การตัดสินใจของผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางในสัปดาห์นี้เพื่อจำกัดการสื่อสารของรัฐบาลกับแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียอาจมีผลข้างเคียงในวงกว้าง ตามที่นักวิจัยและกลุ่มที่ต่อสู้กับคำพูดแสดงความเกลียดชัง
Alice E. Marwick นักวิจัยจาก University of North Carolina ที่ Chapel Hill เป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญด้านข้อมูลเท็จหลายคนที่กล่าวเมื่อวันพุธว่าคำตัดสินสามารถขัดขวางการทำงานได้ ซึ่งหมายถึงการป้องกันไม่ให้การกล่าวอ้างเท็จเกี่ยวกับวัคซีนและการฉ้อโกงผู้มีสิทธิเลือกตั้งแพร่กระจายออกไป
เธอกล่าวว่า คำสั่งดังกล่าวดำเนินตามความพยายามอื่น ๆ ซึ่งส่วนใหญ่มาจากพรรครีพับลิกัน นั่นคือ “ส่วนหนึ่งของการรณรงค์ที่มีการจัดการซึ่งผลักดันแนวคิดเรื่องข้อมูลเท็จโดยรวม”
ผู้พิพากษา Terry A. Doughty ได้รับคำสั่งห้ามเบื้องต้นเมื่อวันอังคาร โดยกล่าวว่า Department of Health and Human Services และ Federal Bureau of Investigation รวมถึงส่วนอื่น ๆ ของรัฐบาล ต้องยุติการติดต่อกับบริษัทสื่อสังคมออนไลน์เพื่อ “กระตุ้น ให้กำลังใจ กดดันหรือจูงใจในลักษณะใดก็ตามให้ลบ ลบ ระงับหรือลดเนื้อหาที่มีเสรีภาพในการพูดที่ได้รับการคุ้มครอง”
คำตัดสินดังกล่าวเกิดจากการฟ้องร้องของอัยการสูงสุดของรัฐหลุยเซียนาและมิสซูรี ซึ่งกล่าวหาว่า Facebook, Twitter และเว็บไซต์โซเชียลมีเดียอื่นๆ เซ็นเซอร์เนื้อหาที่เอนเอียงไปทางขวา ซึ่งบางครั้งก็เกี่ยวข้องกับรัฐบาล พวกเขาและพรรครีพับลิกันคนอื่นๆ เชียร์การเคลื่อนไหวของผู้พิพากษาในศาลแขวงสหรัฐในเขตตะวันตกของรัฐหลุยเซียนา เพื่อชัยชนะในการแก้ไขครั้งแรก
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยหลายคนกล่าวว่า การทำงานของรัฐบาลกับบริษัทโซเชียลมีเดียนั้นไม่เป็นปัญหา ตราบใดที่ไม่ได้บังคับให้พวกเขาลบเนื้อหาออก แต่พวกเขากล่าวว่า รัฐบาลเคยแจ้งให้บริษัทต่างๆ ทราบเกี่ยวกับข้อความที่อาจเป็นอันตราย เช่น การโกหกเกี่ยวกับการโกงการเลือกตั้ง หรือข้อมูลที่ทำให้เข้าใจผิดเกี่ยวกับโควิด-19 ข้อมูลที่ผิดหรือข้อมูลที่บิดเบือนส่วนใหญ่ที่ละเมิดนโยบายของแพลตฟอร์มโซเชียลนั้นถูกตั้งค่าสถานะโดยนักวิจัย องค์กรไม่แสวงหาผลกำไร หรือผู้คนและซอฟต์แวร์ที่แพลตฟอร์มเอง
“นั่นคือความแตกต่างที่สำคัญจริงๆ ที่นี่: รัฐบาลควรจะสามารถแจ้งบริษัทโซเชียลมีเดียเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขารู้สึกว่าเป็นอันตรายต่อสาธารณะ” มิเรียม เมตซ์เกอร์ ศาสตราจารย์ด้านการสื่อสารแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตา บาร์บารา และบริษัทในเครือกล่าว ศูนย์เทคโนโลยีสารสนเทศและสังคม
นักวิจัยกล่าวว่าข้อกังวลที่ใหญ่กว่าคือผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นได้ คำตัดสินของผู้พิพากษาปิดกั้นหน่วยงานรัฐบาลบางแห่งไม่ให้สื่อสารกับองค์กรวิจัยบางแห่ง เช่น Stanford Internet Observatory และ Election Integrity Partnership เกี่ยวกับการลบเนื้อหาสื่อสังคมออนไลน์ กลุ่มเหล่านี้บางกลุ่มได้ตกเป็นเป้าหมายในการรณรงค์ทางกฎหมายที่นำโดยพรรครีพับลิกันเพื่อต่อต้านมหาวิทยาลัยและสถาบันวิจัย
เพื่อนร่วมงานของพวกเขากล่าวว่าข้อกำหนดดังกล่าวอาจห้ามไม่ให้นักวิชาการรุ่นเยาว์ติดตามการวิจัยข้อมูลที่บิดเบือนและข่มขู่ผู้บริจาคที่ให้ทุนสนับสนุนที่สำคัญ
บอนด์ เบนตัน รองศาสตราจารย์ด้านการสื่อสารแห่งมหาวิทยาลัยมอนต์แคลร์ สเตท ซึ่งศึกษาเรื่องการบิดเบือนข้อมูล อธิบายคำตัดสินว่าเป็น “ม้าโทรจันที่มีศักยภาพ” เขากล่าวในกระดาษว่าความสัมพันธ์ของรัฐบาลกับแพลตฟอร์มสื่อสังคมออนไลน์จำกัดอยู่ในกระดาษ แต่ยังมีข้อความที่ข้อมูลที่ผิดถือเป็นคำพูดและการลบออกถือเป็นการระงับคำพูด
“ก่อนหน้านี้ แพลตฟอร์มอาจพูดง่ายๆ ว่าเราไม่ต้องการเป็นเจ้าภาพ: ‘ไม่มีเสื้อ ไม่มีรองเท้า ไม่มีบริการ’” ดร. เบนตันกล่าว “คำตัดสินนี้อาจจะทำให้แพลตฟอร์มต่างๆ ระมัดระวังมากขึ้นเกี่ยวกับเรื่องนี้”
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แพลตฟอร์มต่างๆ พึ่งพาเครื่องมืออัตโนมัติและอัลกอริธึมมากขึ้นในการตรวจจับเนื้อหาที่เป็นอันตราย ซึ่งจำกัดประสิทธิภาพของการร้องเรียนจากบุคคลภายนอกบริษัท นักวิชาการและองค์กรต่อต้านการบิดเบือนข้อมูลมักบ่นว่าแพลตฟอร์มไม่ตอบสนองต่อข้อกังวลของพวกเขา Viktorya Vilk ผู้อำนวยการด้านความปลอดภัยทางดิจิทัลและการแสดงออกอย่างเสรีของ PEN America ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่สนับสนุนการแสดงออกอย่างเสรีกล่าว
“แพลตฟอร์มนั้นดีมากในการเพิกเฉยต่อองค์กรภาคประชาสังคมและการร้องขอความช่วยเหลือหรือการร้องขอข้อมูลหรือการยกระดับของแต่ละกรณี” เธอกล่าว “พวกเขาไม่สบายใจที่จะเมินเฉยต่อรัฐบาล”
นักวิจัยด้านข้อมูลบิดเบือนหลายคนกังวลว่าคำตัดสินอาจครอบคลุมแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย ซึ่งบางแพลตฟอร์มได้ลดความพยายามในการควบคุมข้อมูลที่ผิดลงแล้ว เพื่อให้ระมัดระวังน้อยลงก่อนการเลือกตั้งปี 2567 พวกเขากล่าวว่าไม่ชัดเจนว่าความคิดริเริ่มของรัฐบาลที่ค่อนข้างใหม่ซึ่งให้ข้อมูลข้อกังวลและข้อเสนอแนะของนักวิจัย เช่น คณะทำงานเฉพาะกิจทำเนียบขาวเพื่อจัดการกับการล่วงละเมิดและการละเมิดทางออนไลน์ จะเป็นอย่างไร
สำหรับ Imran Ahmed หัวหน้าผู้บริหารของ Center for Countering Digital Hate การตัดสินใจเมื่อวันอังคารได้เน้นย้ำประเด็นอื่นๆ ได้แก่ แนวทางที่ “ไร้เหตุผลโดยเฉพาะอย่างยิ่ง” ของสหรัฐฯ ต่อเนื้อหาที่เป็นอันตรายเมื่อเปรียบเทียบกับประเทศต่างๆ เช่น ออสเตรเลียและสหภาพยุโรป และความจำเป็นในการอัปเดต กฎควบคุมความรับผิดของแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย คำตัดสินเมื่อวันอังคารอ้างถึงศูนย์ว่าได้ส่งงานนำเสนอไปยังสำนักงานศัลยแพทย์ทั่วไปเกี่ยวกับรายงานปี 2564 เกี่ยวกับนักเคลื่อนไหวต่อต้านวัคซีนออนไลน์ “โหลข้อมูลบิดเบือน”
“เป็นเรื่องกล้วยๆ ที่คุณไม่สามารถโชว์หัวนมในซูเปอร์โบวล์ได้ แต่ Facebook ยังสามารถแพร่ภาพโฆษณาชวนเชื่อของนาซี ให้อำนาจแก่พวกสตอล์กเกอร์และผู้ก่อกวน บ่อนทำลายสุขภาพของประชาชน และสนับสนุนแนวคิดสุดโต่งในสหรัฐฯ” นายอาเหม็ดกล่าว “คำตัดสินของศาลนี้ยิ่งทำให้ความรู้สึกของบริษัทสื่อสังคมออนไลน์ไม่ต้องรับโทษมากขึ้นไปอีก แม้ว่าพวกเขาจะเป็นพาหะหลักสำหรับความเกลียดชังและการบิดเบือนข้อมูลในสังคมก็ตาม”
