นับตั้งแต่การปลดออกจากตำแหน่งอย่างกระทันหันเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมาของเจฟฟ์ เชลล์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ NBCUniversal ผู้สืบทอดตำแหน่งอย่างน้อยในตอนนี้ก็ได้เริ่มเข้ามาทำงานแล้ว
Mike Cavanagh ซึ่งดำรงตำแหน่งรักษาการแทน Mr. Shell ซึ่งเป็นประธานของ Comcast ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ NBCUniversal ถูกส่งจากฟิลาเดลเฟียไปยังสำนักงานใหญ่ 30 Rockefeller Plaza ของ NBCUniversal ในสัปดาห์นี้เพื่อพบปะกับผู้บริหารระดับสูงหลายสิบคน Mr. Cavanagh ยังได้เยี่ยมชมฉากของรายการ “Today” ติดต่อผู้ประกาศข่าวอย่าง Lester Holt และพบกับพิธีกรรายการดึกอย่าง Jimmy Fallon และ Seth Meyers
แต่ไม่ว่า Mr. Cavanagh จะย้ายเข้ามาทำงานอย่างถาวร หรือในที่สุด Comcast จะเลือกคนอื่นในตำแหน่งนี้ ผู้นำคนใหม่จะรับผิดชอบธุรกิจที่มีข่าวลือและการคาดเดาอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับทิศทางในอนาคต รวมถึงคำถามต่างๆ เช่น:
Brian Roberts ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Comcast จะรวม NBCUniversal กับบริษัทอื่นหรือไม่ ซึ่งเป็นทางเลือกที่เขาเคยสำรวจมาก่อนหน้านี้
คุณ Roberts จะดำเนินการขายหรือซื้อกิจการบริการสตรีมมิ่ง Hulu อย่างเต็มรูปแบบ ซึ่ง NBCUniversal เป็นเจ้าของร่วมกันกับ Disney หรือไม่
และเครือข่ายการออกอากาศของ NBC จะสละเวลาหนึ่งชั่วโมงของรายการช่วงไพรม์ไทม์และส่งมอบให้กับบริษัทในเครือในท้องถิ่น หรือเริ่มการเจรจาเพื่อสิทธิ์การออกอากาศสำหรับสมาคมบาสเกตบอลแห่งชาติหรือไม่
NBCUniversal อยู่ห่างไกลจากความคับแค้น เป็นที่ตั้งของสถาบันนิทานเช่น “Saturday Night Live” และ “Today” รวมถึงแฟรนไชส์ที่ร่ำรวยเช่น “Despicable Me” และ “The Real Housewives” สร้างรายได้ 3.9 หมื่นล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว เพิ่มขึ้น 14 เปอร์เซ็นต์จากปีก่อนหน้า
แต่บริษัทยังเป็นเจ้าของเครือข่ายเคเบิลหลายแห่งเช่น USA และ Bravo ที่ทำให้ผู้ชมต้องเสียเลือด บริการสตรีมมิ่ง Peacock เติบโตอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังมีสมาชิกน้อยกว่าคู่แข่งหลายราย และคาดว่าจะสูญเสีย 3 พันล้านดอลลาร์ในปีนี้
ปัญหาเหล่านี้ซึ่งปรากฏมานานหลายเดือนได้ถูกนำกลับมาสู่แถวหน้าหลังจากที่คุณเชลล์จากไปอย่างกะทันหัน Comcast ประกาศเมื่อวันอาทิตย์ว่า Mr. Shell กำลังจะออกจากบริษัทหลังจากการสอบสวนเรื่องร้องเรียนเรื่อง “พฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม”
ทางออกของเขาเกิดขึ้นหลังจากแฮดลีย์ แกมเบิล ผู้สื่อข่าวอาวุโสระหว่างประเทศของซีเอ็นบีซี ได้ยื่นเรื่องร้องเรียนเป็นการภายในที่ยกระดับข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศและการเลือกปฏิบัติทางเพศ ซูซานน์ แมคคี ทนายความของเธอกล่าว ผู้บริหารของ Comcast เริ่มการสอบสวนหลังจากที่คุณ Gamble ยื่นเรื่องร้องเรียนเมื่อปลายเดือนมีนาคม ในวันจันทร์ บริษัทกล่าวในเอกสารที่ยื่นว่านายเชลล์ถูกไล่ออกหลังจากการสอบสวนยืนยันข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศ
Mr. Roberts และ Mr. Cavanagh ได้พบกับ Mr. Shell ที่สำนักงานของสำนักงานกฎหมายในฟิลาเดลเฟียเมื่อวันศุกร์ และบอกกับ Mr. Shell ว่าเขากำลังถูกไล่ออก ตามคำบอกเล่าของคนสองคนที่รู้เรื่องการอภิปรายภายในซึ่งไม่ได้รับอนุญาตให้พูดในที่สาธารณะ .
มิสเตอร์เชลล์รู้สึกทึ่งกับเหตุการณ์ที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาได้พบปะกับสมาชิกสภานิติบัญญัติในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ในช่วงหลายวันก่อนที่เขาจะโดนไล่ออก โดยวางแผนที่จะเข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำของสมาคมผู้สื่อข่าวทำเนียบขาวในวันเสาร์ ตามคำบอกเล่าของคนสองคนที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ เขาได้จ้างผู้เชี่ยวชาญด้านการสื่อสารในภาวะวิกฤติที่มีชื่อเสียง ริซ่า เฮลเลอร์ และทนายความที่มีชื่อเสียง
นายเชลล์ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับสถานการณ์การจากไปของเขา แต่กล่าวในแถลงการณ์ว่าเขา “เสียใจอย่างสุดซึ้งกับความเจ็บปวดและความอับอายที่ฉันนำมาสู่ครอบครัว”
“ผมมุ่งแต่จะแก้ไขให้พวกเขาเท่านั้น” นายเชลล์กล่าว
Comcast ยังคงตรวจสอบองค์ประกอบของการร้องเรียนของ Ms. Gamble ที่เกี่ยวข้องกับการเลือกปฏิบัติทางเพศ ตามที่คนสองคนคุ้นเคยกับการสืบสวน
Comcast ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นในการสอบสวน เกี่ยวกับอนาคตของการเป็นผู้นำของ Comcast โฆษกหญิงได้อ้างถึง The New York Times ถึงคำพูดของ Mr. Roberts ในการเรียกผลประกอบการไตรมาสแรกของวันพฤหัสบดี โดยเรียก Mr. Cavanagh ว่า “เป็นผู้บริหารและผู้ดำเนินการที่ยอดเยี่ยม”
นายโรเบิร์ตพยายามสร้างความมั่นใจให้กับนักลงทุนนับตั้งแต่นายเชลล์จากไป ในการเรียกรับเงินในวันพฤหัสบดี เขาได้แถลงสั้นๆ เพื่อสนับสนุนคุณ Cavanagh และผู้บริหารของ NBCUniversal เขายกย่องผู้นำทหารผ่านศึกของ NBCUniversal และกล่าวว่านาย Cavanagh จะ “ก้าวเข้ามาเป็นผู้ถือหางเสือเรือ” ของบริษัทในขณะที่ดำรงตำแหน่งประธาน Comcast หลังจาก “ช่วงเวลาที่ยากลำบาก”
ราคาหุ้นของ Comcast เพิ่มขึ้นประมาณ 10% หลังจากการเรียกรายได้ของ บริษัท ในวันพฤหัสบดี
ในการแสดงการสนับสนุน Mr. Roberts เข้าร่วมกับ Mr. Cavanagh ในนิวยอร์กสำหรับการประชุมคณะกรรมการบริหารของ NBCUniversal ซึ่ง Mr. Shell เคยดำเนินการ ตามที่คนสามคนที่มีความรู้เกี่ยวกับการรวมตัวกัน ในระหว่างการประชุม นาย Cavanagh ให้ความมั่นใจกับผู้นำที่รวมตัวกันว่าเขาจะอยู่ที่นั่นในอนาคตอันใกล้ สัปดาห์หน้า นายคาวานาห์คาดว่าจะออกเดินทางไปยังลอสแองเจลิสเพื่อพบกับผู้บริหารของเวสต์โคสต์
มีฉันทามติในหมู่ผู้บริหารของ NBCUniversal ว่าการจากไปของ Mr. Shell จะไม่ส่งผลกระทบอย่างมากต่อทรัพย์สินทางโทรทัศน์ ภาพยนตร์ และข่าวของบริษัทในระยะสั้น การตัดสินใจครั้งใหญ่ที่สุดของ Mr. Shell จำเป็นต้องได้รับอนุมัติจาก Mr. Cavanagh และ Mr. Roberts ซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่พูดประเด็นใหญ่ที่บริษัทเผชิญอยู่ “ผมไม่คิดว่าธุรกิจจะพลาดจังหวะ” นาย Cavanagh กล่าวระหว่างการเรียกรายได้
แม้ว่า Mr. Cavanagh จะเข้ามากุมบังเหียน แต่เขาก็ไม่น่าจะละทิ้งความรับผิดชอบในอาณาจักร Comcast ที่กว้างขึ้น ซึ่งรวมถึงธุรกิจเคเบิลและไร้สาย
นาย Cavanagh เป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้สมัครภายในที่มีแนวโน้มมากที่สุดที่จะรับตำแหน่งต่อจากนาย Roberts งานเต็มเวลาที่ใช้เฉพาะ NBCUniversal อาจเป็นการลดระดับในบางวิธี เขาเป็นประธานคนเดียวในประวัติศาสตร์ของบริษัทที่ไม่ได้อยู่ในตระกูล Roberts ซึ่งควบคุม Comcast
ถึงกระนั้น ผู้บริหารบางคนของ NBCUniversal คิดว่าสื่อต่างๆ ต้องการผู้นำที่ทุ่มเท มีการตัดสินใจมากเกินไปในธุรกิจที่หลากหลาย เช่น สวนสนุก สตูดิโอภาพยนตร์และรายการทีวี รวมถึงการตัดสินใจที่มีอยู่มากขึ้นเพื่อให้เป็นงานพาร์ทไทม์ของใครก็ได้
นาย Cavanagh เชื่อว่า Comcast มีความแข็งแกร่งกว่าคู่แข่งหลายรายในอุตสาหกรรมสื่อ ซึ่งรวมถึง Disney และ Warner Bros. Discovery ผลกำไรจากธุรกิจบรอดแบนด์และธุรกิจไร้สายของ Comcast ช่วยป้องกันบริษัทจากยอดขายโฆษณาที่ตกต่ำซึ่งส่งผลกระทบต่อบริษัทอื่น ๆ ทำให้บริษัทมีเงินสดเพื่อลงทุนในบริการสตรีมมิ่ง
สตูดิโอภาพยนตร์และธุรกิจสวนสนุกของ NBCUniversal กำลังเติบโต โดยมีจุดสว่างล่าสุด ได้แก่ การเปิดตัว “Super Nintendo World” ที่ Universal Studios และการเปิดตัว “The Super Mario Bros. Movie” ซึ่งได้รับความนิยมในบ็อกซ์ออฟฟิศ เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา Comcast กล่าวว่าผลกำไรของบริษัทเติบโตขึ้นเล็กน้อยในไตรมาสแรก แม้ว่ารายได้จากโฆษณาจะลดลงและการเติบโตที่ช้าลงในธุรกิจบรอดแบนด์ก็ตาม
การคาดเดาว่ามิสเตอร์โรเบิร์ตส์และมิสเตอร์คาวานากห์อาจแยกตัวออกจาก NBCUniversal ได้หมุนวนมาหลายเดือนแล้ว โดยได้แรงหนุนจาก รายงาน พวกเขาพิจารณารวมบริษัทกับสตูดิโอวิดีโอเกม Electronic Arts เมื่อปีที่แล้ว ด้วยคู่แข่งหลายรายของ NBCUniversal ที่ร่วมมือกันเพื่อยกระดับธุรกิจสตรีมมิ่ง นักวิเคราะห์บางคนคาดการณ์ว่านาย Roberts และนาย Cavanagh กำลังตามล่าหาเรื่องใหญ่อีกเรื่องหนึ่ง
เป้าหมายหนึ่งที่เป็นไปได้ที่นักวิเคราะห์พูดถึงคือ Warner Bros. Discovery ซึ่งเป็นยักษ์ใหญ่ด้านสื่อที่สร้างขึ้นใหม่โดยการผสมผสานระหว่าง WarnerMedia ซึ่งเป็นเจ้าของ HBO และสตูดิโอภาพยนตร์ Warner Bros. และ Discovery ซึ่งเป็นเจ้าของเครือข่ายเคเบิล เช่น HGTV และ TLC
Craig Moffett กรรมการผู้จัดการอาวุโสของบริษัทวิจัย SVB MoffettNathanson กล่าวว่าข้อตกลงดังกล่าวจะทำให้บริษัทที่ควบรวมกิจการมีกำลังมากพอที่จะจ่ายเงินสำหรับภาพยนตร์และรายการทีวีทั้งหมดที่จะได้สมาชิกมากกว่าจำนวนที่มากพอที่จะทำให้บริการมีกำไร “แต่นักลงทุน Comcast ส่วนใหญ่เกลียดความคิดนั้น” เขากล่าวเสริม
“ผมคิดว่าไมค์จะต้องประทับตราในธุรกิจนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้” นายมอฟเฟตต์กล่าว “และในกรณีนี้ นั่นย่อมหมายถึงบทบาทบางอย่างในการควบรวมและการซื้อกิจการ หรือการขายกิจการอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
