหล่งพลังงานหมุนเวียนสามารถได้รับเพิ่มขึ้น 10 เปอร์เซ็นต์

พ.ร.บ.ลดอัตราเงินเฟ้อยังพักไว้ อย่างน้อย 4 พันล้านดอลลาร์ ในเครดิตภาษีที่สามารถใช้ในการสร้างโรงงานผลิตพลังงานสะอาด รวมถึงโครงการอื่นๆ ในภูมิภาคที่มีเหมืองหรือโรงงานถ่านหินปิดอยู่ และสร้าง โปรแกรม ที่สามารถค้ำประกันเงินกู้ได้สูงถึง 250,000 ล้านดอลลาร์เพื่อปรับเปลี่ยนสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ เช่น โรงไฟฟ้าที่ถูกปิดเพื่อใช้พลังงานสะอาด

Brian Anderson ผู้อำนวยการฝ่ายบริหารของ Biden คณะทำงานระหว่างหน่วยงาน ในชุมชนพลังงาน ชี้ไปที่ความคิดริเริ่มอื่น ๆ ของรัฐบาลกลาง รวมทั้งการเพิ่มทุนสำหรับโครงการ เรียกคืนที่ถูกทอดทิ้ง ที่ดินเหมืองและกองทุนบรรเทาทุกข์เพื่อฟื้นฟูชุมชนถ่านหิน

ถึงกระนั้น เขากล่าวว่าความพยายามนั้นยังไม่เพียงพอ และเจ้าหน้าที่มีเงินทุนจำกัดในการช่วยเหลือชุมชนอื่นๆ โดยตรง

“เรากำลังยืนอยู่ตรงจุดที่อาจจะทิ้งพวกเขาไว้ข้างหลังอีกครั้ง” นายแอนเดอร์สันกล่าว

Phil Smith หัวหน้าเจ้าหน้าที่ของ United Mine Workers of America กล่าวว่าเครดิตภาษีสำหรับผู้ผลิตสามารถช่วยสร้างงานได้มากขึ้น แต่เงิน 4 พันล้านเหรียญสหรัฐน่าจะไม่เพียงพอที่จะดึงดูดสิ่งอำนวยความสะดวกในทุกภูมิภาค เขากล่าวว่าเขาหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือโดยตรงมากขึ้นสำหรับคนงานที่ถูกเลิกจ้าง แต่สภาคองเกรสไม่ได้ให้ทุนแก่โครงการเหล่านั้น

“เราคิดว่ายังเป็นสิ่งที่ต้องทำ” นายสมิธกล่าว

Gordon Hanson ผู้เขียนบทความของ Aspen Institute และศาสตราจารย์ด้านนโยบายเมืองที่ Harvard Kennedy School กล่าวว่าเขากังวลว่ารัฐบาลกลางจะพึ่งพาเครดิตภาษีมากเกินไป ส่วนหนึ่งเป็นเพราะบริษัทต่างๆ มีแนวโน้มที่จะลงทุนในการเติบโตมากขึ้น พื้นที่ เขาเรียกร้องให้เจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางเพิ่มผลประโยชน์การว่างงานให้กับภูมิภาคที่มีปัญหาและให้เงินทุนสำหรับโครงการพัฒนากำลังแรงงาน

แม้จะได้รับโบนัสเครดิต การลงทุนด้านพลังงานสะอาดอาจไปไม่ถึงพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดเนื่องจาก ขอบเขตกว้างของภูมิภาค ตรงตาม คำนิยามของรัฐบาลกลาง จากชุมชนด้านพลังงาน แดเนียล ไรมี เพื่อนจาก Resources for the Future กล่าว

“หากเจตนาของข้อกำหนดดังกล่าวคือการมอบข้อได้เปรียบโดยเฉพาะให้กับชุมชนเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด ผมไม่คิดว่าจะทำเช่นนั้น” นายไรมีกล่าว

เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นมีปฏิกิริยาที่หลากหลายต่อความพยายามของรัฐบาลกลาง Steve Henry ผู้พิพากษาและผู้บริหารของ Webster County, Ky. กล่าวว่าเขาเชื่อว่าพวกเขาสามารถนำการลงทุนด้านพลังงานหมุนเวียนและช่วยดึงดูดอุตสาหกรรมอื่น ๆ มาสู่ภูมิภาค เคาน์ตีประสบกับรายได้ภาษีที่ลดลงอย่างมากหลังจากเหมืองแห่งสุดท้ายปิดตัวลงในปี 2019 และตอนนี้มีพนักงานส่ง 911 และรองนายอำเภอน้อยลง เนื่องจากเจ้าหน้าที่ไม่สามารถเสนอค่าจ้างที่แข่งขันได้มากกว่านี้

“ผมคิดว่าเราสามารถฟื้นตัวได้” เขากล่าว “แต่คงต้องพักฟื้นอีกนาน”

Adam O’Nan ผู้พิพากษา-ผู้บริหารของ Union County, Ky. ซึ่งมีเหมืองถ่านหินเหลืออยู่ 1 แห่ง กล่าวว่า เขาคิดว่าพลังงานหมุนเวียนจะนำงานมาสู่พื้นที่ไม่กี่แห่ง และเขาสงสัยว่าจะมีการสร้างโรงงานผลิตขึ้นเพราะพื้นที่ของเคาน์ตี โครงสร้างพื้นฐานไม่เพียงพอ

“เป็นเรื่องยากที่จะดูว่ามาถึง Union County ได้อย่างไร ณ จุดนี้” นาย O’Nan กล่าว “เราเหมาะกับถ่านหินที่สุดในขณะนี้”

รัฐบาลกลางและ ความพยายามของรัฐ จนถึงตอนนี้แทบไม่ได้ช่วยเหลือคนงานอย่าง James Ault วัย 42 ปี ซึ่งเคยเป็นมาก่อน ทำงานในโรงกลั่นน้ำมันใน Contra Costa County, Calif.เป็นเวลา 14 ปีก่อนที่เขาจะถูกเลิกจ้างในปี 2020 เพื่อรักษาครอบครัวของเขาให้อยู่รอด เขาใช้เงินบำนาญจนหมดและถอนเงินส่วนใหญ่จาก 401(k) ก่อนกำหนด

ในช่วงต้นปี 2022 เขาย้ายไปที่โรสวิลล์ แคลิฟอร์เนีย เพื่อทำงานที่โรงไฟฟ้า แต่เขาถูกเลิกจ้างอีกครั้งหลังจากสี่เดือน เขาทำงานเป็นคนขับรถส่งอาหารช่วงสั้นๆ ก่อนจะได้งานในเดือนกุมภาพันธ์ที่โรงงานเคมีภัณฑ์แห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้เคียง

ตอนนี้เขาทำเงินได้ 17 เหรียญต่อชั่วโมงน้อยกว่าที่ทำที่โรงกลั่นและแทบจะไม่สามารถครอบคลุมการจำนองของเขาได้ ถึงกระนั้น เขากล่าวว่าเขาจะไม่กลับเข้าสู่อุตสาหกรรมน้ำมันอีก

“การที่เราเลิกใช้น้ำมัน ผมรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะเข้าสู่อุตสาหกรรมที่กำลังจะตาย” นายโอลต์กล่าว