ชาวสวิสภูมิใจในชีสของพวกเขา และชีสส่วนใหญ่ที่พวกเขากินก็เป็นพันธุ์ท้องถิ่น เช่น Gruyère, Emmental และชีสชนิดแข็งอื่นๆ จากนมวัวที่เลี้ยงแล้วมีชื่อเสียงไปทั่วโลก ชาวสวิสยังกินชีสเป็นจำนวนมาก: มากกว่า 50 ปอนด์ต่อคนต่อปี เทียบกับประมาณ 40 ปอนด์ต่อคนในสหรัฐอเมริกา
“ชีสเป็นส่วนหนึ่งของเอกลักษณ์ของเรา” Daniel Koller ผู้อำนวยการของ Swissmilk สมาคมผลิตภัณฑ์นมของสวิตเซอร์แลนด์กล่าว นั่นเป็นเหตุผลที่เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งของ Mr. Koller ซึ่งเป็นประธานสมาคม ได้สร้างพายุในเดือนนี้เมื่อเขา บอกกับหนังสือพิมพ์สวิส ว่าสวิตเซอร์แลนด์อยู่ในเส้นทางที่จะนำเข้าชีสมากกว่าส่งออกในปีนี้ ซึ่งเขาเรียกว่า “ไร้เหตุผลทางเศรษฐกิจ สังคม และระบบนิเวศน์”
อันที่จริง ดุลการค้าเนยแข็งของสวิสลดลงมานานหลายทศวรรษแล้ว และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตลาดเปิดเสรีในปี 2550 ซึ่งอนุญาตให้ประเทศค้าขายกับสหภาพยุโรปโดยไม่มีภาษีหรือโควตาในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง ปัจจุบัน สวิตเซอร์แลนด์ส่งออกชีสราว 40 เปอร์เซ็นต์ที่ผลิตได้ ตามการประมาณการของอุตสาหกรรม
แต่ในช่วง 5 เดือนแรกของปีนี้ สวิตเซอร์แลนด์นำเข้าชีสตามน้ำหนักมากกว่าที่ขายในต่างประเทศ ตามข้อมูลของกรมศุลกากร ส่วนหนึ่งเป็นเพราะชาวสวิสได้พัฒนารสชาติของชีสต่างประเทศ โดยพันธุ์ท้องถิ่นคิดเป็น 64% ของการบริโภคในปีที่แล้ว ลดลงจาก 77% ในปี 2550 ตามข้อมูลของ Swissmilk
จำนวนเกษตรกรผู้เลี้ยงโคนมในสวิตเซอร์แลนด์ลดลงในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา โดยลดลงมากกว่าครึ่งหนึ่งในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา นายโคลเลอร์กล่าว ยิ่งไปกว่านั้น การทำฟาร์มในสวิตเซอร์แลนด์มีขนาดเล็ก: ขนาดเฉลี่ยของฝูงวัวคือประมาณ 27 ตัว นาย Koller กล่าว และฟาร์มโคนมที่มีวัวมากกว่า 100 ตัวนั้นหายาก
แม้ว่าการหลั่งไหลของเนยแข็งจากต่างประเทศอาจท้าทายความคิดเกี่ยวกับเอกลักษณ์ประจำชาติของสวิส แต่นักเศรษฐศาสตร์กล่าวว่าไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก ผู้ผลิตชาวสวิสมีความเชี่ยวชาญมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และชีสที่พวกเขาส่งออกมักจะเป็นพันธุ์ที่มีมูลค่าสูงกว่า เช่น Gruyère การนำเข้ามีราคาถูกกว่าและนุ่มนวลกว่า และส่วนใหญ่มาจากฝรั่งเศส (สิ่งที่เรียกว่า “ชีสสวิส” ในสหรัฐอเมริกาคือการผลิตซ้ำของชีสแข็งแบบสวิสของชาวอเมริกันซึ่งแน่นอนว่าเป็นรูที่เป็นเอกลักษณ์)
ชีสบางชนิดที่นำเข้ามาในประเทศสวิสเซอร์แลนด์ก็ไม่ได้ถูกบริโภคที่นั่นเช่นกัน ชีสและนมเปรี้ยวก้อนใหญ่ที่นำเข้ามาในประเทศนั้นได้รับการขัดเกลาในสวิตเซอร์แลนด์แล้วส่งออก
Martin Mosler นักเศรษฐศาสตร์จาก IWP ซึ่งเป็นสถาบันนโยบายเศรษฐกิจแห่งมหาวิทยาลัยลูเซิร์นกล่าวว่า “ความแตกต่างทางการค้าในเนยแข็งไม่ใช่เรื่องสำคัญที่ต้องกังวล “เราดีกว่าคนส่วนใหญ่ในโลกในเรื่องคุณภาพสูง” เขากล่าว สวิตเซอร์แลนด์ยังคงเกินดุลการค้าชีสในเกณฑ์ดีตามมูลค่าทางการเงิน: โดยเฉลี่ยแล้ว การส่งออกเนยแข็งของสวิสจะมีมูลค่าประมาณ 10 ฟรังก์สวิสต่อกิโลกรัม (ประมาณ 11.60 ดอลลาร์) เทียบกับประมาณ 6 ฟรังก์สวิสต่อกิโลกรัมที่จ่ายสำหรับการนำเข้า
อัตราเงินเฟ้อยังมีบทบาทในการค้าเนยแข็งของสวิส แม้ว่าปี 2564 จะเป็นปีที่มีการส่งออกของสวิสสูงเป็นประวัติการณ์ แต่ปีที่แล้วกลับลดลงเนื่องจากตลาดที่ใหญ่ที่สุดของสวิตเซอร์แลนด์อย่างเยอรมนี ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากภาวะเงินเฟ้อ ทำให้งบประมาณของผู้ซื้อลดลง ฟรังก์สวิสที่แข็งแกร่งทำให้ชีสมีราคาแพงกว่าในเยอรมนี
“ผู้บริโภคเหล่านี้มีความอ่อนไหวต่อราคาเป็นอย่างมาก” นายมอสเลอร์กล่าว
ในทางตรงกันข้าม ฟรังก์ที่แข็งแกร่งทำให้การนำเข้ามีราคาถูกลง และการนำเข้าที่เพิ่มขึ้นอาจส่งผลดีต่อผู้บริโภคชาวสวิส นายมอสเลอร์กล่าว ผู้คนต้องการทางเลือกมากขึ้นในราคาที่ถูกลง และ “นั่นเป็นสิ่งที่ดีสำหรับสวิตเซอร์แลนด์เอง” เขากล่าว
แต่เกษตรกรชาวสวิสที่ผลิตเนยแข็งราคาถูกอาจได้รับผลกระทบจากดุลการค้าที่ขยับ
ราคานมในสวิตเซอร์แลนด์พุ่งสูงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมถึงนมที่ใช้ทำชีสด้วย จากข้อมูลของ Robert Finger อาจารย์มหาวิทยาลัย ETH Zurich ยังไม่ถือว่า “แย่เกินไป” แต่เขายอมรับว่าจำนวนฟาร์มในสวิตเซอร์แลนด์ยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง เช่นเดียวกับประเทศอื่นๆ ในยุโรป นั่นไม่เกี่ยวข้องอย่างยิ่งกับการนำเข้าที่สูงขึ้น นายฟิงเกอร์กล่าว แต่ส่วนใหญ่ได้รับแรงผลักดันจากการพัฒนาทางเศรษฐกิจและสังคมอื่นๆ
ฮันนาห์ เทรมเบลย์ ผู้จัดการฝ่ายนโยบายและสนับสนุนของ Farm Aid ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรด้านการเกษตร กล่าวว่า สหรัฐอเมริกาได้เห็นแนวโน้มที่คล้ายคลึงกัน โดยการสูญเสียเกษตรกรโคนมประมาณครึ่งหนึ่งระหว่างปี 2540-2560 ส่วนหนึ่งเกิดจากการรวมระบบอาหาร การหายไปของฟาร์มครอบครัวขนาดเล็กจำนวนมาก และราคานมที่ลดลงทั่วโลก
นาย Koller ผู้อำนวยการของ Swissmilk กล่าวว่าการผลิตชีสสวิสสำหรับผู้บริโภคชาวสวิสเป็นสิ่งสำคัญ หนึ่งในเป้าหมายขององค์กรของเขาคือการสนับสนุนให้ผู้คนซื้อผลิตภัณฑ์ในท้องถิ่นที่เป็นไปตามมาตรฐานคุณภาพและสิ่งแวดล้อมระดับสูงของสวิตเซอร์แลนด์
แต่นอกเหนือจากรสนิยมแล้ว เขาเสริมว่าคุณภาพและมาตรฐานในประเทศกลุ่มสหภาพยุโรปมักจะไม่แตกต่างอย่างมากมายจากในประเทศสวิตเซอร์แลนด์ “มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะปิดพรมแดนสำหรับเนยแข็ง” นายมอสเลอร์กล่าว
