จีนเปิดให้นักท่องเที่ยวอีกครั้ง ส่วนที่ยากกำลังไปถึงที่นั่น

เมื่อรัฐบาลจีนประกาศเมื่อเดือนที่แล้วว่าจะเปิดพรมแดนอีกครั้งโดยสมบูรณ์สำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ ข่าวดังกล่าวสร้างความโล่งใจให้กับผู้อพยพชาวจีนหลายล้านคนในต่างแดนที่ต้องพลัดพรากจากญาติตั้งแต่ปี 2563

แต่ผู้เข้าชมจำนวนมากยังมาไม่ถึง หลายคนประสบปัญหาแม้กระทั่งจองตั๋วเครื่องบิน เนื่องจากราคาสูงและไม่มีเที่ยวบินตรง

Liu Wei วัย 62 ปี ซึ่งอาศัยอยู่ในซานดิเอโก เพิ่งใช้เวลาหลายชั่วโมงกับบริษัทตัวแทนท่องเที่ยวท้องถิ่นเพื่อกรอกเอกสารกองโตเพื่อขอวีซ่าระยะยาวไปยังประเทศจีน หลังจากค้นหาเที่ยวบินมาหลายสัปดาห์ เธอก็ซื้อตั๋วสำหรับปลายเดือนนี้เพื่อกลับไปพบกับพี่สาวของเธอในเมืองท่าต้าเหลียนทางตะวันออกเฉียงเหนือ ตั๋วชั้นธุรกิจไป-กลับจากซานดิเอโกไปยังต้าเหลียนมีราคาระหว่าง 6,000 ถึง 10,000 ดอลลาร์ เธอกล่าวว่า เพิ่มขึ้นสองเท่าจากปกติที่เธอจ่ายก่อนเกิดโรคระบาด

“ฉันพลาดทางเลือกและเสรีภาพในการเดินทางไปมา” นางหลิวผู้ซึ่งเคยไปเยือนจีนทุกฤดูร้อนกล่าว “มันเป็นโศกนาฏกรรมที่เราไม่สามารถกลับไปยังประเทศของเราได้”

เป็นเวลาเกือบ 3 ปีที่จีนยังคงรักษาข้อจำกัดด้านการเดินทางที่เข้มงวดที่สุดในโลก โดยส่วนใหญ่ปิดพรมแดนไม่ให้นักเดินทางเพื่อธุรกิจ นักท่องเที่ยว และญาติของชาวจีน พรรคคอมมิวนิสต์ที่ปกครองประเทศบังคับใช้นโยบาย “ศูนย์โควิด” โดยพยายามกำจัดไวรัสโคโรนาด้วยการปิดเมืองเป็นเวลานานและการทดสอบจำนวนมาก

ผู้มาเยือนจากต่างประเทศที่สามารถเดินทางเข้าประเทศจีนได้บางครั้งถูกบังคับให้กักตัวนานถึงสองเดือนโดยออกค่าใช้จ่ายเอง นักเดินทางบางคนถึงกับต้องเข้ารับการตรวจหาเชื้อโควิดจากไม้กวาดทางทวารหนัก ทำให้เกิดการประท้วงจากรัฐบาลนอกประเทศจีน

ความโดดเดี่ยวของจีนส่งผลกระทบในวงกว้าง มหาวิทยาลัยปิดการแลกเปลี่ยนทางวิชาการกับแผ่นดินใหญ่ และบริษัทข้ามชาติย้ายห่วงโซ่อุปทานไปยังประเทศอื่น ผู้อพยพชาวจีนหลายล้านคนในต่างแดน เช่น สหรัฐฯ อังกฤษ แคนาดา และมาเลเซีย ต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดทางจิตใจอย่างหนัก ไม่สามารถกลับบ้านไปดูแลพ่อแม่ที่ป่วยหรือฝังศพญาติที่เสียชีวิตระหว่างการแพร่ระบาดได้

ในเดือนธันวาคม จีนยุตินโยบาย “ศูนย์โควิด” อย่างกะทันหัน และในไม่ช้าก็เริ่มผ่อนปรนข้อจำกัดด้านพรมแดน ยกเลิกข้อกำหนดการกักกันสำหรับผู้โดยสารขาเข้าระหว่างประเทศ ในเดือนต่อมา ผู้เดินทางเพื่อธุรกิจได้รับอนุญาตให้กลับมาด้วยวีซ่าพิเศษ

อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นเมื่อเดือนที่แล้วเมื่อรัฐบาลจีนกลับมาออกวีซ่านักท่องเที่ยวอีกครั้ง จีนยังกล่าวด้วยว่า พวกเขาจะคืนสถานะวีซ่าอายุ 10 ปีที่ถูกระงับระหว่างการแพร่ระบาด เพื่ออำนวยความสะดวกในการเดินทางของนักท่องเที่ยวต่างชาติจำนวนมาก

จากสัญญาณของความต้องการที่ถูกกักไว้ หลังจากที่รัฐบาลจีนประกาศผ่อนคลายข้อจำกัด การค้นหาบน Expedia.com สำหรับการเดินทางจากสหรัฐอเมริกาไปยังจีนแผ่นดินใหญ่พุ่งขึ้นราว 40 เปอร์เซ็นต์จากเดือนก่อนหน้า ตามข้อมูลที่ได้รับจากการท่องเที่ยวออนไลน์ บริษัท.

Jessie Huang ซึ่งอาศัยอยู่ในเจอร์ซีย์ซิตี้ รัฐนิวเจอร์ซี หวังว่าจะได้ไปเยือนจีนในช่วงซัมเมอร์นี้ แต่ประสบปัญหาในการหาตั๋วราคาต่ำกว่า 2,000 ดอลลาร์ นางฮวง วัย 52 ปี ไม่ได้พบพ่อวัย 86 ปี ซึ่งอาศัยอยู่บนเกาะนอกชายฝั่งเซี่ยงไฮ้มาเป็นเวลา 7 ปีแล้ว เธอควรจะไปเยี่ยมในช่วงต้นปี 2020 หลังจากที่เขาป่วยเป็นโรคหลอดเลือดสมอง

Ms. Huang ยังคงติดต่อกับเขาผ่าน WeChat แอพส่งข้อความภาษาจีน บางครั้งเธอรู้สึกอกหักหลังจากการสนทนาของพวกเขา รู้สึกว่าแต่ละปีที่ผ่านไปจะยากขึ้นสำหรับเขา

“ฉันแค่คิดถึงครอบครัว” เธอกล่าว

ราคายังคงสูงอยู่ส่วนหนึ่งเนื่องจากสายการบินชะลอการเพิ่มเที่ยวบินไปยังประเทศจีน ทั่วโลก จำนวนเที่ยวบินสู่จีนในเดือนมีนาคมมีเพียง 1 ใน 4 ของจำนวนเที่ยวบินในเดือนเดียวกันในปี 2562 ตามข้อมูลของ Cirium ผู้ให้บริการข้อมูลการบิน

เส้นทางระหว่างสหรัฐฯ และจีน ซึ่งเป็นสองประเทศเศรษฐกิจใหญ่ที่สุดในโลก ถูกจำกัดเนื่องจากความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ ในช่วงที่เกิดโรคระบาด คู่แข่งทั้งสองได้ระงับเที่ยวบินของกันและกันด้วยความขัดแย้งทางการเมือง และสายการบินจำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานด้านการบินของทั้งสองประเทศเพื่อเพิ่มเส้นทางบิน

สายการบินอเมริกันและยุโรปไม่กระตือรือร้นที่จะกลับมาให้บริการเที่ยวบินก่อนการแพร่ระบาดทั้งหมดไปยังจีน นักวิเคราะห์การบินกล่าว นับตั้งแต่บุกยูเครนเมื่อกว่า 1 ปีก่อน รัสเซียได้สั่งห้ามไม่ให้สายการบินอเมริกันและยุโรปบินผ่านน่านฟ้าของตน ซึ่งหมายความว่าเที่ยวบินไปยังจีนต้องใช้เส้นทางที่ยาวขึ้นพร้อมเชื้อเพลิงและลูกเรือมากขึ้น

บรรดาสายการบินสหรัฐฯ ต่างวิ่งเต้นให้วอชิงตันบังคับให้สายการบินของจีน ซึ่งยังคงบินอยู่เหนือรัสเซีย ให้ใช้เส้นทางเดียวกับคู่แข่งในอเมริกา โดยให้เหตุผลว่ามีความได้เปรียบด้านต้นทุนที่ไม่เป็นธรรม

โฆษกกระทรวงคมนาคมของสหรัฐฯ ไม่ได้ให้ความเห็นว่าเส้นทางไปยังจีนจะเพิ่มขึ้นเมื่อใด

เที่ยวบินตรงระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีนแผ่นดินใหญ่เป็นเรื่องยากที่จะได้รับ เมื่อเดือนที่แล้ว Delta Air Lines และ American Airlines กลับมาให้บริการเที่ยวบินตรงสู่เซี่ยงไฮ้จากศูนย์กลางในเมืองดีทรอยต์ ซีแอตเทิล และดัลลัส แต่เพียงไม่กี่ครั้งต่อสัปดาห์ United Airlines ให้บริการเที่ยวบินตรงจากซานฟรานซิสโกไปยังเซี่ยงไฮ้สี่ครั้งต่อสัปดาห์ ไม่มีสายการบินใดที่มีเที่ยวบินตรงระหว่างสหรัฐอเมริกาและปักกิ่ง

นักวิเคราะห์การบินกล่าวว่า สายการบินต่างลังเลที่จะเพิ่มเที่ยวบิน เมื่ออุปสรรคอื่นๆ ทำให้ความต้องการบินเข้าจีนลดลง

การทดสอบ PCR ที่เป็นลบภายใน 48 ชั่วโมงก่อนออกเดินทางยังคงเป็นข้อบังคับสำหรับพลเมืองของหลายประเทศที่จะเดินทางเข้าประเทศจีน และการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันในนโยบายพรมแดนของจีนทำให้สถานกงสุลทั่วโลกต้องดิ้นรนในการจัดการเอกสารสำหรับวีซ่า ซึ่งจำเป็นสำหรับผู้เดินทางจากต่างประเทศทุกคนที่ไปและกลับจากจีน

อีกปัจจัยหนึ่งที่ทำให้การฟื้นตัวของเที่ยวบินไปยังประเทศจีนช้าลงคือข้อเท็จจริงที่ว่าก่อนเกิดโรคระบาดส่วนใหญ่เต็มไปด้วยนักท่องเที่ยวชาวจีนที่เดินทางกลับบ้าน ตามข้อมูลจากบริษัทที่ปรึกษา McKinsey ประมาณร้อยละ 20 ของหนังสือเดินทางจีนหมดอายุระหว่างการแพร่ระบาด ส่งผลให้การต่ออายุรอนานซึ่งทำให้การฟื้นตัวของการเดินทางออกนอกประเทศล่าช้า

แต่ประตูก็ค่อยๆ เปิดออก

การจองทัวร์แบบหมู่คณะพุ่งสูงขึ้นสำหรับช่วงวันหยุดในจีนเมื่อต้นเดือน พ.ค. จากข้อมูลของ Ctrip บริษัทตัวแทนท่องเที่ยวออนไลน์ของจีน จุดหมายปลายทางยอดนิยม ได้แก่ ประเทศไทย อียิปต์ และสวิตเซอร์แลนด์ ซีทริปกล่าว

สำหรับตอนนี้ นักท่องเที่ยวที่สามารถซื้อตั๋วเครื่องบินไปจีนได้มากที่สุดคือนักเดินทางเพื่อธุรกิจ ซึ่งได้เติมห้องโดยสารระดับพรีเมียมในแผ่นดินใหญ่

จีนปูพรมแดงต้อนรับเจ้าหน้าที่ธุรกิจต่างชาติ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะฟื้นฟูเศรษฐกิจหลังจากปิดเมืองจากโควิดมาหลายปี ผู้บริหารระดับสูงหลายสิบคน รวมถึง Tim Cook แห่ง Apple บินไปปักกิ่งเพื่อเข้าร่วม China Development Forum เมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่ง Li Qiang นายกรัฐมนตรีคนใหม่ของจีน จำนำ ว่า “ประตูสู่การเปิดของจีนจะกว้างขึ้น”

ผู้บริหารหลายคนกระตือรือร้นที่จะพบปะกับพนักงานและซัพพลายเออร์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2563

การสำรวจบริษัทอเมริกัน 43 แห่งในเดือนกุมภาพันธ์พบว่า ผู้บริหารระดับสูง 50% วางแผนที่จะไปเยือนจีนในช่วงครึ่งแรกของปีนี้ ตามการระบุของสภาธุรกิจสหรัฐฯ-จีน ซึ่งเป็นกลุ่มการค้าในจีน

“รัฐบาลจีนได้ส่งสัญญาณบางอย่างเพื่อขอการสนับสนุนเกี่ยวกับบริษัทเอกชน แต่ในขณะเดียวกัน สภาพแวดล้อมทางภูมิรัฐศาสตร์ก็ตึงเครียด” แจ็ค คาเมนสกี ผู้อำนวยการอาวุโสของสภาธุรกิจกล่าว

เจ้าของธุรกิจบางรายมีความหวังมากขึ้นเกี่ยวกับการกลับมาเปิดใหม่ของจีน

กว่าทศวรรษที่ Keith Collea ผู้ประกอบการด้านเทคโนโลยีภาพยนตร์ทำงานในอุตสาหกรรมภาพยนตร์ที่กำลังเติบโตของจีนในภาพยนตร์ เช่น ภาพยนตร์แอ็คชั่นปี 2014 เรื่อง “The Monkey King” โครงการล่าสุดของเขาซึ่งเกี่ยวข้องกับการจัดหาอุปกรณ์วิชวลเอฟเฟ็กต์ให้กับสวนสนุกในจีน ต้องหยุดชะงักลงเมื่อเขาถูกสั่งห้ามออกนอกประเทศระหว่างการเดินทางไปลอสแองเจลิสในปี 2020

ตอนนี้ คุณคอลเลียกำลังวางแผนการกลับมาที่รอคอยมานาน เขามั่นใจว่าโครงการของเขาจะกลับมาทำงานอีกครั้งเมื่อเขากลับมารวมตัวกับอดีตนักลงทุนและหุ้นส่วนของเขา

“การทำธุรกิจในจีนไม่ใช่สิ่งที่คุณสามารถทำได้ผ่านทางโทรศัพท์จากสหรัฐฯ” เขากล่าว “คุณต้องนั่งกับผู้คน คุณต้องไปดินเนอร์ คุณต้องดื่มเยอะๆ คุณต้องลงทุนและสร้างความสัมพันธ์ที่นั่น”

แคลร์ ฟู การวิจัยที่สนับสนุน