ครอบครัว Sandy Hook กำลังต่อสู้กับ Alex Jones และระบบการล้มละลาย

ฮูสตัน — อเล็กซ์ โจนส์ ผู้ประกาศสมรู้ร่วมคิดของ Infowars ซึ่งต้องเผชิญกับความเสียหายทางกฎหมายมากกว่า 1.4 พันล้านดอลลาร์จากการใส่ร้ายครอบครัวของเหยื่อกราดยิงแซนดี้ ฮุก ได้คิดค้นวิธีใหม่ในการเยาะเย้ยพวกเขา: ดิ้นไม่ยอมจ่ายเงินที่เป็นหนี้ให้พวกเขา

นายโจนส์ซึ่งมีมูลค่าสุทธิโดยประมาณสูงถึง 270 ล้านดอลลาร์ ได้ประกาศล้มละลายทั้งธุรกิจและส่วนบุคคลเมื่อปีที่แล้ว เนื่องจากครอบครัวทั้งสองได้รับชัยชนะจากคำตัดสินครั้งประวัติศาสตร์ในคดีฟ้องร้อง 2 คดีจากคำโกหกของเขาเกี่ยวกับการกราดยิงในปี 2555 ที่คร่าชีวิตนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 จำนวน 20 คนและครูผู้สอนหกคนที่ Sandy โรงเรียนประถมศึกษา Hook ใน Newtown, Conn.

การตรวจสอบเอกสารทางการเงินและบันทึกของศาลที่ยื่นฟ้องในปีที่ผ่านมาของ New York Times พบว่านายโจนส์ได้โอนเงินหลายล้านดอลลาร์ในทรัพย์สิน เงินสด และข้อตกลงทางธุรกิจให้กับครอบครัวและเพื่อนๆ รวมถึงบริษัทใหม่ที่บริหารงานโดยอดีตเทรนเนอร์ส่วนตัวของเขา ทั้งหมดอาจอยู่นอกเหนือการเข้าถึงของเจ้าหนี้ นอกจากนี้ เขายังใช้จ่ายฟุ่มเฟือยไปมาก รวมถึงเงิน 80,000 ดอลลาร์ไปกับเครื่องบินเจ็ตส่วนตัว บอดี้การ์ด และบ้านพักให้เช่า ขณะที่เขาอยู่ในคอนเนตทิคัตเพื่อเป็นพยานในการพิจารณาคดีเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว

“ถ้าใครคิดว่าพวกเขากำลังปิดฉัน พวกเขาคิดผิด” นายโจนส์กล่าวในพอดคาสต์ใหม่ของเขาเมื่อเดือนที่แล้ว

ตอนนี้ครอบครัวต้องเผชิญกับความจริงโดยสิ้นเชิง ยังไม่ชัดเจนว่าพวกเขาจะรวบรวมทรัพย์สินส่วนใหญ่ที่นายโจนส์โอนให้หรือไม่ ดังนั้น ความสามารถของพวกเขาที่จะได้อะไรก็ตามที่ใกล้เคียงกับรางวัลของคณะลูกขุนจึงเชื่อมโยงอย่างแยกไม่ออกกับความสามารถของมิสเตอร์โจนส์ในการหาเลี้ยงชีพในฐานะผู้ส่งเรื่องโกหก — รวมถึงการยิงเป็นเรื่องหลอกลวง พ่อแม่เป็นนักแสดง และเด็ก ๆ ไม่ได้ตายจริง ๆ — ที่จุดชนวนความทรมานและภัยคุกคามต่อพวกเขาเป็นเวลาหลายปี

ทนายความของนายโจนส์กล่าวในการยื่นฟ้องเมื่อปลายปีที่แล้วว่า “ข้อโต้แย้งใด ๆ ที่โจนส์ต้องเลิกใช้ชีวิตในที่สาธารณะ หรือยุติวาทกรรมในที่สาธารณะ ตรงกันข้ามกับการสนับสนุนความสามารถของเขาในการจัดหาทุนตามแผนและจ่ายเงินให้เจ้าหนี้”

Mark Bankston ทนายความของครอบครัว Texas ไม่เห็นด้วย “มีโอกาสที่เราจะถูกบังคับให้อยู่ในสถานการณ์ที่เรากำลังตรวจสอบเพื่อดูว่า Infowars เป็นอย่างไรทุกเดือนเพื่อดูว่าลูกค้าของเราได้รับเงินหรือไม่” เขากล่าว

เมื่อต้นเดือนนี้ นายโจนส์เสนอที่จะจ่ายเงินให้ครอบครัวและเจ้าหนี้รายอื่นๆ ของเขารวม 43 ล้านดอลลาร์ในช่วง 5 ปี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนล้มละลาย ซึ่งทนายความของครอบครัวปฏิเสธทันทีว่าเป็นเรื่องน่าหัวเราะและเต็มไปด้วยช่องโหว่ทางการเงิน ผู้พิพากษาสั่งให้นายโจนส์กรอกข้อมูลในช่องว่างในการเปิดเผยข้อมูลทางการเงินภายในสิ้นเดือนนี้

แต่ความยุ่งเหยิงอย่างต่อเนื่องของมิสเตอร์โจนส์เกี่ยวกับมูลค่าสุทธิของเขาทำให้เขามีอำนาจเหนือครอบครัว ซึ่งกำลังต่อสู้กับระบบการล้มละลายของอเมริกาซึ่งทำให้การอยู่รอดของธุรกิจมีความสำคัญเป็นลำดับแรก และทำให้มิสเตอร์โจนส์ได้เปรียบในศาลจนถึงตอนนี้

แม้ว่า Infowars จะมีรายได้โดยประมาณประมาณ 70 ล้านดอลลาร์ต่อปี ซึ่งแทบจะไม่ใช่ร้านขายสินค้าแม่และป๊อป แต่นายโจนส์ก็สามารถยื่นเรื่องสำหรับบทที่ 11 ได้ภายใต้กฎการล้มละลายที่ผ่อนปรนมากขึ้นของพระราชบัญญัติการปรับโครงสร้างธุรกิจขนาดย่อม หรือที่เรียกว่า Subchapter V. กฎหมายมีผลบังคับใช้ครั้งแรกในช่วงต้นปี 2020 แต่ในไม่ช้าก็ขยายขอบเขตเพื่อช่วยเหลือธุรกิจขนาดเล็กที่กำลังดิ้นรนในช่วงการระบาดใหญ่

ซึ่งแตกต่างจากการล้มละลายในบทที่ 11 แบบดั้งเดิม Subchapter V ทำให้เจ้าหนี้อย่างครอบครัว Sandy Hook แทบไม่มีใครพูดถึงแผนการปรับโครงสร้างและไม่สามารถยื่นแผนการแข่งขันได้ พวกเขาสามารถท้าทายวิธีการของมิสเตอร์โจนส์ได้ แต่การเจรจาที่ไร้ทางตันอาจส่งผลให้บริษัทต้องเลิกกิจการ ทำให้พวกเขาเข้าคิวเพื่อเรียกเก็บค่าเสียหายเพียงเล็กน้อย

การเลิกกิจการจะทำให้ Infowars ยุติลง แต่มิสเตอร์โจนส์มีอิสระที่จะก่อตั้งบริษัทอื่นในลักษณะเดียวกัน

“เราทำได้ดีในบทที่ 5” นายโจนส์กล่าวใน Infowars ในเดือนกันยายน โดยระบุชื่อกฎผิดไป “ไม่ว่าพวกเขาจะตัดสินอย่างไรก็ไม่สามารถปิดเราลงได้ ไม่ว่าพวกเขาจะได้กำไรอะไรในอนาคต แต่ใครจะสน เรายังออกอากาศอยู่”

เมื่อเดือนที่แล้ว ทนายความของ Mr. Jones ได้ยื่นคำชี้แจงเกี่ยวกับการเงินส่วนตัวของเขาโดยมีข้อความปฏิเสธความรับผิดชอบ 5 หน้านำหน้า โดยระบุว่า Mr. Jones จำไม่ได้ว่าเขามีบัญชีธนาคารที่ไหน จำนวนทรัสต์ที่เขาตั้งขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา และที่อยู่ จากแบบฟอร์ม W-2 ประจำปี 2565 ของเขาที่บันทึกค่าจ้างของเขา เขาไม่ได้ยื่นแบบแสดงรายการภาษีเงินได้ของรัฐบาลกลางตั้งแต่ปี 2020

นายโจนส์ยังคงขอร้องผู้ชมทุกวันให้ซื้อผลิตภัณฑ์เสริมอาหารและผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่เขาขายทางอากาศและบริจาคให้ Infowars มากขึ้น โดยกล่าวว่าครอบครัวแซนดี้ ฮุกเป็น “หุ่นเชิด” ที่ศัตรูทางการเมืองวางแผนทำให้เขาเลือดออก . ทนายความของเขาได้กล่าวในศาลว่าธุรกิจของ Infowars กำลังเฟื่องฟู

นายโจนส์และสมาชิกทีมกฎหมายอีกหลายสิบคนไม่ตอบคำถามจาก The Times เกี่ยวกับการเงินหรือคดีล้มละลายของเขา

เมื่อต้นเดือนนี้ ครอบครัวต่างๆ ได้ขอให้ผู้พิพากษาสั่งให้มิสเตอร์โจนส์จ่ายเงินรางวัลแก่คณะลูกขุนเต็มจำนวน โดยไม่สามารถตกลงกันได้ในจำนวนที่น้อยกว่านี้ ซึ่งในคำศัพท์ทางกฎหมาย เพื่อทำให้หนี้ของมิสเตอร์โจนส์ที่มีต่อครอบครัว “ไม่สามารถปลดออกได้” ผ่านการล้มละลาย ผู้พิพากษายังไม่ได้ตัดสิน

ครอบครัวเหล่านี้ปฏิเสธที่จะพูดต่อสาธารณชนเกี่ยวกับคดีนี้ แต่ทนายความกล่าวว่าการยื่นฟ้องของพวกเขาชี้ให้เห็นว่าพวกเขาได้ข้อสรุปว่ามิสเตอร์โจนส์จะไม่มีวันเลิกกิจการ และพวกเขากำลังเรียกร้องเงินเต็มจำนวนหากเขายังคงออกอากาศอยู่

“ในตอนแรก จุดประสงค์ของมันคือการกำจัดเขา” นายแบงสตันกล่าว “และมันก็เหมือนกับว่าคุณรู้ว่าคุณไม่สามารถกำจัดเขาได้ เขาเป็นเหมือนเพนนีที่ไม่ดี เขาจะกลับมาเรื่อยๆ”

การทำธุรกรรมที่แปลก

มิสเตอร์โจนส์ก่อตั้ง Infowars ในเมืองออสติน รัฐเท็กซัส ราวปี 1999 เขาเผยแพร่ทฤษฎีของเขาจากบ้านของเขา และเริ่มผลิตวิดีโอความยาวที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับการสมรู้ร่วมคิดที่เขาขายทางไปรษณีย์หรือแจกให้ผู้อื่น เขาได้รับทุนจากพ่อของเขา ซึ่งเป็นทันตแพทย์ที่ประสบความสำเร็จ ซึ่งต่อมาได้ช่วยสร้างธุรกิจเสริมอาหารของ Infowars ซึ่งยังคงเป็นกระแสรายได้ที่ร่ำรวยที่สุด

ในเดือนธันวาคม 2555 เพียงไม่กี่วันหลังจากเหตุกราดยิงแซนดี้ ฮุก นายโจนส์เริ่มอ้างทางอากาศว่าการสังหารหมู่เป็นแผนของรัฐบาลที่จะยึดอาวุธปืนของชาวอเมริกัน การเข้าชมเว็บไซต์ของเขาเพิ่มขึ้น Lenny Pozner พ่อของ Noah Pozner วัย 6 ขวบที่เสียชีวิตที่ Sandy Hook ต้องย้ายหลายสิบครั้งหลังจากนักทฤษฎีสมคบคิดโพสต์ที่อยู่บ้านของเขาซ้ำ ๆ บนอินเทอร์เน็ต

ภายในปี 2561 ครอบครัวทั้งสองได้ยื่นฟ้องนายโจนส์ในคดีหมิ่นประมาทแยกกัน 3 คดี ซึ่งปฏิเสธที่จะส่งหลักฐานที่ศาลสั่ง แต่เมื่อการลงโทษของศาลทวีคูณขึ้นและคดีต่างๆ เริ่มพลิกผันเขา นายโจนส์จึงทำธุรกรรมทางการเงินที่ผิดปกติหลายครั้ง

“มีเงินเข้ามามากเกินไป” เพื่อให้มิสเตอร์โจนส์หมดตัวอย่างที่กล่าวอ้าง นายแบงสตันกล่าว

ในเดือนกุมภาพันธ์ 2020 นายโจนส์เดินทางไปยังหมู่เกาะเคย์แมน ซึ่งเป็นแหล่งหลบเลี่ยงภาษีนอกชายฝั่ง ตามข้อความที่ปรากฏระหว่างการพิจารณาคดีครั้งหนึ่ง แม้ว่าจะไม่ทราบว่าเขาทำธุรกิจใดๆ ในการเดินทางครั้งนี้ก็ตาม ในปีต่อมา ขณะที่ผู้พิพากษาในสองรัฐข่มขู่มิสเตอร์โจนส์ด้วยการผิดนัดในคดีแซนดี้ ฮุก ทำให้เขากลายเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจชุดแรกกับเพื่อนร่วมงาน

ในเดือนตุลาคม 2021 เขาทำข้อตกลงกับบริษัทใหม่ Auriam Services ซึ่งก่อตั้งเมื่อเดือนก่อนโดย Anthony Gucciardi บล็อกเกอร์ด้านสุขภาพและไลฟ์สไตล์ซึ่งเป็นเพื่อนกับ Mr. Jones และหนึ่งในหุ้นส่วนด้านอาหารเสริมรายแรกๆ ของเขา โดยบริษัทจะเป็นตัวกลางในการดำเนินการเกี่ยวกับบัตรเครดิต

เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ปีที่แล้ว นายโจนส์ โอนบ้าน 3 ล้านเหรียญ มองเห็น Barton Creek Greenbelt ในออสตินกับ Erika Wulff Jones ภรรยาคนปัจจุบันของเขา

Mr. Jones เซ็นสัญญาในเดือนกรกฎาคมกับบริษัทใหม่อีกแห่งคือ Blue Ascension ซึ่งก่อตั้งเพียงไม่กี่เดือนก่อนหน้าโดย Patrick Riley อดีตเทรนเนอร์และผู้ช่วยส่วนตัวของ Mr. Jones

เมื่อวันที่ 29 กรกฎาคม บริษัทแม่ที่นายโจนส์เป็นเจ้าของทั้งหมด Free Speech Systems ได้ยื่นฟ้องล้มละลายในบทที่ 11 สาระสำคัญของการอ้างสิทธิ์อยู่ที่ 54 ล้านดอลลาร์ ซึ่งนายโจนส์กล่าวว่า Free Speech Systems ซึ่งมีทรัพย์สินที่ถูกอ้างสิทธิ์เพียง 14.6 ล้านดอลลาร์ เป็นหนี้ PQPR บริษัทที่ควบคุมโดยนายโจนส์และพ่อแม่ของเขา

ครอบครัวแซนดี้ ฮุก ตอบโต้ด้วยการฟ้องร้องโดยอ้างว่ามิสเตอร์โจนส์ย้ายทรัพย์สินของเขาออกนอกธุรกิจอย่างฉ้อฉล ซึ่งอยู่นอกเหนือการเข้าถึงของเจ้าหนี้ และกำลังโอนระหว่าง 11,000 ดอลลาร์ต่อวันถึง 11,000 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ และมากถึง 80 เปอร์เซ็นต์ของรายได้จากการขายเสริมของเขา , ถึง PQPR.

ทนายความของ Mr. Jones ได้ปกป้องการกระทำของเขาว่าเป็นวิธีที่จะทำให้ Infowars ล่ม เมื่อผู้ขายรายอื่นปฏิเสธที่จะทำธุรกิจกับเขา

ในช่วงต้นเดือนสิงหาคม อาณาจักรทางการเงินของ Mr. Jones เริ่มคลี่คลาย คณะลูกขุนเท็กซัสสั่งให้นายโจนส์จ่ายเงินให้พ่อแม่ของเหยื่อเกือบ 50 ล้านดอลลาร์ และอีก 2 เดือนต่อมา คณะลูกขุนในรัฐคอนเนตทิคัตได้ตัดสินให้ครอบครัวของเหยื่อแซนดี้ ฮุก 8 รายได้รับเงินพิเศษเกือบ 1 พันล้านดอลลาร์ ผู้พิพากษาให้รางวัลพวกเขาอีกเกือบ 500 ล้านเหรียญ ในเดือนธันวาคม นายโจนส์ประกาศล้มละลายส่วนบุคคล

ทั้งสองคดีในบทที่ 11 ดำเนินไปต่อหน้าผู้พิพากษาศาลล้มละลายของรัฐบาลกลางในเท็กซัส คริสโตเฟอร์ โลเปซ ซึ่งเข้ามาแทนที่หัวหน้าเจ้าหน้าที่ปรับโครงสร้างของนายโจนส์ในคดี Infowars และขยายอำนาจของผู้ดูแลผลประโยชน์ที่ได้รับการแต่งตั้งจากกระทรวงยุติธรรม เมลิสซา ฮาเซลเดน เพื่อสืบสวนเรื่องการเงินของนายโจนส์ หัวหน้าเจ้าหน้าที่ปรับโครงสร้างคนใหม่ยุติสัญญากับ Auriam และ Blue Ascension แต่เมื่อปลายปีที่แล้ว Infowars ได้ขอให้ศาลอนุมัติสัญญาที่เชื่อมโยงกับผู้ประกอบการที่เคยขายสินค้าผ่านระบบ Free Speech Systems ในอดีต Charles Cicack

เมื่อนักข่าวของ Times โทรหาคุณ Cicack เพื่อถามเกี่ยวกับงานของเขากับ Infowars เขาอ้างว่าไม่รู้เรื่องความสัมพันธ์และลบการอ้างอิงถึง Infowars ออกจากบัญชีโซเชียลมีเดียของเขา

ในวันพฤหัสบดี Ms. Haselden เรียกหมายเรียกนาย Gucciardi และ Auriam โดยเรียกร้องให้พวกเขาจัดทำเอกสารที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับการติดต่อทางการเงินกับนาย Jones

ติดตามสินทรัพย์

ยังไม่ชัดเจนว่านายโจนส์มีมูลค่าเท่าไร เอกสารของศาลล่าสุดระบุว่าเขายังคงโอนอสังหาริมทรัพย์ให้กับครอบครัวของเขา รวมถึงลูกชายที่โตแล้วด้วย

ในช่วงปลายเดือนมกราคม ภายใต้แรงกดดันจากศาลล้มละลาย นายโจนส์ได้ยื่นงบดุลส่วนบุคคลซึ่งมีรายละเอียดสินทรัพย์รวมเพียง 5.6 ล้านดอลลาร์ ซึ่งรวมถึง 368,899 ดอลลาร์ในบัญชีธนาคาร 682,899 ดอลลาร์สำหรับสิ่งที่เรียกว่า “แพลตตินัมสินค้าคงคลัง” และที่อยู่อาศัย 2.2 ล้านดอลลาร์

ในแถลงการณ์เกี่ยวกับกิจการทางการเงินของนายโจนส์เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ บุคคลที่นำหน้าด้วยข้อความปฏิเสธความรับผิดชอบเกี่ยวกับความถูกต้อง ทรัพย์สินของเขามีมูลค่ารวม 10 ล้านดอลลาร์ ซึ่งรวมถึงบ้าน บ้านริมทะเลสาบ และพื้นที่ในชนบทมูลค่า 5.4 ล้านดอลลาร์ แถลงการณ์ระบุว่า นายโจนส์เป็นเจ้าของรถยนต์สองคันและเรือสองลำมูลค่า 274,000 ดอลลาร์ แต่ระบุว่า “ไม่ทราบ” มูลค่าของข้อตกลงก่อนสมรสของเขา บริษัทจำกัดแปดแห่ง และทรัสต์หลายแห่ง รายได้ต่อเดือนที่ระบุของเขาคือ 129,000 ดอลลาร์ แต่ 104,000 ดอลลาร์นั้นมาจากแหล่งที่มาที่ไม่ได้รับการเปิดเผย

“รายงานและบันทึกทางการเงินไม่สมบูรณ์และความถูกต้องไม่แน่นอน” นางฮาเซลเดน ผู้ตรวจสอบของกระทรวงยุติธรรมกล่าวในการยื่นฟ้องต่อศาล

เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา Ms. Haselden ได้ยื่นหมายศาลเพื่อขอเอกสารแสดงธุรกรรม cryptocurrency ของ Mr. Jones และการติดต่อทางการเงินอื่นๆ ศูนย์กฎหมายความยากจนภาคใต้ ได้ติดตามหลายล้านดอลลาร์ ในการบริจาค cryptocurrency เมื่อปีที่แล้วไปยังบัญชีที่เชื่อมโยงกับ Mr. Jones

เมื่อเดือนที่แล้ว ครอบครัวทั้งสองได้ว่าจ้างบริษัทติดตามทรัพย์สินเพื่อพยายามค้นหาเงินของนายโจนส์ให้มากขึ้น ซึ่งคาดว่ากระบวนการนี้จะใช้เวลาหลายเดือน

จนถึงตอนนี้ เงินเพียงก้อนเดียวที่นายโจนส์จ่ายในคดีแซนดี้ ฮุกคือเงินให้กับทนายความและศาลของเขา เนื่องจากเขาต้องใช้เงินหลายล้านดอลลาร์ในค่าธรรมเนียมทางกฎหมายและการลงโทษสำหรับการใช้กระบวนการยุติธรรมในทางที่ผิด การพิจารณาคดีเพื่อเรียกค่าเสียหายอีกครั้ง ซึ่งอาจนอกเหนือจากหนี้กว่า 1.4 พันล้านดอลลาร์ที่นายโจนส์เป็นหนี้อยู่ มีกำหนดจัดขึ้นในปีนี้

“ไม่ต้องสงสัยเลยว่า โจนส์กำลังผลักดันระบบการล้มละลายให้ถึงขีดจำกัด” อาวี โมเชนเบิร์ก หนึ่งในทนายความชั้นนำของครอบครัวกล่าว

คำตัดสินของศาลที่กำหนดให้นายโจนส์ต้องชำระเงินเต็มจำนวนที่ค้างอยู่จะส่งข้อความสาธารณะที่ชัดเจน เขากล่าวเสริมว่า: “สิ่งที่คณะลูกขุนกล่าวว่าเป็นเรื่องที่ยกโทษให้ไม่ได้ ไม่ควรและไม่สามารถยกโทษให้ได้โดยศาลล้มละลาย”

เอลิซาเบธ วิลเลียมสัน รายงานจากฮูสตันและ เอมิลี่ สตีล จากนิวยอร์ก