งานรายงานในมอสโกมีทุกสิ่งที่ Evan Gershkovich กำลังมองหา เพื่อนของเขากล่าวว่า: ประสบการณ์ในสถานที่อันห่างไกลพร้อมโอกาสที่จะเชื่อมต่อกับรากเหง้าชาวรัสเซียของเขา
Mr. Gershkovich วัย 31 ปี นักข่าวชาวอเมริกันที่เกิดในประเทศโซเวียตอพยพ ย้ายจากนิวยอร์กไปรัสเซียเมื่อปลายปี 2017 เพื่อรับหน้าที่รายงานข่าวเป็นครั้งแรก งานที่ The Moscow Times เพื่อนและเพื่อนร่วมงานของเขากล่าวว่า เขาตอบรับอย่างรวดเร็ว ชีวิตในมอสโก
“เขาไม่ลังเลเลย เขาพร้อมที่จะลองสิ่งใหม่โดยสิ้นเชิง” Nora Biette-Timmons เพื่อนที่วิทยาลัยและรองบรรณาธิการของ Jezebel กล่าว “ฉันจำได้อย่างชัดเจนว่าเขารักงานที่ทำอยู่มากเพียงใด”
ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2565 เขาได้รับการว่าจ้างให้เป็นนักข่าวในมอสโกของ The Wall Street Journal ซึ่งเป็นงานในฝัน เพื่อนของเขากล่าว
แต่เมื่อวันพฤหัสบดี ความเคลื่อนไหวที่เพิ่มความตึงเครียดระหว่างมอสโกวและตะวันตก ทางการรัสเซียกล่าวว่าพวกเขาได้ควบคุมตัวนักข่าว กล่าวหา เขาเป็น “สายลับเพื่อผลประโยชน์ของรัฐบาลอเมริกัน”
รัสเซียไม่ได้ให้หลักฐานสนับสนุนข้อกล่าวหาใดๆ และนายเกิร์ชโควิชและนายจ้างของเขาได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว สื่อของรัฐรัสเซียกล่าวว่า นายเกิร์ชโควิชถูกควบคุมตัวที่เรือนจำในกรุงมอสโกเพื่อรอการพิจารณาคดี หลังจากถูกส่งตัวจากเยคาเตรินเบิร์ก เมืองที่อยู่ห่างออกไป 900 ไมล์ในเทือกเขาอูราลที่เขาถูกจับกุม เขาเป็นนักข่าวอเมริกันคนแรกที่ถูกคุมขังในข้อหาจารกรรมนับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามเย็น และต้องรับโทษจำคุกสูงสุด 20 ปี
องค์กรข่าวระดับโลกหลายสิบแห่งมี ถูกประณาม การจับกุมและประธานาธิบดีไบเดนเมื่อวันศุกร์เรียกร้องให้ปล่อยตัวนายเกิร์ชโควิชทันที บรรณาธิการชั้นนำและองค์กรเสรีภาพสื่อจากทั่วโลก เขียน ต่อเอกอัครราชทูตรัสเซียประจำสหรัฐอเมริกาเมื่อวันพฤหัสบดี โดยกล่าวว่าการจับกุมดังกล่าว “ไม่มีเหตุผลและไม่ยุติธรรม” และ “เป็นการยกระดับการดำเนินการต่อต้านสื่อมวลชนของรัฐบาลของคุณอย่างมีนัยสำคัญ”
จดหมายกล่าวต่อไปว่า “รัสเซียกำลังส่งข้อความว่าสื่อสารมวลชนภายในเขตแดนของคุณถูกอาชญากร และผู้สื่อข่าวต่างประเทศที่ต้องการรายงานจากรัสเซียไม่ได้รับผลประโยชน์จากหลักนิติธรรม”
การรุกรานยูเครนของรัสเซียเมื่อกว่าหนึ่งปีที่ผ่านมาได้เพิ่มความเสี่ยงอย่างมากสำหรับนักข่าวที่พยายามรายงานในภูมิภาคนี้ หลังจากสงครามเริ่มขึ้น ร้านค้าอิสระของรัสเซียหลายแห่งถูกปิดตัวลง และนักข่าวรัสเซียถูกบีบให้ต้องหลบหนี ร้านค้าตะวันตกที่ดำเนินการสำนักงานในประเทศมานานหลายทศวรรษได้ย้ายนักข่าวออกไป และปัจจุบันมีนักข่าวตะวันตกเพียงไม่กี่รายที่ยังคงทำงานประจำในประเทศอยู่ในปัจจุบัน ผู้สื่อข่าวบางคนยังคงรายงานเรื่องราวจากรัสเซียโดยเดินทางเข้าออกตามความจำเป็น
ในการสัมภาษณ์ เพื่อนๆ ของ Mr. Gershkovich อธิบายว่าเขาเป็นนักข่าวที่เปิดเผยและมีความรักต่อรัสเซียและประชาชนในรัสเซีย และเขาชัดเจนเกี่ยวกับความเสี่ยงที่เขาต้องเผชิญในการรายงานข่าวของเขา
Polina Ivanova ผู้สื่อข่าวที่รายงานข่าวรัสเซียและยูเครนของ Financial Times กล่าวว่าเธอได้พบกับนาย Gershkovich ไม่นานหลังจากที่ทั้งคู่มาถึงมอสโกในปี 2560
“อีวานเป็นนักข่าวที่มีพรสวรรค์อย่างสมบูรณ์และเป็นคนที่สื่อสารมวลชนได้เป็นธรรมชาติอย่างไม่น่าเชื่อ เพราะเขาเป็นนักพูดที่น่าทึ่ง มีเสน่ห์ต่อทุกคน และเป็นคนตลกมาก” เธอกล่าว
นางสาวอิวาโนวากล่าวว่า ทั้งคู่พูดคุยกันบ่อยครั้งเกี่ยวกับความเสี่ยงที่พวกเขาเผชิญในการปกปิดประเทศ แต่นายเกิร์ชโควิชรู้สึกว่าเขาควรพยายามทุกวิถีทางเพื่อรายงานเรื่องราวนอกกรุงมอสโก
“เขามักจะเข้าใจรัสเซียด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง ความแตกต่างและลึกซึ้ง และนั่นขึ้นอยู่กับความจริงที่ว่าเขาใช้ชีวิตและหายใจเรื่องราวนี้มาตลอด 5 ปีที่ผ่านมา” เธอกล่าว “และนั่นคือสิ่งที่ทำให้ทุกอย่างเจ็บปวดมาก เพราะเขาเป็นห่วงมากเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในประเทศ”
นางสาวอิวาโนวากล่าวว่าเธอเห็นนายเกิร์ชโควิชครั้งสุดท้ายในเดือนกุมภาพันธ์ เมื่อเธอไปเที่ยวกับเขาและเพื่อนๆ ในเวียดนาม หลังจากนั้น เขาบินตรงไปมอสโคว์เพื่อรับรายงานล่าสุด
เพื่อนชาวอเมริกันหลายคนรู้จักเขาในชื่อ “เกิร์ช” นายเกิร์ชโควิชเติบโตในเมืองพรินซ์ตัน รัฐนิวเจอร์ซี พ่อแม่ของเขาอพยพมาจากสหภาพโซเวียตไปยังสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มชาวยิวที่จากไปในปี 1970 เขาพูดภาษารัสเซียที่บ้านและใน บทความ ในนิตยสาร Hazlitt ในปี 2018 เขาหวนนึกถึงการเติบโตมาพร้อมกับความเชื่อโชคลางของชาวรัสเซียของแม่ รวมถึงการไม่ทำเกลือหกบนโต๊ะอาหารเย็น และมองหาวิธีเพิ่มความเชื่อมโยงกับมรดกของเขา
Mr. Gershkovich ศึกษาปรัชญาและภาษาอังกฤษที่ Bowdoin College ในรัฐเมน จบการศึกษาในปี 2014 จากนั้นเขาอาศัยอยู่ที่กรุงเทพฯ เป็นเวลาหนึ่งปีในโครงการทุน Princeton in Asia
หลังเลิกเรียน Mr. Gershkovich ย้ายไปนิวยอร์กซิตี้และทำงานที่ The New York Times ในตำแหน่งผู้ช่วยข่าว จัดการอีเมลผู้อ่านสำหรับบรรณาธิการสาธารณะ มาร์กาเร็ต ซัลลิแวน และลิซ สเปย์ด ตั้งแต่ต้นปี 2559 จนถึงกันยายน 2560 เขาออกจาก The Times เพื่อไปทำงานกับ The Moscow Times และได้รับประสบการณ์การรายงานที่เขาปรารถนา ในปี 2020 นายเกิร์ชโควิชเริ่มรายงานข่าวรัสเซียและยูเครนสำหรับ Agence France-Presse จากนั้นย้ายไปที่ The Wall Street Journal
Jazmine Hughes นักเขียนประจำนิตยสาร The New York Times ซึ่งเป็นเพื่อนกับ Mr. Gershkovich เมื่อเขาทำงานที่ The Times อธิบายข้อความที่เขาส่งให้เธอในเดือนธันวาคม 2021 โดยบอกเธอเกี่ยวกับข่าวเกี่ยวกับงานใหม่ของเขาที่ The Journal
“จำตอนที่เราอยู่ในโรงอาหารของ The New York Times และคุณโน้มน้าวให้ฉันทำงานสื่อสารมวลชนอีกสักสองสามปีและอย่าเพิ่งล้มเลิกไปได้ไหม” Mr. Gershkovich เขียนถึง Ms. Hughes “ฉันเพิ่งได้รับการว่าจ้างจาก The Wall Street Journal ฉันเป็นนักข่าวมอสโก ฉันอยู่ในสำนักงาน ฉันทำสิ่งนั้น มองที่พวกเรา!”
Ms. Hughes กล่าวในอีเมลว่า “การได้งานนักข่าวที่มอสโกโดยพื้นฐานแล้วเป็นงานที่ใหญ่เกินฝันของเขา”
Jeremy Berke อดีตนักข่าว Insider ซึ่งปัจจุบันเขียนจดหมายข่าวอุตสาหกรรมกัญชา Cultivated กล่าวว่าเขาและ Mr. Gershkovich เป็นเพื่อนสนิทกันตั้งแต่ปีแรกที่ Bowdoin College และอยู่ด้วยกันชั่วระยะเวลาหนึ่งใน Brooklyn
“พ่อแม่ของ Evan เป็นชาวโซเวียตอพยพ ดังนั้นเขาจึงรู้สึกผูกพันกับรากเหง้าของตัวเองเป็นอย่างมาก” นาย Berke กล่าว
“เขารู้สึกว่าไม่เพียงแต่เป็นช่วงเวลาหนึ่งในรัสเซียที่ประเทศนี้น่าสนใจมากเท่านั้น แต่เขายังเป็นคนที่เชื่อมช่องว่างระหว่างผู้ชมในสหรัฐฯ และรัสเซียได้อย่างแท้จริง” นายเบิร์กกล่าวเสริม
นายเบิร์กกล่าวว่านายเกิร์ชโควิชได้รู้จักเพื่อนมากมายในมอสโกว และสร้างชีวิตที่นั่นก่อนที่รัสเซียจะบุกยูเครนในปี 2565
“เขาได้รับเชิญไปที่กระท่อมของเพื่อน เขารู้ว่าบาร์เจ๋งๆ อยู่ที่ไหน” เขากล่าว “เขารักชีวิตของเขาที่นั่น”
Joshua Yaffa นักเขียนของ The New Yorker ซึ่งพบนาย Gershkovich เป็นครั้งแรกเมื่อห้าปีที่แล้วในมอสโกวเขียนไว้ใน บทความ เมื่อวันศุกร์ว่า นายเกิร์ชโควิช เช่นเดียวกับนักข่าวตะวันตกคนอื่นๆ ได้ย้ายไปอยู่นอกรัสเซียหลังสงครามเริ่มขึ้น แต่กลับมาเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว เนื่องจากการรับรองของเขายังมีผลอยู่
“ดูเหมือนว่าตรรกะแบบเก่าอาจยังนำไปใช้ได้: ชาวต่างชาติอาจหลีกหนีจากการรายงานซึ่งจะเป็นปัญหามากกว่าสำหรับชาวรัสเซีย หากไม่จำกัดโดยสิ้นเชิง” นายยัฟฟาเขียน
ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา นายเกิร์ชโควิชได้เขียนบทความเกี่ยวกับ การขาดแคลนปืนใหญ่ ขัดขวางความพยายามทำสงครามของรัสเซียในยูเครนและ ยอมจำนนต่อสงคราม โดยชาวรัสเซียส่วนใหญ่ สุดท้ายของเขา ทางสาย คือวันที่ 28 มีนาคม ในเรื่องเกี่ยวกับแนวโน้มเศรษฐกิจที่ตกต่ำของรัสเซียเนื่องจากถูกบีบโดยมาตรการคว่ำบาตรของชาติตะวันตก
Emma Tucker หัวหน้าบรรณาธิการของ The Wall Street Journal กล่าวใน ส่งอีเมลถึงเจ้าหน้าที่ เมื่อวันศุกร์ว่าสื่อดังกล่าวกำลังทำงานร่วมกับกระทรวงการต่างประเทศรวมถึงทีมกฎหมายในสหรัฐอเมริกาและรัสเซียเพื่อประกันการปล่อยตัวนายเกิร์ชโควิช
“อีวานเป็นสมาชิกคนหนึ่งของสื่ออิสระที่พยายามจนเขาถูกจับและมีส่วนร่วมในการรวบรวมข่าวสาร” นางทัคเกอร์เขียน “ข้อเสนอแนะใด ๆ เป็นอย่างอื่นเป็นเท็จ”
นายเบิร์กกล่าวว่าเขาได้พูดคุยกับมารดาของนายเกิร์ชโควิชเมื่อวันพฤหัสบดีและวันศุกร์ (ครอบครัวของ Mr. Gershkovich ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นสำหรับบทความนี้)
“มันยากจริงๆ” เขากล่าว “พวกเขาออกจากสหภาพโซเวียตและกังวลมากว่าเขาจะกลับมา ดังนั้นฉันคิดว่าสิ่งนี้น่าจะใกล้บ้าน”
นางอิวาโนวาแห่ง The Financial Times กล่าวว่านักข่าวต่างประเทศที่เคยร่วมงานกับนายเกอร์ชโควิชรู้สึกไม่สบายใจเกี่ยวกับการถูกคุมขัง เธอและคนอื่นๆ ได้ขอให้ผู้คนส่งอีเมลจดหมายสนับสนุน ซึ่งพวกเขาจะแปลเป็นภาษารัสเซียตามที่กฎหมายรัสเซียกำหนด และส่งไปยังนายเกิร์ชโควิชในคุก
นางอิวาโนวากล่าวว่าขณะนี้มีนักข่าวตะวันตกจำนวนน้อยมากที่ยังคงเดินทางไปรัสเซีย
“สิ่งที่เขากำลังทำนั้นสำคัญมาก” เธอกล่าว “มันเป็นเรื่องที่ต้องเล่าจริงๆ เพราะเราต้องเข้าใจมัน” เธอเสริมว่า “ไม่ช่วยใครเลยถ้ารัสเซียยังคงเป็นกล่องดำ”
