งานที่วุ่นวายและน่าสยดสยองของการชำระบัญชีร้านค้าฮาร์มอน

เป็นเทศกาลวันหยุดที่วุ่นวายแต่ประสบความสำเร็จที่ร้าน Harmon Face Values ​​ในมอร์ริส เพลนส์ รัฐนิวเจอร์ซี

สถานที่ตั้งทำงานได้ดีพอที่จะชนะการแข่งขันในร้านค้าในเครือด้านสุขภาพและความงามทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการขายเครื่องใช้ไฟฟ้า เช่น เครื่องเป่าลมและแปรงสีฟันไฟฟ้า Jenny Bonard ผู้จัดการรอคอยการมาเยือนจากผู้จัดการเขตและหัวหน้าฝ่ายขายสินค้าของ Harmon เพื่อหารือเกี่ยวกับการอัปเกรดร้านค้า เธอหวังว่าจะมีไฟเพิ่มเพื่อช่วยให้ชั้นวางสินค้าสว่างขึ้นและดึงดูดผู้ซื้อให้ใช้จ่ายมากขึ้น

แต่ในวันที่ 26 มกราคม หลังจากการประชุมทางโทรศัพท์สั้นๆ ซึ่งผู้บริหารจาก Bed Bath & Beyond ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Harmon มาตั้งแต่ปี 2545 ได้แบ่งปันการตัดสินใจของพวกเขาที่จะเลิกกิจการร้านค้าในเครือทั้งหมด 49 แห่ง Ms. Bonard พบว่าตัวเองส่งข้อความถึงพนักงานของเธอเพื่อบอกพวกเขา ในไม่ช้าพวกเขาจะตกงาน เธอไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ และมีคำถามเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ เช่น ประกันสุขภาพและค่าชดเชย แต่มันกำลังมา

“เราทุกคนร้องไห้” นางสาวโบนาร์ด วัย 44 ปี ซึ่งอยู่กับฮาร์มอนมาแปดปีกล่าว “มันเป็นเพียงการไม่เชื่ออย่างแน่นอนว่าสิ่งนี้กำลังเกิดขึ้น”

การตัดสินใจปิดเครือ Harmon เกิดขึ้นเมื่อ Bed Bath & Beyond กำลังต่อสู้เพื่อชีวิตองค์กร ยอดขายที่ห่วงโซ่สินค้าในบ้านมี ปฏิเสธ 33 เปอร์เซ็นต์จากปีก่อนหน้า และมีกระแสเงินสดติดลบในไตรมาสล่าสุด บริษัทอยู่ระหว่างการปรับปรุงซึ่งรวมถึงการปิดร้าน Bed Bath & Beyond ประมาณ 200 แห่งและสาขา Buy Buy Baby ซู โกฟ ผู้บริหารระดับสูงคนใหม่ของบริษัทกำลังพยายามแก้ไขความสัมพันธ์กับซัพพลายเออร์อย่างเมามัน โดยระมัดระวังสถานะทางการเงินของบริษัท และพยายามเกลี้ยกล่อมให้ผู้ซื้อกลับมาซื้ออีกครั้ง

ในวันเดียวกันนั้น บริษัทประกาศว่าจะเลิกกิจการ Harmon, Bed Bath & Beyond โดยเปิดเผยต่อนักลงทุนว่าได้ผิดนัดชำระหนี้แก่ JPMorgan Chase

ก่อนการประกาศเลิกกิจการ หลายคนที่ Harmon กล่าวว่า พวกเขาคิดว่าพวกเขาจะปลอดภัยจากความวุ่นวายทางการเงิน หลายคนกล่าวว่าเจ้านายของพวกเขาบอกพวกเขาว่า Harmon ทำกำไรได้ (Bed Bath & Beyond ไม่ได้เปิดเผยยอดขายของเครือข่ายนี้ต่อสาธารณะ) พนักงานได้รับคำสั่งให้คาดหวังการส่งมอบสินค้าจำนวนมาก หลังจากสินค้าขาดตลาดหลายเดือนหลังจากที่ผู้ขายรายใหญ่บางรายของ Bed Bath & Beyond ระงับเครดิตในบริษัท บางคนคิดว่าเป็นไปได้ที่ Harmon อาจถูกขาย เช่นเดียวกับที่ Bed Bath & Beyond ทำกับ Cost Plus World Market ในปี 2564

การปิดเครื่องโดยสมบูรณ์ดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้

“เราคิดว่าเราจะรอดอย่างแน่นอน” นางสาวโบนาร์ดกล่าว

จนกระทั่งปลายเดือนกุมภาพันธ์พวกเขาได้รับแจ้งล่วงหน้าหนึ่งสัปดาห์

ในอีเมล โฆษกหญิงของ Bed Bath & Beyond, Julie Strider เรียกการตัดสินใจปิดร้าน Harmon ว่า “ยาก” แต่เป็นส่วนหนึ่งของแผนการของบริษัทที่จะ “เร่งรัดไปสู่ร้านค้าที่เล็กลงและมีกำไรมากขึ้น”

เธอกล่าวเสริมว่า “นี่เป็นหนึ่งในการดำเนินการที่สำคัญหลายอย่างที่เรากำลังดำเนินการเพื่อให้ Bed Bath & Beyond สามารถปรับปรุงสถานะทางการเงินของเราและให้บริการลูกค้าได้ดีในอนาคต”

สองวันหลังจากประกาศเลิกกิจการ พนักงานได้รับมอบหมายให้ปิดร้าน ซึ่งบางคนทำงานมากว่าสองทศวรรษ

สัญญาณการขายเริ่มขึ้น ใน Yonkers พนักงานของ Harmon ต้องพิมพ์ป้ายลดราคา 20 เปอร์เซ็นต์บนกระดาษซีร็อกซ์สีขาวก่อนที่จะส่งป้ายทางการไปที่ร้าน

พนักงานกล่าวว่ากระบวนการที่ใช้เวลานานหนึ่งเดือนนั้นวุ่นวายและคลุมเครือ ผู้จัดการเขตถูกปลด หมายความว่าบางครั้งผู้จัดการร้านต้องผ่านผู้ชำระบัญชีบุคคลที่สามเพื่อรับคำตอบบางอย่างจากสำนักงานของบริษัท ผู้ช่วยผู้จัดการใช้เวลาทั้งวันในการปีนบันไดเพื่อเปลี่ยนป้ายเพื่อแสดงส่วนลดใหม่ — จากส่วนลด 20 เปอร์เซ็นต์เป็นส่วนลด 30 เปอร์เซ็นต์เป็นส่วนลด 80 เปอร์เซ็นต์ ในที่สุด ผู้ซื้อสามารถซื้อสินค้ามูลค่าตะกร้าละ 10 ดอลลาร์

มันนำไปสู่การต่อแถวยาวเหยียดออกจากทะเบียนซึ่งมีพนักงานอยู่ประปราย การเปลี่ยนแปลงราคาอย่างต่อเนื่องหมายความว่าพนักงานเก็บเงินต้องกดรับสินค้าด้วยตนเอง ซึ่งเพิ่มการรอของผู้ซื้อและทำให้ลูกค้าใจร้อน

เมื่อชั้นวางว่างเปล่ามากขึ้น คนงานต้องเคลื่อนย้ายสินค้าไปมาเพื่อให้อยู่ในระดับสายตาสำหรับผู้ซื้อ ลูกค้าจะถามว่าวันสุดท้ายของร้านคือเมื่อไหร่ พนักงานฮาร์มอนที่ไม่รู้คำตอบกล่าวว่าลูกค้ามักจะหงุดหงิดหรืออารมณ์เสียเพราะพวกเขาสูญเสียร้านที่พวกเขาไปอุดหนุนบ่อยๆ

อดีตพนักงานร้านคนหนึ่งกำลังรอการตรวจความพิการของเธอและไม่ทราบว่าจะยังดำเนินการอยู่หรือไม่ อีกคนหนึ่งกังวลว่าเธอจะต้องยกเลิกขั้นตอนทางการแพทย์ที่วางแผนไว้ เนื่องจากไม่มีความชัดเจนว่าความคุ้มครองทางการแพทย์ของเธอจะอยู่ได้นานแค่ไหน

“พวกเขาย้ายอย่างรวดเร็วมาก” Anthony Ferraioli ผู้ช่วยผู้จัดการใน Wayne, NJ กล่าวถึงการชำระบัญชี “มันไม่ไวต่อพนักงานมาก”

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า การชำระบัญชีร้านค้าปลีกมักมีความโกลาหลและสับสนในระดับหนึ่ง เนื่องจากเกี่ยวข้องกับการลดราคาอย่างฉับพลัน จำนวนสินค้าบนชั้นวางลดน้อยลง ลูกค้าที่ผิดหวังในการลงทะเบียนชำระเงิน และพนักงานที่กำลังจะตกงานในไม่ช้าพยายามทำให้พวกเขามีความสุขในขณะที่ อัพเดทเรซูเม่ของตัวเองด้วย

เป้าหมายของบริษัทที่ทำการชำระบัญชีคือทำเงินให้ได้มากที่สุดจากสินค้าของบริษัท และย้ายออกจากร้านโดยเร็วที่สุด ยิ่งใช้เวลาอยู่ที่นั่นมากเท่าไหร่ก็ยิ่งต้องจ่ายค่าเช่ามากขึ้นเท่านั้น

“เมื่อถึงจุดที่ผู้ค้าปลีกหรือผู้ผลิตตัดสินใจที่จะเลิกกิจการ เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจะไม่คิดถึงคนงานอีกต่อไป” Tony Sciarretta ผู้อำนวยการบริหารของ Reverse Logistics Association ซึ่งเป็นกลุ่มอุตสาหกรรมกล่าว “พวกเขาไม่มีเงินมาคิดถึงคนงาน”

แต่ผู้ค้าปลีกยังคงต้องรักษาพนักงานให้เพียงพอในร้านค้าเพื่อช่วยลดการดำเนินงาน Bed Bath & Beyond เสนอโบนัสรักษาลูกค้าสำหรับผู้จัดการร้าน ($2,000) และผู้ช่วยผู้จัดการ ($750) อย่างไรก็ตาม พนักงานระดับล่างที่ทำงานด้านภาษีในร้านก็ไม่ได้รับสิ่งจูงใจทางการเงินใดๆ

พนักงานของ Harmon คนหนึ่งซึ่งอยู่กับบริษัทมา 23 ปี แต่ไม่มีตำแหน่งผู้บริหาร ได้รับแจ้งว่าร้านค้าจะเปิดจนถึงเดือนเมษายน ซึ่งจะทำให้เธอได้รับเงินเดือนเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยและมีเวลาคิดออกว่าจะทำอะไรต่อไป ตอนนี้เธอพึ่งสวัสดิการการว่างงานที่น้อยกว่าเงินที่เธอต้องจ่ายถึง 25 เปอร์เซ็นต์ เช่น ค่าเช่า ค่าเล่าเรียนของลูก และค่าประกันรถ

พนักงานซึ่งพูดถึงเงื่อนไขของการไม่เปิดเผยตัวตนเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบทางวิชาชีพ กล่าวว่า ความอาวุโสควรทำให้พนักงานมีสิทธิ์ได้รับโบนัสการรักษางาน

พนักงานของ Harmon บางคนกล่าวว่าพวกเขารู้สึกว่า Bed Bath & Beyond ไล่พวกเขาออกโดยไม่เคยให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลสำหรับการปิด ขณะเดียวกันก็ทิ้งคำถามที่ไม่ได้รับคำตอบเกี่ยวกับสวัสดิการ การเลิกจ้าง และสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

ถึงกระนั้นผู้จัดการร้านก็ถูกขอให้รักษาขวัญกำลังใจไว้สูง ผู้จัดการร้านแห่งหนึ่งในรัฐนิวเจอร์ซีย์เปลี่ยนห้องพักผ่อนให้กลายเป็นอาร์เคด โดยควักเงิน 200 ดอลลาร์จากกระเป๋าของเธอเองเพื่อซื้อเกมอย่าง Jenga กระดานปาเป้าแม่เหล็ก และห่วงบาสเก็ตบอลขนาดเล็กจาก Amazon

ในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ ผู้บริหารของ Bed Bath & Beyond จัดงานศาลากลางเสมือนจริงเพื่อประกาศว่าพวกเขาได้ข้อตกลงในการระดมทุนมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งช่วยให้พวกเขารอดพ้นจากการล้มละลายตามที่ได้เตือนนักลงทุนไว้ Ms. Gove ยิ้ม และสมาชิกในทีมบริหารของเธออธิบายว่านี่เป็นข่าวเชิงบวกอย่างไร ตามที่ Ms. Bonard อดีตผู้จัดการร้านในรัฐนิวเจอร์ซีย์กล่าว

ขณะที่ผู้บริหารอธิบายความสำเร็จของพวกเขา พนักงานฮาร์มอนกลุ่มหนึ่งก็ตั้งใจฟัง โดยสงสัยว่าพวกเขาจะได้รับแจ้งหรือไม่ว่าวันสุดท้ายของพวกเขาคือเมื่อไหร่ (คำตอบนั้นจะไม่มาจนถึงวันที่ 20 ก.พ. เมื่อพนักงานได้รับแจ้งว่าร้านค้าจะปิดในหนึ่งสัปดาห์)

หลังจากนั้น ผู้จัดการของ Harmon เริ่มส่งอีเมลยาว ๆ ถึง Ms. Gove โดยแสดงความไม่พอใจต่อวิธีการที่บริษัทแม่ของพวกเขาจัดการกับการชำระบัญชี

ในการสัมภาษณ์ อดีตพนักงานของ Harmon อธิบายว่าตัวเองเป็นลูกแกะที่เสียสละเพื่อภารกิจของ Bed Bath & Beyond เพื่อช่วยตัวเอง พวกเขาทำงานแม้ในวันแรก ๆ ของการแพร่ระบาด เพราะร้าน Harmon ถือว่ามีความจำเป็นและยังคงเปิดอยู่ในขณะที่ร้าน Bed Bath & Beyond มืดลงชั่วคราว

บางคนสงสัยว่าการชำระบัญชีเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อเอาชนะผลกระทบในไม่ช้าหรือไม่ กฎหมายแรงงาน ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งกำหนดให้นายจ้างต้องแจ้งล่วงหน้าอย่างน้อย 90 วันก่อนการเลิกจ้างจำนวนมาก และกำหนดให้จ่ายค่าชดเชยให้กับคนงาน กฎหมายมีผลบังคับใช้ในวันที่ 10 เมษายน ร้านค้าสามสิบร้านของ Harmon ซึ่งเป็นกองเรือส่วนใหญ่อยู่ในรัฐนิวเจอร์ซีย์

Bed Bath & Beyond ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับระยะเวลาของการชำระบัญชีและกฎหมายแรงงานฉบับใหม่

ร้าน Harmon สาขาสุดท้ายปิดทำการเมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ สองวันต่อมา Bed Bath & Beyond สามารถชำระหนี้ที่ผิดนัดเมื่อต้นเดือนได้

เมื่อพนักงานที่ร้าน Harmon Face Values ​​ในเวย์นล็อกประตูเป็นครั้งสุดท้าย พนักงานหลายคนยืนรออยู่ นายเฟอร์ไรโอลีกล่าว เพื่อนร่วมงานร้องไห้และกอดกัน

นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาถูกเลิกจ้างจาก Bed Bath & Beyond ในปี 2020 เขาทำงานเป็นผู้จัดการที่ Cost Plus World Market เมื่อเขาได้รับโทรศัพท์ขณะไปเที่ยวพักผ่อนที่ชายหาดว่าเขาถูกปล่อยตัว ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2564 เบธบาธแอนด์บียอนด์เอื้อมมือไปหาฮาร์มอน

Mr. Ferraioli คุณพ่อลูกสี่วัย 58 ปี ได้กลับเข้าสู่ตลาดงานแล้ว แต่คราวนี้เขากล่าวว่าเขาอาจจะอยู่ห่างจากอุตสาหกรรมค้าปลีก

“พูดตามตรง ฉันมีรสชาติแย่ในปากของฉันสำหรับการขายปลีก” นายเฟอร์ไรโอลี ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจเกษียณอายุกล่าว “ฉันหวังว่าจะมีอะไรที่ดีกว่าที่ไม่ใช่การขายปลีก”